待到林嬤嬤走以後，阿慈這才趕忙拉過小姑的手，小聲叮囑道：“思妤，你待我的心意，我是清楚的，但王爺才出了事，今日三法司的人來以前，我還不可以先倒下。過會子林嬤嬤請來大夫，瞧過了開了藥，我吃些便是，切不可以再勸我什麽將養的話了。”

阿慈生怕思妤關心則亂，想這一日還有得是事情要忙，遂提前與她打下招呼。思妤亦是個懂事的，方點點頭：“我記下了，這一日絕不會再給嫂嫂添煩的。但嫂嫂也須得當心一些，不要再染得重了。”

“好。”阿慈拍了拍她的手。

這時林嬤嬤先前吩咐的幾個丫鬟也端了水進來了，姑嫂二人才止住談話。

思妤扶了阿慈起身，阿慈方也披衣下床，就著丫鬟端來的水先盥洗了一番，又拿一只帕子將幾縷被水沾濕的發絲揩幹。

轉眼已有丫鬟取了衣裳來，阿慈但見那素白喪衣，心中一下又勾起哀痛不已，登時只覺眼前昏黑，連著頸上沈沈，心口鈍鈍，身子就險些沒能站穩。是思妤及時察覺到給她扶住了，她攙著阿慈又在圓凳上坐下緩了好一會兒，才和兩名大丫鬟一道服侍她更衣。

這樣忙了約摸有半個多時辰，阿慈換好了衣裳。身上是件素白衫兒，底下穿了一條麻布裙，外頭又穿一身大袖圓領粗麻長衫。她坐到妝臺前，叫丫鬟給她挽了一只孝髻，插上一根素銀釵子。

收拾停當，已有丫鬟端來了幾樣吃食，阿慈就坐去小桌旁用著。只是用著用著，她又望一眼屋裏擺的銅壺滴漏，奇怪問了一聲：“都已是這個時辰了，怎的三司的人還未到王府？”

思妤早起已經是用過了飯，這會子也只是陪阿慈坐著而已，聽見她這樣問，便站起身來道：“我去外頭問問看。”

說著就披了件銀白披風匆匆往外頭去了。

但她這一去卻去了良久，半晌以後才從外頭回來，卻回阿慈說，三司的人原來一早就已經來了，那些人來就去了王爺的院子，思妤一直跪守在靈堂中也並不知曉。

阿慈當即放下筷子：“胡管家在做什麽？！怎的也沒人通報於我。”

思妤見她是要起身的架勢，趕緊也將麻布蓋頭給阿慈取來，邊取邊道：“我亦去了王兄院中，胡管家正在那裏料理，稱是起先嫂嫂未起，便沒讓人通報，哪知後來就忙忘了。”

阿慈接過思妤遞來的麻布蓋頭與披風，趕忙三兩下蓋好系緊，邊道一聲“不成規矩”，又喊思妤：“我這廂要往那裏去看看，你看你是留在此處還是隨我一同過去？”

“我自然是要與嫂嫂同往的。但是嫂嫂也別急，”思妤說著，又忽地拉住阿慈的手，道，“都察院的左都禦史想要見一見嫂嫂，方才教我給碰著了，便與我說好了在偏廳等候。”

“左都禦史？”

“是。嫂嫂要去王兄院中察看情況，不若先去見一見他。一來王兄院中才出了事，多少總有些不幹凈的，嫂嫂才又抱了病，只怕那邪氣趁虛而入，倒生出旁的病癥來；二來左都禦史大人乃是都察院的一把手，嫂嫂與其去聽三司來的那些個雜役們七嘴八舌，倒不如聽聽這位左都禦史是何說法。”

阿慈一時就止住了才要邁出去的腳。

她想，左都禦史在這個時候求見，恐怕是經一早查證下，發覺王爺的案子有了什麽眉目。又聽小姑這一番話言之在理，遂也點頭答應，道一聲“也好”：“那便往偏廳去吧。”

於是思妤攙了阿慈，身後隨侍幾位丫鬟，幾人就一路往偏廳走。

路上，阿慈想來想去的，又禁不住向思妤問起這位左都禦史：“我聽你方才話裏，像是此前便已認得這位大人？”

思妤一頷首，道：“是的。”

“你一個小姑娘家，怎會結識官場上的大人？”

思妤就笑了一聲，又嘆一聲：“嫂嫂有所不知，這位左都禦史遲恒遲大人，原是王兄生前至交，王兄在時便常常會到王府裏來走動的。非但我認得，王府裏上上下下丫鬟婆子們也都認得。”

阿慈方才恍悟：“原是如此。”

說話間，幾人已過了垂花門，行到前院。阿慈在小姑的攙引下，穿過穿堂，沿十字甬路進了偏廳。

人還未入偏廳時，阿慈便已瞧見門裏頭背身負手站了一位身著吊服，頭戴黑色官帽的男子，她進門時有家丁報了一聲“王妃到”，就見那男子迅速轉過身子迎上前來。

甫一見他的人，阿慈才跨過門腳，登時卻頓住了。

她瞠目結舌，滿面驚訝不已，張開口半晌才“啊”的一聲道：“原是公子！”

“是，下官都察院左都禦史遲恒，見過端王妃。”遲恒躬身垂首，行了個禮，覆才擡起頭來，輕聲道，“王妃因備嫁而關了酒坊，上一回見到時還是仲夏，如今數月過去，王妃可還安好？”

只見眼前這位面若冠玉的大人，生得是霞姿月韻，言談間有雅人深致，舉手投足又穆如清風，他與阿慈說話時，微微蹙著眉，眉眼中的關切之意更是全然不加掩飾。

阿慈忽就教他這一席話給惹紅了眼。

她垂下頭福了一福身子，又低眉垂眼黯黯道：“勞大人掛心，妾身很好。”

阿慈也是及至這會子，才意識到自己的後知後覺。

適才思妤在來的路上同她說起這位遲大人時，稱他乃是王爺生前至交，那會兒她便應該想到了：那時阿慈當壚賣酒，那位稱說她家的酒釀得香醇，就常與王爺一同前往眷顧生意的“讀書人”，便是眼前的左都禦史。

當日阿慈沒問過也不曉得，是以不知遲恒姓甚名誰，官居幾品又任何職務，如今曉得了，於驚訝之餘，卻也無端端生出許多物是人非事事休的傷心來。

遲恒依舊，她也依舊，可王爺卻是不在了。

想到此，她又禁不住拿出了折起放在袖中的一張手絹來，悄悄拭淚。

遲恒見狀，一時也是心如刀絞。

他心知她這兩日的情緒不穩，想來女兒家的心思又更要細膩一些，忙便低頭賠罪，輕輕道：“是我不好，惹王妃徒增傷心了。”

“不幹大人的事，”阿慈搖搖頭，“只是妾身自己的緣故，見到大人，就想起舊時光景，一時失態，教大人見笑了。”

她拭過了淚，才又強打一絲精神擡起頭來，請遲恒上座，自己則也攜了思妤，往廳中主位上走。

思妤打從進門時起，就已發覺了阿慈的怪異，阿慈雖不清楚左都禦史遲大人，但聽他兩人間的談話，倒像是舊日就已相識的。心中雖然不解，卻也沒有多嘴插話，就只默默挽著阿慈的胳膊，立在一旁聽著。這會子阿慈行到主位上坐下了，她也就站到她的側後首去，儼然已是一副跟班的模樣。

阿慈待到遲恒坐了下來，方才蹙眉問起：“聽聞大人今日一早就來了，妾身一直未得到消息，故而沒去當場瞧著，也不知今日三司查案，可得出了些什麽結論來？”

她抑著酸楚，滿心期許望著遲恒，然而遲恒卻搖搖頭，道：“下官此來，除了拜見王妃之外，也是要與王妃通稟一聲。王爺的這樁案子，因出在大婚這日，王府當中魚龍混雜，往來之人數不勝數，排查起來實是困難。且如今，王爺的死因未明，雖然仵作初驗，疑似是砒||霜之毒所致，但此案子關系重大，也須得費些時日，再行勘驗。”

“大人之意，可是說王爺的命案，眼下還是毫無頭緒？”

遲恒便壓低了嗓子，略一頷首：“是。莫說王爺如今死因尚未確鑿，就是最終驗定了王爺是受砒||霜之毒所害，但這砒||霜之毒，短可以當場斃命，長亦足可以潛於體內達十數個時辰之久，這期間王爺所用過的吃食，皆要查證，著實難度不小。不過王妃也莫要灰心，如今三司中人已將王府裏一應可疑器皿全部封好帶走了，也傳了王爺身旁幾位隨侍往刑部問話，想來不日應當會有消息。雖然王爺大婚當日東奔西走，但王府終歸是王爺駐留最久之地，自王府查起，總能查到些許蛛絲馬跡的。”

阿慈聽他這一席話，心中不住起起伏伏的，又想起上一世自己唯一用過的那一壺水，當時被她趁亂帶去西廂房藏起來了，應是沒有被三司的人給搜到帶走。只是眼下這種境況，她一時也拿不定主意，是否要將那壺水的事情說出來。

她一面凝思，一面又望了遲恒兩眼。

許是因為她與遲恒此前就已認得，算不得生人，如今又知曉了遲恒原是王爺生前至交的緣故，阿慈對他自然而然就少了一些防備之心，多了一些信賴與倚重之感。王府如今沒了頂梁柱，阿慈要以一己之力撐起王府，勢必也要學會知人善用，既如此，阿慈心想，若不然就賭一把，將那壺水交給遲恒？

阿慈默默權衡了半晌，剛要開口屏退廳中下人，欲把藏水之事與遲恒說時，卻忽又見得外頭匆匆進來了個家仆。那家仆來報，說是大夫請來了，問王妃是就在這偏廳裏瞧，還是移步到後院去。

阿慈也只得將才要脫口而出的話又咽了回去，向那家仆道：“就在這裏瞧罷。”

家仆應一聲便出去了，少頃，引進來一位褐衣留須，手提一只藥箱的老先生。阿慈認出他是這順天府中頗有聲望的一位醫者，姓“吳”，坊間都稱作“吳妙手”的吳大夫，心中方覺甚好，可往後一看，又見到吳大夫的身後，一張鐵青冷臉正跟著他一並進來的一位男子。

只見他一襲白衫，步履沈穩，走來時北風卷動他衣袂，更襯他清逸玉質，渾然天成。只是雖然他身姿筆挺，氣宇軒昂，但那面上沈著冷靜甚至還帶有些許不悅的顏色，登時還是教阿慈心頭冒起了“咯噔”的一下。

她身後立著的思妤怕也是楞住了，自言自語道了聲：“四爺怎的又來了。”

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