周家香鋪的竹香是老早就窨好的, 品相上佳，挑不出半點瑕疵, 周清用幹凈的細棉布將竹片包好，坐馬車趕到了雲夢裏。

此刻昭禾正立於桌前，手裏拿著一塊香帕, 置於鼻前輕輕嗅聞, 也不知是怎麽回事, 一聞到那股香味, 她便覺得頭昏腦脹。

等看到了周清，她隨手將帕子扔在桌上，趕忙迎了上去, 口中連道，“我讓雁回去錦繡園買了一塊香帕，你瞧瞧如何？”

雲夢裏雖是京城中最大的綢緞莊, 但還有不少老牌布莊能與其一較高下，錦繡園就是其中之一, 聽說這家老板在花了重金, 在江南置辦了桑園，專門養蠶取絲，耗費了無數心思，紡織出來的綢緞質地輕薄柔軟，比嬰兒膚還要細潤。

“先前我聽人說, 錦繡園的老板想將雲夢裏給買下來？”

“可不是嗎？錦繡園的老板是柳家的旁支, 自打我跟柳賀年和離, 兩家綢緞莊便徹底撕破了臉，不是你吞並我，就是我吞並你，根本不能共存。再加上娉娉出世，我得照看著孩子，放在雲夢裏的心思便少了些，最近所有店鋪都賣香帕，就我沒趕上這一茬兒，流失了不少客人，這不讓人給看扁了。”

周清對布料並不算了解，但她能分辨出香料是好是壞，嗅到香氣時，她忍不住搖頭，“不管香帕的用料多好，只有一尺見方，根本賣不上太高的價錢，但熏香的原料卻價值不菲。

為了控制成本，錦繡園用的香料並非上品，熏制時又沒有及時清理熏籠，乍一聞香氣撲鼻，馥郁濃厚，若是換了識貨的行家，稍稍辨別一番，便能分辨出那股渾濁駁雜的氣味，接觸久了，恐怕會讓人頭暈目眩，倒盡了胃口。”

昭禾不喜濃香，連連點頭，“我曾見過錦繡園的柳老板，那是個頗為精明的生意人，從他父親手中接過店鋪，這幾年布料的品質未曾提升，名氣倒是比以往大了許多。近來這種香帕在京城中賣的極佳，買下小小一方帕子，便省了熏香的功夫，對於女兒家而言，當真便捷的很。”

周清將帕子放下，從袖中取出了布包，指尖捏著邊角，一層層掀開，露出了裏面毫不起眼的竹片。

山間的竹子色澤翠綠，但幾經熬煮，幾經熏制，竹片已經變成了暗沈的濃黃，扔在地上別人都不會多看一眼，也沒有一絲香氣外露。

“便不便捷倒是其次，普通人只看重香料的味道，卻不知此物有治病救人之功效，能開胃、清絡、散邪、止痛，若是用不好的話，反倒對身體有害。

香帕並非貴重之物，用竹香恰好合適。竹片看似普通，但熏制的工序卻尤為覆雜，用時只需將它投入熏籠中，將錦帕倒懸其上，幽幽香氣不斷浸潤著，能保持數月不散。況且炮制竹香時，並沒有用木香與藥香，雖無養身靜氣的功效，卻也不會產生損害，此物貴在巧思，而非材料。”

聽到周清的解釋，昭禾不免有些意動，“那咱們就試試，若味道合適的話，不止能以此香熏制錦帕，還能將衣衫也如法炮制，到時穿上雲夢裏的裙衫，行走時幽香浮動，肯定備受女子青睞……”

丫鬟很快便將熏籠拿到房中，周清手拿木杵，用力將竹片碾碎，此刻香餅已經點燃，鋪上一層水晶砂，再投入竹香，過了片刻，淺淡的草木香氣緩緩彌散開來，既有翠竹的清冽，又有橘葉的微酸，其中還沾染著百花的馥郁。

雅間兒的窗扇早已打開，幾個小丫鬟拿著蒲扇，沖著熏籠使勁兒地扇，香氣順窗飄到街面，來往的行人都聞到了這股味兒，紛紛將目光投註在雲夢裏。

“錦繡園的香帕當真不錯，用帕子擦汗，身上都沾著香氣，只可惜量少了些，上回去都沒貨了呢。”

“碧桂坊也添了香帕，不如去那看看，雖比不得錦繡園，卻也差不了多少……咦，這是什麽味兒？真香。”

幾個姑娘本想去挑幾塊香帕，經過雲夢裏時，便嗅到了這股清新淺淡的草木香，深吸一口氣，只覺得神清氣爽，胸臆處的燥意徹底驅散，甭提有多舒坦了。

她們走到雲夢裏，直接問了掌櫃，偏偏竹香是今日才送來的，掌櫃根本不清楚是怎麽回事，哪能解釋的明白？好不容易將這一撥客人送走，又來了下一批，且來的人不止有顏色鮮妍的小娘子，還有不少氣度儒雅的書生，進來雖沒有打聽到香料，卻也挑了不少綢緞。

看到這一幕，掌櫃一楞一楞的，親自去到雅間兒外詢問一番，才知這是新送來的竹香，要再過幾日才能熏出香帕。

將事情原原本本的說給客人聽，許多姑娘家都心存期待，決定過幾日再來雲夢裏走一趟，屆時買到這種不落俗套的竹香，配上做工精巧的衣裳，定會十分顯眼。

不止客人們對竹香十分滿意，昭禾眼底也滿是驚艷，她對調香不甚了解，只以為香料都跟荼蕪香一般，氣味霸道厚重，聞久了胸口都有些堵得慌，豈料還有這種清雅不俗的香氣，當真出乎了她的意料。

“好清兒，你家香鋪有多少竹香，我全都要了。”

進香鋪賣香料的客人，大多會買些常用的香料，而非這種利用前朝古方配制出來的竹香，因此庫房中還有不少存貨，上面都積了一層灰塵。

“我也不糊弄你，竹香委實便宜的很，十兩銀子便能買下半斤，家裏還剩下幾壇子，待會便讓夥計送到雲夢裏。”周清笑瞇了眼。

生意談成了，也到了吃晌飯的時候，昭禾本想將周清留下一起用飯，卻被拒絕了，“郡主，指揮使還等著調香呢，他那邊可耽擱不起。”

“罷了罷了，你先回去，待會夥計過來，直接將銀錢結了。”挑到了適合的香料，能狠狠壓錦繡園一頭，昭禾心裏憋著的郁氣盡數傾瀉而出，她頰邊帶著明媚的笑意，日光照射進來，那副溫柔嬌美的模樣當真好看的緊。

想起掛在娉娉身上的銅鈴，周清心裏一動，回家以後，她直接沖到書房中，面容嚴肅的問：“哥哥，你給錚兒打造的鈴鐺，可還送給別人了？”

手裏拿著吸滿墨汁的狼毫筆，周良玉微微一顫，墨汁滴在紙上，弄汙了一片。男人薄唇緊抿，好半晌都沒吭聲，他緩了緩神道，“這些都是小事，清兒何必放在心上？

“為何不能放在心上？銅鈴若是送給了女子，便是私相授受，委實不合規矩。”

周清想知道周良玉到底是何想法，感情萬不能視為兒戲，若真情根深種不可自拔，努力爭取便是；若只是存有幾分說不清道不明的好感，並未動心，就別誤了人家。

還沒等他給出答案，門外便傳來金桂的聲音，“小姐，指揮使過來了。”

周清應了一聲，轉身往外走，還沒等邁出門檻，就聽到男人沙啞的聲音，“清兒放心，我對郡主的確是真心實意，半點不摻假。”

周清早有預料，此時也並不覺得訝異。

大周朝註重女子的貞潔，宣揚從一而終，為夫守節，若是和離過的女子，即便身份再高，再有才學，依舊被人瞧之不起，仿佛身上沾滿了泥汙，永遠都洗不幹凈。

周清無法改變世人的想法，但她卻不會因為和離過而自輕自賤，人活在世上，可以為了親人、為了情誼、為了理想，卻不能為了一塊牌坊。

昭禾只是運氣不佳，遇上了柳賀年那種冷心冷血的男子，戳穿了那人的真面目後，便立即和離，處事果決極了。

設身處地的想想，若她居於那個位置，恐怕也不能快刀斬亂麻，飛快地抽身而出。

一邊思索一邊往香房走，周清推門而入，一眼就看到了坐在香幾前的男人。

她把房門闔上，不急不緩的將安神香點燃，等香氣在房中彌散開來時，這才開口發問，“指揮使可覺得有何不同？”

謝崇雙目微闔，濃黑劍眉微微皺起，沈聲道，“方才本官去了詔獄，對兩名囚犯動了刑，即使懷揣著銀薰球，來時依舊覺得有些頭疼，但清兒焚香後，刺痛倒是減弱了幾分。”

“也就是說，還是疼？”周清不免有些擔心。

謝崇突然站起身，快步走到女人跟前，他彎下腰，高挺的鼻梁幾乎能碰到白皙的脖頸，“現在徹底不疼了。”

湊得近了，平日裏淺淺的蘭香，忽的變得十分醉人，他喉結不住滑動，恨不得靠的更近。

炙熱的氣息噴灑在細嫩的皮膚上，周清不由打了個激靈，白皙面龐漲得通紅，好似能滴出血來，“指揮使，你、你快坐回去。”

“為何要回去？清兒之前分明答應過，替本官緩解髓海的疼痛，今日安神香的功效比起先前弱了不少，只有靠在你身邊，痛意方能消失，本官又不是君子，自是以己身為先。”

這話根本站不住腳，但此時此刻，周清腦袋早就成了一片漿糊，根本無法思索，也找不到理由辯駁。

她顫顫地端起茶盞，輕抿一口，嫣紅的唇瓣染上一層亮意，更顯柔潤，謝崇見狀，心臟砰砰直跳。

突然，炙熱的大掌握住了白皙小手，緊緊貼在精壯的胸膛上，即使隔著幾層衣裳，她依舊能感受到急促劇烈的心跳聲。

“清兒，我真的等不了了，活了二十四年，我只對你動過心，也只在意你一人，若你不應的話，我終身不娶可好？”

另一手按在香幾上，謝崇將女人圈在懷裏，周清無比緊張，根本不敢跟他對視，她狠狠咬了下舌尖，才找回自己的聲音。

“男女授受不親，您先坐好。”

“是謝某莽撞了。”

說話間，謝崇往回退了些，單膝跪在地上，黑眸定定的註視著她，倒也沒有過分的舉動。

周清松了一口氣，硬著頭皮解釋，“安神香之所以功效不佳，是因為少了一味引子，看來還得、”

“只要清兒不嫌謝某孟浪，便無需損傷身體，取血調香。”

尾指上細密的傷口不知有多少，新傷疊舊傷，的確十分不便。

正當她猶豫的檔口，就見那張俊美面龐上露出幾分痛苦，咬牙道，“好像又疼的厲害了。”

一時間，周清無法分辨出謝崇的話是真是假，她轉身想要取出匕首，還沒等從蒲團離開，身後便傳來了一股巨力，那人直接將她拉到懷中，猿臂緊緊環住纖細的腰肢，力氣雖大，卻不會弄疼她。

下顎抵住柔潤的肩膀，薄唇緊貼耳廓，啞聲開口，“抱一會就不疼了。”

周清不斷掙紮，但謝崇習武多年，力氣遠超常人，她掙動了好一會兒，累的氣喘籲籲，額角滲出細密瑩亮的汗珠兒，身上蘭香更重，也沒成功掙脫。

將人徹底擁入懷中，謝崇腦海中一片空白，什麽都不能想，什麽也不能做，因為這種滋味兒委實太過美好，過了整整一刻鐘，他仍不願放手。

先前羅豫做過的事情，如同最可怖的夢魘，時時刻刻折磨著周清，即使她知道謝崇是中了藥，並非有意，還是會下意識的生出抵觸。

但這會兒也不知是怎麽回事，被人抱在懷中，她除了羞窘之外，根本沒有一絲一毫的驚懼。這個認知讓周清更加慌亂，忍不住伸手推搡著，“頭不疼了，就快些松開。”

看著緋紅的耳垂，謝崇心中一動，“明個兒就是黃道吉日，我找媒人來提親。”

“提什麽親？”杏眼中滿是愕然之色，她開口問道。

“周小姐輕薄了本官，於情於理都當負責，難道還想耍賴不成？”

謝崇好歹也是正三品的錦衣衛指揮使，平日裏不茍言笑，殺伐果決，誰曾想此人竟會這般無賴，周清被噎的說不出話來，恨恨道，“小婦人不想嫁人。”

指節纏繞著一縷發絲，謝崇淡淡發問，“為何不嫁？”

“錚兒還那麽小，若是嫁人的話，勢必會分神，不能好生照料。”

“謝某是錚兒的義父，將來我的一切，都留給錚兒繼承，絕不會薄待他，這樣清兒可放心了？”

男人神情嚴肅，半點也不像說笑的模樣，要說她心裏全無波瀾，那肯定是假話。

頓了頓，她道，“讓我再想想。”

謝崇步步緊逼，“要想多久？一日？三日？還是五日？”

“指揮使何必如此心急，一月之後，給您答覆便是。”

一個月雖然仍有些長，但終歸能看見希望，謝崇眸光深濃，終於點了點頭。

錦衣衛不愧是聖人手中最鋒利的刀，稅銀失竊案明明做的那般隱秘，竟然也被他們找到了蛛絲馬跡。

岳州知府手下有一幕僚，極受信任，事無大小，鄭臨韜都會與他商議。

鄭家著火那天，幕僚並不在岳州，原來此人早已背叛了主家，懷揣著賬本逃走了，謝一費了好大的力氣，才將他押解回京，關在詔獄中好生審問。

得知此事後，寧成風心急如焚，生怕那人說了不該說的話。若是幕僚關在天牢中，都能想方設法，做出畏罪自殺的假象，但詔獄比天牢看守嚴密數倍，根本沒可能動手腳。

沈浸在巨大的恐慌之中，寧成風嘴上長滿了燎泡，全無半點風度可言。這天他將寧玉蕪叫進書房，狠狠訓斥了一通，勒令她快些嫁入謝府，將所有證據都給銷毀。

一旦寧府敗落，寧玉蕪就再也不是高高在上的千金小姐，反而會落入塵埃之中，她不想過那種卑微的日子，自然警醒的很。

回到房中，她手裏端著茶盞，丫鬟低聲稟報，“指揮使日日都會去到周家香鋪，香鋪的小姐名為周清，不止調香的技藝十分嫻熟，容貌還生的無比艷麗，但她和離過，帶著一個兒子住在娘家，指揮使應該不會娶這種失了貞節的婦人。”

“謝崇並非那種庸俗之人，他看重的肯定不是周氏的皮囊，而是她調香的手藝，若是能在調香一道上徹底將周氏壓下去，讓謝崇知道，他愛慕的女子不過爾爾，心中的綺念自會消散。”

論容貌，寧玉蕪自認不會遜色，只可惜她對調香沒有任何興趣，就算在香道上付出再多的心力，恐怕也比不上周氏。

既如此，何必以己之短攻彼之長？

丫鬟面露不解，試探著問，“小姐準備如何？”

“原姨娘出身於調香世家，其祖父、父親都曾得過太後的讚譽，若不是家族敗落，只剩下她一個人，也不會入府給爹爹當妾室，既然進了我寧家的門，總不好白吃白喝，讓她徹底將周氏壓下去，應該也不算難。” 寧玉蕪緩緩開口。

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