宋氏一時間沒有反應過來。

謝姝寧卻被唬了一跳，驚詫中差點脫口將話問了出去。

前世燕淮歸京時，她還只是個喪了母兄，被父親漠視後為求生而寄居長房的小丫頭。那時的她，連府中的事都有許多看不明白，不知根底，更不必說外頭旁人家的事情。

燕家的事，是多年後燕淮以狠辣揚名京都後，她才知曉的。

而今往回推算一番，前世燕淮歸來奔喪，似乎的確就是今年的事。

謝姝寧加錯擱在膝上的手不由緊了一緊。

這般說來，成國公豈不是已然過世了？

心念電轉之際，她聽到三夫人蔣氏悠悠道，“瞧六弟妹這模樣，六弟怕是還未同你提起？”

她們一離京便是一年多，對京裏的事難免陌生。何況，昨日才匆匆歸來，而今眼下還籠著青影，個個疲倦著，哪有閑工夫詳說外頭的事。蔣氏這話，未免帶著些挑撥離間。

宋氏聽出了其中的意思，淡然一笑：“才回京，光顧著休息了。況且六爺又哪能同三嫂一般，耳目聰明，事事都了然於心。”

蔣氏面色微訕。

端起茶盞，以袖掩面，她呷了口茶水，才接著道：“過去坊間皆傳，世子燕淮怕是早已喪命，再回不來。如今瞧著，那些個胡亂瞎說的人，可不都被打了臉？人不但好好地回來了，而且品貌俱佳，是難得的人才。”

“哦？這倒是樁大好事。”宋氏微笑。

三夫人蔣氏的聲音卻漸漸冷硬了下來。“六弟妹真是，國公爺都過世了。這怎能算是好事？世子連國公爺的最後一面也未能瞧見呢。”

“什麽？”

此言一出，宋氏倒果真是吃了一驚，下意識站起了身子，急切問道：“國公爺今年不也才三十有餘，尚不及不惑之年。怎麽好端端的便去了？”

誰都知道，謝姝寧同成國公次子燕霖的那樁口頭親事，至今未過明路，仍只是口頭之言罷了。

親事究竟能不能成，又要何時成，那可都得看成國公本人。

然而這會，成國公卻已仙逝了！

“前兩年，國公爺的身子便不佳。滿京都皆知情，而今不過是病入膏肓罷了。”蔣氏望著她，又看看坐在那仿若神游天外的謝姝寧，面上再次掛上了抹似笑非笑的神態。

君子報仇十年不晚，女子報仇亦如是。

尤其是蔣氏這樣的婦人，看人笑話，便是最好的報仇手段。

昔日，她的次女謝芷若在謝姝寧手裏吃了虧。大半年都沒敢出門一趟，現如今她有了機會能瞧宋氏母女的笑話，焉能不使勁笑？

不等宋氏開口。她便接著繼續說了下去，“不過，這一回，溫家人倒是得意了。”

世子燕淮，是英國公溫家的準女婿。

他平安歸來，溫家人當然高興。

話畢。蔣氏饒有興趣地看看宋氏，佯作安慰，“雖聽說世子爺同二公子的關系不大好，可想來終歸是親兄弟，怕也差不到哪裏去。難道還能拔劍相向不成？”

宋氏微微蹙眉，

謝姝寧聞言，忍不住在心中暗道：那兄弟倆何止拔劍相向那般簡單。

眼下成國公已經病逝，燕淮也回京了。

事態是否會按照前世她所知的發展下去？

小萬氏會死，燕霖也會被燕淮送往漠北繼而死在他的利刃下。

——漠北！

謝姝寧一怔，旋即大驚失色。

她只知燕霖在燕淮歸京後，曾被送去漠北，卻從來沒有細思過，為何旁的地方不送，偏偏要送去漠北！

原本，她只以為是因為塞外苦寒，故而燕淮才送了同父異母的弟弟去。

但如今她自己去了一回漠北後，再回憶起那些傳言，登時覺得渾身不對勁。

誰也不知，當初身為世子爺的燕淮究竟被誰，又被送去了何處。哪怕他歸來後，也從未有人能探知內裏詳情。

謝姝寧抿著嘴，有些神思恍惚起來。

燕淮，漠北，這二者之間定然有什麽關聯。

就在這時，坐在上首撚著黑檀木佛珠，一直未曾開口的長房老太太忽然道：“好了，阿蠻同燕家的親事，左不過口頭戲言，若燕家不提，我們自也不去提便是。燕家如何，乃是人家的家務事，與我等無關。”

蔣氏聽了，不覺有些沒精打采。

老太太既發了話，她當然不能繼續拿這事譏諷宋氏癡心妄想，盼著燕霖來日能繼承爵位了。

殊不知，宋氏在回過神後，非但不覺得這事不好，甚至還在暗暗竊喜。成國公既去了，那親事興許也就能作廢不提，這才是好事一樁。

自從那一次在宮裏同小萬氏相逢後，宋氏就不大喜歡這樁親事。

何況現在謝元茂在新帝跟前不顯，又丁憂在家，起覆之日不知如何，想必小萬氏也沒興趣舊話重提，給自己找不痛快。

宋氏若有所思地捧起了手邊的汝窯白瓷茶盞。

大太太王氏一如過去，再次打起了圓場，將話題扯到了旁的事上去。

偏生七太太是個沒眼色的，明見她掐了話頭，也還是揪著燕家的事不肯放。

“旁的不提，只可憐了我那表姐。”七太太唉聲嘆氣地道。

蔣氏心情不佳，聽到這話忍不住挖苦道：“去歲開始，燕夫人不就連帖子都不給七弟妹下了嗎？難道七弟妹私下裏同燕夫人倒是姐妹情深？”

七太太雖身為小萬氏的表妹，但近些年關系一直淺薄，平日裏也沒什麽來往，休說姐妹情深，只怕是還不如她同自己這幾個面和心不合的妯娌來得要好。

“三嫂記差了。並非是表姐沒給我下帖子，是下了帖子。我未曾赴會罷了。”七太太有些怒火中燒，卻又不敢橫眉冷對，只得胡亂編了幾句瞎話搪塞了過去，再不繼續往下說，怕再次丟了面子。

這局也就沒法再暖起來。大太太打了這麽些年圓場，也疲了，索性也不說話。

一群人默不作聲地歇了會，便在長房老太太的吩咐下，各自散了。

回三房的路上，宋氏同一直沈默著的謝元茂求證燕家的事，問起成國公是何時斃的。

謝元茂道，“剛開春。冰雪初融時，京都就在傳成國公的身子不大好了。但好說歹說也拖了數月，不知是不是在等世子爺回來。不過到底還是沒能等到人就咽氣了。那已是上個月前的事了。”

謝姝寧邊走邊聽，追問了句：“世子爺是何時回來的？”

“國公爺去了的第二日，世子爺就到家門口了。”謝元茂感慨了句，“聽說渾身都是傷，幾乎是癱在馬背上被馬馱著送到門口的。燕家的人是一個也沒認出他來，最後也不知是怎麽相認的。”

謝姝寧飛快地掐算起時日來。

從漠北回來的一路上。他們的腳步便都不快。直到入了關，才開始加快步伐。

若換了騎馬疾馳，要比他們早個把月入京。也不是難事。

她回憶著那兩個姓季的少年，想著那兩人中會不會有一個就是燕淮？

然而那兩個少年分明生得有幾分相像，說是兄弟，並不叫人懷疑。但燕淮，只有一個同父異母的弟弟，好好的在京都。

如果兩人中有一個的確就是燕淮。另一個又會是誰？

“不過老太太說的事，這事到底是燕家的家務事，同我們沒有幹系。”謝元茂並沒有發覺謝姝寧的異樣，只側目同宋氏道。

言下之意，那門親事，他也不想認了。

畢竟，成國公一死，許多事就都開始變得不同。

寡母養大的兒子，不嫁也罷。

何況，這寡母還是繼母。

宋氏當然也樂得如此，因了謝元茂這話，對他悅色許多。

謝姝寧卻沈浸在可疑的回憶裏，理不清思緒。

燕淮沒比她長幾歲，按年紀來看，若那兩人中有一人必是，就肯定是年少的那一個，也就是在將入於闐時，救了她的人。

心頭百味雜成，謝姝寧陡然間不知怎麽理下去了。

這種交集，遠超出她所能預知的範疇。

回到瀟湘館後，她神色委頓地在軟榻上坐下，伸手重重揉起了額角突突直跳的青筋。

聽到成國公已然去世的消失，她才惶惶察覺，自己再過幾年就要及笄了。

本以為已經被遺忘了的事，又一樁樁浮了上來。

林遠致……溫雪蘿……

這一世，她幾乎同溫雪蘿沒有分毫交集，但誰也保不齊，今後的事情會變得如何。

帝位換了人是她怎麽也沒有想到的事，這事也因此叫她誤以為往後的世事會同她所知的截然不同，然而誰知，有些事終究難變。

張皇間，玉紫捧著幾匹料子進來，讓她挑了好做新衣。

謝姝寧沒什麽心思，只隨意看了看便挑了匹青妝花羅的料子出來。

玉紫見她郁郁的，就道：“小姐，月白姐姐那來了信，說明日帶著孩子來拜見您。”

“哦？明日來？”謝姝寧眼中多了分愉悅之色，“我可真真是想她，這回定要多留她跟孩子幾日才好。”

玉紫笑道：“正是，且多留幾日，順道將鹿大夫也留下，給您調理調理身子。”

“唧——唧唧唧——”

正說著話，外頭忽然響起了一陣鳥鳴聲。

謝姝寧眉頭一蹙，吩咐道：“去瞧瞧，可又是瑞香院的鳥飛來了。”

玉紫便放下了手中的料子，推門出去。

過了會再進來，她的面色已難看了幾分，略帶不快地道：“小姐，果真還是九小姐養著的那只鳥，同昨日那只一模一樣。”

謝元茂為謝姝敏購買的這種鳥，並不多見，府裏如今更是只有這麽一只，除了是她的外，便沒地再去尋別的了。

謝姝寧就冷笑了聲，“去讓圖蘭再把鳥捉起來。”

“還同昨日一樣？”玉紫不解，捉了又還，也忒麻煩。

謝姝寧頷首卻又搖搖頭，道：“先去捉來，直接送到屋子裏來。”

“是。”玉紫一頭霧水，但仍應聲下去了。

有了昨日那一著，今日圖蘭的身手顯得愈發敏捷了。挽袖爬樹，捉鳥，鎖進籠中，簡直一氣呵成。

只一會，圖蘭就提著鳥籠在眾目睽睽之下進了屋子。

卓媽媽也聞訊趕了來，躊躇著同謝姝寧道：“小姐，這鳥，要不要幹脆去同六爺說一說？”

昨日已委婉地警告了朱婆子一番，但顯然瑞香院裏的人並沒有將這話聽進耳中。

謝姝寧腳步輕盈地靠近了鏤花的鳥籠，望著裏頭似乎一點也不怕人的鳥，溫聲道：“不聽話的鳥，合該折了翅膀才是。”

此言一出，屋子裏的人都楞了楞，只有圖蘭伸手去開鎖，也不吭聲，一下子便折斷了鳥兒的羽翼。

玉紫尖叫一聲，往後退了退。

卓媽媽也拍拍心口：“這丫頭，動手也不說一聲！”

“送去瑞香院，務必交到朱婆子手裏。”謝姝寧眼神沈沈，吩咐道。

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