她是太妃，是先帝的後妃。

這便註定了她同肅方帝的這一段情，是有違人倫，天理不容的。

因而，但凡肅方帝來過後，一碗避子湯是少不得的。可她既敢打肅方帝的主意，連自己親生的兒子都豁出去了，她豈會眼睜睜看著自己錯失一次又一次的機會？

避子湯，她是絕不會喝的。

她跟肅方帝的事，目前只有汪仁汪印公知曉，所以每一回來送避子湯的人，也都是內廷的人，而不是一般的宮女嬤嬤。

頭一次，她乖乖地喝了。

第二次，她便用容家的三分之一的家財，同汪仁換了免除避子湯的機會。

她父親向來都看重她，當初若不是慶隆帝去的早，她用不了多久就會蓋過寵冠後宮多年的婉貴妃去，她誕下的五皇子，也有極大可能會成為太子。原本，一切都好得好。如今慶隆帝死了，她不甘心，好不容易才開始邁入新貴的容家也不甘心。

如若能好好經營上了一代人，容家在京都的勳貴圈子裏就能勉強站住腳跟，對子孫後代，只有百利而無一害。

故而當淑太妃要走“邪門歪道”時，容老爺是極讚成的。

能攀上汪印公的關系，容家樂見其成。

錢沒了可以再賺，容家人別的不行，賺錢那可是滿西越也找不出幾個比他們行的。

然而三分之一的家財，能換到的也僅僅只是汪仁的睜一只眼閉一只眼罷了，往後要想走他的門路。還有得忙。

淑太妃坐在臨窗的美人榻上，神情慵懶地往後一倒，背靠著大迎枕，伸手輕輕覆在了小腹上。

肅方帝雖貪戀上了她的美色跟手段。但到底還沒糊塗，知道什麽事能做，什麽事不能做。

好比，兩人之間是斷不能誕育孩子的。

若不然。這孩子生下來了，是該管肅方帝叫父皇還是叫皇叔？

她可是肅方帝的嫂子。

但事在人為，淑太妃安心得很。

窗外的夜幕漸漸落了下來，她囑人關了窗，懶懶地曲腿蜷在榻上，讓人給自己蓋上了輕薄的小毯，沈沈睡去。

……

永安宮裏，太醫正忙著給謝姝寧紮針，誰也不敢去休息。

紀桐櫻尤是。呆呆地守在床前。哪也不去。

宋氏見她面色怪異。瞧著也不大對勁，不敢勞她在這，明日便是紀桐櫻的壽辰。她若病倒了，哪裏能成。滿京都的貴婦小姐。都精心打扮了入宮來為她賀壽，壽星公如果不能到場，那還成什麽模樣。

“公主快回去歇著吧，明日還要早起呢。阿蠻只是受了涼，晚些再服了藥便好了。”宋氏便勸說她下去休息。

可紀桐櫻不應，只搖搖頭，眼睛一眨不眨地盯著床上的謝姝寧看。

宋氏沒辦法，皇貴妃也沒辦法。

聽說謝姝寧病了的事，宋氏先行一步趕來永安宮，皇貴妃將手裏的事處理妥當，也匆匆趕了來。

見了紀桐櫻的樣子，皇貴妃只以為她是擔心的，雖見她面色不好，但也沒多想，勸了幾句見沒有用處也就隨她去了。

只在太醫為謝姝寧紮完針後，讓太醫為紀桐櫻把了把脈。

太醫說，除有些氣躁外，並沒有大礙。

宋氏跟皇貴妃兩人這才放心了些。

紀桐櫻披著頭發，再次在謝姝寧床尾坐下，憂心忡忡地道：“阿蠻的臉色怎麽這麽白？”

“她身子骨一向不好，歇幾日便是了。”宋氏回著話，心裏卻有些惴惴不安的。

畢竟，她們入宮是為了給公主慶賀生辰來的，結果還沒開始慶賀，謝姝寧倒先病了，難免被人說是晦氣。

她知道皇貴妃跟公主都不是那樣的人，但仍有些覺得不安。

她俯身，親自擰了帕子敷在謝姝寧的額上，嘆了聲道：“這丫頭也不知是怎地，明知自己身子不好下著大雨竟就溜了出去，也不怕著涼。”

紀桐櫻在邊上聽著，後悔不疊。

都是她的錯。

然而一回憶，在出雲殿裏瞧見的那一幕就自動在她眼前冒了出來。

她的面色愈加陰郁了。

“聽說是成國公世子送阿蠻回來的？”靜謐著，皇貴妃忽然問道。

紀桐櫻扭頭看她，點了點頭輕聲道：“是他。”

皇貴妃聽到了確切的答案，不由面露驚訝之色，覷了眼宋氏，道：“宮女說，阿蠻是被世子爺抱著的？”

“大抵是的……”紀桐櫻當時還沒有清醒過來，茫然得很，對謝姝寧回來時的情況有些記不清了。

她這會也並沒有立即聽出皇貴妃話裏的意思。

直到宋氏驚呼了聲：“抱著回來的？”

她這才明白過來。

雖說謝姝寧才十一歲，還是個半大孩子，可男女七歲不同席，她被燕淮抱著回來，總不叫個事。

紀桐櫻知道了眼前的兩位長輩在擔心什麽，不由也跟著擔心起來。他們一路走來，也不知叫多少宮人瞧見了。

“沒事沒事，阿蠻才十一歲，世子爺年紀也不大，更何況這是事出有因，誰也不能胡亂攀扯了去。”皇貴妃安慰了幾句，但她轉念想到謝姝寧跟燕家的二公子有口頭親事，就又覺得這事有些怪怪的，一時不知如何說下去了。

宋氏也沒吭聲。

事出有因，勉強也說得過去。

很快，煎好的藥被送了上來。

宋氏親自餵給半寐半醒、迷迷糊糊的謝姝寧喝了。

吃了藥後，藥效很快上來，謝姝寧困得很，連耳邊有誰在說話也聽不明白，只一個勁地想要睡去。因她發了燒懼冷，所以床上很是蓋了厚厚的幾條冬被。結果她出了些汗後。又開始睜著朦朧睡眼喊熱。

宋氏不敢去了被子，怕她晚些還要怕冷，就守在她身邊輕輕為她打扇。

風徐徐的，柔柔的。

謝姝寧再次沈沈睡了過去。

皇貴妃臨走前又來瞧了她一回。見額頭沒那麽燙手了，才放心地走人。

紀桐櫻親自將她送到外頭，看著她上了步攆。

步攆上，皇貴妃微微歪著身子。一手拄著下巴，背影看著很疲憊。

紀桐櫻心裏一酸，竟是差點落下淚來。

她還記得，在王府裏的時候，母妃有多愛笑，而今便是笑，也帶著澀然。

紀桐櫻忽然遲疑起來，出雲殿裏發生的事，究竟是不是該告訴她？

若該告訴。又要怎麽說？

這樣的事。空口無憑。怕就算是母妃，也不會相信她的才是。何況這事，自她這個做女兒的口中說出來。顯得那般大逆不道……

她苦笑著回了寢殿。

夜深了，各懷心事的眾人。在寂寞空曠的皇城裏，也終於在輾轉反側後入眠，漸漸睡熟。

可皇城外的成國公府裏，直到敲過三更鼓，世子燕淮也還未入睡。

他闔眼假寐著，屏息聽著外頭的動靜。

正房那邊燈火通明，又是一個不眠之夜。

他的繼母小萬氏還在掙紮，掙紮著不想讓他活下去。

他回來的日子還太短，離開的時間又太久，許多原本看似容易的事，也就因此變得困難起來。

父親去世了，可同他還未來得及交接任何事務。

如今這成國公府裏，於他而言，危機重重。

明面上，他跟小萬氏還要保持友好的母子關系，母慈子孝的面具，眼下還不能摘去。

可他看著那張據說同生母酷似的面容，時常在想，小萬氏的慈母面具背後，究竟藏著一顆多少陰毒的心。

他躺在床上，翻了個身。

身前衣襟微散，露出鎖骨下方的一塊緋色。

那是朵灼灼盛開的桃花。

他出生時，這地方原是塊形狀醜陋的胎記。

生母大萬氏彼時還是嬌俏少女，嫌這胎記難看，楞是誰也沒說便自作主張請人在胎記上刺了朵桃花，蓋了過去。

在天機營時，這朵桃花，一直叫人詬病，他都記不清自己被要好的七師兄嘲笑過幾回。

可等到回京的這一日，這朵桃花成了辨識他身份最好的證據。

他都禁不住覺得，生母昔日是不是已經預見了會有這麽一日，所以才特地讓人刺了朵花上去。

他想著心事，放緩了呼吸聲，再不翻身。

過了約半個時辰，終於有人在外頭輕輕叩響了門扉。

他立即坐起身，“進來。”

名作吉祥的青年就穿著還未換下的夜行衣走了進來，神情嚴肅地道：“世子，您的劍呢？”

燕淮將被子掀開一角，無奈地笑了笑：“我不會松懈的。”

吉祥似乎不信，搖了搖頭道：“一刻也不行。”

燕淮聞言，只得正色應道：“就算父親沒有留下這樣的遺言，我亦會時刻備著。”

“國公爺到死，都在憂心您。”吉祥面色沈沈地道。

燕淮聽見這話，卻頗有些不置可否。

他回來後，吉祥趁夜來見他，確認身份。

吉祥是成國公身後那支隊伍中擇出來的十人小隊的首領，他的任務，便是在燕淮歸京後，護他周全。

這般看起來，故去了的父親似乎很是為他殫精竭慮了一番。

可是他不明白，既如此，當初為何要將他送走？

他無法釋懷，也就不願意再聽吉祥說下去，“我讓你去查的事如何了？”

吉祥看了他一眼：“謝家八小姐兩年前在漠北受過一次重傷，傷愈後仍壞了身體，而今體弱多病，只能靠靜養。”

燕淮聽著，沈思起來。

莫名的，他心裏多了幾分愧疚。

“世子，謝八小姐可是同二公子有婚約的。”吉祥見他不說話，忽然提醒了一句。

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