“母親？”顧之素見他甫一開口，分明是想要從鄉試上做文章，卻不說自己如何勤學，反而說起自己和葉蝶夢，當初私下裏做出的約定，唇角不由露出一絲冷笑，“母親如今臥床病入膏肓，我答應了她什麽，二哥這麽急匆匆想問？”

顧之明聞言先是一楞，隨即察覺到自己說的不對，然而在顧之素面前改口，將病的快死辛氏稱為母親，他又覺得有些許不忿，思來想去只梗著脖子嚷道：“我說的是誰，你再清楚不過了！你當初分明對姨娘說……說你今後是要嫁人的，姨娘才會幫你去害——”顧之素聽他沒說幾句，卻要將那個約定說出，而院中卻有許多丫鬟，不過是顧氏的粗使人，目光一厲聲音漸冷：“二哥，慎言。”

顧之明沒見過他如此神色，臉色漲得通紅本想反駁，可眼角餘光瞧見那些丫鬟，終究害怕將這事鬧大，傳出去之後葉姨娘也不占理，只好委委屈屈的閉了嘴。

顧之素見他老實下來，唇角泛起一絲冷笑，揮袖轉身不願理他：“我可沒有害過誰，也沒有讓姨娘去害誰，假若姨娘真的害了誰，姨娘若是有些功勞，二哥千萬別扣在我頭上。”

“顧之素——好！你記住你今日所說的話！”

“我的話，我自然會記得，也希望二哥……”顧之素嗤笑一聲，聲音沈冷，不曾回頭看他，“記得自己說出的話，以後也莫要後悔才是。”

聽著背後的腳步聲漸漸遠去，身量漸高的少年側過身來，沒有去看他離開的方向，反倒擡頭仰望著檐角銅鈴，繡著青竹的繡角被風揚起，烏發墜落掩住他的面容，也同樣掩住了他古井般的目光。

顧之明怒氣沖沖的走進院裏，還不等前來的丫鬟行禮，就一把推開了屋門，望著梳妝臺前正在梳妝，手指正從簪子上滑過的葉姨娘，只覺得心內一口邪火發不出去，晈著牙立在屋中一字一頓道。

“姨娘，我們就這樣咽下這口氣麽？我不能忍！”

葉蝶夢選定了一支蝶繞牡丹玉簪，望著妝盒裏這些失而覆返的東西，想到本將這些東西拉回院子，後來卻無聲無息還回來的辛氏，唇角不由露出一絲得意的笑，指尖最後點了點妝盒中的銀盒，起身揮袖面對著怒氣沖沖的兒子，略微蹙眉後擺了擺手吩咐道：“下去罷。”

待到丫鬟帶上了那扇門，她才舒了口氣，一邊走到顧之明身邊，拎起茶壺倒了杯茶，一邊含笑輕聲問：“你要咽下什麽氣？說出來我聽聽，這麽沒頭沒腦的——”顧之明面容陰鶩的看著她，待到她端起茶杯要喝的時候，方才驟然開口冷冷說道：“姨娘是否曾經和那顧之素約定，如若姨娘助他不被辛氏磋磨，他顧之素以後就乖乖嫁人，不能再做男雙了？！，，葉蝶夢聽到這句話時，手指頓時一抖，不敢置信的看過去：“你在說什麽？”

顧之明見她揣著明白裝糊塗，索性也不再隱瞞什麽，目光逼視著她一字一頓道：“姨娘，這些事情我都已經知道了，你是瞞不了我的！”

葉蝶夢的臉色也迅速沈了下來，快步走到屋門前，稍稍拉開了房門窺看一眼，發現外間有丫鬟守著，並沒有人靠近此處之後，方才咬著牙回過頭來，看著顧之明沈聲問道：“你剛才說的這些話，是只對我說過，還是去了溶梨院後，才過來對我說的？”

顧之明見她神色不同以往，倒是莫名有些心虛，畢竟前去找顧之素算賬，乃是他看了那紅榜之後，怒火沖天私自前去的，可話語卻並未氣短：“孩兒不知，這有什麽分別？！”

葉蝶夢一看兒子的神色，就大略猜出了始末，臉色頓時有些發青：“告訴我！”

顧之明被她面色驚了一跳，下意識便回答道：“我剛從溶梨院出來，自然是——”“誰讓你去溶梨院的！誰讓你去招惹顧之素的？”葉蝶夢額上崩起幾條青筋，纖好玉指擡起，指向外間主院的方向道，“辛氏母子三人，俱毀在他的手上，你也想被毀掉麽？”

顧之明聽她這麽講，心中卻有些不以為然，然而看著葉蝶夢猙獰神色，又忍不住脊背發冷，想到顧之素如今在大房內，仍舊是安然無恙的模樣，而嫡母辛氏和嫡出兄姐，凡是跟顧之素作對的，已然差不多全歸黃泉路，想著想著覺得不對勁，腦門上跟著沁出冷汗，面上卻有些過不去，只能硬著脖子道。

“姨娘在說什麽？孩兒聽不懂！”

葉蝶夢見他那副蠢樣，心裏也燒灼起來，手指恨不得戳穿他腦袋，瞧瞧他到底在想什麽，如今辛氏還沒有入土，雖說她對嫡妻之位，已然差不多十拿九穩，可是一想到當時在山上，將自己潑醒在屋中的一盆水，以及含笑看著人潑水的顧之素，葉蝶夢就覺得莫名恐懼。

因此哪怕暫時掌管顧氏大房，後宅的諸多事務及分潤，她也只敢稍稍試探顧之素，而不是直接當面得罪他！可誰知顧之明這樣愚蠢，顧之素沒有動手之前，就先跑過去故意招惹！

想到此處，葉姨娘心中害怕，話語愈發尖銳，冷冷看著顧之明，恨聲說道：“這個顧之素邪門的狠，只要動過他的人，他都不會饒過的！辛氏母子的下場你看的不夠，還想要我們自己來嘗麽？告訴你不要去招惹他，你偏偏不聽我的話！不過就是一個舉人而已，舉人算得上什麽?會試和殿試都還沒過，你就這樣惹麻煩上身！你可曾聽過我的吩咐？！”

顧之明本就不是傻子，聽到前面就有些害怕了，此刻被葉蝶夢一陣駁斥，又想到之後的會試殿試，分明不知曉顧之素會走到何處，自己這時候前去找麻煩，的確太過愚蠢了些，可再度想到他一次中舉，心裏還是咽不下這口氣，掙紮著對葉蝶夢說道：“姨娘……可他明明……”“明明什麽？你怎麽知道他答應了我什麽，又怎麽知道我們說過什麽？”

葉蝶夢面色陰沈的立在桌邊，想了片刻之後驟然擡頭，“說！是誰告訴你這些事的！又是誰盡惑你去的！”

顧之明聽到這句話，眼神有一瞬間閃爍，隨即又恢覆堅定，看著面前的葉蝶夢，咬著牙一字一頓道：“我……沒有人蠱惑我！”

葉蝶夢見他嘴硬，勾唇冷笑一聲，轉過身來推開門：“好，你不說，我也有辦法將人抓出來！來人！”

聽到葉蝶夢的聲音，守在門前的丫鬟上前，低身行禮道：“姨娘。”

“去將二少爺屋中的丫鬟，一個個都給我帶過來！”

看著幾個丫鬟遠去，葉蝶夢緩緩回過頭來，望著自己的話說罷，神色有些驚慌的顧之明，饒有深意的低聲道：“如今你若是承認了，或許我還能饒她一命，如若當真讓我抓住，你就不要再想什麽，能夠留下那人的命了！”

在顧之明眼中，葉蝶夢一直溫柔和善，何曾有今日一般，雷厲風行的性子，一瞧見她這般動作，神色立刻就有些慌亂：“姨娘！您怎麽能……”

葉蝶夢見他冥頑不靈，不自覺瞇起了眸子，話語自齒縫中擠出來般：“告訴你我與顧之素的事情，蠱惑你前去找顧之素的人，就是想要害你的人！你居然現下都不知道麽？”

她的話音剛剛落下，耳邊就聽到一聲驚呼，頓時順著聲音轉身，瞧見立在自己身邊，一直侍候著自己的丫鬟桃葉，捂著嘴掩不住面上驚恐，回頭一看顧之明也變了臉色，心中立時什麽都明白了，擡手指向身邊的丫鬟沈聲道：“是你？”

桃葉驚慌失措的跪下，顫顫巍巍不敢擡頭，口中只道：“姨娘！奴婢不是故意的”葉蝶夢一步步走到她面前，擡手將她的下巴擡起，目光逼視著那張面容，聲音森冷自齒縫中吐出：“你自小跟在我身邊，是我的左膀右臂，我萬萬沒有想到，想要害我兒子的人，居然會是你！”

“姨娘！姨娘冤枉啊！”桃葉肌膚白皙面容嬌媚，就算此刻因為驚恐，失卻了幾分花般顏色，也仍舊讓人不住心折，就算被葉蝶夢掐著下巴，一邊辯解的時候，還禁不住朝顧之明看，“奴婢不是想要害公子，奴婢也是無心之中，說出您和四少爺的事……奴婢絕對沒有說過，讓公子去找四少爺的麻煩，奴婢當真是冤枉啊！”

葉蝶夢察覺到她的小動作，唇角的笑容愈發冰冷，她雖知自己身邊幾個丫鬟，顧之明都有沾過手，卻第一次如此清晰，知曉這些丫鬟存著的野心，而如今這野心若再不遏制，今日只是招惹顧之素，明日不知還會惹出什麽亂子！

“這麽說，你只是無心之失，說漏了嘴？”

桃葉聞言連連點頭，瞧見葉蝶夢眼底的兇光，想到這位姨娘的手段，也顧不上給顧之明眼色，就慌亂至極的連連點頭。

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