東海侯羅鈺要來都城的消息轟動了整個都城。

和談結束，東川方面，靖安親王同意退出鄴州，樊州，原邊境線不變。為此，白竺付出巨大的代價，賠償大量金銀財帛，原本不豐裕的國庫更加捉襟見肘。

這種和談結局當然不被白竺國內的清流接受，一時之間，群情激昂，大肆指責，甚至有少數人激烈攻擊代表和談的忠勇侯為賣國賊。遠在惠州的忠勇侯聽到這種言論，也唯有苦笑而已。明明是皇帝與朝廷權衡利弊決定的和談條件，他只是執行而已，卻代皇帝與朝廷受過，成了替罪羔羊，不得不橫眉冷對千夫指。

“清流是寧王的人，他這是借指責父親來壓制太子。同時引起群情激憤，百姓怨聲載道，連帶惠州的勝利似乎都變得不值一提，好借以淡化抹殺羅侯爺的功勞。”

潘信之與父親分析，他雖然氣憤，卻也不失冷靜。

忠勇侯有些心灰意冷：“這話莫與第二人說！我們做臣子的，深受皇恩，唯有忠君報國而已。天子家事，不是我們能妄自議論的。為解君憂，受些許委屈也是應該。”

潘信之沈默半天，忽然冷冷一笑道：“我們肯受委屈，東海侯可未必！且寧王將手伸地這麽長，為了對付太子與東海侯，連無辜的父親都受到波及，他會對東海侯手下留情嗎？同樣，以東海侯的脾氣，會忍讓他嗎？父親！你看著罷！都城不久即將腥風血雨。”

忠勇侯無言以對，悲嘆道：“兄友弟恭，何至於如此？”

“有些時候，不是忍讓就能換來友愛的。”潘信之就事論事。

潘信之沒有猜錯，寧王絕不打算放過他的五哥。

太子聽到寧王造訪的時候，還覺得很奇怪。他剛吃了這弟弟的暗虧，自然不會好聲好氣，擺足了架勢請他進來，滿廳堂一付磨刀霍霍的模樣。

寧王不動聲色，給太子請安。

太子笑道：“你這清流的中流砥柱，不在國子監儒林學館主持大局，竟有空兒上孤這裏，還真是難得。”

寧王道：“皇兄，這次我來和你有要事相談，請皇兄揮退左右。”

太子一怔，不禁環顧左右笑了起來，譏諷道：“君子坦蕩蕩，小人長戚戚。寧王殿下是儒林領袖，君子中的君子，還有什麽話不能當面說嗎？”

“這件事情和東海侯有關。弟好心來提醒皇兄。倘若皇兄不領情，弟即刻出府，去拜訪漢王也是一樣的。況且弟身體羸弱，皇兄不是不知。弟敢孤身前來，這裏卻是皇兄的府邸，守衛森嚴，一呼百應，皇兄難道不敢和弟獨自相處嗎？”

“你說東海侯？！”

這可是太子最大的心病。因皇帝要請東海侯出兵惠州，他家的外戚至少一大半人被擼禿官職。娘家勢力敗落，皇後深受打擊，幾乎臥床不起。太子驟然少了許多扶持的臂膀，新拉攏的忠勇侯名聲已經被眼前人搞臭了，自然也是舉步維艱。

寧王不動如山，默然不語。他以強硬的態度表明，倘若不按照他說的條件來，太子絕不可能得到想要的。

太子拍手，揮退左右。

寧王這才微微一笑，開口道：“羅鈺是弟與皇兄共同的敵人。皇兄想搞垮他，可否？”

太子道：“孤不明白六弟的意思。你若想和孤合作，先前又何必借用清流議論，將忠勇侯的名聲搞臭？”

寧王道：“皇兄此言差矣。所謂敵人的敵人是朋友。皇兄與弟之間的小小不愉快，是不能和羅鈺之間的深仇大恨相提並論的。弟先前也是不得已為之，羅鈺這人奸猾，一直等到樊州鄴州接連失陷才出兵惠州，力抗東川之後，他的名聲已經太響亮了。不作出小小犧牲，怎能壓制他如日中天的名聲呢？”

太子拍案怒道：“可你犧牲的是孤的利益！”

寧王道：“皇兄莫怒，弟此次前來就是為了彌補。”

“彌補什麽？怎麽彌補？”

寧王道：“忠勇侯與東川靖安親王和談之時，靖安親王極力稱讚東海侯的智謀與功勞，父皇聽了不太愉快。”

太子冷哼道：“這件事還有誰不知道？這靖安親王也不是什麽好人。他輸了戰爭，就故意將羅鈺誇到天上，極力誇大他的功勞，說什麽惠州對羅鈺感恩戴德，言聽計從，只知有東海侯，不知有皇上。還說東海侯之所以能獲勝，是因為惠州主將陳熙很快就將惠州軍權交給了他。雖說是挑撥離間，不過這陳熙實在是可恨！”

寧王笑道：“其實靖安親王也算幫了我們的忙。否則羅鈺立此奇功，父皇不對他起忌憚之心的話，形勢會更加不利。”

“臣弟來此，就是提醒皇兄，趁此時機除去陳熙。惠州親近羅鈺的將領不可讓其掌握大權，可將功勞簿略作修改，安排皇兄手底下的人憑功績升遷。”

太子一怔，訝道：“你有此意，為何挑唆孤去，自己不去呢？況且修改功勞簿，豈能不留蛛絲馬跡，父皇知道了，豈肯饒恕孤？”

寧王道：“弟在軍營毫無根基，是以不去。皇兄怕父皇怪罪你，可見身在局中不自知。”

“哦，你這是何意？”

“父皇一向最重平衡。羅鈺此次功勞太大，父皇對羅鈺有素有心結，肯定要想法子壓制他。而皇兄母族因羅鈺之故，受到極大懲戒，父皇本來就有些愧對皇兄，所以這時候就算皇兄出手，父皇也會睜一只眼閉一只眼的。”

“皇兄不同於弟與漢王。漢王軍方勢力本來就大，父皇絕不願意他再染指惠州。弟最近風頭正盛，父皇絕不願意弟更增添一重勢力，所以這次的機會唯有皇兄合適，弟與漢王都爭搶不來。”

“羅鈺倘若覺得不公，提出異議，我們大可以派人攻擊他與惠州將領勾結。”

“此事若成，皇兄能夠提拔收服一批將領，也不算吃虧。羅鈺在惠州勢力大減，必與父皇更加隔閡，情況對我們更加有利。所以皇兄何樂而不為呢？”

寧王說得誠懇，太子有些心動。

“讓孤考慮一下。”

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這條路註定崎嶇坎坷布滿荊棘，從一開始就不會一帆順利。羅鈺深知這一點，所以得知嘉獎聖旨的內容時，除了不恥朝廷的行徑外，倒沒有太過吃驚憤怒。

他不在乎，並不代表別人也不在乎。

陳熙以作戰不利的罪名被撤職查辦，不少作戰勇猛的將領以同樣的理由不予升遷，正如另一些功績資歷不夠的人異軍突起。太明顯的不公平令軍營的氣氛發生急遽轉變，暗潮洶湧中，原本細小的矛盾沖突被無限放大，一些既得利益者暗自心喜的同時，另一些被剝奪利益的人怒火滔天。

臨行前一夜，東海侯行營被激動的惠州將領重重包圍。開始震懾於東海守衛的森嚴，惠州將領不敢妄動，周圍一片令人壓抑的沈默。然後不知誰發出了第一聲喊叫，隨即群情激憤，場面難以控制起來。

“請東海侯替我們做主！”

“侯爺，廖鵬欺人太甚，廖飛太冤枉了！”

廖飛是這次惠州反擊戰立下功勞最多的人之一，也是在這場戰爭中失去最多的人之一。他母親早逝，父兄三人相依為命。父兄皆戰死，活下來的唯有他一人。

廖飛有一個叔叔，兩家頗有些舊怨。當年，叔叔仗著他母親偏愛，分了絕大多數財產，娶了家世好的妻子，因此相比兄長家的窮困艱辛，叔叔家的小日子過得寬松富裕。叔叔又是個會鉆營的，慣會踩高攀低，很有些瞧不上木訥的兄長家。兄長也因此懷恨在心，雖說兩人是兄弟，平日關系比陌生人還不如。周圍知道的人都為廖飛家裏叫屈。

等廖飛長大從軍之後，叔叔家的弟弟廖鵬也從軍。兩人自從軍中相見就很有些較勁的意思。

廖飛性子隨他父親，剛硬木訥，不會花言巧語，但做事夠義氣，打仗夠拼命，大夥兒看在眼裏都十分佩服。

廖鵬來時就有些小少爺做派，功夫不夠過硬，平日有些虛榮浮誇，但勝在嘴甜會鉆營，家裏有錢能送禮，因此雖然不如廖飛許多，職位升遷方面卻幾乎和廖飛一樣。廖飛雖然不願招惹他，他卻時常過來找廖飛炫耀，不少底下的兵都瞧不上他的人品。

因此廖飛一直憋著一口氣，從小看見父親的苦楚，與自己兄弟承受的苦難，讓他功名心極強，想要通過當兵獲得升遷，好振興家門，不再受叔叔家給的這口鳥氣。

結果，這次他付出慘重的代價，打仗九死一生，立下足夠的功勳，按照慣例足夠升為偏將了，最後卻莫名其妙地被功勳遠不如他的廖鵬頂了去，他則什麽都沒撈著。

廖鵬還犯賤，專門跑到他面前得意洋洋地炫耀，說話連譏帶諷。這一下氣得廖飛氣血上湧，當即不管同僚的勸阻，狠命和廖鵬打了一仗！

廖鵬哪裏是他的對手，被打得鼻青臉腫，被人拉開以後就氣急敗壞地令手下親兵抓住了廖飛，要用以下犯上的罪名砍了他！

這一下算是捅了馬蜂窩！

處境和廖飛相似的人並不少，本來因為陳熙大將軍被治罪，都不敢妄動，可廖飛的遭遇實在太令人同情唏噓，廖鵬小人得志又太過可恨，於是一行人商量之後，就想過來求東海侯幫忙。

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