中秋已過， 翰林院與諫院的鬥爭愈發激烈，“倪青嵐”這個名字屢被提及，這些大齊的文官們恨不能使出渾身解數來駁斥對方。

諫院認為， 國舅吳繼康是過失致倪青嵐死亡，倪青嵐最終是因患離魂之癥， 自己吃不下飯才生生餓死，故而，吳繼康罪不至死。

翰林院則認為， 吳繼康收買杜琮舞弊在先，又囚禁倪青嵐， 使其身患離魂之癥， 最終致使其死亡， 理應死罪。

兩方爭執不下， 然而正元帝卻依舊稱病不朝，諫院與翰林院遞到慶和殿的奏疏也石沈大海。

正元帝如此態度，更令諫院的氣焰高漲。

“這幾日倪青嵐的事鬧得越發大了， 市井裏頭都傳遍了，我也去茶樓裏頭聽過，那說書先生講的是繪聲繪色， 連吳繼康是如何起了心思， 又是如何囚禁折磨倪青嵐的事兒都講得清清楚楚，不少書生當街怒罵國舅爺吳繼康， 那罵的，可真難聽……”

裴知遠一邊剝花生， 一邊說道。

“我聽說， 光寧府昨兒都有不少學生去問倪青嵐的案子要如何結，尤其是那些進了書院的寒門子弟， 一個個義憤填膺的，快鬧翻天了。”

有個官員接話道。

“你也說了是寒門子弟，天下讀書人，除了官宦人家，有幾個聽了他的事兒還不寒心的？官家若不處置吳繼康，他們只怕是不願罷休的。”

另一名官員嘆了聲。

那些沒個家世背景的年輕人，誰又不擔心自己會成為下一個倪青嵐呢？只要權貴有心，便能使其十年寒窗之苦付之一炬，甚至付出生命為代價。

此事在讀書人中間鬧得如此地步，實在是因為它正正好，戳中了那些血氣方剛，正是氣盛的年輕人的心。

“咱們啊，還是好好議定新政的事項，別去摻和他們諫院和翰林院的事兒……”趁著翰林學士賀童還沒來，有人低聲說道。

話音才落，眾人見張相公與孟相公進來，便起身作揖。

“都抓緊議事。”

孟雲獻像是沒聽到他們說了些什麽似的，背著手進門便示意他們不必多禮，隨即坐到位子上便與張敬說起了正事。

官家雖仍在病中，但政事堂議論的新政事項依舊是要上折子到官家案頭的，官員們也不敢再閑聊，忙做起手邊的事。

天才擦黑，孟雲獻從宮中回到家裏，聽內知說有客來訪，他也懶得換衣裳，直接去了書房。

“倪青嵐的事在雲京城裏鬧得這樣厲害，是你夤夜司做的？”等奉茶的內知出去，孟雲獻才問坐在身邊的人。

“是倪青嵐的妹妹倪素，但咱家也使了些手段，讓周挺將那書童賈巖的證詞也趁此機會散布出去，如此一來，茶樓裏頭說書的就更有的說了。”

若非是韓清有意為之，外頭也不會知道那麽多吳繼康犯案的細節。

“這個姑娘……”

孟雲獻怔了一瞬，端著茶碗卻沒喝，“竟是個硬骨頭。”

他語氣裏頗添一分讚賞。

“難道，她想上登聞院？”

孟雲獻意識到。

“若非如此，她何必四處花銀子將此事鬧大？咱家心裏想著，這登聞院，她是非去不可了。”

韓清談及此女，眉目間也添了些覆雜的情緒。

“登聞院的刑罰，她一弱女子，真能忍受？”茶煙上浮，孟雲獻抿了一口茶，“不過她這麽做，的確更好方便你我行事。”

“官家本就在意生民之口，而今又逢泰山封禪，想來官家心中便更為在意這些事，倪青嵐的事被鬧到登聞院，官家便不能坐視不理，他一定要給出一個決斷才行。”

可如何決斷？滿雲京城的人都盯著這樁案子，那些寒門出身的讀書人更由倪青嵐之事推及己身，若官家此時仍舊鐵了心包庇吳繼康，只怕事情並不好收場。

那倪素，是在逼官家。

思及此，孟雲獻不由一嘆：“韓清，我覺得她有些像當初的你。”

“當年咱家若能上登聞院，咱家也定是要去的。”

韓清面上浮出一分笑意。

那時韓清不過十一二歲，是個在宮中無權無勢的宦官，而他這樣的宮奴，是沒有資格上登聞院的。

幸而求到孟雲獻面前，他才保住親姐的性命。

孟雲獻沈吟片刻，一手撐在膝上，道：“只等她上登聞院告了禦狀，官家一定會召見我。”

——

九月九是重陽。

倪素起得很早，在香案前添了香燭，她看見昨日蔡春絮送來的茱萸，朱紅的一株插在瓶中，她想了想，折了一截來簪入發髻。

“好不好看？”

她轉身，問立在檐廊裏的人。

徐鶴雪看著她，她一身縞素好似清霜，挽著三鬟髻，卻並無其它飾物，唯有一串茱萸簪在發間，極白與極紅，那樣亮眼。

“嗯。”

他頷首。

倪素笑了一下，她的氣色有些不好，臉也更清瘦了，她從瓶中又折了一截茱萸，走到他的面前，拉住他的衣帶一邊將茱萸纏上去，一邊說：“今日你要陪我去登一座很高很高的山，不能不戴這個。”

那座很高很高的山，在登聞院。

“倪素……”

徐鶴雪垂眸，看著她的手指勾著他霜白的衣帶，他喉結微動。

“你聽我說，”

倪素打斷他，“今日你一定不要幫我，不要讓任何人發現你的存在。”

纏好了茱萸，倪素的視線從殷紅的茱萸果移到他潔白嚴整的衣襟，再往上，看著他的臉。

徐鶴雪抿唇，手指在袖間蜷縮。

“我受了刑，你會不會照顧我？”倪素的語氣很輕松，“若你不照顧我的話，我就慘了。”

“我會。”

他說。

“嗯。”

倪素的眼睛彎了一下，“那我先謝謝你。”

登聞鼓在皇城門外，倪素從南槐街走過去，晨間的霧氣已經散了許多，日光越發明亮起來。

街上來往的行人眾多，她在形形色色的人堆裏，看見皇城門外的兵士個個身穿甲胄，神情肅穆。

登聞鼓側，守著一些雜役。

沒有人註意到倪素，直到她走到那座登聞鼓前，仰望它。

日光燦燦，刺人眼睛，看鼓們互相推搡著，盯著這個忽然走近的姑娘，開始竊竊私語。

“她要做什麽？”

“難道要敲鼓？這鼓都多少年沒人敢敲了……”

“她就不怕受刑？”

看鼓們正說著話，便見那年輕女子拿下了木架上的鼓槌，他們看著她高高地擡起手，重重地打在鼓面。

“砰”的一聲響。

鼓面震顫。

好多行人被這鼓聲一震，很快便聚攏到了登聞鼓前，鼓聲一聲比一聲沈悶，一聲比一聲急促。

“快，快去稟告監鼓大人！”

一名看鼓推著身邊的人。

監鼓是宮中的內侍，消息隨著鼓聲送入宮中，又被監鼓送到登聞鼓院，這麽一遭下來耽擱了不少時間，可那鼓聲卻從未停止。

倪素滿額是汗，手腕已經酸痛得厲害，可她仍牢牢地握住鼓槌，直到宣德門南街的登聞鼓院大門敞開。

“何人在此敲鼓？”

監鼓扯著嗓子喊。

倪素鬢發汗濕，回轉身去，她雙膝一屈，跪下去高舉鼓槌，朗聲道：“民女倪素，為兄長倪青嵐伸冤！”

倪青嵐這三字幾乎是立時激得人群裏好一陣波瀾。

“就是那個被吳衙內害死的舉子？”

“我也聽說了，好像是被那吳衙內折磨得患了離魂之癥，水米不進，生生的給人餓死了……”

“真是作孽！”

監鼓用手巾擦了擦額上的汗，叫了看鼓們來，道：“判院大人已經到了，你們快將她帶到鼓院裏去！”

“是！”

看鼓們忙應聲。

自有了告禦狀必先受刑的規矩後，登聞鼓院已許久無人問津，登聞鼓院的判院還兼著諫院裏的職事，在宮裏頭正和翰林院的人吵架呢，聽著登聞鼓還覺得自己是聽錯了，直到監鼓遣人來尋，他才趕忙到鼓院裏來。

坐到大堂上，譚判院見著大門外聚集了那麽多的百姓還有些不習慣，他正了正官帽，用袖子擦了擦汗，便正襟危坐，審視起跪在堂下的年輕女子：“堂下何人？因何敲鼓？”

“民女倪素，狀告當朝太師吳岱之子吳繼康殺害吾兄。”

倪素俯身磕頭。

譚判院顯然沒料到自己攤上的是倪青嵐這樁事，他面上神情微變，又將這女子打量一番，沈聲道：“你可知入登聞鼓院告禦狀，要先受刑？”

“民女知道，若能為兄長伸冤，民女願受刑罰！”

譚判院瞇了瞇眼睛，他只當這女子無知，尚不知登聞鼓院刑罰的厲害，因而他按下其他不表，對鼓院的皂隸擡了擡下頜：“來啊。”

皂隸們很快擡來一張蒙塵的春凳，一人用衣袖草草地在上頭擦了一把灰，另兩人便將倪素押到了春凳上。

倪素的一側臉頰抵在冰冷的凳面上，聽見堂上的譚判院肅聲道：“倪素，本官再問你一遍，你是否要告禦狀？”

“民女要告。”

倪素說道。

“好。”

譚判院點頭，對手持笞杖的皂隸道：“用刑！”

皂隸並不憐惜她是女兒身，只聽判院一聲令下，便揚起笞杖，重重地打下去。

震顫骨肉的疼幾乎令倪素收不住慘聲，她眼眶裏淚意乍湧，痛得她渾身都在發顫，這是比光寧府的殺威棒還要慘痛的刑罰。

皂隸一連打了幾板子，站在門外的百姓們都能聽到那種落在皮肉上的悶響，蔡春絮被苗易揚扶著從馬車裏出來正好聽見門內女子的顫聲慘叫，她雙膝一軟，險些摔下馬車。

蔡春絮快步跑到門口，推開擋在前面的人，她一眼就望見了青天白日之下，那女子被人按在一張方長的春凳上，霜白的衣裙，斑駁的血。

“阿喜妹妹……”

蔡春絮眼眶一熱，失聲喃喃。

“倪素，本官再問你，這禦狀，你還告嗎？”幾板子下去，譚判院擡手示意皂隸暫且停手。

“告。”

倪素嘴唇顫抖。

譚判院眼底流露一分異色，他沒料到這幾板子竟還沒嚇退這個女子，思及諫院與翰林院如今的水火之勢，他面上神情算不得好，揮了揮手。

皂隸點頭，兩人一前一後的又下了板子。

倪素痛得手指緊緊地攥住春凳的一角，指節泛白，她咬著牙卻怎麽也忍不下身上的疼，她難捱地淌下淚。

徐鶴雪並不是第一回 見她受刑，可是這一回，他心中的不忍更甚，他甚至沒有辦法看她的眼淚，笞杖又落下去，他的手緊握成拳，閉了閉眼。

“倪素，告訴本官，你伸冤所求為何？”

端坐堂上的譚判院冷聲道。

所求為何？

皂隸還沒停手，倪素痛得神思遲鈍，她喃喃了一聲：“我求什麽？”

又是一板子落下來，痛得她眼淚不止，發出一聲短促的慘叫，她艱難地呼吸著，哭喊：

“我要殺人者死！我要他還我兄長性命！我要他還我兄長性命！”

憑什麽？

憑什麽她兄長的性命比不得那個人的性命？憑什麽殺人者還能堂而皇之地脫離牢獄？

“大人，若不能為兄長伸冤，民女亦不懼死！”

“不要再打了！”蔡春絮被皂隸攔在門外，她眼睜睜地看著又一杖打下去，她焦急地喊：“大人！不要再打她了！”

可皂隸們充耳不聞。

徐鶴雪看著倪素鬢發間鮮紅的茱萸掉在了地上，她身上都是血，而笞杖不停，狠狠地打在她身上。

他下頜繃緊，終究還是難以忍耐，他伸出手，雙指一並，銀白的瑩塵猶如綿軟的雲一般，輕輕附在她的身上。

皂隸一杖又一杖打下去，但倪素卻發現自己感覺不到。

她遲鈍地擡眼，沾在眼睫的淚珠滑落下去，她看見他周身瑩塵浮動，衣袖的邊緣不斷有殷紅的血珠滴落。

她看見了他腕骨的傷口寸寸皸裂，連他的衣襟也染紅了，也許衣冠之下，越來越多的傷口都已顯現。

他的那張臉，更蒼白了。

倪素的臉頰貼在春凳上，嗓子已經嘶啞得厲害，嘴唇微動，聲音微弱到只有她自己能聽得見：

“徐子淩，你別管我，好不好？”

“我真的，不想你疼。”

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