“殿下果真給官家用了……”

裴知遠坐在炭盆邊， 卻覺得燒紅的炭火怎麽也烤不熱自個兒冰涼的腿腳，他話沒說盡，小心翼翼地擡起頭。

“有些事， 你們為臣的不敢，”嘉王沒有束發， 身上穿著一件寬松的鑲獸毛邊襕衫，肩上的傷痛得他臉色煞白，他先瞧了一眼裴知遠， 再看向坐在一旁的孟雲獻，“即便是孟相公， 您為人臣， 也終究有不能為之事。”

無論君父仁或不仁， 為臣者， 從入官場之始，少有人能跳脫出為臣的本分，越是能臣， 他便越是逃不出“君要臣死，臣不得不死，父要子亡， 子不得不亡”的三綱五常。

人臣忠於國， 事於君，即便是孟雲獻， 他心中就算清楚新政失敗的根本原因在何處，他所能做的， 也只有一個“等”字， 等君父重新記起他，利用他， 再盡力讓自己活得久一些，捱過嚴冬，祈盼春來。

“還有苗景貞，即便是滿門性命都攥握在他一人手裏，他也難以做得更果斷一些。”

若苗景貞不被人臣的倫常所束縛，他的手段就會更果斷，那碗摻了金丹碎粒的湯藥，也不會等到嘉王親自去餵。

“你們都在守著那一套君君臣臣，父父子子，我原本也是如此。”

嘉王伸出手，炭火的溫度烘烤著他冰涼的手掌，“可我不這麽做，死的就不止是我一個人，葛讓葛大人要死，苗太尉要死，孟相公您也要死，所有與我相幹，或與子淩相幹的人，都要死。”

“我不怕東窗事發，也不怕為人詬病，這是我自己選的路，不幹凈，”嘉王泛白的唇微扯，“那便不幹凈吧。”

淡薄的日光照著檐上積雪，殿外風聲凜冽，炭盆裏劈啪作響，孟雲獻端著茶碗，熱煙撲面，他半晌才道，“殿下，您的確救了很多人的性命。”

“如今卻還有一樣棘手的事，貴妃雖被幽禁，但往常一直隨時在貴妃身邊的那個宮娥被處置前，卻提起了那吳清茹，魯國公如今正是抓著這一點，若他找到吳清茹……”

裴知遠談及此事，不由道，“殿下，吳清茹留著便是個禍患，您為何不事先將她殺了，卻反而將她送走？”

侍立在旁的親衛袁罡忍不住開口，“裴大人，殿下原本就抱定了為玉節將軍報仇的死志，若不是官家中風，只怕殿下他也不會活……”

袁罡倏爾住了口，頓了一下，轉而道，“殿下放過她，也是因為善念。”

“可朝堂之上，善念無用。”

裴知遠言辭委婉，但嘉王卻聽得明白，他放過貴妃的內侄女吳清茹，在他們眼中，便是婦人之仁。

“那時我不知自己還有命活，我那時之所以借金簪一事對付貴妃，也不過是想在臨死之前，令她飽嘗流言之苦，她腹中的血脈有疑，所有人都要重新審視她，即便她生出皇子，那皇子究竟能不能繼位，也是未知數。”

“再者，吳清茹才不過十五歲，她許多話都藏不住，我早知她不是吳家二房正妻的親生女兒，只是貴妃要一個可以利用的內侄女，他們才將庶女當做嫡女，送入雲京，與我定親。”

“她的親生母親是個被休棄的妾室，人在袁罡手中。”

如此一來，即便嘉王死在當夜，吳清茹也絕不敢現身，為貴妃坦誠一個字。

再之後，為議儲，朝堂上要怎麽爭，怎麽鬥，嘉王都不關心，只要貴妃不得安寧，他到了九泉之下，才會安寧。

天上不見落雪，但還是凍得厲害，孟雲獻與裴知遠離開重明殿，夾道裏的宮人們正在掃雪水。

“孟公，咱們如今，正缺一個問罪魯國公的由頭啊。”

裴知遠嘆了口氣，“他是宗室中人，即便官家如今病得已經口不能言，咱們也還是不好動他。”

“若是能動，還能由著他大張旗鼓地派人去找吳清茹？他家裏那個二郎，在殿前司兵案中任職，頗有人脈，三衙禁軍如今傳的那些不利於嘉王殿下的流言，也正是他們父子所為，王恭那個啞巴，不肯來見您，便說明，他也存了想等貴妃產子的心思。”

流言到底還是流言，貴妃有罪，已不能翻身，但她腹中的孩兒卻還是朝中舊黨想要抓住的救命稻草。

嘉王是張敬的學生，而孟雲獻是張敬的好友，再者，嘉王又與玉節將軍徐鶴雪有過年少友誼，無論是反對新政的官員，還是反對為徐鶴雪翻案的官員，他們一個個的，都不願看到嘉王繼位。

這是他們站在魯國公那邊，想盡辦法要為貴妃腹中的孩兒洗去流言的根本原因。

“怕什麽？咱們還有黃宗玉，他如今是不想跟咱們一塊兒使力也是不能了，他以前與王恭是打過交道的，好多事，咱們不知道，他卻知道，他就是磨破嘴皮子，也得往王恭面前湊。”

便是如此情勢危急，裴知遠聽了孟雲獻這番話，也不由笑了一聲，“孟公，您真是打算好了要將黃相公跟咱綁一塊兒，他可比我要擅長明哲保身，如今，卻是啞巴吃黃連，有苦說不出了。”

“誒，您要去哪兒？”

說著，裴知遠見他轉了道，便問了聲，“不回政事堂嗎？”

“你回吧，我去禦史臺。”

自賀童與蔣先明先後被關入禦史臺的大獄，孟雲獻還沒有去探望過，牢獄裏寒濕氣重，又十分昏暗，味道也大。

禦史臺的劉大人小心翼翼地請孟雲獻往裏走，這牢裏燒著火盆，有些地方還有些熱乎氣，到最裏頭，火盆架得多，照得就更亮堂。

孟雲獻最先看見牢門裏枕著草席正安睡的賀童，他身上沒穿外頭的袍衫，白凈的內袍應該是加了棉絮的，看著有些厚實，但在牢裏待的，看起來便有些臟兮兮的。

賀童正睡著，鼾聲很響，孟雲獻見他頭上裹著的細布幾乎被斑駁的血跡浸透，他放輕聲音：“怎麽將人打成了這樣？”

“……哎喲，”

劉大人壓低聲音，臉上的神情有些無奈，“孟相公，您是沒見著陳大人，就是那日審賀學士的那位，陳大人才提了已去世的張公幾句，說到張公的罪責，賀學士他直接就掄起了凳子往陳大人腦袋上砸啊……”

“也不知賀學士哪裏來的這把子力氣，您只見著賀學士腦袋有傷，卻還沒見過那陳大人，他如今是鼻青臉腫，左臂都骨折了！”

“若非如此，賀學士又怎麽會被關到這大獄裏頭。”

孟雲獻一怔，再看賀童，鼾聲如雷，睡得正香，他正想再問一問那位陳大人的境況，卻聽旁邊的牢房裏鐵鏈擦著地面發出聲響，隨即又是窸窣的枯草摩擦聲。

他側過臉，正見賀童隔壁的牢房裏，正是除去了官服，只餘一身內袍的蔣先明，他的境況比賀童要窘迫得多。

腳踝與手上都帶著鐐銬，身上的衣裳也不是夾著棉絮的，如此陰冷的牢室，他一副身骨單薄得厲害。

“他到底是你們昔日的上官，你們何至於如此待他？戴著鐐銬，連一件棉衣也不肯給嗎？”

孟雲獻皺著眉，質問身邊的人。

“孟相公，”

劉大人冷汗涔涔，低下頭，“我們也不想如此，是，是蔣大人他……一定要我們如此待他。”

此話既出，孟雲獻立時沈默。

他與蔣先明四目相對，片刻，“劉大人，容我與蔣大人單獨說一些話吧。”

“是。”

劉大人沒有絲毫猶豫，立時帶著所有人都走了出去。

火光在鐵盆裏跳躍，賀童的鼾聲不斷，孟雲獻步履很輕地走到蔣先明的牢門前，審視著他，“蔣凈年，你這是在罪己。”

“我所犯的，本是死罪。”

蔣先明的聲音一聽便是沒有用過多少水米，幹啞得厲害。

孟雲獻問道，“官家病重了，你知道嗎？”

“我知道，但犯了死罪的人，無論如何都只有這一個下場，即便官家來不及治我的罪，之後也有你們，來治我的罪。”

禦史臺到底還有願意好生待他的故舊，一夜變天的事，他們自然也都在第一時間來牢裏與他說了。

“一個被利用的人，願意用自己的死，懲處自己的過錯，而那些真正身負重罪的人，卻用盡了手段，哪怕為此堆砌起無數命債，他們也從不罪己，更不認錯，”孟雲獻看著他，“我知道你蔣凈年是一個敢作敢為之人，我也知道，玉節將軍的這樁冤案，壓在你的身上，讓你喘不過氣來，你覺得自己只有被淩遲至死，才算贖罪。”

蔣先明不說話，也不擡頭。

“可是蔣凈年，你這不是贖罪，而是逃避。”

孟雲獻看他死氣沈沈，全無從前那般脊背直挺，無愧於人的模樣，“玉節將軍已經死了，你就是再死前次萬次，也換不回他的性命，你這麽做，根本毫無意義。”

“孟公，您該恨我，”

蔣先明終於出聲，“不該勸我。”

“你以為，是我在勸你嗎？”

孟雲獻至今仍無法確定自己當夜所見是否只是一場幻夢，他的手在袖間蜷握，“蔣凈年，是有人要我告訴你，那本賬冊，那五千三百六十萬貫錢，已經讓他知道，你是一個好官。”

賬冊。

五千三百六十萬貫。

那是杜琮的舊賬上那些蠹蟲們貪墨所得，蔣先明將這個數字記在心裏，一刻不忘。

他一下擡起頭。

“他說，他曾問過你，同樣是這一身官服，有人幹凈，有人骯臟，你覺得自己是哪一種？”

幾乎是在孟雲獻的話音才落，蔣先明便立時想起那個遇襲的雨夜，他身上帶著暗賬，而那名戴著帷帽，手持長劍的年輕公子曾這樣問過他。

張敬死後，蔣先明再沒有見過他。

“……他是誰？”

蔣先明見過他，卻不知他的容貌，不知他的名姓。

“他是雍州戰死的倪公子，是官家下令追封的懷化郎將，聖旨上寫著他的名字——徐景安。”

孟雲獻靠近牢門，齒關磨了磨，“蔣凈年，我今日請你好好審視徐景安這個名字，我要告訴你，這個名字之下，是三萬人的血債，是一個將軍的死。”

“你說他是誰？”

孟雲獻深吸一口氣，一手穿過牢門，攥住蔣先明的衣襟，鐐銬碰撞發出輕響，蔣先明踉蹌幾步，一張臉抵在門上，這一刻，他聽見孟雲獻壓抑的，發哽的聲音：“我們這些活著的人是有多無用，才會讓一個已經死了十六年的人，以殘魂之軀重返陽世，為他的三萬將士報仇雪恨。”

字字如刀，刺進蔣先明的胸腔，碾碎他的血肉。

“……您，”

蔣先明青黑的胡須顫動，他雙目大瞠，顫聲，“子不語，怪力亂神！”

“若非親眼所見，我也不敢相信，可我就是見到他了，我老成了這樣，你也不算年輕了，可他呢？他還是十九歲的樣貌，站在我的面前，對我說，他希望我能暫時放下他的案子，他不願更多人因他而死。”

孟雲獻緊緊地盯住他，“蔣凈年，他甚至還讓我對你說，你身上穿的官服，是幹凈的。”

他倏爾松手，蔣先明隨即摔倒在地。

蔣先明只覺得滿耳轟鳴，死去十六年的人還魂，如此荒唐的事，他卻越想越心驚，他甚至想起那夜，有一個戴著帷帽的女子在那位公子身邊，與他說過的話。

“你所說的冤，到底是怎樣的冤？”

“令我身邊這個人渾身是傷，令他雖有師友而不能見，雖有年華而不得享，雖有舊冤而不得雪。”

他記得自己對那位公子說，“若公子有冤，我蔣先明一定為你雪洗平反。”

這段記憶，也幾乎要將蔣先明的五臟六腑全都碾碎，他禁不住深深地回想那個淋漓的雨夜，他挖掘著有關那個神秘的年輕人所有的細節。

雨夜，劍聲。

紅痣。

蔣先明猛然想起那個人蒼白的手背，嶙峋筋骨之間的一粒紅痣。

雍州刑臺之上，

那個被淩遲處死的少年將軍在艷陽底下流了很多血，那些血，更襯得他再也無法擡起的手背上，那顆紅痣也好像洗不掉的血。

蔣先明忽然大吼一聲，他俯下身，腦袋一下又一下地往地上撞。

這樣的動靜，饒是賀童睡得再沈，也被嚇得一下睜開眼睛，鼾聲即止，他坐起身，就看見站在隔壁牢門前的孟雲獻，而牢門內，蔣先明好像發了瘋。

“孟相公？”

賀童站起來，“蔣禦史您這是在做什麽！快別如此！”

孟雲獻冷聲道，“蔣凈年，他讓你活著，你也不聽嗎？”

這話一出，蔣先明伏在地上半晌，才擡起頭來，血順著他的額頭往下淌，他望著孟雲獻，喉嚨緊得厲害。

“既然知道死者看得見我們的所行所為，那麽我們便更應該審視己身，先正己，後正人，這才是我們對已死之人的敬畏。”

孟雲獻面無表情，“如今玉節大將軍的案子還沒能重審，你就是此刻死了，你敢到九泉之下，去見他和張崇之嗎！”

“為他做些什麽吧，你想想自己還能做什麽，若不能為他，你也該為天下人。”

孟雲獻說罷，也不待蔣先明是何反應，他側過身，看向腦袋上裹著血紅細布的賀童，“你啊，說出去你是個正經文人，誰信？一言不合就將人家骨頭都打折了，還將自己弄成這般不體面的樣子，你老師若在，他一定吹胡子瞪眼，將你一頓好罵！”

孟雲獻也不多待，如今官家在病中，而儲君未立，還沒有人來管賀童與蔣先明的案子，他這個時候也不好插手，只能讓他們繼續待在牢中。

劉大人讓人來給蔣先明包紮腦袋，他動也不動，無論劉大人說什麽，他也像沒聽到似的，什麽話也不說。

賀童覺得他跟丟了魂兒似的，見劉大人他們出去，他才道，“蔣禦史，孟相公跟您說什麽了？您鬧這麽一出？”

蔣先明還是不說話。

賀童自覺沒趣，他也再睡不著，索性坐到桌前，倒了些冷茶水在硯臺裏，磨出墨來，用筆一蘸。

筆尖落紙，沙沙作響。

這種書寫的聲音，令蔣先明遲緩地擡起頭來，他看見賀童在桌前正襟危坐，手中握筆。

“賀學士。”

蔣先明忽然出聲。

賀童轉過臉，聽見他問，“你在寫什麽？”

賀童抿了抿唇，“是徐鶴雪的詩文，來的時候，他們跟我說，為了保我，我從前整理的那些他們都燒了，但好在我記在了腦子裏，每一個字都記得，我要把它們重新默下來。”

“是因為你老師嗎？”

“不全是。”

賀童將筆擱在硯臺上，鄭重地說，“我從前恨過他，我覺得是他害了老師，可到頭來才發現，我最不該恨他，我對不住他。”

“作為他的師兄，我心中有愧，實在難捱，我想自己還能為他做些什麽？大抵也只有手中的這支筆，我想留存住他的痕跡，也想讓世人記得他的痕跡。”

蔣先明聽著他這番話，便去看他硯臺上的那支筆，濃墨如滴，他雙手扶住木樁，“你說得對，我也還握得住筆。”

孟雲獻才出禦史臺大獄，便聽一名夤夜司的親從官來報，“孟相公，周副使讓小的來告訴您，有人要狀告南康王父子。”

“什麽？誰？”

孟雲獻立時問道。

親從官垂首恭敬地說道，“倪素，倪小娘子，她自稱亡夫徐景安為靖安軍後人，要狀告南康王父子勾結吳岱潘有芳二人，害死玉節大將軍徐鶴雪與三萬靖安軍。”

“……倪素？”

孟雲獻一下拉住他的手臂，“不可！此事不可！”

“孟相公……”

親從官小心翼翼，“已經晚了，那位倪小娘子已經敲了登聞鼓，入了登聞鼓院了。”

孟雲獻的手指驟然松懈。

登聞鼓院的規矩，若要伸冤，必先受二十杖刑。

他記得，

她曾為她的兄長受過刑的。

她是子淩的妻，如今，她要再為子淩與三萬靖安軍而受那二十杖嗎？

“快！命人去請黃相公，讓他與我一道，去登聞鼓院！”

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