朱小憐跟隨邵廷玉在俞家住了一陣子，不過那時候是以客人的身份，怎奈今日淪為歌姬，這讓俞家姐妹感到很丟臉。

蕙芷尤其厭惡這朱小憐，正經人家的姑娘，遇到一個還算平頭齊臉的男人，連名分也不顧，自甘下賤跟著男人跑了。

佩蘭稍微厚道一些，“都是那鄧監生的錯，要不是鄧監生的威逼，朱小憐也未必會跟邵廷玉走啊。”

蕙芷不屑道：“我看未必，她估計也看上邵廷玉了。兩人親親熱熱的，邵廷玉還是來我家求婚的，把我俞家當什麽看了，總之，兩人都不是好東西。姐姐，你不會也看上邵廷玉了吧，要不怎麽替他們說起話來？”蕙芷用探究的目光看著佩蘭。

“你在說什麽啊，”佩蘭氣壞了，“我回家告訴娘去！”

蕙芷脖子一扭，“你去告狀啊，反正爹娘就只會偏心你。”

邵廷玉成了這姐妹兩解不開的一個心結。蕙芷雖然與蔣家表兄定了親事，但親事匆忙，而且這個表哥不管是性子還是外貌都不是她所喜歡的。

眼看著她們爭吵的聲音越來越大，王瓊姿幹脆道：“你們再大聲一點，其他人都聽到了！”

姐妹兩及時止住聲音。這時，琴音落下，眾位歌姬起身拜見夫人們。夫人們都是慈悲心腸，見她們小小年紀出來賣藝，有幾分憐惜，賞了不少銅錢給她們。

朱小憐蹲下身子撿錢，待擡頭時，也看見了人群中的俞氏姐妹與王瓊姿。蕙芷毫不客氣地飛了一個眼刀給她。朱小憐身子微不可察地抖了下，縮著肩膀躲到其他歌姬後面。

蕙芷更生氣了，小聲說：“瓊姿表姐，你瞧她這一副被欺負的小可憐樣兒，真是讓人看了心裏更加生氣。”

王瓊姿笑，同樣低聲說：“男人看女人，與女人看女人是不同的。朱小憐在他們男人眼裏那就是弱小無辜又可憐，激起了他們的保護欲。在我們看來，就是裝，別人還沒把她怎麽樣呢，就弄出這樣子來，活脫脫像是別人欺負了她一樣。”

“可不是，”蕙芷不能更加讚同了，“有一次，我跟朱小憐說話，也就聲音大了一點點，朱小憐莫名其妙哭起來，邵廷玉覺得我欺負了她，害的爹爹也罵了我一頓，天知道，我根本什麽都沒做，太可惡了！”

待歌姬們都下去後，佩蘭拉拉王瓊姿的袖子，悄聲說：“瓊姿，我們去見見朱小憐。”

蕙芷耳朵尖，道：“你們要背著我做什麽？”

佩蘭嘆氣：“我就是想去問問朱小憐為什麽淪落到做歌姬，她畢竟在我們家住了不短時間，要是她在人前亂說話就不好了。”

“爹爹給了邵廷玉五百兩銀子，這麽多錢，養幾個朱小憐都夠了，一定是邵廷玉偷偷拿錢跑了！我跟你們一起去。”蕙芷幸災樂禍地說。

蕙芷沖動，得理不饒人，王瓊姿與佩蘭都不想她去，王瓊姿道：“你見到朱小憐心裏就煩得不行，何必給自己找不自在，你陪我娘去，省的她找不到我們人。”說著就把蕙芷往俞氏那邊推。

“好啦，你們別推了，我去陪姑媽，不過等你們回來要把所有的事情都告訴我。”

王瓊姿與佩蘭順著鵝卵石小道去了一處亭子。亭子周圍綠柳掩映，兩人坐在裏面，不仔細看根本看不出亭子中有人。佩蘭的丫頭巧梅則去了歌姬暫時歇息的屋子喚人。

過了約莫半盞茶的功夫，巧梅領著朱小憐過來。朱小憐進了亭子，盈盈下拜，“小憐見過兩位小姐。”

邵廷玉應該是個憐香惜玉的人，按理說朱小憐不至於去做歌姬，王瓊姿很好奇。佩蘭先問了出來：“朱姑娘，我父給了邵公子五百兩銀子，你們應該不缺錢才對，怎麽你好好的正經人家閨女淪落到歌姬之流？”

五百兩銀子足夠在南京城買一棟很不錯的宅子還有剩餘，而普通的三口之家一年的吃喝甚至連十兩銀子都花不了。

朱小憐垂著頭，雙手絞著衣帶，道：“邵公子留了一百兩銀子給我與爹爹，可是親戚們借了不少去，爹爹前些日子突然一病不起，我安葬了爹爹，這筆錢就用得差不多了。我身無所長，只能從事賤業，賺點錢過活。”

一百兩銀子短短兩個月就用完了，這朱氏父女也太——王瓊姿實在不知道該說什麽了。其實南京城富庶，商業繁榮，年輕女子想掙錢去紗廠做工也不是不能養活自己，再不濟也能去繡坊做繡工，不過看朱小憐那纖纖素手，應該也不是做工的料，這樣的女子就是一朵菟絲花，只能依靠他人吧。

她問：“邵廷玉為什麽不帶著你一起離開？”

朱小憐咬唇道：“邵大哥他自己也前途渺茫，沒有安身之處，帶著我不方便。”

佩蘭看她的眼神就有點憐憫，朱小憐連忙又補了一句，“邵大哥沒有丟下我不管，真的，他說安頓下來就來南京接我。”

這句話很熟悉啊。很多話本中，男子們通常說過這句話後，就再也沒有然後了。邵廷玉是這本龍傲天大男主文的男主角，桃花旺盛，走到哪裏都少不了紅顏知己，遲早會忘記朱小憐。而且在王瓊姿的記憶中，最後邵廷玉的眾位老婆小妾中，沒有一個叫做朱小憐。

同為女子，這一瞬間王瓊姿倒有點可憐朱小憐了，於是勸道：“邵廷玉是個有大志向的人，以後必定還會有其他女人，更有可能的是他會忘了你這個人。我看你不如——”

“不，”朱小憐猛地搖頭，擡起頭道，“我早就把自己當邵大哥的人了，以後不管他娶誰，我都拿他的夫人當姐姐一樣對待。等我攢夠了錢，就去找他。”

佩蘭忍不住問：“你知道該去哪裏找他？”

朱小憐道：“邵大哥說去萊州投靠他父親的朋友，我可以先去萊州尋他。”

邵廷玉在山東沿海一帶抗擊倭寇有功，以此發家，算起來，這個時候他確實應該在萊州一帶。

朱小憐斂起衣裙，鄭重其事地給佩蘭行了一個禮，“俞小姐，小憐很感激俞家，要不是俞家的維護，小憐與邵大哥早就落入鄧監生手中。小憐保證，不會對外說俞家的事情，小憐與俞家沒有一點瓜葛。”

佩蘭松了口氣，道：“你不怪我們家與邵廷玉退婚？”

朱小憐反問道：“小憐有這個資格嗎？或許邵大哥會，但小憐絕不會。”

聽了這話，王瓊姿對朱小憐有了些改觀，看來她是個聰明人啊，當下靈機一動，問道：“你現在攢了多少錢，夠去萊州的盤纏了嗎？”

朱小憐道：“攢了五六兩，還差一些。”

王瓊姿笑著對佩蘭說：“我們何不做人做到底，送佛送上西，替朱姑娘湊了盤纏，早日讓她與邵廷玉團聚？”

朱小憐有股韌勁兒，兼之楚楚可憐的小白蓮模樣，估計在邵廷玉的後宅中怎麽樣也不會處於劣勢吧？

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