即使與寧玉蕪沒有多做接觸, 謝崇也很清楚寧家人的本性，貪婪狠毒, 自大狂妄，她找來了原氏，就是為了將清兒一舉壓下去, 同時也徹底毀了周家香鋪的名聲。

“比試的內容尚未透露, 咱們也無法插手, 有這功夫, 回鎮撫司好生審問那幕僚一番，貼加官吧，不會受傷, 他也能折騰起。”說話時，男人俊美面龐上一片冷漠，只要能將賬冊拿到手, 那人是死是活，根本不重要。

第二日天剛蒙蒙亮, 就有一個穿著灰褐色短打的小廝來到香鋪門前, 滿臉倨傲之色，沖著於福吩咐道，“去把周氏叫出來，比試的時間定了。”

狗眼看人低的奴才於福見得多了，不由暗暗撇嘴, 轉身進了後院, 將小姐請到前頭。

見周清走到堂中, 鼻孔朝天的小廝楞了一下，他沒想到一個和離過的婦人，容貌竟會如此秀美。將信箋放在桌上，小廝語氣和善了幾分，“原姨娘說兩日之後在聚仙樓會面，屆時除了許多調香大師以外，還有齊王殿下，周小姐好生準備，切莫丟了香鋪的臉面。”

說完，小廝又多瞧了幾眼，這才轉身離開。

將信箋拿在手裏，杏眼中劃過一絲疑惑，周清忍不住咕噥一聲，“原涵也不知是何想法，比試的時間地點都定了，偏偏不說內容……”

聚仙樓是京城中最出名的酒樓，其中有許多雅間兒，用來調香，氣味也不會混雜；只是這齊王殿下身份尊貴，又不像太後那般，對香道頗有興趣，為何要摻和進此事中？

上輩子她死前，聽說齊王被圈禁在王府，一個清俊儒雅，超凡脫俗的王爺，也不知是犯下了什麽大錯，竟觸怒陛下，落得這樣的下場。

皇室的隱秘周清並不清楚，她搖了搖頭，索性不再多想，回到香房中繼續練習水點香的法子，動作從一開始的小心謹慎，逐漸變成熟稔流暢。

在周清調香期間，周父將錚兒抱來了兩次，小娃最喜歡娘親，一見了周清便咿咿呀呀叫個不停。

分辨出房中的荔枝香，周父啞聲開口，“千山調香的天賦極高，他十分博學，不止精通香道，於醫理也有所涉獵，原氏與你比試，說不準會涉及香藥。”

放下手中的香夾，周清不由皺眉，“爹爹是說，原氏不一定會跟女兒比試焚香？”

“正是如此，香道博大精深，香料品種繁多，數不勝數，人家刻意不將比試的內容透露出來，想必也是有別的原因。”周父說道。

不知為何，周清總覺得原涵不是那種心機深沈的女子，大概是初見時的印象使然。

“兵來將擋，水來土掩，兩日後自會知曉。”

正說著，金桂快步走進來，輕聲道，“小姐，指揮使來了。”

調香需要專心，若是有人打擾的話，難免會分神。周父不再多言，抱著錚兒往外走，剛出房門就跟謝崇打了個照面。

“周伯父。”男人抱拳行禮，語氣十分恭敬。

周父性情寬和，即便鎮撫司的人聲名狼藉，他依舊堅信自己的判斷，而不會因為一些莫須有的傳言，將一個人徹底否決。

“謝指揮使身體可好些了？”

“多謝伯父掛懷，髓海的痛意消散不少，比先前強了數倍。”頓了頓，他接著道，“謝某好歹也是錚兒的義父，好些日子沒見著他了，讓我抱一會兒吧。”

黑眸定定的盯著錚兒，就算孩子十分稚嫩，五官也沒長開，卻依舊能看出他與謝家人相似的地方，眉眼輪廓如出一轍。畢竟錚兒是他的骨血，並不是什麽義子，而是親生的，每當想到這點，他心底就一陣滾燙。

周清聽到門外的動靜，起身走到門檻處，眼見著那父子二人，她心跳陡然加快。暗自思索是不是借種的事情曝露了，否則堂堂指揮使為何會對一個奶娃如此親近？

習武之人的感知極為敏銳，那股馥郁的蘭香由遠及近，男人老早就察覺了，他面色不變，將錚兒舉高了些，狀似無意的說，“緣分二字玄妙的很，周伯父，您看這孩子像不像我？”

周父仔細辨認了一番，點頭說，“確實有些像，當真巧了。”

用力咬了下舌尖，絲絲痛意讓周清回過神來，她勉強一笑，“指揮使，快把孩子給我爹吧，調香耽擱不得。”

謝崇依言將錚兒交給周父，小胖墩還有些舍不得，伸手扯著他的襟口，嘴裏哇哇直叫，也不知究竟在說些什麽。

將香房的木門緊緊闔上，房中的光線霎時間變得昏暗起來，周清跪坐在蒲團上，在宣爐中點燃藒車香。這種香料能祛除體內的邪氣，卻不像安神香那般柔和，因此焚燒時會讓髓海產生絲絲痛楚。

男人渾身緊繃，如同正在遭受折磨的野獸，面色不變，但眼珠子裏卻爬滿了血絲。即便如此，他的語氣依舊平靜，“清兒可知原氏是什麽人？”

周清有些訝異的看他一眼，“她是原千山的女兒，出身於調香世家，難道還有其他身份不成？”

“原千山雖然病逝，但原家還有不少家財，原氏千裏迢迢從江南趕到京城，甚至成了戶部尚書的妾室，怕是為了報父仇。”

腦海中浮現出原涵的面容，周清篤定道，“當初原先生與我爹比試，誰輸誰贏本就是不確定的，哪怕他後來纏綿病榻，也與周家沒甚瓜葛，這一點原小姐應當清楚才是。”

話剛說完，便看見謝崇臉色發青，雙手緊握成拳。

心裏萬分焦灼，還沒她等開口，就聽到男人的聲音，“清兒，本官實在是疼的厲害，不知能不能抱抱你？”

周清先是一楞，想要拒絕卻又十分不忍，思量半晌，她兩手撐在香幾上，閉上雙眼，輕輕點了點頭。

香房中許久沒有動靜，她以為謝崇沒看見，剛想出聲，就聽到衣料摩挲的聲音。

高大健壯的男子一步一步走到她身後，而後跪了下來，他身量高，四肢修長，正好能將周清完全攏入懷中，帶著厚厚一層繭子的掌心覆蓋著她的手，反手交握，從肌膚上傳來的熱度猶如火炭，灼燙極了，讓她忍不住輕輕顫抖。

“冷嗎？”薄唇緊貼著纖巧的耳廓，炙熱的氣息輕輕拂過，讓周清越發僵硬。

她活了兩輩子，除了借種那回，再也沒跟外男這般親密，膝頭往前挪了挪，但她每動一寸，謝崇都會緊貼而上。

天氣漸暖之後，她早就換上了輕薄的衣衫，此時此刻，就算隔著數層衣料，依舊能感受到強而有力的心跳聲，仿佛重錘，一記一記砸在她的心房。

大概是經常出沒於詔獄的緣故，謝崇身上總會帶著淡淡的血氣，這種味道令人心神不寧，頭昏腦脹。周清面頰滾燙，跟煮熟的螃蟹沒有任何區別。

“清兒為何不說話？”謝崇嗓音沙啞極了。

她搖頭，“不、不冷。”

“既如此，你為何還在發抖？”說著，他左手按在圓潤的肩頭，輕輕往下挪移，最後環住了不盈一握的纖腰，如想象一般柔軟，仿佛力氣稍大，就能將她從中折斷。

周清腦袋一片紛亂，根本不知道該如何回答，吭哧吭哧了好半天，也沒說出一句完整的話來。

瞥見嬌艷欲滴的耳垂，謝崇只覺得口幹舌燥。

先前他送出去的那塊玉雁，此時此刻正掛在女人的脖頸上，紅繩顏色濃麗，肌膚潔如冰雪，對比分外強烈。

心愛的女人就在懷中，鼻前嗅聞著清甜的蘭香，等髓海的刺痛退去後，謝崇呼吸漸漸急促起來。

粗礪指尖揉了揉米粒大小的紅痣，他嘶啞開口，“清兒可知道，你後頸生了一顆朱砂痣，好看極了。”

周清身後又沒長眼睛，怎能瞧見脖頸處有什麽東西？

“指揮使，藒車香燒完了，該換安神香了。”周清察覺不妙，趕忙說了一句。

謝崇也怕自己失態，他強忍著心頭的燥意與渴求，緩緩站起身，將人放開。

柔嫩的指尖顫巍巍的將爐蓋掀開，取出裏頭燃盡的香料香煤，將宣爐清理幹凈，她又換了一塊香餅，等安神香點燃後，激蕩的心緒才平覆下來。

女人調香期間，謝崇早已坐回原處，虧得他穿著的衣袍寬松，這才沒有露出窘狀。

以手抵唇，他輕咳一聲，“你與原氏比試那天，我會去看。”

瑩白面頰上還殘留著絲絲緋色，周清想起父親的話，搖頭道，“比試的內容還沒定，說不準不會焚香，指揮使公事繁忙，何必去聚仙樓耽擱時間？”

看著那一張一合的唇瓣，謝崇沈聲開口，“本官只想看著你。”

這樣的理由實在無法拒絕，周清除了頷首之外，再也沒有其他選擇。

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