如今周清懷孕九月, 馬上就要臨盆，她在衣食住行等方面萬分上心, 生怕出了差錯，影響了錚兒。

平日裏她除了給謝崇調香以外, 什麽活計都不粘手，畢竟她身子重，還被席氏跟劉婆婆不錯眼的盯著, 那二人心弦緊繃, 明顯擔心極了。

這天周清坐在鋪子裏, 手裏拿著前朝的香史，有一搭沒一搭的翻閱著, 突見幾個面白無須的男子走進來, 身穿宦官的服飾。

為首那人神情倨傲，目光在店中掃視一圈，待看見坐在窗欞邊的女子後，他眼底露出幾分驚艷，隨後卻暗自搖頭, 開口道, “周真元、周氏女何在？”

此刻周父正在香房，周清微微疊眉，全然沒想到會有內侍來到香鋪, 這到底是怎麽回事？

扶著後腰站起身, 她緩緩福身, 面色恢覆如常, “小婦人周氏，見過各位大人。”

於福是個機敏的，也看出了這幾人的身份，他快步沖到香房，滿心焦急道，“師傅，店裏來了幾個太監，點名要見你跟小姐呢！”

周父大驚，片刻不敢耽擱，將手中香料置於桌上，便與於福一起走到店中，沖著太監躬身行禮。

“草民周真元，敢問幾位大人為何來到香鋪之中？”

為首的太監坐在木椅上，喝了口茶，不急不緩道，“周先生是京城有名的調香大師，咱家在宮裏也曾聽說過您的大名，太後素喜香道，打算請全京城的調香大師入到壽康宮比試一番，後宮女眷居多，周先生不宜入內，但令千金卻不同，還請她準備準備，隨咱家進宮吧。”

周父面露愁容，瞥見女兒高高聳起的肚腹，低聲懇求，“大人，小女這幾日便要產子，若進宮沖撞了貴人，這可如何是好？”

“這是太後的旨意，咱家可不敢插手，今日周氏去也得去，不去也得去。”說話時，太監眼中不由露出一絲憐憫，也不知這一家子哪裏得罪了成郡王，讓那位爺特地在太後面前提了一嘴，哪還有拒絕的餘地？

周清沈吟片刻，思及前世劉凝雪就是用宣爐點燃了荼蕪香，討得太後歡欣。明明此事不該在此時發生，沒想到竟然提前了許多，這次她手中沒有宣爐，只靠荼蕪香定不會達到繞梁三日、經久不散的效果。

指腹輕撫過桌沿，水眸輕輕閃爍，她頷首道，“大人稍待片刻，小婦人更衣過後，便隨您一同進宮。”

說罷，周清也不看父親焦急的神情，冒著雪先去了庫房，從積滿灰塵的木匣中取出了一枚棗子大小的香丸，放入瓷盒中，隨後回屋收拾一番，這才坐著馬車，隨宦官進了宮。

車輪軋過薄薄積雪，留下一道道印痕，周父如同熱鍋上的螞蟻，急的滿頭大汗。

周清入宮是大事，根本無法隱瞞，不久後席氏跟周良玉也得知情況。

“清兒她、她怎能進宮呢？一旦有了什麽閃失，這可如何是好？”邊說著，席氏邊掩面流淚。

周良玉暗自思索，突然道，“妹妹跟昭禾郡主交好，太後是郡主的嫡親祖母，有她從中周旋，應該不會出事……”

聽得此言，席氏忍不住問，“郡主金尊玉貴，會見你嗎？”

其實周良玉也沒把握，但為了清兒他不得不走這一趟，當即點頭道，“見或不見，兒子都得試試。”

說罷，他轉身離開，坐著馬車直接往郡主府趕去。

前世今生加起來，周清還是第一次踏入皇宮。眼前便是巍峨的宮室，好似蟄伏的巨獸，那股雄渾的氣勢實在令人心驚。

跟在宦官身後，她甫一踏入壽康宮正殿，就感覺有一道炙熱的視線投註在自己身上。宮中重規矩，她不敢擡頭，掌心也滲出絲絲細汗，緩了片刻才恢覆自如，而後便被引到了案幾前。

衣著華貴的太後坐在主位，她年過五旬，面龐卻顯得十分年輕，身旁是皇後與宮中的妃嬪。

景昭齊身為最受寵的小輩之一，就坐在不遠處，俊朗的面龐絲毫不見半分頹色，仿佛之前並從未被聖上禁足。

正殿中精於調香的女子不少，足足有二十多人，周清只是其中一個，只不過她懷胎九月，看起來與眾不同了些。

太後微微疊眉，看向景昭齊，問道，“你說的周氏女就在殿中，哀家瞧她的模樣，再過不久便將產子，此刻入宮，萬一是個立不住的，恐怕會早產。”

景昭齊並不清楚周清懷孕一事，他怔楞片刻，歉聲道，“孫兒不知此事，還請皇祖母恕罪。”

盯著孫兒懊惱的神情，太後也知他並非有意，道，“來都來了，便瞧瞧她調香的技藝，若真不成，周真元的臉面怕是丟盡了。”

景昭齊沒有接話，他註視著同樣跪坐在蒲團上的劉凝雪，鳳目中浮現出絲絲柔和。論起調香的天賦，凝雪稱第二，便無人敢稱第一，就算周清身為周真元的女兒，單論技巧怕也比不過她。

太後略擡了擡手，內侍便尖聲開口，“帶諸位師傅去到香房，各自分開，免得香氣混雜，不利於品鑒。”

大周朝上至達官顯貴，下到平頭百姓，多數人都酷愛調香，太後更是其中翹楚，雖調香的手藝並不精湛，但她身份尊崇，這些年不知嗅聞過多少好香，只稍稍一品，便能分出高下來。

陛下純孝，在壽康宮修建了一條香廊，其中有二十三間香房，可供二十三位師傅同時調香，只要走到香房門口，便有宮人將竹制的隔板掀開一條縫隙，使得香氣溢出，無需親自入內。

周清跟在宮女身後，她手中拿著十二的號牌，好巧不巧，就在劉凝雪隔壁。

進了香房後，女人跪坐在蒲團上，從袖籠中取出瓷盒，將早先從家裏帶出來的香丸置於盤中，慢慢碾碎。

周清並沒有帶宣爐入宮，只用了最普通的瓷爐，但即便如此，當將香料焚燒時，爐蓋上的孔隙便溢出了縷縷青煙，香氣如寒天雪地裏的臘梅，味道雖淡，卻綿綿不絕，後勁十足，讓人嗅到鼻間，便仿佛滿飲陳年老酒，恨不得醉倒於當場。

過了一刻鐘，景昭齊與皇後一左一右攙著太後的手臂，走到香廊之中。

今日進宮的師傅都是女子，雖然在香道上有些造詣，卻比不得成名已久的調香大師，太後一連走過了十間香房，面上不見一絲滿意之色。

眼見著到了第十一間，景昭齊神情和緩，低聲道，“祖母，沈香亭的老板就在其中，她年僅十六，便能調制出種種異香，今日帶入宮中的是產自廣延國的荼蕪香，此物可使骨肉生香，久久不絕。”

能進宮的都是人精，此刻皇後淡淡一笑，狀似無意的說，“看來成郡王與老板十分熟稔，否則也不會對她這般了解。”

景昭齊並未反駁，凝雪是他這輩子見過最特別的女子，不貪權勢、不慕名利、一心追尋香道，輕靈如山中風，純粹似雲間雪，若能娶她為妻，此生無憾也。

宮女擡手提著竹板上的圓環，荼蕪香霸道的氣味登時四散而出，如山洪奔湧，極為霸道地侵占了眾人的感官，馥郁非常。

太後嘴角微勾，緩緩道，“此女年紀輕輕，竟能將荼蕪香焚燒至此等境地，果真天賦絕佳。”

景昭齊與有榮焉，繼續開口，“凝雪雖是京城人士，但她心存仁善，尋訪香料時不忘幫助當地困頓的百姓，遠比一般閨秀要強。”

“既如此，便喚她出來，讓哀家瞧瞧。”若此時此刻還看不出昭齊的心思，太後也無法在深宮中走到這一步。

宮女將香房的門板打開，劉凝雪慢步往外走，低垂眼簾，奮力隱藏著自己激動的心緒。躬身給諸位貴人行禮，她緩緩擡頭，露出了那張清麗如仙的面容。

太後頷首道，“不錯。”

雖只得了兩字的誇讚，但對於劉凝雪而言，卻帶來了天翻地覆的改變，畢竟她只是個商戶，即便本朝商戶子能夠科舉，地位也與士人完全不同，此刻得了太後的稱讚，就算那些官小姐身份高貴又如何？還不是比不過她？

正當女人萬分得意之時，眾人繼續往前走，宮女將第十二間房的竹板掀開，一股淺淡清冽香氣慢慢透了出來，味道雖不濃郁，卻徹底滌去了猛烈的荼蕪香，沁入鼻間，令人忍不住深吸一口氣，只覺得肺腑都清透了不少。

皇後面露訝異，有些好奇的問，“這是何種香料，怎的如此特別，仿佛置身於一片梅林之中，無比暢快。”

太後眸中蘊著點點笑意，開口解釋，“此香名為月支，產自月支國，或許比不上荼蕪香珍貴，卻對技藝的要求極高，若非真投註於香道之人，根本無法徹底發揮它的香氣。早年哀家曾經嗅聞過此香，那味道令人印象深刻，卻還不如現在。”

周家只是普通百姓，之所以會有月支香，還是謝崇派人送過來的。

香料點燃後，如梅花綻放，香襲百裏，可避疫氣，更何況周清的血還能提升品質，兼具安神之功，兩者相合，自然遠遠超過劉凝雪調制的荼蕪香。

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