“若不能為兄長伸冤， 民女亦不懼死！”

伴隨笞杖落在皮肉上的聲音，受刑的女子用盡力氣呼喊出的這句話幾乎震顫著所有圍觀者的耳膜。

如此刑罰，即便是男子也很難不懼怕， 譚判院也很難相信，這樣一個弱質女流， 竟能生生忍下這十幾杖且始終不告饒。

“大人……”

一名皂隸握著沾血的笞杖，面上終歸還是露出一分不忍。

“多少杖了？”

譚判院看那女子趴在春凳上動也不動。

“已經十二杖了。”皂隸小心地看著判院大人。

譚判院面上流露一分猶疑，但沈吟片刻， 還是正了正神色，道：“律法不可廢， 還有八杖。”

“是……”

皂隸無法， 只得再度舉起笞杖。

笞杖落下去， 震得瑩塵閃爍四散， 徐鶴雪的衣襟幾乎染了一圈觸目驚心的紅，他瘦削的手指用力，重新剝離身上銀白的瑩光輕輕裹附在倪素的身上。

那是剝離血肉的疼。

是他生前所受過的， 最重最恥辱的刑罰。

他幹凈的衣裳濕透了，斑駁的血跡令他看起來比她還要狼狽得多，倪素泛白的唇顫抖， 朝他搖頭。

她不能大聲喊他的名字。

不能在這麽多人的面前與他說話。

她的眼淚淌下臉頰， 指甲幾乎要嵌進春凳的縫隙裏。

“譚判院，倪素身為女子， 十六杖，已經夠了！”第十六杖落在倪素身上， 有人撥開人群， 立在鼓院大門外，朗聲說道。

譚判院聞聲擡頭， 見是一身著玄衣的年輕人，他擡手示意皂隸停手，隨即道：“你是何人？竟敢擾亂公堂！”

“夤夜司副尉周挺，見過判院大人。”

周挺拿出夤夜司的腰牌給守門的皂隸看過，又看向身後，“下官奉命，送吳衙內入鼓院與申冤者當堂對質。”

他話音才落，譚判院便見外頭的百姓退到兩旁讓出一條道來，一行人擡著滑竿，滑竿上坐著一個臉色蒼白，似在病中的錦衣青年。

有人申冤告狀，被告者需得在場，當下譚判院便命人放周挺等人進來。

眼看吳繼康便要被人擡進去，蔡春絮不顧夫君苗易揚的阻攔，趁人不註意狠狠地朝吳繼康啐了一口。

唾沫星子沾在吳繼康身上，他臉色都變了。

“既是被告的殺人兇犯，怎還被擡著進去？是自個兒沒腿腳嗎？讓他下來自己走進去！”

蔡春絮嚷嚷起來。

人群裏立即響起附和聲：“就是！讓他下來！”

也不知道哪兒飛來的爛菜葉子臭雞蛋，那些匆忙放下滑竿的小廝想擋也沒擋住，吳繼康被砸了個正著，他瞪大雙眼，難以忍受自己身上的骯臟，臉色越發怪異起來，胸口起伏正想發作，卻聽一旁的周挺淡聲道：“吳衙內，請起身入鼓院受審。”

受審這兩字周挺說得緩慢，意在提醒吳繼康自己此時的處境。

吳繼康難堪地站起身，被身邊的小廝扶著，慢慢地走進鼓院大門裏去。

郎朗日光底下，他一眼就看見了趴在春凳上的那名女子，她身後幾乎被鮮血染透，整個人無意識地抽搐著。

吳繼康本能地握緊了小廝的手腕，恍惚地想，既受了這樣的刑，她怎麽還沒死呢……

“衙內。”

小廝低聲提醒他上階。

但還是晚了，吳繼康一個踉蹌，險些跪倒在階前，他被小廝扶著站直身體，朝堂上正座的譚判院作揖：“拜見判院大人。”

“大人，這笞杖還打嗎？”

皂隸在一旁小心問道。

譚判院也犯了難，一時也說不出打或不打。

“判院大人，鼓院先刑法而後審案，是為防誣告，不敬聖上，以此刑法而試申冤者之心志，其目的本不在於懲戒，而在於試誠心，難道大人以為，此女心還不夠誠嗎？”周挺走入堂中，指著外面在日光底下受刑的倪素說道。

“可二十杖是鼓院的規矩。”

譚判院皺起眉，“無有規矩，不成方圓。”

“大人！學生願代她受刑！”

鼓院大門外，忽然傳來一道急切的聲音。

一時間，所有人的目光都聚集在抓著門口皂隸手臂的那名青年身上，倪素反應了好一會兒，才遲鈍地挪動視線。

竟是何仲平。

他撲通一聲跪下去，高聲喊道：“霽明兄生如渾金璞玉，奈何木秀於林，風必摧之，堆出於岸，流必湍之！我受霽明兄照拂，與霽明兄為友，今日若眼睜睜看著他唯一的妹妹一個人為他討公道，我何仲平枉讀聖賢書！殺人者償命，古來有之，霽明兄雖死，可吾等寒門讀書人仍在！學生何仲平，甘受刑罰，為吾友倪青嵐伸冤！”

只在倪素敲登聞鼓，又入鼓院受刑的這一段時間內，此事便已傳遍了雲京城的大街小巷，不只是何仲平聞訊趕來，那些與他同樣出身寒門的讀書人也棄了書院的課業，匆匆跑來。

“存志入仕當為百姓，為公理！這是書院先生教給吾等的道理！可如今誰該給天下寒門士子一個公理？須知今日的倪青嵐，未必不會是往後的我們！”一名書生說著，便一撩衣擺跪到何仲平身側，“學生願受刑罰，為倪青嵐伸冤！”

“還等什麽？爾等難道竟不如一個纖纖弱質的女子知勇？”又一名書生環視四周，隨即跪了下去。

越來越多的讀書人跪了下去。

“學生願受刑，願為倪青嵐伸冤！”

“學生願為倪青嵐伸冤！”

“學生願為倪青嵐伸冤！”

譚判院是真頭疼，他擦了擦額上的汗，聽見那些看熱鬧的百姓也七嘴八舌地連聲喊“大人，不要再打她了”，他沒有辦法，此時也不好再說繼續動刑的話，揮了揮手，讓人不要按著倪素。

何仲平等人被放進鼓院中，皂隸們又搬來好幾張春凳，這些書生們一個個爭著便趴上去。

譚判院心中郁郁，不知道這事怎麽就鬧到這個地步，他身在諫院，深知此案若斷得不好，只怕翰林院的那些人便要得意了。

可眼下這個境況……

譚判院擡頭，看了一眼在外頭受刑的那些讀書人，他只覺得腦袋更疼了。

“吳繼康，此女狀告你殺害她兄長，而此罪你在夤夜司獄中已認，是否屬實？”譚判院收斂心緒，開始審問吳繼康。

吳繼康心中無比後悔自己在夤夜司中輕易便認下了罪，他更厭惡外頭那些此起彼伏的慘聲，“可我沒想殺他，我只是，我只是關著他，然後他就餓死了，他是自己餓死的，不關我的事……”

“你若不囚禁他，不折磨他，他怎會患上離魂之癥？”倪素雙手撐在春凳上想要直起身，腕上卻沒有力氣。

“我怎麽知道？”

吳繼康的神思更混沌，“我說了，我沒想殺他，無論如何，我罪不至死，不至死……”

“你若不死，我倪素此生必不罷休！”

倪素忘不了那日他在夤夜司門口惡劣的笑，她恨不能手中有柄刀，若這世道終不能還她兄長公道，她也要一刀，一刀地捅死他。

讓他不能再笑，不能再用那種得意的目光來蔑視她兄長的生命。

吳繼康心中的煩躁令他不斷抓撓著自己的頸子，他厭惡極了她的眼神，如果沒有那些多管閑事的書生就好了。

“我的確無心殺人，不如你告訴我，我該如何補償？”吳繼康三兩步走出去，到她的面前，放低了姿態，塌著腰身，一副不知所措的模樣，可是他看向她的眼神，卻是陰冷而惡狠狠的，“要錢嗎？還是要什麽？”

他的聲音壓得很低。

倪素恨不能當場撕破他的臉皮，她渾身顫抖更甚，卻見吳繼康忽然踉蹌後退幾步，緊接著，他的臉色變得異常奇怪。

銀白的瑩光猶如絲線一般纏裹在他的頸間，倪素順著那光源看去。

在日光底下，徐鶴雪的手蒼白沾血，筋骨流暢，他雙指一並，光如細絲一般浸入吳繼康的衣料，一寸一寸地撕裂著吳繼康掩藏在衣袍底下的鞭傷。

吳繼康驚恐萬分，他看不見身上到底纏裹著什麽，卻能感覺到那些細絲般的東西撕開了他身上一道道的血痂，劃開他的皮肉，痛得他忍不住在地上翻滾慘叫。

“倪素，你放心，我不會用術法殺人。”

徐鶴雪清冷的雙眼凝視著地上滾了一身塵土的吳繼康，他沒有回頭看春凳上的姑娘，只是平靜地與她說：“只是他害你受的這十六杖，該還。”

倪素想說話，想對他說，不要這樣，不要再讓自己的身形變得更淡了，否則今日又該下雪了。

可是她不能。

她怕這裏所有的人發現他的存在。

怕他無法自處。

倪素眼睜睜地看著他手指用力，銀絲刺入吳繼康的血肉，如同掌控著一只牽絲傀儡一般，他令吳繼康發了瘋似的往地上撞，撞得額頭上都是血，吳府的小廝與鼓院的皂隸慌忙上前去按他，幾乎險些按不住。

吳繼康嘶聲力竭：“有鬼！有鬼啊！”

徐鶴雪幾乎已經習慣自己身上的痛，他手指微屈，瑩塵化絲，冷眼旁觀吳繼康的醜態。

“你不要難過，也不要心灰意冷，你想要的公道，有人與你一樣想要。”

徐鶴雪的身形已經變得如霧一般淡了，他看向那些趴在春凳上受刑的年輕人，對她說：

“官場是冷的，但有些人的血，還是熱的。”

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