夥計把竹香送到了雲夢裏, 攏共有十幾斤竹片，賺了三百兩紋銀, 委實不少。周清將銀錢放到庫房中，手拿毛筆準備記賬，豈料還沒等記完, 就看到一對主仆緩緩走進店裏。

為首的女子約莫十七八歲, 穿著淺碧色的裙衫, 纖腰一束, 配上清麗秀美的面龐，眉眼處透著幾分柔和，讓人不由生出好感。

“夫人要買何種香料？”於福迎上前, 熱絡的問道。

女子環視一周，待看到周清時，桃花眼略微閃爍了下, 搖頭道，“妾身來到香鋪並不是為了買香, 而是想要拜訪周老先生。”

聽到這話, 周清不免有些訝異，將毛筆放下，她輕聲問，“夫人為何要見我爹？”

原涵邊往前走邊開口解釋，“妾身姓原, 單名一個涵字, 父親是原千山, 周小姐應當聽過。”

大周朝崇尚調香，但於香道一途有天賦的人卻並不很多，能成為調香大師的更是罕有，周真元是一個，原千山也是一個。他二人的技藝都達到了登峰造極的地步，也同樣得到太後的讚譽。

所謂文無第一武無第二，在調香一道上，他們誰都不服誰，後來比試了一場，原千山輸了，便回到江南，此生再未入京。

原千山性情高傲，世所罕見。當初敗給了周父，對他造成了極大的打擊，聽說沒過幾年便病逝了。若原涵是原千山的女兒，怕是來者不善。

見周清站在原地，一動不動，原涵面上帶著一絲淺笑，柔柔催促，“故人來訪，總歸要敘敘舊，周老先生避而不見，未免有些欠妥。”

“原小姐請跟我來。”周清淡淡開口。

她不可能將原涵拒之門外，既然如此，還不如將人迎到堂屋，也省的失了禮數，平白落了口舌。

金桂將茶碗送上前，女人接過來，輕輕吹拂著上面的水汽，讚嘆道，“這桂花香茶當真不錯，味道甘香清甜，看來周小姐調香的本事半點不弱，否則怎能得到指揮使的青眼？”

周清暗暗皺眉，她為謝崇調香的事情從來沒有宣揚過，但也未曾隱瞞，有心人想要查探，根本不費什麽力氣。不過原涵乃是江南人士，初來京城，消息竟如此靈通，還真是有些奇怪。

於福去到香房通報了一聲，很快周真元就來到了堂屋，待看見了原涵，他面露悵然，忍不住嘆息，“當年都是老夫的錯，不該與千山一爭長短，若非如此，你爹也不會郁結於心，早早離世。”

原涵面上的笑容終於消失，冷聲道，“事已至此，就算周老先生再是愧疚，也沒有任何用處。當年他輸了比試，回到江南，將一生所學盡數傳授給了妾身，如今妾身的技藝雖未達到圓融，卻也不差。為了讓父親瞑目，便打算先與周小姐比試一回，若勝了的話，再跟老先生討教。”

調香本是為了靜心養性，若太過執著於勝敗，反而落了下乘，周父性情豁達，早就明悟了這個道理，看到這般尖銳的原涵，他想要勸說一二，卻不知該如何開口。

見周家父女不吭聲，原涵眼底劃過一絲譏誚，“怎麽？堂堂的調香大師周真元竟然怕了我這個小小女子，如若此事傳出去的話，怕是會被笑掉大牙，周家香鋪的名聲也會徹底掃地！”

“姨娘，奴婢早就說了，周家香鋪只是徒有虛名，根本沒什麽真材實料。否則近些年來，這家店鋪的名聲怎會越來越弱？還被對面的沈香亭壓了一頭……”圓臉丫鬟不由撇嘴。

周清本以為原涵是嫁到京城的，卻未曾想她成了別人的妾室，原千山最是清高不過，要是得知女兒走到這種地步，心裏頭怕也不會好受。

“周老先生，周小姐，無論如何，還是希望你們應下這場比試，不為別的，妾身總得給父親一個交代。”原涵不緊不慢的說。

“好，此事我同意了。”

見父親想也不想的答應，周清也沒有阻止的意思，只因當初那場比試，不止對原千山造成了極大的影響，勝出的周父也並不好受。在得知老友去世的消息，他心中的愧疚更是達到了頂峰，無從宣洩，無從疏解，最後便患上了心胸痞滿之癥。

周父點頭應諾後，原涵也松了一口氣，繃緊的身子慢慢放松下來，周身的銳意的消退幾分，徹底恢覆了柔和，“等比試的時間地點定下來，妾身會派人將消息送到周家，還請周小姐莫要爽約。”

話落，她沒有逗留的打算，轉身往外走，圓臉丫鬟緊隨其後，二人的身影很快便消失在視線之中。

出了香鋪，坐上馬車，女人清秀的面龐露出幾分疲態，啞聲道，“大小姐吩咐的事情，我已經辦成了，你回去通稟便是。”

圓臉丫鬟眼神閃爍，可勁兒勸道，“姨娘，你千萬別記恨小姐，她也是想替原先生討回公道，這才讓你出面。”

原涵也不是傻子，寧玉蕪打的什麽算盤，明眼人一看便知，不過就是借自己的手，壓周清一頭，讓她在指揮使面前丟了臉面而已，使出這種手段，到頭來也不怕竹籃打水一場空。

“其他的事情我都不在乎，比試的內容我定，時間地點交由大小姐安排。”

丫鬟雖是寧玉蕪的人，卻也是個有眼力見兒的，見原姨娘雙目緊閉，明顯不欲多言，她吶吶閉上嘴，馬車中頓時安靜下來。

回到寧府後，圓臉丫鬟徑直去了寧玉蕪院中，她站在堂下，滿臉堆笑道，“小姐放心，今日之事進行的無比順利，周家父女對原姨娘心存愧疚，問都不問比試的內容，便直接應下了，就算他二人本事不差，但打一場無準備的仗，想贏絕不容易，屆時丟了臉面，指揮使哪還會看得上周氏？”

想起謝崇輕慢的態度，寧玉蕪瞇了瞇眼，她到底也是戶部尚書的嫡女，就算寧家陷入困頓，也比那等上不得臺面的商戶女強出百倍，姓謝的大抵是瞎了眼，否則怎會對周氏青眼有加？

“你告訴原姨娘一聲，比試就定在三日後，屆時本小姐會將齊王殿下請來，讓他做個見證，也能徹底的將周家踩在腳下……”

圓臉丫鬟點頭稱是，態度無比殷勤，不敢有絲毫怠慢，只因寧玉蕪是府裏的正經主子，而原涵不過是個以色侍人的玩意，再過些時日，她年老色衰，便半點用處也無了。因此該捧著誰，她心裏門清兒。

周清跟著周父進了香房，後者低低嘆息，“若是不跟千山比那一場，事情也不會如此，原家的姑娘清清白白，怎能給人做妾？”

眼見父親面色發青，周清暗道不妙，趕忙從匣中摸出來一枚丁沈煎圓，讓他將丸子含在口中，等心緒平覆後，她才緩緩開口，“各人有各人的緣法，原小姐到底如何，是她自己的選擇，與您無關；眼下咱們必須要做好萬全的準備，若是輸了的話，香鋪的名聲就全毀了。”

周父口不能言，一個勁兒的搖頭，等丁沈煎圓完全融化在口中，他才開口，“水點香的配方我還沒來得及教你，今日便與你說說要領。

單一的香料氣味霸道，對身體也有所損害，但用多種香料調和，增其益處，減其弊害，既能養身，又能增味，才是調香的精髓。且配制香料要用白沙蜜，煉蜜很難攪勻，以水點香，稍作稀釋，便能徹底融為一體。”

從幼時起，周父調香時就一直帶著周清，從不避諱，即便沒有傳授給她特殊的技巧，也時不時提點幾句，讓她摸索到正確的方向，以免走了歪路。

“點香的水要用竹葉、橘葉、梅葉、桂皮、玄參葉等材料，隔水熬煮，沁出來的水汽帶有濃濃的草木香，是最純粹的本味，用此水調和，根本不會出錯。”

周清對香方十分上心，從父親口中說的話，她一字未漏，全都記在了腦海中。

等周父將水點香的要領原原本本說出來後，她迫不及待的取出香料，謹守比例加入瓷罐中，又添上沁涼的井水，以油紙封了一層又一層，放進鍋裏煮了一天一夜，這才成了。

周家香鋪開了幾十年，周真元與原千山又是極出名的調香大師，他們的女兒要比試調香，想湊熱鬧的人自然不在少數，更有甚者竟然開了賭局，讓人猜誰輸誰贏。

謝府，書房。

謝一站在堂下，面上滿是恭敬之色，“周小姐要與原涵比試，原氏出身於調香世家，也是有真本事的，這場比試，怕是懸了。”

“若我沒記錯的話，原涵是寧成風的妾室。”謝崇瞇了瞇眼，漫不經心的道。

“正是如此，屬下猜測，此事之所以會鬧的這麽大，怕是有寧家的人從中作梗。”

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