朱婆子眼下是瑞香院裏的一把手，亦是年幼的謝姝敏跟前，最得用的婆子。

按理，謝姝敏少不知事，平素裏一舉一動，定然都有人在耳邊時時提點。朱婆子，也就成了最值得懷疑的那一個。畢竟，自從她被撥到瑞香院後，謝姝敏的乳母沈媽媽，就被換到了別處。

所以儆猴就要殺雞，朱婆子自個兒送到了門，謝姝寧當然不會客氣。

聽到她吩咐的話後，圖蘭便將籠子上卷起的黑布重新放了下來，將裏頭半死不活的昂貴寵物給遮了個嚴實。因她不認路，這鳥便只能由玉紫去送。

“見著了朱婆子，什麽也不必說，將東西擱下便回來。”謝姝寧示意她從圖蘭手上接過鳥籠，然後又道，“若碰見了綠濃，便好好看看，她如今在瑞香院裏，比之朱婆子，誰更得臉些。”

玉紫努力深吸幾口氣，待急促的呼吸平覆了些，才上前伸手去接那只鏤花的鳥籠。

她虛虛地提著籠子，輕聲詢問：“小姐，這麽做是不是不大好？”

畢竟眾人也都看得出來，謝姝敏頗討六爺歡心。

這也是六爺謝元茂特地買了送給謝姝敏的，先前雄鳥死了，冬姨娘就落了個那樣的下場。

現如今這僅剩的一只，被謝姝寧給折了翅膀，只怕也要惹出禍事來。

謝姝寧但笑不語，只微微搖了搖頭。

玉紫便知，自己是必然要去送這只鳥了，只得退了下去。出了瀟湘館。往離得並不遠的瑞香院去。

瑞香院裏，謝姝敏已去見了那位女先生，朱婆子正在同綠濃在次間裏納鞋說話。

今晨的事，給她們敲了個警鐘。

謝姝寧這才回來。便給了她們一個下馬威，再過幾日，也不知府裏會成何模樣。

朱婆子咬斷了一根棉線，撇著嘴道：“你娘跟著太太回來了，你怎地也不去見見？”

“見她做什麽，一去一年多。從不管我死活，而今回來了難道就要我上前去斟茶倒水？”綠濃不悅，將手中的鞋鑿子往邊上筐裏一丟，皺眉說道。

朱婆子嗤笑，“你娘是太太身邊的紅人，你去套套話也好呀。但凡有什麽動靜，她那邊總該比你我知道得早些。”

綠濃打著哈哈，“她無用得很，根本什麽也不知情。”

“這丫頭，你誆我呢？”朱婆子伸手往她背上一拍。力道不小，假笑著道。

話音才落，玉紫便也提著鳥籠隨人進了門。

去見朱婆子的路上，她心頭漸漸被疑雲遮蔽。

瑞香院，竟同她之前所想的大相徑庭。

只這樣瞧著，朱婆子倒真像是個極會管事的人才。

她提著鳥籠的手就用勁了些。腳步也略微沈重了些。

“喲，這不是八小姐身邊的玉紫姑娘嗎？什麽風，竟把姑娘給吹來了？”

玉紫並沒有走出多遠，朱婆子就已站在了房前的石階上，笑看著她，一臉熱情地道。

“九小姐的鳥兒，又給飛到瀟湘館裏。”

“咦？這鳥，可真真是不聽話！”朱婆子笑瞇瞇的，絕口不提那日夜裏卓媽媽說過的話，“過去八小姐不在府裏。這鳥往瀟湘館飛慣了，只怕是玩出了樂子，一時間難以改道飛往別處。”

說著話，她已下了石階，伸手便要來接玉紫手裏的鳥籠。

玉紫不吭聲。將籠子往她手裏一塞，便松了手。

“玉紫姑娘見屋歇歇腳再走？”面向資歷年紀都不如卓媽媽的玉紫，朱婆子打從心底裏並不將她放在眼裏，口中雖然殷切問著，但眼神卻是輕佻不屑的。

好在玉紫來之前已得了謝姝寧的親口叮嚀，若不然以她的性子，這會只怕是早就忍不住要給這老虔婆點顏色瞧瞧，好叫她知道自己是個什麽東西。

忍了又忍，玉紫才垂著手笑了起來，道：“媽媽客氣了，八小姐還等著我回話呢，歇不得。”

朱婆子聞言便道：“八小姐年紀長些，果真也不同些。既如此，我也就不留姑娘了。”

婦人的聲音帶著揮之不去的得意，也不知究竟在得意什麽。

玉紫聽得不舒服，敷衍了幾句扭頭就要走。

離去之際，眼角餘光裏卻出現了一抹鵝黃色的身影。

腳步一滯，她悄悄往那抹鵝黃色望去。

沒等瞧清楚，門口的簾子就被放了下來，鵝黃色的身影倏忽隱沒，只餘簾子微微晃蕩。

朱婆子瞧見了，就道：“那是九小姐身邊的綠濃姑娘。”

“我識得她。”玉紫點點頭，收回視線往前走去。

盯著她離去的背影，朱婆子啐了口，鄙夷地道：“瞧那輕狂樣子，還我識得她，小蹄子！”

罵完，她便提著鳥籠往屋子裏走去，簾子一撩，人已晃了進去。

綠濃正趴在窗欞上，往外頭看，視線才將將收回來。

朱婆子將鳥籠往炕上一頓，“瞧什麽呢？”

“瞧瞧也不行？”綠濃撣撣皺了的衣裳，坐了下來。

朱婆子裝作沒聽見，伸手去取遮在鳥籠上的黑布。

黑布一去，裏頭的鳥因為驟然明亮起來的光線，懨懨地叫喚了起來，卻一動不動，更別提撲棱翅膀妄圖飛出籠子了。

朱婆子心頭疑惑，遂試探著伸手去摸它。

一碰之下，朱婆子霎時面色慘白，磕磕絆絆地道：“糟了……這下可糟了……”

綠濃循聲看了過來，疑惑地問：“什麽糟了？”

朱婆子轉頭望她：“這鳥、這鳥的翅膀折了……”

“啊？”綠濃的臉色也登時白了，隨即便咬牙切齒地罵了起來，“鳥是瀟湘館那邊才送回來的，這事定然同那邊脫不了幹系！”

朱婆子磨著後槽牙，“八小姐的手未免也伸得太長了些！”

綠濃附和道：“可不是，這鳥是六爺買了給九小姐的，闔府都知道，人人都拿它當寶貝供著，如今可好，八小姐這不是打了六爺的臉？”

“六爺若知道了，想必是要不快的，到時難免要嚴懲一番八小姐。”朱婆子看著籠中翠羽的鳥，心中漸漸鎮定了下來，“這事，看來得去稟了六爺才好。”

朱婆子這樣想著，就匆匆提著鳥籠去求見謝元茂。

到了地方才發現，宋氏也在。

夫妻二人似正在閑話漠北的事。

朱婆子頓時萌生退意，可轉念要走，已是來不及，早被桂媽媽給瞧見了。

府上可沒有下人婆子不經過主母，直接便來求見老爺的道理。朱婆子心虛得很，進門時，兩股戰戰，手都有些軟了。

她雖張狂得意，卻也明白，如果真惹到了宋氏，她哪裏還有好果子吃。趕明兒宋氏就能將她給打發出去，討飯也難。

朱婆子戰戰兢兢地站定，不敢將手中鳥籠放下。

“有什麽事？”當著宋氏的面，謝元茂不好直接問是不是九小姐出了事，只能委婉地粗略一問。

朱婆子低著頭，有些不敢說。

“有什麽事，莫不是不能當著我的面說？”宋氏見狀，笑了笑，輕啜一口杯中甘冽的茶水，後道，“說吧。”

朱婆子沒了法子，小心翼翼地將鳥籠放到桌上，掀了黑布，道：“這鳥方才被八小姐身邊的玉紫姑娘送了回來，就成了這模樣。奴婢心慌，怕九小姐瞧見了會哭，只得僭越了，直接帶到六爺跟前，想討個法子。”

聽到八小姐，宋氏捧著茶盞的手微微一頓，“這鳥死了？”

朱婆子連忙搖頭：“還不曾，只是被人折斷了雙翼。”

“可能醫？”宋氏道。

不過一只鳥，宋氏根本不在意，這般問起，也不過是因為當著謝元茂的面，事情又是同謝姝寧有關的。

可能不能醫，朱婆子哪裏能知道。

見宋氏目光炯炯地看著自己，朱婆子強自鎮定，道：“興許是能醫的吧。”

謝元茂這才道：“好好的，怎麽被八小姐給撿著了？”

朱婆子一怔，隨即醒悟，謝元茂這是理解錯了她的話。

“這鳥就愛往瀟湘館那邊飛，八小姐嫌吵，這才……”謝元茂開了口，朱婆子的膽子方大了些。

謝元茂聞言則楞住了。

孩子間的小打小鬧，他根本不會放在心上。

但照朱婆子的說法，這鳥的雙翼是因為謝姝寧嫌吵，故意給折了的，事情就變得不大一樣了。

半響，他才開口說：“去將八小姐跟九小姐都請來，把鳥帶回去。”

吩咐妥當，他又喚了小廝來，讓拿了他的名帖去請個獸醫來。

宋氏後頭一直沒有插話，聽到這方道：“看樣子六爺心裏對這事已有了定奪，那妾身也就不叨擾六爺，先回去了。”

謝元茂急忙起身要留她，可想想若宋氏不在，他訓誡女兒的時候，似更好些，便將已冒到了喉嚨口的話給咽了下去。

宋氏走後沒多久，謝姝寧跟謝姝敏姐妹倆就一前一後地進了門。

倆人分別見了禮，謝元茂就三言兩語直接將事情給說了。

話音還未散去，謝姝敏就眼中含淚，一臉哀怨地看向了謝姝寧。

謝姝寧則滿面無辜地道：“父親莫不是弄錯了，這鳥的確是飛到了我窗下，女兒也的確是嫌吵，所以才叫人捉了送還給敏敏。送去時，可還是好好的。父親想想，若女兒真要做惡人，為何不直接殺了這鳥，卻要多此一舉折了鳥翼？

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