兩年後。金陵。

薛婉將手邊的藥材細細分揀, 又抓了一把冬蟲夏草扔進藥臼子裏搗碎，紀海棠見著了驚呼一聲。

“我的大小姐, 要你弄一點冬蟲夏草，你竟然掂這麽多？藥材不費錢啊。”

薛婉無辜地眨眨眼：“都是周瑾之出錢，你著什麽急。”

她一邊說, 一邊將冬蟲夏草的粉末倒出來，一個沒拿穩，粉末撒了一地。

紀海棠倒抽一口冷氣，捂著胸口退出門去。

“罷了, 罷了, 做老板的有錢任性，我又能如何？”

自上回金陵時疫過後，紀海棠應周瑾之相邀, 在金陵城開了家藥鋪, 間或幫人看一些疑難雜癥, 因紀海棠是未婚的女子，平素裏是不怎麽看診的，但架不住醫術高明，時常有人找上來。

她性子高傲，平時身邊也無幾個伺候的奴婢, 薛婉便偶爾來打下手, 遇到藥鋪資金周轉不來的時候，還投了些銀兩進去。

這一來二去，薛婉便成了藥鋪的二老板, 大老板周瑾之近來有風聲說要入京到戶部當值，是以也不太常來，裏裏外外，常只有薛婉和紀海棠兩個人撐著。

今日紀海棠有個舊日義診的病人回訪，那女子懷胎時死了丈夫，顛沛流離，產後虛弱，好不容易調理地好了些，只身子虧損，又家貧，放回家不過月餘，又不太好了。

對這樣身世的可憐人，紀海棠向來是不收診金，還免費贈藥的。今日她將藥方寫出來，咬了咬牙，添上了冬蟲夏草。藥鋪裏的存貨本就不多，加上薛婉笨手笨腳的消耗，紀海棠心痛不已。

薛婉將藥材包好，送到前廳，只見一面色蠟黃的夫人神色愁苦，紀海棠小聲規勸道：“身子都是自己的，你這般下去，那尚在繈褓的孩子又該怎麽辦？回去把這副藥吃了，平日裏不可省嘴邊的那點糧食，若家裏揭不開鍋，便找我來搭個夥，總不至於差你這一口。”

那婦人千恩萬謝，只差給紀海棠磕頭了，待她走了，這一日的營生也算過去了。

紀海棠上了門板，掛了歇業的牌子，薛婉才開口：“周瑾之升遷戶部的事已經定下來了。”

紀海棠的動作微微一頓，面色如常道：“那又如何？”

“他這一走，只怕日後仕途順當，再回金陵，卻不知是何年何月了。周家已在京城為他置了宅子，離我家倒是很近。”薛婉微微一笑，“我父親眼看孝期將滿，也要回京了。”

紀海棠哦了一聲，淡淡：“恭喜。”

“我們一走，你去哪？”薛婉微微皺眉，輕聲說道。

紀海棠嗤笑：“怎麽？我離了你們倆就活不了嗎？大不了，我回山上住去，我師父那兒，空房子多著呢。”

薛婉瞧著紀海棠梗著脖子，死鴨子嘴硬的模樣，不禁微微一笑。

“前些日子，我父親還問我，待孝期滿了，我的婚事已是刻不容緩。如今沈淮安做了忠勇侯，大約是看不上我們薛家這樣的門第，周瑾之就剛剛好啊，為人謙和有禮，前途也是極好，最重要的兩家關系和睦，是一等一的姻緣。”

薛婉說一句，紀海棠的臉色就難看一點，到最後，更是臉黑如鍋底。

“關我屁事！”紀海棠站起來，叉腰看向薛婉，“薛婉，你還當不當我是朋友？”

薛婉噗嗤一笑，見紀海棠當真氣急敗壞了，才道：“好你一張鴨子嘴，到了如今，也不肯透露半句實話？”

紀海棠知道薛婉是故意激她，但神色間卻十分黯然：“你既然早看出來了，何必拿我打趣？此事本也不是我不願意。周瑾之自己走不出來，我又有什麽辦法？”

說到此，紀海棠的眼裏漸漸有了些濕潤。

她喜歡周瑾之，自許多年前，他為未婚妻上山，磕頭磕的頭破血流時，紀海棠便想，她這一生，若能有男子為她做到這份兒上，那便是死了也值得。

那自然不過是少女在閨閣中的旖旎幻想，可是後來，朝夕相處，紀海棠卻發現，自己是真的喜歡周瑾之了。

哪怕知道，他有個念念不忘之人，卻也甘之如飴。

她想，她可以等，一年、兩年……十年，等周瑾之漸漸忘卻那女子，再重新開始。

可她終究是沒等到。

薛婉遲疑片刻才道：“其實，是周舒蘭昨日開口，說周家欲在京中開一家醫館，想聘你去做看診的大夫。”

紀海棠回過神來，無奈道：“周夫人真是夠不死心的。”

耽誤了這麽多年，如今周家看周瑾之，全然一副只要你肯帶個活人回來，甭管男人女人，大人小孩，他們都不在意。

而這些年，唯二和周瑾之走得近的女子，就只有薛婉和紀海棠。縱然是不知道兒子到底喜歡哪一個，周夫人只好兩邊一起押寶，生怕姑娘們等不及了，走了，那該如何是好。

“其實，周瑾之也曾提過，以你的醫術，若是入京，更能造福一方百姓，也不算埋沒了一身的才華。”薛婉斟酌了片刻才道。

紀海棠笑：“我看你是怕被周夫人纏上吧，叫我一起，也可分擔些火力。”她一語道破天機，薛婉卻只是笑而不語。

“罷了，去便去吧，橫豎已經栽了。”紀海棠嘆息一聲。

於是，周瑾之上京赴任後不久，薛平的孝期一滿，薛婉和紀海棠便聯袂北上回京。

薛平為了這次起覆，早在一年前就開始謀劃，年初時兵部有了個缺兒，戶部尚書千方百計的推脫掉諸多人選，就等著他呢，故而這一回入京，薛平也是春風得意的。

薛平歸心似箭，提早啟程，終於在入冬之前趕回了京城。

正是深秋時節，京城內外層林盡染，遍地的紅葉，山上更像是燒起來了似的，怎麽瞧都紅火。

馬車搖搖晃晃入了城，紀海棠頭一回入京，忍不住滿心的好奇，掀開車簾往外望過去，只見繁華的街道，接踵的行人，兩岸的店鋪人來人往，絡繹不絕，比金陵城自然是大了許多。

“京城果然繁華。”紀海棠忍不住感嘆道。

薛婉笑了笑：“真正的繁華你還沒瞧著呢。”

正說著，馬車突然停了下來，外頭車夫道：“大小姐，前頭似有貴人經過，咱們得回避一二。”

薛婉“嗯”了一聲，那馬車夫便讓馬車停在路邊。

只見一群禦林軍步伐整齊地跑過來，迅速將街道清場。

打著儀仗和旗幟的小兵率先路過，而後是一輛馬車，身後無數小廝奴婢跟隨，氣派十足。因隊伍龐大，足足瞪了一盞茶的時間，道路才重新恢覆暢通。

“這是誰家？”薛婉微微蹙眉問道，“前頭六盞宮燈，八幡旗面，可是個王爺？”

車夫一直留守京城，又健談，聽薛婉問道，忙答：“大小姐有眼力，這是五殿下李武和皇子妃的車架，自兩年前四皇子薨逝後，皇上和太子殿下對五殿下都十分器重呢。”

李武？

薛婉遲疑片刻，才回過神來，想到當初在跑馬場一面之緣，性子十分靦腆害羞的男子，不禁一楞，這李武排場倒是不小。

“五殿下平日裏十分平易近人，打這樣的儀仗聽說是陪皇子妃回娘家呢。”車夫繼續八卦道。

“皇子妃？”薛婉想到葉六娘，輕輕一笑，不禁覺得有趣。

她倒是想早點見見六娘子，聽聽她這幾年遇到的事了。

而此時，沈淮安剛從朝堂上下來，往外走著，便聽戶部幾個人議論道：“聽說薛大人來信，今日回京？”

“哪個薛大人？”

“就是兵部的侍郎薛平薛大人，他三年前老母病逝回鄉，如今起覆，又去了戶部。”

“這位薛大人可來頭不小啊，戶部這位置，可是為他懸置了得有小半年了吧。”

“到底是神通廣大之人，發妻原配曾是威北侯的獨女，雖然威北侯一家都死絕了，那也是威名猶在，聽說他家女兒因丁憂耽誤了婚事，如今已有十八歲，正有意與周瑾之結親，日後翁婿同朝，倒也是一段佳話了。”

沈淮安對薛婉的動向了如指掌，自然清楚她今日便回回京，早在三日前，他便有些睡不著覺。

兩年的時間，薛婉的一顰一笑卻還仿佛昨日，兩年的分別，他對她的思念更如同一瓶陳釀，愈發深沈。他設想過許多與她相見時要說的話，卻沒想到他聽到關於她的第一個消息，竟然是婚訊。

沈淮安想到這，停下腳步，回頭冷冷瞪著那幾個官員。

那幾人莫名其妙，十分謹慎地行禮道：“侯爺可還有什麽吩咐？”

沈淮安卻只仔仔細細看了這三人的樣貌、官職，冷冷一笑：“我大永朝的官員如今就只觀察這些家長裏短了嗎？”

他說的疾言厲色，聲音十分嚴厲，將那幾個官員唬得一楞一楞的，均是嚇了一跳。

“侯爺贖罪，侯爺贖罪。”還是其中一人最是機靈，甭管到底錯沒錯，先是拱手致歉了一番，餘下二人也跟著告罪。

沈淮安這才氣順了些，轉身拂袖而去。

三人面面相覷，再不敢多言，匆匆離開了。

沈淮安出了京城，仍是滿心煩躁不安，他的侯府就置辦在薛家不遠處，與周瑾之更是鄰居，周瑾之如今是戶部員外郎，三年之內，從他軍中一個八品一路升遷到五品，全因沈淮安的大力舉薦。

他剛到府門，便見著周瑾之和葉修昀正站在門前，身後各跟了數名隨從，手裏均提著賀禮。

“你們這是要去哪？”沈淮安問道。

周瑾之心眼實，上來便拱手道：“我與葉大人聽聞薛大人回朝，特帶人去恭賀一番。”

葉修昀折扇捂臉，眨了眨眼睛，不說話了。

沈淮安冷笑：“你們倒是消息靈通的很。”

葉修昀笑道：“豈敢豈敢，不過是順勢而為罷了。沈兄可要一同去嗎？”

沈淮安不答，只拂袖而去。

周瑾之懵懂地看著沈淮安儼然帶著些怒氣的背影，問葉修昀道：“沈侯爺這是怎麽了？”

葉修昀答：“不必理會，他現在已如三歲小兒。”

周瑾之恍惚想了一會兒，才回過神來笑道：“沈侯爺赤子之心啊。”

薛家舊宅早有人打掃幹凈，薛婉回到府中，只將隨身行李安置妥當便可，偌大一個薛府如今空了太半，薛瑤“失蹤”這麽多年，薛平已報她病故，而張氏和老太太也都去了，這薛宅空了三個院子，十分冷清。

薛平瞧在眼裏輕輕嘆了口氣道：“我也該續弦了。”

盈姨娘站在他神色，臉色不變，溫柔說道：“孝期已滿，老爺合該張羅了。”

薛婉瞧著盈姨娘的臉，心中微涼，也不知盈姨娘內心可是當真不在乎，還是如何。

說起續弦之事，薛平自去搜羅一番京中可靠的人選，他如今起覆，又是要緊官職，想說一門好親事，自然十分容易。想自己不過而立之年，連喪兩位妻子，只怕有克妻的名聲，不禁又皺起眉頭。

三人各揣著心事，便聽小廝來報，說葉修昀和周瑾之來了。

薛平自然急忙來請，因知二人是沖著薛婉前來的，薛平便命人隔了個屏風，叫薛婉和盈姨娘在屏風後坐下。

二人入內，自然免不了一通寒暄，又將賀禮的禮單送過來。

其中葉修昀送的東西最是五花八門，周瑾之卻大多是些藥材，薛婉心知這裏有大半不是送給她的，卻也只笑了笑收下。

“我家夫人特要我跟薛大小姐帶個話，今日不方便，便不過來了，改日自有機會相聚。”臨走前，葉修昀又特意叮囑了一聲。

薛婉隱約猜到是什麽樣的機會，故而也不多言。

待葉周二人走了，沒多久便聽沈淮安來了。

薛平聽此，忙將剛撤了的屏風又擺上，另選了諸多精致點心呈上來。

沈淮安甫一進正廳，便看見薛婉，即便隔著屏風，他只能看到一個影影綽綽的影子，她福了福身子，道了聲：“沈侯爺。”

聲音清淡，並未見多激動又或者旁的什麽。

沈淮安心頭微酸，直勾勾盯著那屏風，道了一聲：“薛大小姐。”

他見她從容入座，又拿起茶盞抿了一口茶，並不見絲毫激動的神色，不禁黯然。

兩年不見，她長高了許多，十八歲的薛婉已是亭亭玉立的大姑娘，遙遙看著，只見身姿婀娜，姿態雍容，自有一番氣度。

薛平見二人隔著屏風，亦是暗流洶湧，不禁心頭微動，笑道：“侯爺如此客氣，倒叫下官受寵若驚啊。”

沈淮安回過神來，於右邊入座，笑道：“薛大人客氣了，之前在南方時，蒙大人照顧，如今你既回京，自然是要來道賀的。”

薛平見沈淮安言語間親近，更是來了興致，最後免不了盛情邀請沈淮安留下用飯，但沈淮安實在公務纏身，只得起身告辭，後才又想起道：“大人驟然回京，免不了要添置些物件，略備薄禮，還請大人不要見諒。”

如此又免不了客氣了一番，沈淮安才施施然離去。

沈淮安走後，薛婉才從屏風後出來，亦是有些恍惚。

兩年的時間，她極少想起沈淮安，便是想起的時候，也多是想捋清前世過往，繁瑣種種。

回憶當初，薛婉之於沈淮安大約並不如他的感情來的深沈，她們這些閨閣中的小女子，本就沒見過幾個外男，沈淮安彼時身形挺拔，又有一副極好的皮囊，甫一見面，少有幾個少女不會怦然心動。

她隨他入邊關，卻也曾後悔，京城榮華似錦，便是普通的小老百姓，也比邊關的將軍府過的舒服些。可每每看到沈淮安炙熱的目光，薛婉便咬咬牙又堅持下來。

這畢竟是她選的路，人生啊，不能向後看，總得向前看，咬著牙走下去，後來他們遇到戰火、天災、人禍……大約是身子裏到底流著威北侯陳家的血，薛婉被逼到極致的時候，總能否極泰來，順利度過去。

後來的事，薛婉仔細回憶，卻不曾見過絲毫的端倪，只覺得沈淮安愈發心機深沈，整日裏不知在想些什麽，而她亦倔強著不肯開口，如此才漸行漸遠。

“薛婉，聽說周瑾之送藥材過來了？快帶我去瞧瞧！”紀海棠的聲音成功將薛婉打斷，她回過神來，便見紀海棠風風火火的沖進正廳，薛平人還未去，瞧著，忙趕緊走了。

薛婉不禁笑道：“京中規矩多，你也留心些。”

“你們這兒事太多了，他日我開了醫館，是不是也有這些勞什子的事情。”紀海棠神色陰沈道。

薛婉歪了歪頭：“確實麻煩，不過也無妨。橫豎這京城裏的麻煩也不差你這一兩個。”

二人相視一笑，攜手去看今日的收獲去了。

周瑾之送的藥材自然都是精挑細選，薛婉如今也能瞧出一兩點門道，卻不當回事。葉修昀送的則五花八門，綾羅綢緞、珠寶首飾，只怕其中還肩負著葉六娘和孔貞的東西，不少是閨中女兒喜歡的物件，時興的胭脂水粉之類，因明送不好，便混在旁的東西裏，用牛皮紙包好，十分謹慎。

沈淮安送的，卻是最小的一個，只一個巴掌大的匣子。

送禮的沈忠，將東西交給春櫻，只說要薛婉親自開啟。

春櫻和芷荷都十分興奮，想著沈淮安又想了什麽花樣，只薛婉嘴角抽搐，想到他不是送弓就是送能當兵器用的簪子，這匣子裏放的，她也大抵能猜得到了。

果然，她打開匣子，只見裏頭是烏黑的一個球，另外還有張紙條。

此物乃□□，切忌輕拿輕放，內藏□□，落地則燃，非常時期，可做防身之用。

薛婉看看周瑾之送的藥材，再瞧葉修昀送的進退有度，不禁感嘆，難怪只葉修昀一個人是成了親的。

作者有話要說：  沒錯，沈淮安送的是一枚手榴彈23333

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