過了幾日，莎曼便果真給謝姝寧弄了身雪熊皮的大氅來。

雪熊只在霜國最高的雪山上出沒，其毛色純白，沒有一點雜色，是極難得的東西。

這一件大氅，花了莎曼許多心血。

謝姝寧收到大氅後，忍不住抱住了她的腰，喚了數聲舅母。她的確，十分舍不得離去。但眼看著已是一拖再拖，若她們再不動身回去，京都謝家只怕就要親自派人來接她們了。

到那時，只會叫眾人難堪。

何況，她聽說，京裏的情況並不大好。

二伯父去世至今，已有一年，但府裏的狀況時好時壞，到底是大不如過去了。父親尚未起覆，七叔一如既往的無用，四伯父碌碌無為，整個謝家門庭，如今只能仰仗三伯父支撐。

可三伯父雖然在去年順利留京，甚至被肅方帝另眼相待，然而論內裏，他始終是薄弱的。

多年來，他都在江南一帶上任，其人脈關系也多在那一塊。京裏雖一直也未曾疏忽，但比起一直在京裏打轉的人，那可就差的遠了。而且沒了身在內閣的謝二爺，許多事許多話都不如過去方便容易。

這種時候，謝家人，怕的就是意外。

也許只是一樁小事，就有可能成為壓死駱駝的最後一根稻草。

謝家不會允許她跟母親成為“那根稻草”。

故而，她們的行囊已到了不得不打點的時候。

宋氏仍有些擔心謝姝寧的身子，每每瞧見，就會忍不住噓寒問暖，詢問身子的狀況。

天曉得，她來了一回漠北。待到要歸家，倒比本就柔弱些的母親還要弱不禁風了。

身上的衣裳也顯得空蕩蕩的，面色也不大好看。

好在她的精神尚可，小心些，並無大礙。

轉眼間，時間已近臨行。

宋延昭日日忙得見不著人影，這幾日也推了許多事，陪著謝姝寧籌措事務。

依謝姝寧的意思。這條商道可走，卻遠比她所想的難走。再加上她今後遠在中原，鞭長莫及，很多事都不得親力親為。原本還能求助宋延昭，可如今他身為敦煌城裏最大的人物，哪裏還能得空分心幫她處理買賣上的事。

謝姝寧在心中過了一遍。便打消了這個念頭。

但她卻動起了別的心思。

臨行前幾日，沙漠上的風已漸漸刺骨，她身子骨薄弱。早早便被勸著換上了厚厚的衣裳。

去見宋延昭時，她已被裹得像一個球。

低下頭，都要瞧不見自己的腳尖。

她頂著風沙滾進了宋延昭的書房，摘了莎曼為她準備的古怪帽子，露出下頭漆黑的發辮來。

“你這鞋子，也該換厚實些的才是。”一看到人，宋延昭便先說起了她的鞋。

可其實，她已穿上了內裏蓄絨的溫暖靴子。

謝姝寧明白他們是真的擔心自己的身體，便笑著應了回頭去換，隨後走向書桌前的那張椅子坐下。這才同宋延昭道：“舅舅，我要同你借一筆銀子。”

宋延昭疑惑。“要多少？”

按理，謝姝寧沒有任何缺銀子使的地方。

“數額有些大。”謝姝寧並沒有直接回答，反倒提起了一件旁的事來，“京都值錢的行當多得緊，我何必舍近求遠？那些從西域運往西越的貨物，照樣能賣出好價錢。若我能一口氣吞下那些東西。再在收購的價錢上提一些，盆滿缽盈，也不會是難事。”

宋延昭聞言卻未立即表態，而是問道：“來往兩地的商隊雖不至於多如牛毛，可也不少。你吞下了一部分，提價販賣，可省下的那些價錢比你的低廉，你的東西，還有誰要？”

同樣的東西，即便次一些，大多數人也只會往便宜的買。

謝姝寧卻眉眼彎彎地望向他，搖搖頭道，“所以，我才說那筆銀子的數額有些大。”

不插手便不插手，她若要做，就勢必往大了做。

她生於水霧氤氳的江南，可骨子裏卻有著西北荒漠上月下野狼的脾性。

臥在廊檐下的躺椅上看花這種事，其實，並不適合她。

經此一行，她愈發肯定了自己的本性。

“自然，那筆銀子，許會虧掉也說不準。”她定定看著自己的舅舅，眼角眉梢皆是揶揄的笑意，“舅舅到時，可千萬莫要急著同阿蠻討要才好。”

宋延昭無奈地搖了搖頭，“你呀！”

“舅舅這便是答應了？”謝姝寧將垂在自己身前的長辮子甩到了身後，笑瞇瞇地問道。

宋延昭頷首，隨即想起一事，道：“路途遙遙，我折算成金子給你吧。”

“多謝舅舅，但這事可得先瞞著娘親！”謝姝寧急忙道謝。

書房裏談論的氣氛，漸漸熱火朝天起來。

然而就在兩人於書房內談論金子之際，天機營的地宮裏卻是冷得叫人哆嗦。

任務失手，雇主極為不快，差點連定金都要了回去，天機營好容易積累起來的名號，幾乎毀於一旦。

風師父發了大火，將失手的幾人，帶到了地宮深處一一鞭撻。

誰也不敢求饒，也無人敢為他們求情。

這一次去的人裏，領隊的是行七的紀鋆。

燕淮回到地宮時，他們剛剛被帶往刑室。他清楚這次的任務若是成了，能為風師父帶來多少錢財。所以依風師父嗜錢如命的性子，紀鋆幾人絕不會有好果子吃。

他略一想，便要拔腳往刑室去。

走至半道，卻遇到了雷師父。

“師父。”他躬身低頭，模樣乖巧。

雷師父很滿意。

他初來天機營時才七歲多，十足十的孩子，所以這三位師父裏，負責照料他們這群孩子生活起居的雷師父。同他最熟。

“十一，你要往哪裏去？”雷師父問道。

燕淮正要回答，卻驚覺婦人的聲音裏帶著絲少見的疲憊。

他微微擡起頭，嘴角噙著淺淺笑意，回答道：“四處轉轉而已……”

話音未落，雷師父已是厲聲喝道：“胡說！”

“師父……風師父發了大火，我擔心七師兄……”他尷尬地擡起頭來，伸手摸摸鼻子。“您也知道，他瞧著壯實，其實弱著呢，我早先去候著，過會也好將他擡回來……”

雷師父的面色這才緩和了些，“你也知道你七師兄這回闖了大禍。受點罰也是應當的，你莫要攙和進去，回去歇著吧。”

燕淮收起了面上的尷尬之色。應了是。

雷師父這才越過他，往前頭而去。

然而她走後，燕淮卻沒有聽她的話回頭，反倒是加快了腳步往風師父那去。

方才雷師父說的話，叫他不得不警覺。

平日裏，她雖然就是三位師父裏最和善的那一個，可也不會同他說那樣的話。

她讓他不要攙和進去，只能說明，風師父這回的火氣足以連她也駭然。

他腳下的步子不由更快了些。

果然，才一靠近刑室。他便聽到了風師父全然不壓抑的怒吼聲——“連個人都不會殺，養著你們還有何用！”

門外的燕淮楞了楞。

如今的天機營在風師父心中。已成了他斂財的工具。

“這麽多年，我悉心教授你們功夫，難道是為了養著你們做貴公子的不成？”

“我平日裏鮮少對你們真動手，眼下來看簡直是錯得一塌糊塗！你們這群小畜生，不重重懲罰，如何能記得住！斬一只手。想必就能記得深一些！”

話音落，燕淮便聽到他吼了聲“老七”。

在天機營這樣的地方，沒了一只手，便如同死。風師父絕不會養一個獨臂的廢人，天機營也絕沒有廢人的容身之地！紀鋆的手，不能廢！

來不及細思，他已大力推開了門，身後箭筒擊打在背上，“怦怦”悶響。

眼前寒光閃爍，那是風師父的長劍。

尚未站定，燕淮已反手拔箭，拉弓。

“嗖”地一聲，箭便離弦而去，直沖背對他的風師父。

他的箭術極佳，從得到這把弓的那日起，便從未失手過。羽箭不偏不倚穿透風師父的背心。

屋內眾人皆瞠目結舌，僵直在場。

被風師父制住的紀鋆最先回過神來，咬著牙一翻身，奪過正在呆立中的風師父手中長劍，又往他脖子上一抹。

既要殺，便要保證他死透！

“十一、老七！你們反了不成！”在場的剩餘幾人皆被眼前這一幕震得不知作何反應，等到風師父倒在地上捂著喉嚨翻了白眼，才有人怒斥出聲。

進刑室，除了師父外，誰也不得佩戴兵器。

當然，這麽多年來，也從來無人想過，有朝一日會有人如燕淮這樣背著箭囊闖進門來。

以正在死去的風師父為界，兩幫人互相對峙著。

燕淮的臉色是從未有過的難看，他看著對面似乎已做好準備徒手攻上來的同門們，冷聲道，“我沒有要同你們動手的意思。”

對面的人極為不屑，“你拔箭弒師都敢，還有什麽不敢的？”

“我只是……不想讓你們死罷了……”他斂眸，聲音低低，近乎呢喃。

“殺了這兩個弒師的東西！”

然而不等對面的人攻上來，眾人腳下的地面猛然間劇烈震顫起來。

地動了！

燕淮登時面色煞白，一把拽住紀鋆的手便往外跑。

天機營耗資巨大，但仍舊不夠完善，每年都需要花費大筆銀錢維護，然而近段日子，錢財都流入了風師父的口袋，哪裏還顧得上地宮。

心中遍布陰霾，若真是地動，失修的地宮，不一定能扛得住！

刑室中的其餘人亦緊隨其後，跑了出來，像是蜇人的蠍子，死死不松。

但腳底下的動靜越來越大，已漸漸有人站立不穩，摔在了地上。隨之而來的，是頭頂上“咯咯”的古怪響動。有眼尖的一眼便看到，頭頂上裂開了一條淺淺的縫，有幾粒黃沙落了下來。

“快跑！”

也不知是誰在揚聲大喊，話音未落，眾人便都拼命往地宮出口而去。

若是地宮塌陷，被困在下頭，可就真的死定了！

然而燕淮卻拽著紀鋆往另一個方向而去。

紀鋆大驚，“往哪裏去？”

燕淮咬牙，跑得愈加快，“我才從外頭回來，牽了匹駱駝！”

“轟隆隆——”

像是驚雷落在耳畔，一道接一道此起彼伏，震得腳步踉蹌。

……

大半天過去，這片土地才終於在漫天的黃沙裏重歸了平靜。

然而餘震仍有可能發生。敦煌城內，人心惶惶。

宋延昭忙著安穩民心，謝姝寧則忙著安慰宋氏。

宋氏卻只是拉住了她的手，擔憂地道：“阿蠻，我們還是再過一段日子出發吧！”

“好好，我們晚些再走。”謝姝寧好聲應了，宋氏才嘆口氣松了手。

人禍能避，天災卻是避無可避。

這片沙漠，近百年來，還是頭一回經歷地動。

誰能不怕……

城外，被紅日曬得滾燙的砂礫，因為夕陽西下而漸漸褪去溫度，重歸冰冷。

空無一人的沙海上，忽然響起了一陣駝鈴聲響，在一片寂靜中傳出老遠，帶著暴曬過後的疲乏，顯得沈悶而拖沓。

遠遠的，有只落單的駱駝搖搖晃晃地站了過來，蹣跚而行。它脖子上的韁繩，另一端不知牽扯住了什麽，被拽得筆直，制住了它想要前行的腳步。它吃力地拖著深埋入黃沙的韁繩，拼盡全力想要邁開步子，一個不慎卻重重跪了下去，身子歪歪斜斜地往沙子上倒去。

駝峰倒地的那一剎，“嘩啦”一聲，一只被韁繩緊緊纏繞著的手臂自黃沙下露了出來，堅韌的韁繩被一連打了數個死結，狠狠勒進了肌膚，有血汩汩地從手腕處滲出來。

砂礫像是海水，往四周散開去。

駱駝打著響鼻，重新站了起來。

伴隨著它的動作，一具裹滿黃沙的軀體，逐漸袒露在了青空之下。

駱駝腳步拖拉地往前走了一步，那具被緊緊捆在韁繩上的身軀，也隨之在黃沙上緩緩移動。

另一只手臂也終於從黃沙之下，露了出來。

然而叫人驚詫的是，那只手竟然還緊緊握著一只手。

又是“嘩啦”一聲響，另一具遍布黃沙的身體也被拖了出來，滾落在空蕩蕩的沙海上，身下黃沙簌簌摩擦著……

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