朱小憐是個極通實務的人，聽到王瓊姿願意為她湊盤纏，當下感激萬分地說：“多謝兩位小姐，兩位小姐對我的恩惠，我會一輩子記在心裏，日後若有機會，一定會報答。”

王瓊姿道：“你記住你今日說的話便可。”

問過了朱小憐住在何處，王瓊姿讓巧梅帶著朱小憐回了歌姬們歇息的地方。

佩蘭倒不在乎王瓊姿許出去的銀子，只是說：“我們一人送朱小憐十兩大概就夠了，但這事咱們兩個知道就行了，千萬不要告訴蕙芷，她那個炮仗脾氣，要是知道了，一定會不依不饒。”

王瓊姿答應下來，兩人攜手回了宴客廳。蕙芷目光炯炯正朝著門外看，見她們過來，立刻小聲地道：“快快告訴我，你們跟那朱小憐說了些什麽？”

佩蘭笑道：“也沒說什麽，就是讓她不要對外人說我們家的閑話。”畢竟牽扯到退婚，傳出去影響俞家的名聲。

蕙芷狐疑道：“只說了這些？”

佩蘭賭氣道：“你怎麽這麽疑神疑鬼，不信你問瓊姿表姐！”

蕙芷的目光看過來，王瓊姿替佩蘭背書：“真沒什麽，我們警告了她一通，也不耐煩跟她多說話，就回來了。”

蕙芷將信將疑地“哦”了一聲。

從清涼山回來，王瓊姿吩咐小英取十兩銀子給朱小憐送去。小英一面拿著鑰匙去取銀子，一面嘴巴裏嘟嚷：“您總是這麽大方，上次許了俞家表少爺五百兩銀子，那是自家親戚，便也不說了，可是這朱小憐，無親無故，幹嘛給她這麽多錢，十兩銀子啊，您一年的月例都沒這麽多。”

王瓊姿失笑：“小英大管家，我心裏都有數，這些錢是必要花出去的，都有用。”

“您心裏有數就成。”小英取了銀子，趁著天色還亮著，出了門。

王瓊姿撐著下巴，思緒紛飛，她自己也沒多少錢，不會窮大方。俞賀儀出海的事情，她感興趣，故而花錢，至於朱小憐，十兩銀子其實不值什麽，日後如何就全看她的造化。

昏君李逸身邊的頭號大太監孫忠，按照原書的發展，會成為權傾天下的大太監，如今在南京孝陵衛種菜，起覆的機會微乎其微，現在又多了一個朱小憐，希望這兩個變數會成為亞馬遜流域扇動翅膀的那只蝴蝶吧。王瓊姿無意去改變什麽，只希望未來能夠保全王家與俞家。

進了八月，雖然入了秋，但烈日炎炎，依舊熱得讓人透不過氣來。初八就是鄉試之期，王綜一大早起來，給俞氏請過安後就要去貢院。

杜氏心緒不寧，將王綜帶去考場的東西又重新檢查了一番才放心，又拉著王瓊姿與王純姐弟，一同乘坐馬車送王綜去貢院。

王綜正襟危坐，面色嚴峻，口中念念有詞。王純拉了姐姐的衣角，悄聲說：“姐姐，我看大哥都快要魔怔了。”

王瓊姿輕輕敲了下他的腦門，道：“說什麽呢！”

不過她想起自己看過的書，還真有人考了一輩子，臨到老了，中了舉人，一下子喜瘋了。她打量王綜，自家哥哥應該不會吧，王家日子過得去，就算王綜中不了舉，日子總過得去。

目送王綜進了貢院，一行人返家。待到王綜出場那日，大家夥兒又來接他，王綜臉色發白，嘴唇發烏，杜氏扶著他，擔心地問：“夫君，您沒事吧？”

王綜道：“沒事，只是有點累，回家歇歇就好了。”

這一歇就歇到了第二天晚上，王綜足足睡了十二個時辰才精神過來。眾人體諒他，都沒當面問他考得怎麽樣。

杜氏只敢暗地裏擔心，偷偷跟王瓊姿說：“公爹是兩榜進士，翰林公，人道虎父無犬子，可你哥哥連續下場三次都名落孫山，壓力實在太大了。其實咱們家也無須你哥哥去考個功名回來，靠著祖蔭淡泊過日也夠了。若是你哥哥這次再不成，我就勸他算了，談詩論畫，做個名士也不錯，真考到七老八十，難免惹人閑話。”

王瓊姿聽得直點頭，真心實意地說：“嫂子，你可真是我的好嫂子，哥哥能娶到你是他的福氣。”

王家人的心神都放在王綜上，俞家這時候卻出了一件大事，俞賀儀逃家了！

俞家也替俞賀儀捐了一個監生，此次同王綜一道下場，家人同樣送了俞賀儀去貢院，但是回頭去接他時沒有接到人，問了貢院的人，原來俞賀儀連第一場都沒有考完，直接出了貢院。又過了兩天有人送了一封信來，俞賀儀給父母留的，信上說他去泉州了，然後從泉州出海，一切順利的話，年底回來，望父母保重，勿要掛念不孝子。

“怎麽可能不掛念？”佩蘭道，“我娘都快瘋了，收到信後立刻遣了家人去泉州，指望能攔住二哥，可是聽說二哥的船早已經出發了。”

俞尚志夫妻把俞賀儀看得很緊，看來他確實是很不容易找機會才逃出來，不過他已經年滿二十，只要想溜，根本沒人攔得住。

佩蘭突然聲音底下來，“我把這些年攢的錢都給了二哥。二哥他，爹娘是管不住他了，他手裏的錢多一點，在外頭遇到困難總好解決些。我都不敢給爹娘說，瓊姿，我只能跟你說了。”

王瓊姿握住她的手，說了實話，“其實，我也給了二表哥一些錢。他那性子，有錢沒錢都要去闖，他還說沒錢就要去做船夫呢。”

她這樣說，佩蘭的心情好了許多，好歹二哥離家並不是因為自己給錢的原因。

“好了，別想了，咱們去我母親那裏。”

佩蘭在王家用過了晚膳才回家。

過了幾日，就到了放榜的日子，王家遣了仆人去看榜。中午時分，在一陣敲鑼打鼓的聲音中，仆人與那報錄人一同回來，王綜竟然高中南直隸鄉試第三十八名。

一時之間，王家熱鬧非凡，俞氏讓人拿錢打賞報錄人。後面幾天，王家就沒個安靜的時候，世交親戚，王綜的同年們，紛紛來王家走動道喜，又在醉仙樓大宴了一日賓客，最後王綜以要準備次年春闈為由，閉門謝客，王家才清凈下來。

王綜的同年中有個叫做謝斌的舉子，往日在學中，與王綜關系十分好。謝斌考了第三名，因家境貧寒，王綜特地留了謝斌在家中住下來。

葫蘆對這位謝舉子很好奇，偷偷跑去前院看了，回來對王瓊姿說：“謝舉子看年紀比我們家大少爺年輕，瘦瘦高高，長得也白，看著挺老實的，他穿一身淺藍色直裰，這衣裳還是咱們少爺濟給他的。”

謝斌住在外書房，王瓊姿住內宅，等閑不會有什麽交集，再說投資謝斌這種潛力股是官宦人家常有的事情，她聽葫蘆說過就算了。

不過有個人把這事放在了心上。

崔詠聽說之後，焦急萬分，立刻寫了封信讓人快馬加急送往京城。

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