金桂去請衡氏時, 周清已經走到了正堂中, 這幾日她眉心一直貼著花鈿，將本就秀美的容貌襯得越發艷麗。

衡氏甫一邁過門檻便怔楞住了, 不是說周清在京郊照顧謝崇, 也染上天花了麽？為什麽她沒有毀容, 甚至皮相比先前還要耀眼。

也不知是何緣故，對上女人平淡的目光，衡氏不由自主的升起幾分心虛, 難道痘痂的事情洩露出去了？不可能！謝崇陰狠毒辣堪比惡鬼, 若他知道自己與齊王勾結在一處, 肯定不會輕易放過, 如今還沒發作，只能說明她藏得很好。

周清記性不錯, 但凡看過的東西無論是人是物，都會牢牢記在腦海中。

先前耿雲安受傷時, 她曾上門探望, 那時衡氏的神情雖憔悴, 但卻不像現在這般狼狽。如今才過了幾個月, 她好似蒼老了十幾歲, 雙頰凹陷、雙目紅腫，滿頭鬢發亂七八糟，顯然是沒有時間打理。

“謝夫人, 還請您幫我勸勸雲安吧, 那孩子把自己關進房間裏, 整整三天不吃不喝，他剛受過傷尚未恢覆元氣，身體哪能熬得住？”衡氏捂著臉哭道。

周清低垂眼簾，怎麽也沒想到世間竟有如此厚顏無恥之徒，明明她夥同齊王對謝崇下了殺手，此刻還有臉求到自己面前，臉皮怕是厚比城墻，連錐子都刺不破。

雲安性情雖靦腆，卻跟耿叔一樣正直良善，與他母親全無半分相似之處，還真是歹竹出了好筍。

隔著衣裳輕撫著玉雁的輪廓，周清思索片刻，點頭道，“耿夫人，雲安的身體為重，自是不能耽擱，咱們這就過去吧。”

說著，周清沖著金桂耳語幾句，後者將劉百戶、徐百戶等都給叫上了，一同坐馬車往耿家趕去。

衡氏做了惡事難免心虛，呆在狹小.逼仄的馬車內，她面色忽青忽白，額間滲出細汗，時而舉目四顧，時而垂眸不語，這副模樣用“坐立難安”四字便能完全形容出來。

眸光略微閃爍了一瞬，周清問，“耿夫人可知雲安為何會將自己鎖在房中，閉門不出？”

衡氏面皮狠狠扭曲，飛快搖頭，“我不清楚這孩子究竟是何種想法，耿家只有這麽點骨血存留於世，若他有個三長兩短，我實在沒臉去見老爺了。”

形容憔悴的婦人扯著嗓子幹嚎，面上卻無半點淚痕，周清暗暗冷笑，卻沒有戳破，畢竟光打了衡氏的臉還不夠，必須讓耿雲安認清她的真面目。對於一個失去丈夫的寡婦而言，獨子便相當於命根子，一旦母子倆離了心，對衡氏來說才是最大的懲罰。

到了耿家以後，劉、徐兩位百戶寸步不離的跟著周清，女人緩緩走到臥房門前，擡手試探著推了一下，門板不出意料的紋絲不動。

“雲安，把門打開。”周清淡淡開口。

衡氏滿臉愁容，“夫人，這孩子性子拗，就算您叫破嗓子，他也不會出來的。”

周清並沒有接話，她轉頭看著劉百戶，準確的說，是看著侍衛腰間掛著的佩刀。

“把門劈開。”

劉百戶滿臉難色，“夫人，這、這不好吧？”

“你要是想讓雲安渴死餓死在房中，大可以不照做，聽耿夫人說，他整整三日水米未進，就算是身強力壯的男子都熬不住，更何況雲安本就瘦弱。”周清反駁道。

兩位百戶連帶著衡氏被堵得啞口無言，只能按照吩咐行事。見高大侍衛將佩刀抽出來，周清往後退了幾步，哐哐地劈砍聲響起，只見破舊門扇搖搖欲墜，已經堅持不住了。

邁步走入房中，屋裏門窗掩的嚴嚴實實密不透風，不止光線不足，氣味也稱不上好聞。女人略微疊眉，擡手將窗扇推開，瑩白雪光映了進來，倒是亮堂了許多。

徐百戶擡手指著前方，周清循著看了一眼，發現形容枯槁的少年坐在床沿，衡氏將人抱在懷裏，痛哭流涕道，“雲安，你到底有什麽想不開的，非要如此折磨自己？你這樣對得起你爹嗎？對得起耿家嗎？”

耿雲安目光空洞，仿佛沒有聽到母親的話，他木然擡頭，待看到站在面前的女人時，面色略略一變。

感受到少年的不同，周清擺了擺手，道，“耿夫人，我有話想單獨跟雲安說，你們先去堂屋坐坐。”

衡氏面露猶豫，但看到兒子這副模樣，也許周氏勸上一勸會有用。

等人離開後，女人搬了張圓凳坐在耿雲安面前，狀似無意道，“家裏好像少了點東西，雲安是不是發現了？”

即使上次被人擄走施虐，少年的意志卻沒有被摧垮，但此刻他變得麻木不堪，與死物沒有任何區別，肯定是受了更大的刺激。除了衡氏與齊王勾結一事外，周清再也想不出其他原因。

“耿叔的牌位現在正放在謝府，若你想要祭拜的話，自去便是，我也不會攔你。”周清抿了抿唇，纖白玉指按在了眉心的花鈿上，她問了一句，“你可知我為何要戴花鈿？先前指揮使無緣無故得了天花，我前去照看，也染了病，面上留了疤痕，便以花鈿遮掩一二。”

女人每說一個字，少年的身軀就會顫抖一下，他根本不敢與她對視，否則就會被無比深濃的羞愧給淹沒。

周清往前走了一步，淺淡的蘭香在房中彌散，既清新又溫柔，只可惜從她口中吐出的言辭卻鋒銳如刀，“你知道指揮使因何染上天花，也知道你娘做下的惡事，心中無法接受，便一直閉門不出是不是？”

耿雲安滿臉痛苦，以手掩面，低低嗚咽著，仿如受傷的小獸。

“你心裏愧疚，你覺得羞恥，便將自己拘在房中，不思、不想、不念、不看，以為能從困境中脫逃，實際上卻毫無用處，不過懦夫行徑罷了！”就算嘴上說著如此刻薄的話，周清面上的笑容卻越發燦爛，越發耀眼。

啜泣聲緩緩消失，少年突然跪在地上，沖著她磕頭，“謝嫂子，都是雲安不好，沒有攔住母親，讓她與虎謀皮、助紂為虐，險些害了你們夫妻，雲安唯有一死方能贖罪、”

周清不由冷笑，“做錯了事情便想以死亡來逃避，你還是不是個男人？人活於世，知止而後有定，定而後能靜，靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得，你若真愧疚的話，就該想法設法彌補自己的錯誤，而不是當個縮頭烏龜，令人不齒！”

耿雲安雙目猩紅，啞聲反駁，“我不是懦夫，也不是縮頭烏龜！”

早在見到周清的第一眼，他心底就生出了說不清道不明的綺念，雖然眼前人早已成親，他知道自己沒有任何機會，就算如此，也不希望被她瞧扁。

“是與不是，僅嘴上說說沒有任何用處，我拭目以待。”說罷，周清看都不看少年半眼，快步往外走。

此刻衡氏正抻長了脖子往裏探看，女人出來時她嚇了一跳，吶吶說不出話來。

“耿夫人，我勸也勸了，訓也訓了，是否有用全看雲安自己。”水眸略微一擡，她似是想到了什麽，笑著說，“您有所不知，先前將雲安擄去虐打的，正是齊王的人手。”

掃見衡氏突變的面色，周清心底湧起絲絲快意。耿喬對謝崇有恩，就算衡氏用痘痂害人性命，依舊不能以牙還牙、以眼還眼，但讓她跟自己的兒子徹底離心，一輩子都活在痛苦中，也算是不錯的下場。

腳下仿佛灌了鉛，衡氏根本邁不動步子。這會兒她耳邊嗡嗡響個不停，嘴裏也彌漫著一股澀意。

雲安怎會是齊王害的呢？分明是謝崇招惹了那些仇家，才會帶累了她兒子，這一切與齊王無關，周氏在撒謊，她在騙自己！

衡氏心亂如麻，深一腳淺一腳走進臥房，在看到面色發青的少年時，她淚流滿面。

耿雲安站在母親面前，嘶聲質問，“娘，我爹的牌位呢？”

婦人眸光閃爍，心臟砰砰直跳，扯謊道，“前幾日家裏遭了老鼠，竟將牌位給啃沒了......”

“不是你將天花病人身上的痘痂磨成粉，抹在牌位上，送到謝大哥手中的嗎？”想起那夜他偷聽到的對話，母親親口承認，她已經將牌位交到指揮使手上，為了讓他中招，還特地用尖刀挑起無數木刺，一碰必會見血。

衡氏心慌意亂，無論如何也想不到自己做下的事情竟會被雲安所知，她伸手去扯兒子的袖襟，卻見他後退一步，避開了她的動作。

“謝嫂子說得對，您是我的生母，您做下的錯事自當由我來彌補，我不該這麽頹廢下去。”嘴上不住喃喃，耿雲安踉踉蹌蹌往外跑，衡氏本欲阻攔，卻根本攔不住他。

轉眼又過了三日，這天謝一站在周清跟前，恭聲道，“夫人，雲安去了京郊的別莊，用旱苗法種了痘。”

周清不由有些詫異，“好端端的去種痘作甚？萬一有個三長兩短的，實在不妥。”

“前段時間雲安見了指揮使一面，他承認衡氏跟齊王勾結，就是為了給他謀一個好前程，這樣的路他不願走，索性便跟在痘醫身邊，跟他學習種痘的法門，若是能熬過去的話，想必日後也會成為救死扶傷的醫者。”謝一道。

周清淡淡一笑，她就知道雲安是個好孩子，跟衡氏不同，永遠都不會陷入到汙濁的泥沼之中。

“那衡氏呢？”

“她聽說兒子染上天花，想要去京郊照顧，但雲安根本不願見她，衡氏受不了這樣的打擊，整日以淚洗面。”謝一很清楚，衡氏之所以會落得這樣的下場，完全是罪有應得，指揮使照顧他們母子這麽多年，換來的就是沾著痘痂粉末的牌位，如此算計，當真讓人心寒。

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