漫漫黃沙裏的少年，洗去了砂礫塵埃，換掉了襤褸的衣衫，像是換了一個人。

可謝姝寧對這張臉的印象太深刻，絕不會認錯。

更何況，在知道他八成便是燕淮後，她哪裏還忘得掉。日覆一日的，這張臉在她腦海裏只會越來越清晰。

胡楊林裏初見那一回，而今想來便恍若昨日。

她暈乎乎地想，若漠北的季十一就是燕淮，那他出現在宮裏似乎也說得過去……

成國公已經去世，他本該在家中閉門守孝。但慶隆帝時期最得寵的婉貴妃正是出自燕家，她如今成了老太妃，也還是燕家的女兒。她輩分高，論起來倒還是成國公燕景的姑姑，於燕淮，便是姑祖母。

燕景去了，失蹤多年的燕淮艱險歸來，婉貴妃召見他過問一番，也是該的。

她想著，漸漸覺得手中的傘柄重若泰山，叫她拿不住了。

眼皮亦跟著沈重起來，視線變得迷蒙。

鼻間有一波接一波的癢意湧上來，叫她別過頭去不停地打起噴嚏，止也止不住。當著旁人的面，實在太失態。可這會，她哪還顧得上什麽失態不失態。

“——阿嚏、阿嚏——”

不停響起的打噴嚏聲中，她手裏的傘終於還是滑落了下去，摔在了地上，濺起大片水花。

她驚慌失措地要去撿，身子卻軟軟地往邊上倒了下去。

料想中冷硬的地面忽然變成了帶著暖意的懷抱，她睜著困意朦朧的眼，只瞧見一側弧度優美的下頜並一件蟒袍。

再然後。天旋地轉。

她想要睜開眼，可渾身乏力，冷得厲害，意識也漸漸模糊起來。

似乎只是一眨眼。她便沒了動靜。

方才險險將她接住的少年，伸手往她額上一探，觸手之處滾燙，似有火在燒。

站在一旁打傘的太監們亦匆匆俯身。道：“世子，這人像是謝家八小姐，今日原該歇在公主殿下那的。”

燕淮收回手點了點頭。

這人是誰，他怎會認不出，只是沒想到會在這碰見而已。

“這雨不停，天眼見著也要黑了，您要出宮，可耽擱不得。”年長些的那個太監焦急地道，“謝八小姐。就交由奴才們給送過去吧。”

燕淮沒應。轉而問道：“公主殿下住在何處？”

太監們一怔。呆呆地回答道：“永安宮在另一個方向，頗遠。”說著，其中一人在雨中指了指方向。

燕淮便一把將謝姝寧打橫抱起。飛快地朝著那個方向而去。

邊上撐傘的太監拔腳緊追，一邊喊他：“哎喲我的世子爺。您可慢些，仔細路滑！”

燕淮充耳未聞，沒一會便走出了老遠。

冷雨潑面，一行人卻是越走越快。

那廂小潤子也將被他打暈了的紀桐櫻給悄無聲息地送回了永安宮，退出來去尋謝姝寧。

按理，以謝姝寧原本所在的位置，她回永安宮所需的時間遠比他跟紀桐櫻的少。這麽算來，謝姝寧早就應該已經回到永安宮了才是。

難道是因為害怕被人發現偷跑的事，所以不敢回宮？

小潤子胡亂猜測著，沿著自己指給謝姝寧的那條路找了回去。

他哪裏知道，這條在他看來再簡單不過，絕對不會有人走岔的路，卻楞是在謝姝寧這行不通了。

她非但走岔了路，硬還跑到了南轅北轍的另一個方向。

小潤子找了一圈，沒有發現人，不由慌了。

前幾年汪仁查謝姝寧的底，那可是經了他的手的，所以他清楚得很，謝姝寧若出了事，他在印公跟前就沒幾天好日子過了。

他來來回回找了一遍，還是沒有。

一個大活人，好端端地就會消失？

打死他也不信！

小潤子咬咬牙，就折回永安宮去，若人還是沒有回來，他也就只好捧著腦袋去謝罪了。

好在他回到永安宮時，正巧撞見了燕淮送謝姝寧回來。

他瞧見了燕淮，疑惑得很，急忙緊張兮兮地眺望了幾眼，見謝姝寧雖不省人事，但身上似乎並沒有傷處，性命無虞，便立即撤退回去見汪仁。

出雲殿裏，汪仁也正在等他的消息。

他面上漫不經心的，心裏卻在掐算著時辰。

內室裏的聲響絲毫沒有避諱他的意思，越來越肆意。

他就算不看，也能想得到淑太妃床第之中，嬌媚的模樣。

慶隆帝死了，可淑太妃還活著。

而且年紀輕輕，姿容傾城，恍若二八少女，絲毫不見生育過後的模樣。腰肢纖細似弱柳扶風，眼波流轉之際，媚人之極。

這樣一個女人，怎會甘心同那些老去的後妃一道，在這冷寂的深宮裏等死？

她因為活著，而覺得不甘心。

肅方帝比慶隆帝年輕，也比慶隆帝高大威武。

甚至於，在房。事上帶給她的歡愉，也勝過慶隆帝。

內室裏香氣彌漫似輕煙，在紗幔間裊裊飄來散去。

肅方帝俯首，一口咬在了她胸前，將那塊雪白的肌膚嚙咬得一片緋色。

他是粗暴的。

淑太妃並不厭惡他在這事上的粗暴，但她卻不會任由他粗暴而不去理會。

白生生的兩條胳膊軟軟地掛在他脖子上，她輕咬著下唇瓣，膩聲道：“六郎，疼……”

肅方帝卻像是嫌她吵，一把堵住了她的嘴。

身子重重晃動著，淑太妃玉蔥似的指頭在他背上來回撫弄，卻不敢抓一下。

一旦留下痕跡，惹惱了肅方帝，她可就得不償失了。

動作間。細鳥的鳴聲依舊不絕於耳。

她用香氣誘鳥，再用細鳥誘人。

在她看來，這世上的男子，沒有不貪戀美色。不愛慕美人的。

許多人，口中說著不喜，卻只不過是時機未到又或是有心無膽罷了。

厲害的女人，不止吸引男。人。還吸引女人。

她咿咿呀呀像是幼兒學語一樣回應著肅方帝的熱切，心思卻已經飄遠了。

皇後到底年紀小，前頭又擋著個兒女雙全，曾主持了端王府多年中饋的白氏，初入宮的年輕皇後，焉能不怕不擔心？

她假意交好，教皇後穿衣打扮，教她如何對付白氏，教她如何讓皇帝喜歡……

皇後便將她當做了世上第一等的好人。

她弓起身子。像一把繃緊了弦的弓。被肅方帝這支箭填得滿滿的。

重重嚶嚀了聲。她偏過頭，疲憊地將頭往後仰去。

可肅方帝沒完沒了地在她身上耕耘。

她既得意又覺得疲憊。

這都是細鳥的功勞，也是她的本事。

皇後生得實在太普通。後宮裏隨便尋個宮女，都能比她漂亮不少。便是她再善解人意，於肅方帝而言，也難以動心。

夜裏哭了一場，次日皇後就來尋了她。

她嘴裏說著會好的，心裏卻鄙夷不已，憑皇後的長相，除非換張臉，不然都不會有機會。

其實，她打從骨子裏厭棄皇後。

憑什麽一入宮，她就能是母儀天下的皇後？

這一切，不過都只因為站在她身後的李家罷了。

可她容氏，出身皇商，在那群簪纓世家眼裏，卑賤得很。

她只能靠自己一步步地往上爬。

所以，她若不狠，怎能爬的動？

她故意說了細鳥的事，給皇後聽。皇後傻乎乎的，她說什麽便是什麽，從此一心盼著人能找到細鳥回來。花費了大量人力精力錢財，終於有人從遙遠的西方某小國帶回了這種鳥。

皇後開心極了，她也跟著笑，告訴皇後食了細鳥的皮，便能成為美人。

她還牢牢記得皇後當時的模樣，一疊聲問她，“太妃娘娘，這可是真的？”

真的！

當然是真的！

她不說真的，皇後焉會舍得送她細鳥？

但話雖是真的，她卻並沒有說全。

最厲害的法子，當然留著給自己用。

細鳥能以香氣引誘，可它卻愛棲息之地，卻是女子的幽隱之處。

只要膽子夠大，便能集數鳥於一身。

用這法子，沒有男人能逃得過。

但她跟肅方帝之前還需要一個契機……

她同慶隆帝有一個兒子，快七歲了。

深宮裏的女人，子嗣不是用來固寵的，就是用來排解寂寥的。

她當然是前者。

但慶隆帝死了，她的兒子，還有何用？

“呀，六郎你慢些……”

像是察覺出了她的神游，肅方帝忽然大力沖撞起來。

她笑著迎合，心裏卻漸漸有古怪的情緒湧了上來。

兒子的音容笑貌，似乎還印刻在她的腦海裏，揮之不去。

她摟著肅方帝，心裏卻莫名想起了已經死了的兒子。

兒啊，你休要怪娘心狠……你生來便是該為娘親鋪路的……

可反反覆覆催眠著自己，她還是忘不掉兒子在水中掙紮著喊她時的樣子。

難道真是她的心太狠？

不不，若沒有喪子之痛，肅方帝又怎會親自來寬慰她？

她並沒有錯。

淑太妃這樣在心裏告訴自己，兩頰酡紅，似醉酒之人。

這一場魚水之歡，直至掌燈時分，才終於算是歇了。

就連肅方帝自己也覺得困惑，為何只要一沾淑太妃，他似乎就變得不同了些。

出得內室，汪仁為他披上內官的衣裳，服侍他飛速離開了出雲殿。

而殿內的淑太妃，再次將例行的避子湯倒進了痰盂裏。

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