“思，思妤？”

阿慈當下被嚇了一跳，緩過勁來時意識到是思妤的聲音，忙又去點燈。

燭火燃起，照亮了屋子，果真是她。

“你不是，不是與她們幾個在外頭玩兒的，怎的想起又來我這裏了？”阿慈心中瞬而慌亂，又趕忙強行鎮靜下來。想來王府的後門都是留著的，必然王府裏的人還不知道她這一夜出去了，思妤應也只是單純等她而已，自己隨意推說去花園裏走了走便是了。

她這樣想著，於是漸漸也有了些底氣。

她將鬥篷往衣櫃中掛好，又回過身來望著思妤。

思妤道：“我與她們玩兒了一會兒，因掛心嫂嫂，玩著玩著只覺無趣，才又折來尋你。但我在外頭敲了好一會兒門也不見有人應，因曉得你吃醉了，唯恐有什麽不對，遂才不請便進來了。可哪裏想屋子裏黑燈瞎火的，竟沒有人。”

阿慈鎮定道：“是，我因身子不爽，便出外走了一走。想著大年夜的，也沒有喊人。”

“那嫂嫂是去了哪裏？”

“就，隨意在花園裏逛了逛而已。”

阿慈說著又面不改色地坐下。

她心中稍稍寬了一些，以為思妤問到此就會作罷了。然而下一瞬，思妤冷不丁地冒出一番話，竟又教她才寬一些的心重又緊了起來，連同她此前才攢起的底氣也瞬而消得沒了蹤影。

思妤難得一見地嚴肅著臉，問她：“嫂嫂說的可是真的？”

“自然是真，我騙你作甚。”

思妤皺了皺眉，只道：“嫂嫂，有一件事我做小姑的原本不當講，但這些時日我恐怕漸也有些察覺了，我只想要嫂嫂一句實話，不想聽什麽逛花園的虛辭。”

阿慈心中跳了一下，仍是硬著頭皮問她：“什麽實話？”

“嫂嫂今夜，可是和四爺在一處？”

一句問，阿慈當場便怔在了那裏。

思妤一雙眼睛定定地盯著她，見她一時語塞，連同那雙因緊張而微微捏了捏的手亦落入她的目光中，思妤道：“這麽說，我果然是沒猜錯了？”

阿慈忽起滿面通紅，半是因被她看破的慌張，半則是因自己撒謊的羞赧。她分明有一腔謊話哽在喉間的，此時此刻卻硬是一句也說不出來。

她在思妤面前，仿佛是透明的。透明得甚至連她想欺騙思妤的一點小心思，也會教她輕而易舉地看破。

當下屋子裏靜謐一片。

阿慈正覺分外尷尬的當口，不想無意又聽見一聲極輕細的，“噗哧——”

她才因尷尬而垂下的眼，瞬而又擡了起來。

眼前思妤仍在原地坐著，只是先時那張寫滿慍怒的臉上，此刻卻如變戲法兒般換了一副面孔。她突然歪了腦袋一笑：“嫂嫂當真是與四爺在一起？”

阿慈一時間又楞住了，她還未回過神來，卻見思妤已然站起了身。

她歡歡喜喜地繞到阿慈身邊，又坐到她近旁，只湊著腦袋眨眨眼：“嫂嫂？”

思妤的兩只胳膊疊在一處，半撐起右手托著腮，笑望向阿慈，阿慈登時好似吃了憋，一句話也說不出來。半晌，她才不確信地開口問道：“所以你是……在詐我？”

“這怎能算是在詐你呢！”思妤一下直起身，轉頭又笑眼晏晏拉過她的手，“好了不逗你玩兒了，我便與嫂嫂先招了罷。我早瞧出來四爺對嫂嫂有所不同，起初便隔三差五地往王府裏跑，幫這裏幫那裏的，只是當時不覺得有什麽，以為不過四爺心好，幫一幫端王府而已，但從上一回自嫂嫂娘家回來，我本是緊跟著嫂嫂的，哪裏想行到半路就被楊侍衛拉住，我方才覺出不對來。”

“那時我便聯想起過去四爺每回來時的情景，又留心觀察了一陣子，直至前些日子聽說太常寺丞又出了事，我便斷定四爺定是喜歡嫂嫂。今日除夕，可一整天了也不見四爺的人影，我本想趁著今夜守歲，來與嫂嫂閑話說這事的，不想到了房中竟不見嫂嫂的人。雖不十分肯定吧，但心裏也隱隱有個念頭想著……怎樣，我說得可對？嫂嫂今夜是不是當真與四爺在一處？”

阿慈教她說得一楞一楞的，又見她拉著自己的手，想來她既已經兀自猜到這個地步了，倒不如自己與她說開，省得再教她亂想些有的沒的。

於是在被思妤睜著大眼拷問了這麽許久後，阿慈終於猶豫著點了下頭：“是……”

“我便知道！”

“但不是你想象的那樣。”阿慈忙補充道。

可見思妤一歪腦袋，滿面疑惑：“嫂嫂以為，我想象的是什麽樣？”

阿慈一時語塞，腦袋裏驀然便想起了那一日下著雪，高羨在她房中偷偷親吻她的情景。於是面上雖然不動聲色的，心頭卻又突突地跳了幾下——果不其然是有做賊心虛這件事情。

她也不知思妤這一問，究竟是確實天真還是仍在訛她，總之言多必失，她幹脆就閉上嘴巴，又不說話了。

阿慈不說話，思妤倒不覺得有什麽，她只又緊了緊阿慈的手：“那嫂嫂你是怎樣想的？”

阿慈一怔，一時間答不上來，想了一會兒只有問她：“思妤希望我如何想？”

“我希望有什麽打緊的，要的是看嫂嫂如何看待四爺這個人。”

“若……依你之見呢？”阿慈小心翼翼地試探。

“依我之見，”思妤道，“四爺這個人，過去雖然聽聞是有些風流不羈的，但王兄走後的這些時日我也與他接觸過幾回，又好似不是過去耳聽到的那樣。想來，要麽傳言有誤，要麽四爺如今身上的擔子一重，轉了性子也未可知。”

她說著，忽又拉著阿慈的手，語重心長道：“嫂嫂，你若真對四爺有意，也定要擦亮了眼睛瞧好了，看他待你是不是真心，是不是真的值得嫂嫂將自己托付給他。”

她說得一本正經，仿如一個憂心忡忡的老母親，阿慈瞧著，突然間竟笑出聲來。

“嫂，嫂嫂笑什麽。”

“自然是笑你。”阿慈道，“當日也是在這裏，我問你可有心上人時，你怕是忘了自己那副滿臉羞紅的模樣了，如今倒好，連說起將我托付給他人這樣的話來，竟也不覺害臊了。”

思妤被她突如其來一頓打趣，登時紅著臉縮回手：“嫂嫂你提那天的事情做什麽，一碼歸一碼，分明眼下是在講你……”

“講我講你，不都是一個道理。”

阿慈笑笑，這才又重新將她的手拉過，正色道：“好思妤，我如今已脫離娘家得了個自由身，自己的大事既然不再受人挾制，自當會更加仔細辨別的。我唯一只是放心不下王爺與你，我怕王爺九泉之下心寒，怕你心中懷怨。”

思妤聽了，趕忙搖一搖頭：“嫂嫂我不怨的，我想王兄亦不會怨的。”

“不會嗎？”

“旁人我不知道，但我與王兄自幼一處長大，真真是比親兄妹還要親些。他若還在，定連嫂嫂逗一逗阿貓阿狗的醋也要吃，可他不在了，倘使九泉之下當真有知，必然首要是想嫂嫂能過得好。我也一樣。”

思妤嘆道：“我想得明白，原也是王兄無福，嫂嫂這樣好的人，不該孤家寡人過一輩子。嫂嫂假使有能托付的人，我是真心為嫂嫂高興，王兄想來，也會安心的。”

阿慈聽罷，驀然只覺鼻尖發酸。她拉著思妤的手，緊緊拉著，良久沒有說話。

直至時間像是過了許久許久，她方低頭道一聲：“好思妤，謝謝你……只是這樣的事情也急不來，往後再說罷。”

“是，往後再說。我也不願嫂嫂才入端王府，轉眼就要另嫁了，我還想與嫂嫂多待一天是一天的。”

思妤笑著。

阿慈伸手一點她的腦袋：“所以呢？今晚可是又要拿這話做借口，賴著與我一起睡了？”

“呀！這可是嫂嫂自己說的，我一句都未提呢。”思妤一下又站起身來，“嫂嫂說了，便不許反悔，我這就回去拿我的衣裳枕頭來。”

她話音未落，又生怕阿慈改了主意似的，當下迅速抽開了她的手，福了一福就直往門外去了。

阿慈瞧她步履匆匆地一面往外走，一面喊她“等我”，不知不覺也是嘴角揚笑，朝著她的背影喊她：“你慢一些！”

隨簾子打起，從外屋又鉆進來一些清寒之氣，只是才遇裏間的融融暖意，瞬而又同她說話的聲響一般，迅速消散了。

這一夜燈火萬家，阿慈與思妤坐在床上裹著被子，一同守歲。

她們聽外頭那爆竹聲連夜不絕，屋子裏燃的炭火，也同外面爆竹一般，一夜發出細微的劈啪畢剝之聲。兩個姑娘便在熱熱鬧鬧的劈啪聲裏，睜著眼聊著閑話，直至新年。

……

新的一年，四處皆是喜氣洋洋的，朝廷休沐七日，自正月初八開朝後，再至上元節放假。

上元節前夕，遲恒終於忙完了端王爺的案子，前來端王府回稟阿慈。

胡開源被判斬，當初他從端王府裏昧的那些金銀財物被刑部與都察院的人抄了去，又全數充回，遲恒此行，便是替刑部與都察院來送還沒收的贓款。

阿慈仍在偏廳見了他。

因胡開源當初昧下的贓款贓物不少，她與遲恒在偏廳中整整清點了一個多時辰，方才將一切清點完。

遲恒松一口氣坐下來，早已有丫鬟給換上了熱茶，他呷一口茶，向阿慈嘆道：“如此一來，王爺的事情便算了了。”

阿慈亦坐在一旁吃了口茶，道：“是。這些時日有勞大人了。”

“我與端王爺交情匪淺，替他平這不白之冤，算不得辛勞。”他說著，又放下茶盞，面向阿慈，“倒是王妃，這些時日因王爺的案子，實在太忙了，一直不得機會來端王府，王妃近來可還好？”

阿慈點頭微微一笑：“謝大人掛心，妾身一切都好。”

遲恒亦頷首，又道：“再過兩日便是上元節了，城中將辦燈會，不知王妃可有閑暇？下官想，邀王妃一道出外賞燈。”

他話畢望向阿慈，平靜的面上不見絲毫波瀾，然而阿慈聞言，心中卻好似一汪池水驀然被人投入一顆小石子，“咚”地一聲響，眨眼泛開數不盡的漣漪來。

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