身旁傳來的動靜驚動了謝崇, 他陡然睜開眼, 黑眸中滿是急切，待看到已經清醒過來的女人時, 渾身都在哆嗦著。

“清兒, 你總算醒了, 是渴了還是餓了？是不是哪裏難受？”

聽到這人沙啞的聲音，周清眼眶略有些酸澀, 她緩緩搖頭，“我沒事，前些日子穆承剛種了痘，應該好好休息才是, 如此勞累，身子怕是挨不住。”

謝崇從來沒有這麽痛恨過自己, 他明明早就知道齊王與衡氏的陰謀，但為了讓他們落入陷阱, 不惜以自己當作餌料, 引蛇出洞。

在他剛昏迷的時候, 齊王的人來過四五回, 確定他染上天花後, 行事就變得越發張揚, 根本不把鎮撫司放在眼裏，早就犯了眾怒。陛下與他一直忍耐, 就是想將不穩定的因素徹底鏟除, 哪想到千算萬算, 還是將清兒牽連進來，讓她受了這麽多的苦。

謝崇根本不敢想，若她種痘失敗的話，自己會不會發瘋。

平日裏嫣紅的唇瓣，此刻已經失了血色。

男人端著清化湯走到床前，用湯勺不斷攪動著。這藥湯的味道雖有些刺鼻，但效果卻不錯，能將體內的炎癥徹底化解，免得病情惡化。

昏睡了不知多久，周清的頭腦清醒，身上卻沒有什麽力氣，只能讓謝崇一勺一勺將深褐色的藥湯送到唇邊。

“那天衡氏來府，到底做了什麽？”聯想到這人吩咐金桂的話，她並不認為謝崇會被衡氏蒙騙。

“自打雲安受傷後，衡氏日日早出晚歸，其實是跟齊王勾結在一起，想要趁機將我除掉。那天她上門時，身上背了一個包袱，裏面裝的是耿叔的牌位，就算我知道牌位上有痘痂磨成的粉末，也無法拒絕，只能將東西收下。”謝崇語氣平靜，但眸中卻閃過淡淡痛色。

眼前這人是耿叔費盡力氣拉扯大的，對耿喬的尊敬與感激極為深厚，齊王正是利用了這一點，才會設下這樣的局。

但周清實在是想不到，衡氏竟會做出這樣冷血無情的事情，那是她夫君的牌位，是雲安親爹的牌位，怎能成為謀人性命的工具？

“我身體痊愈後，便將牌位仔細清理一番，又用藥材熏過，這才重新供奉起來。”謝崇握著女人的手，因為調配血香的緣故，她左手尾指上留下了一道道傷疤，深淺不一、長短不齊。他略微用力的摩挲著那處皮膚，喉結不住滑動。

“這次是咱們夫妻運氣好，才能平安無事的種了痘，下回你千萬不能如此肆意妄為。”他板著臉道。

聞言，周清不怒反笑，“我肆意妄為？指揮使不也是拿自己的身體開玩笑？就算太醫院早就研制出了旱苗法，但這麽多年有多少人因為種痘而亡，你應該比我更清楚，若你真有個三長兩短，孝期一過我便帶著錚兒改嫁，也好過給一個不珍視性命的人守寡。”

只要一想到眼前的女子會琵琶別抱，錚兒會將旁人視為父親，謝崇心底便湧起了濃濃妒火，幾欲將他整個人都焚燒殆盡。

掃見這人猩紅的眼珠兒，周清抿唇輕笑，面頰緊貼著這人的胸膛，聽到沈穩有力的心跳聲，緩緩閉上雙目。

在謝崇跟痘醫的照顧下，不到半個月，周清的身體已經徹底好全，只是比先前略瘦了幾分，眉心也留下了米粒大的瘢痕。

說實在話，周清對自己的容貌並不在意。在她看來，一副皮囊遠遠比不上性命來的重要，此次她種痘成功，這輩子再也不會因為天花丟了性命，遠比上一世來的幸運，已經算是老天爺對她的恩賜了。

這天，她將東西行囊打點妥當，緩步走到窗欞邊上，將窗扇推開一條細縫兒，凜冽寒風夾雜著雪花湧入房中，帶來陣陣涼意。

謝崇走進屋時，便看到這一幕，他擰眉呵斥，“你身體剛好，就站在這兒吹冷風，若是再受涼的話該如何是好？”

周清扯著他的衣角，杏眼盈亮一片，柔聲安撫，“指揮使放心便是，我身子骨康健的很，就算去外頭跑上幾圈都無大礙。”

帶著粗繭的拇指輕輕撫過眉心的傷疤，謝崇眼底劃過一絲痛色，明明清兒不該受這份苦楚，都是因為他才會如此。

“行李已經打點好了，咱們快些上路。”說著，他將包袱拎在手裏，大闊步往前走。

看著謝崇挺拔的背影，周清不由想到初次見到他的場景，無論是望鄉臺上閃過的畫面，還是在茶館二樓的那次對視，這人都穿著飛魚服，上面的繡紋雖然精巧絕倫，卻顯得萬分冷漠，令人心驚膽寒。

不過瞧見他肩頭背上的大包小裹，倒是讓堂堂指揮使多了幾分人氣兒，不像是那個殺伐果決的活閻王了。

周清剛回到謝府，周家人便將錚兒送了過來，看到消瘦了不少的女兒，席氏忍不住紅了眼眶，拉著她的手，不住嘆息，“這段日子究竟是吃了多少苦，怎麽瘦了這麽多？”

“謝崇在鄉下養傷，莊子裏飲食清淡，您也知道我是個挑嘴的，吃不下東西，自然比以前苗條了些。”周清笑著安撫，周父跟席氏年紀大了，受不得驚嚇。

既然她平安無事，又何必讓爹娘擔心掛懷？

周良玉卻不像席氏那樣好糊弄，略微上挑的鳳目緊盯著妹妹的眉間，他心裏又急又怒，怎麽也沒想到清兒竟如此大膽，明知謝崇染上了天花，還上趕著去照顧他，難道不要命了嗎？

感受到男人憤怒的目光，周清笑意微斂，硬著頭皮問，“哥哥最近在翰林院修書，可有收獲？”

“收獲是有，卻根本及不上你。”周良玉語氣冷漠極了。

為了掩飾自己的尷尬，不在爹娘面前露出馬腳。周清彎腰將錚兒抱在懷中，分別了一個多月，再次看到那張稚嫩的小臉，她鼻間一陣酸澀，杏眼也蒙上了一層水霧。

從小到大，周良玉都見不得妹妹掉淚，將她這副模樣收入眼底，訓斥的話霎時間又咽回了腹中。

“謝崇養傷時，是匡千戶暫代指揮使一職，如今他回到鎮撫司，估摸著日子不會太平。”周良玉單手握拳，用力捶了下床柱。

在京郊呆了這麽長時日，周清也知道這一切都在明仁帝的謀劃當中，不過此事不好說破，她只能裝作不知，撿了些好聽的安撫一二。

周家人離開謝府時，周良玉刻意落後了幾步，他從袖中掏出了一只普普通通的木匣，放在床頭，淡聲叮囑，“裏面都是一些瑣碎東西，莫要讓錚兒碰著了。”

說罷，他按著周清的肩頭，擺手徑直走出門子。

將盒蓋打開，看到裏面各式各樣的花鈿時，周清不由怔楞片刻，一封書信墊在最下面，她將信箋打開，飛快瀏覽一遍，才知道哥哥早就見過了謝崇，他聽說自己眉心留了傷疤，便用金箔、魚鰓骨等物做出了這些繁覆的物件。

狠狠咬了下舌尖，周清這才將淚意逼了回去。

她手指輕輕顫抖，手拿木盒走到妝匣前，撚了一片梅形花鈿，蘸了些魚鰾膠貼在眉心。此時此刻，因為天花留下的傷疤被完完全全地遮蓋住，不留半分痕跡。況且她本就膚白，五官也十分精致，平日裏不施粉黛都嬌美至極，這會兒配上濃紅的花鈿，更是艷麗逼人。

夜裏謝崇回來，看到自家夫人時，整個人都楞住了。

他一步一步往前走，黑眸中翻湧著愧疚，“清兒，你受苦了。”

見他這副模樣，周清不免心疼，道，“指揮使這麽說，是覺得花鈿不好看，還是我不好看？”

“都好看，這世上沒有比你更美的女子，我的命、我的心都是你的。”謝崇拉著女人的手，放在自己心口上，神情無比認真。

周清耳根略微泛紅，有些關切的問，“今日回到鎮撫司，可還順利？”

謝崇略微頷首。

錦衣衛看似風光，實際上卻是陛下手中最為鋒利的刀，歷任指揮使都必須忠於皇室，才能得到善終。匡朝衡效忠的是齊王，而非明仁帝，已經犯了天大的忌諱，偏偏他還以為自己已經掌握了整個北鎮撫司，熟不知死期將至。

“跟錚兒分開了足足一月，今晚咱們一家三口宿在一起，可好？”周清提議道。

謝崇本想拒絕，但看到女人期待的眼神，他除了點頭以外，實在說不出拒絕的話來。

好不容易回到京城，周清也不願出去走動，索性呆在府裏陪著錚兒。

這天她剛在院裏堆了個雪人，還沒等搬進屋裏給孩子看看，金桂這丫鬟便著急忙慌的沖上前，急急道，“主子，耿夫人又來了。”

周清不是謝崇，她從沒有受過耿叔的恩惠，對他雖有感激，卻不會毫無底線的縱容。因此在得知衡氏做出的惡事後，她沒去討債就不錯了，這人還敢上門，是真把他們夫妻當成傻子糊弄嗎？

“既然人家都過來了，拒之門外實在不合禮數，快去將耿夫人請到正堂。”周清面無表情的道。

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