雖然不過稀松尋常的邀約，若換做思妤，她一準已經應了，但只因這人是遲恒，阿慈的腦袋裏，一時竟無端想起了那個雪夜在大昭寺的後山上，高羨曾與她說過的話。

他說遲恒應是對她有意的話。

當時阿慈並未覺得有什麽不對的，她與遲恒的相處，素來都是為了端王爺的案子罷了，於是只當高羨大驚小怪了。可今日端王爺的案子已徹底了了，遲恒卻仍提出這樣的話來，阿慈忽而才感到他對自己的關心，似乎確實有一點不同。

於是她在楞了片刻以後，又莞爾道：“妾身謝過大人好意，只是我如今身份不同了，怕不好再與大人一道出門的，是以……”

“王妃可是有顧慮？”

阿慈略一頷首：“不瞞大人，確是有所顧慮……”

遲恒方道：“下官明白了。下官原想的，王妃終日待在王府裏，難免郁悶，又逢此上元佳節，唯恐王妃睹物思人，是以冒昧來邀娘娘一並去賞燈。是下官考慮不周了，既然娘娘心中有所顧慮，且權當下官沒說過這話罷。”

“好。”阿慈道，“大人好意，妾身感念於心，再謝過大人。但這燈會一行，難免人多且雜，妾身出外不便，還是請大人與知己至交相攜而行為好，妾身便不去湊這熱鬧了。”

阿慈婉言拒絕，遲恒聽了淡淡一笑，也未再強求。

兩人又吃了一會子茶，坐著閑敘了幾句話才散了。

遲恒起身告別，至此，阿慈心頭那汪漣漪陣陣的池水才算重新平息下來。她望著遲恒遠去的背影，心想他大約也只是心血來潮地隨口一提罷了，做不得數的。

於是漸漸安下了心，也沒再把他的話放心裏去。

可是到了上元節那一晚，入夜時分，阿慈還在房中用飯，卻忽聽得外頭來報，說遲大人帶了整整兩大車的花燈來，正在端王府外等候。

阿慈一聽，連飯也不用了，放下筷子匆匆起身便往外頭去看。

端王府的外頭，一見果然停著兩輛馬車，遲恒正站在車前，看到阿慈匆匆而來，笑著行了個禮道：“見過王妃。”

“大人這是……”

“王妃上回與下官說不便出府，下官自然也不好再說什麽。只是這順天府的燈會，娘娘錯過了又實在有些可惜。下官便另尋了個法子，將這京師的燈會給娘娘搬了來。”遲恒說著，又回頭喊身後的下人將車門打開。

那兩輛馬車裏，裝了許許多多折起的、未折起的燈籠。阿慈粗粗掃上一眼，只見有各式各樣的燈，五花八門又分門別類地堆放在車子裏。

遲恒的懷裏還另外抱了一只口袋，瞧著沈甸甸的。他見阿慈望向口袋，又笑道：“想到府上還有呂姑娘在，只怕這幾盞燈不夠瞧的，便又帶了些焰火來。”

阿慈一時說不出話，只聽遲恒問起：“下官擅作主張了，也不知王妃娘娘可否允準？”

直至聽見他這樣問，阿慈方才目瞪口呆地回過神來。她楞楞地與遲恒道：“大人何須這樣費心……”

遲恒卻不答，只道：“王妃娘娘若肯賞臉，不如早些讓底下的人將東西搬進去歸置罷？這幾盞燈雖然不多，掛好點上卻也是要費一會兒工夫的。”

他說著，又將那布口袋遞給一旁管事的。

阿慈見他這兩大馬車的燈，當下也不知該如何回他。想到他終歸是一番好意，自己與他也沒有不對付的地方，她當著王府下人的面，又怎好去拂這位昔日王爺至交的面子。

於是雖然一晃又念起了高羨的囑咐，阿慈卻仍是松了口。

她只福了一福身子道：“大人費心了，妾身先行謝過。”

阿慈的心中微微嘆一口氣，想，改日再以端王府的名義給他回一些禮罷……

遲恒見她福身行禮，忙道兩聲“使不得”，而後溫和笑著，才又回身叫人去擡車上的花燈。

這一晚王府中的下人們喜氣洋洋又忙忙碌碌的，到了戌時，花燈已盡數掛好點上了。

天色早已暗下來。

思妤聽聞遲大人帶來了一府的花燈，連飯也沒好生吃完，匆匆用過幾口便出來看燈。原以為只是賞燈而已，不想又見到遲恒帶了焰火來，於是她一時的好心情便同那錦上添花，更是喜不自勝。

她跟著阿慈轉悠了一會兒後，心中早已按捺不住想去後頭放焰火。

阿慈瞧出來她的心癢癢，又看了片刻的燈，聽見後院熱熱鬧鬧的聲音起了，幹脆也就放了她去與丫鬟小廝們玩鬧。

思妤得到準許，連聲謝過阿慈幾句便走了。

阿慈望著她的背影，淺淺笑著搖搖頭，又回頭兀自在游廊下慢慢走著。

遲恒一直隨在她身後，見她不時擡頭看燈，又看那燈火映下的端王府，面上漸漸泛起的微笑，忽而低低開口道了聲：“好久不見了……”

“嗯？”阿慈回過頭來。

身後的遲恒正定定望著她。

眼下旁的下人們皆在後頭圍著放焰火玩耍，阿慈左右的幾個嬤嬤也不知什麽時候留在了游廊那頭守著，廊上唯餘阿慈與遲恒兩個。

她有些疑惑問他：“遲大人前幾日不才見過的。”

“是……只是你這樣的笑，好久不見了。”

阿慈一怔。

遲恒黯黯低了下頭，道：“上一回見你這樣的笑，還是在酒坊中。那時你未出嫁，還是站在酒坊的櫃臺後，和每一個來買酒的客人柔聲細語地說話……”

阿慈一時被他勾起往事，亦有些黯然，半也是自嘲般地笑了一下，道：“都過去了。雖然不過半年光景，卻已恍如前世今生。”

“可於我，卻還是這一輩子的事……”

遲恒說完話，又擡起頭來，一雙眼睛望著阿慈，眼中好似凝著霧，恍恍惚惚的。

阿慈突然間不知該如何接他的話。

她默不作聲了一會兒，又聽見遲恒輕輕問她：“我還可以喚你作‘阿慈’嗎？私下裏。”

阿慈抿嘴含笑，微微點了下頭：“可以。”

“阿慈。”

“是，遲恒。”她亦笑著回他。

一時間，游廊中仿佛雲開霧散，阿慈淡淡地笑著，轉過身繼續賞燈。

各色花燈懸在檐下，她一盞一盞地看去，仿佛回到舊日與父親一同上街，賞順天府元宵燈會時的情景。那時她的年歲尚小，一只小手牽著父親的大手，一只小手捏著糖人，面上掛著軟糯糯的笑，好似會永遠那樣一路走下去。

阿慈的眼裏，一時夾雜回憶的幸福與淡淡感傷，忽又念起那一夜大昭寺後山上的松竹與雪。那一晚，她也是牽著高羨的手，一步一步往前走下去。

於是眼底的傷懷之意又漸漸散去了，轉而泛起許多對現世安穩的心滿意足來。

她緩緩的步子慢慢朝前走，倏然卻聽見身後又響起一聲輕輕的：“阿慈。”

“怎的了？”

她嘴角微微揚著，正仰頭細細賞一盞卯兔花燈，並未回頭去看遲恒。

遲恒道：“王爺走了，我還在。”

“你自然是在，王爺走了，又與你無……”

阿慈聽他突如其來一句沒頭沒腦的話，有些好笑，轉過臉來正要打趣他可是今夜吃醉了，說這些莫名其妙的，然而她一回頭，倏忽竟又楞在了那裏。

眼前的遲恒一本正色，素來溫和的一張臉上，兩道目光直直的，落在她的身上。

阿慈忽然間便覺出了他這一句話裏的深長意味。

他一動不動地盯著她，只道：“我與王爺十分不同，雖然自幼與他形影不離，但實非個性相投。他的性子孤僻寡言，我於待人接物上，較他總要熱絡一些，他行事多果決，我則顧慮實多。可我雖與他十分不同，卻也十分相同，自幼與他皆受教於同一位恩師，後來入朝為官，侍奉同一位君主，同為天下百姓勞力勞心，也喜歡同一個人。”

他話畢頓了頓，見到阿慈望著他的雙眼，漸漸驚詫：“你是，你是說……”

“阿慈，我喜歡你。很久很久了，從當初還在酒館時起，我便喜歡你。如今王爺走了，我還在，王爺業已故去，我仍還等著你。”

阿慈登時怔在那裏，再說不出一句話來。

原來那一晚在大昭寺後山，高羨心中的擔憂竟是真的，遲恒果然對她有意，而她竟也後知後覺到了這樣的境地。

她沈默半晌，方低著頭道：“我何德何能，竟得王爺與大人的喜歡。”

“你自有你的好，不必旁人懂得。”

“可我過去也不知大人有此意，我素來是這樣不解風情的，只怕大人的一片心意，要錯付了人。”

阿慈蹙眉，也不敢看遲恒，只用餘光盯著地上，腦袋裏則絞盡了腦汁，想著該如何委婉地回絕他。

然而遲恒似乎是沒有聽出她這番話裏隱隱的拒絕之意，他只道：“我的心意是否錯付，我心中焉能沒有數，莫說我已認定你了，即便是真的錯付了人，那亦是我自己該承受的結果，與你無幹。”

他道：“我知你一時難以接受，但如今王爺不在了，你雖有礙王妃的身份，但終究是可以再嫁的，我亦可以請父親、祖父出面，去求陛下作主將你……”

“不不不，此事萬萬不可。”

阿慈不等他說完，慌忙擡起頭來打斷遲恒的話。而她甫一擡頭，不意竟瞧見遲恒身後不遠處，也不知何時還站了一道人影在那裏。

花燈在他身上投下一道朦朧的光。

她當下心頭一驚，望向那人的眼神亦是楞了片刻，方輕輕喊他：“四爺……”

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