除了薛瑤跑了這一點不盡人意以外, 沈淮安的這趟談判十分順利，他和李政談妥了諸多事, 雙方約好了休戰三年，日後便是李昭登基，若李政不與沈淮安為難, 二人仍可偏安南方，如此一來，皆大歡喜。

這之後，沈淮安又在揚州多留兩日, 四處閑逛, 還發動手下的親兵一起，幾乎將整個揚州城買了個遍。

從綾羅綢緞，胭脂水粉到風味小吃、糖果和零碎物件, 足足采購了十幾車的貨物, 隨同沈淮安的軍隊, 一同回了金陵。

入城那日，沈淮安心情不錯，帶著禮物，連府衙都不曾回，徑直去了薛家。

彼時, 薛瑤剛睡醒一個午覺, 在起身梳妝，芷荷氣喘籲籲地跑進屋裏，說道：“我的天爺, 小姐，您快過去看看吧，沈將軍帶來的東西要把府裏填滿了。”

薛婉微微一怔。

“你又瞎說呢吧。”薛婉低笑一聲，“東西叫人擡進去就是了，人就不見了。”

芷荷十分尷尬地說道：“沈將軍這次說是來向您賠罪的，老爺問他何事，他也不肯說，只言要親自向您告罪。”

薛婉撇撇嘴，她當然知道沈淮安是為什麽事登門道歉，薛瑤的事他實在做的不夠縝密，大約是覺得一個十三四歲的小姑娘並沒有什麽了不起吧。可薛瑤畢竟不是普通人，如今放虎歸山，也是棘手。

“罷了，去看看吧。”薛婉起身，帶著芷荷春櫻到了前廳，只見薛平和沈淮安正坐在上首喝茶。

薛平瞧著女兒，頗有些尷尬地說道：“沈將軍今日送了不少揚州特產過來，你瞧可有什麽喜好的，選幾樣。”

沈淮安微微欠身，聲音溫和道：“薛大人不必這麽客氣，這些都是沈某人送給薛大小姐的，若大小姐不肯收下，沈某只得叫人送給城中居民了。”

薛平聽此，又推三阻四一番，這才十分“為難”的收下來。

春櫻瞧著那整車整車的貨物，也是咋舌，悄聲對薛婉道：“這些東西，便是當聘禮也是足夠了。”

薛婉不理會那些東西，只定定看著沈淮安。他是一入城便直奔了薛家，身上甲胄未換，風塵仆仆，神色間竟還頗為內疚。

“人跑了？”薛婉蹙眉問道。

沈淮安頷首：“打草驚蛇，我到時已尋不見了。”

薛平茫然道：“什麽人跑了？”

薛平和沈淮安均不理會，只相互對視一眼，倒是難得的默契。

“她不會再去旁的地方了，定會到金陵，城門加強警戒，不要掉以輕心。”薛婉蹙眉說道。

沈淮安點點頭：“我知道了。”

他是還想與薛婉多說兩句的，這趟自揚州回來，他心中思念更甚，瞧著薛婉人了，才覺得心裏頭更妥帖了些。她一顰一笑，哪怕只是撇撇嘴，皺皺眉頭，都讓沈淮安覺得愈發割舍不下。

瞧著沈淮安熱忱的目光，薛婉只低頭斂目，微微避開他的鋒芒：“沈將軍日理萬機，我等就不留您了。”

沈淮安自然早料到薛婉會如此，忙朝薛平使了個眼色，薛平雖不知二人方才嘀咕了一通說些什麽，卻也知道沈淮安的意思：“哎，沈大人此次出門，大有收獲，不若我們備些酒菜，給您接風洗塵一番如何？”

薛婉瞪薛平一眼。

沈淮安笑道：“那就恭敬不如從命了。”

薛平因此，熱情的招待了沈淮安一番，又叫人燒了熱水，搬到客房，供他沐浴更衣。

薛婉心中煩悶，便帶著丫鬟們先回了自己的院子，那十幾車的禮物已被管事的卸了車，大件的登記造冊，小件的則被送到薛婉屋裏，由她先挑。

芷荷和春櫻選了幾樣覺得不錯的，送到薛婉眼前。

“這點心好吃，金陵雖然也賣，卻沒有揚州那邊的香甜。”芷荷笑道。

“太甜了，不吃。”薛婉氣道。

“這個我知道，這個叫鴨蛋粉，當地人都用這個抹臉。”

“我又不塗脂抹粉。”

兩個丫鬟面面相覷。

薛婉道：“好放的都收起來吧，吃的就分下去，別放壞了。”

芷荷猶豫地看了薛婉一眼：“您真的不去挑一兩件？”

薛婉搖了搖頭：“那麽多，沒興趣。”

沒多久，薛平便派人來請薛婉，說是開宴了。

薛婉姍姍來遲，也不曾梳妝，沈淮安倒是將自己打理的十分精致。他換了一身月白色的寬袖長衫，頭發因沒有幹透，只松散地披在肩上，挽了一個松散的髻，上面插一根木簪，瞧著倒是有幾分隱士的瀟灑肆意的味道。

他見薛婉來了，擡頭朝她微微一笑。

“我送的東西，可有幾樣合心意的？”

薛婉勾了勾唇：“沈將軍的心意，我心領了，只東西繁瑣，卻沒瞧出什麽心意在裏面。”

薛平忙呵斥道：“婉兒，不可對沈將軍無禮。”

薛婉不吭聲，只跪坐在自己的位置上。

因總共三人，沈淮安又是外男，這一次薛平著人在正廳布置了三張案幾，沈淮安居上首，薛平和薛婉分坐左右。

“我這裏，其實還有一件禮物要送你。”沈淮安面上笑容不減，絲毫不介意薛婉不冷不熱的話，他自袖中取出一支金簪，著丫鬟遞給薛婉。

那看上去不過是一只普通的金簪，簪上蝴蝶微顫，瞧著栩栩如生。

可薛婉接過金簪，便覺這金簪比普通的簪子沈上不少，簪桿處還有縫隙。

她端詳了一會兒，便尋到了機關，在簪頭上輕輕一點，只見簪桿下面，驟然彈出一根金針來，在陽光下一片森然。

“這也是你在揚州城買到的？”薛婉驚訝道。

“長平坊裏流出來的，給你做防身之用。”沈淮安說道。

“長平坊。”薛婉一字一頓地說出這三個字，似笑非笑看著沈淮安，“沈將軍倒是去了好地方。”

沈淮安神色一變，忙尷尬地解釋道：“並未多做停留，只是去幫你買些東西，當地人都說長平坊的胭脂水粉最受姑娘們喜歡。”

薛婉冷冷一笑：“沈將軍要去何處，又與我何幹？”

沈淮安神恨自己說錯了話，只得低頭不語，喝一杯酒，緩解一下這尷尬。

薛平莫名其妙看著二人，遲疑道：“婉兒知道長平坊？”

薛婉微微一笑：“過去曾聽旁人提過。”

揚州的長平坊幾乎是整個江浙地區最大的教坊，裏面的女子不但各個美艷，且十分通情達理，善詩文，通音律，都是一等一的解語花，更有一些，自幼習武，只要出得起價錢，便是殺人，她們也做得到。

無論是上輩子李昭送給沈淮安的綠繞還是如今薛平身邊的盈姨娘，均出身於此。

沈淮安觸了薛婉的逆鱗，多少有些忐忑，正不知如何接下去，便聽外頭沈忠匆匆走來。

“少爺，葉大人派了人，叫您趕快回去，說是有要事相商。”

沈淮安聽此，皺眉看向沈忠：“說沒說是什麽事？”

“沒說，只言很是重要。”

沈淮安聽此，只得站起來告罪。

薛平擺擺手：“公務要緊，沈大人不必拘禮。婉兒，替我送送沈大人。”

薛婉一時語塞，只得也站起來，送客。

沈淮安和薛婉並肩往薛家外院走去，二人一路都十分沈默，直到走到門前，沈淮安才回頭說道：“我瞧著那簪，便覺得你會喜歡，我……”沈淮安吞吞吐吐了一半，卻說不下去了。

他既不能說自己從未在長平坊停留，更不能提上輩子自己做過的種種混賬事，只沈默地看著薛婉。

“沈將軍不必在意，本就與我無關。”薛婉疲憊道。

沈淮安的神色愈發黯然，他幾乎想要告訴薛婉，他哪怕是上輩子也不曾在長平坊之類的地方做過什麽，但他卻什麽也說不得。

“少爺，葉大人的人在門前候著了。”沈忠小心翼翼道，“應確是急事。”

沈淮安回過神來，只得出門離開。

府衙距離薛家並不願，只走了一盞茶的時間，沈淮安便見到了葉修昀。

葉修昀衣衫淩亂，顯是許久沒睡了，瞧著沈淮安那精心打扮的模樣，更是氣不打一處來。

“聽說你回城，本以為馬上就到，可左等右等也瞧不見你，竟跑到薛家去了。”葉修昀氣道，“你便不想想，我這兒會否有事尋你。”

沈淮安莫名看了葉修昀一眼：“你若有事，為何不在城門前派人等我？”

葉修昀自然是沒想到，不禁氣結，他擺了擺手：“罷了，快隨我來。”

說罷，葉修昀帶著沈淮安一路進了府衙內院的偏院。

只見偏院中，數名丫鬟來回穿梭，手中拿著盆子、毛巾等物，屋裏時不時傳來□□聲。

葉修昀帶沈淮安推門而入，屋內一陣惡臭，床上躺著一個穿粗布衣裳的男子，正聲聲哀嚎。

“這是……”沈淮安面色一變。

“此人是隔壁街角賣豆腐的，兩日前，突發怪病，渾身潰爛，奇癢難忍。”葉修昀神色疲憊道。

沈淮安的心也跟著沈了下去。

“這是第幾個？”

“第十二個，前頭那些，有一個忍不了這痛苦，撞柱而亡。”

“查出從哪裏傳出來的嗎？”沈淮安神色森然。

“是一家乞丐，父親帶著兩個孩子，五日前，三人流浪入城，後來不知所蹤。”

沈淮安一字一頓道：“什麽叫不知所蹤。”

葉修昀面色慘然：“就是字面上的意思，自昨日起，我便派人秘密尋找，可找了整整一日，卻不見三人蹤影。淮安兄，我懷疑他們不是真正的乞丐。”

沈淮安閉了閉眼，咬牙道：“繼續找，哪怕把整個金陵城翻個遍，也得將這三人找出來！”

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