金陵城中出現瘟疫的事傳的很快, 畢竟染病的人數一直在增多，起先大多是乞丐和沿街的商販, 後來開始蔓延到守城的士兵和其他人，最嚴重的一次是回春堂的大夫染了病而不自知，如此又傳染了數人。

沈淮安和薛婉均各自泛著嘀咕, 因上輩子他們都不曾記得金陵城有這樣的疫情，更何況，過去有疫情大多是水患或征戰過後，屍體不能及時處理, 才會經水源或者土壤傳播, 如這次這般，沒來由的，卻是頭一回。

沈淮安上輩子是遇到過一次疫情的, 深知其中利害, 一經發現, 便將府衙中辟出一大塊院子，要城中染病之人都到府衙中來住，另又重金雇傭一些壯勞力來清掃院子、準備食物。

這疫情來勢洶洶，致命的速度卻極慢，短短幾日, 足有逾百人染病, 卻只死了三人，兩人是因受不了苦楚自殺了，餘下一個卻是因年歲老邁, 高燒不退，抽搐而亡。

如今正是春季，一日熱過一日，滿院子的病患身體潰爛，呻吟不止，整個府衙更是飄散著惡臭。

“不能再拖下去了，待天氣熱了，這些人都活不成。”葉修昀站在回廊對沈淮安說，他眉頭緊蹙，輕聲道。

沈淮安輕輕點了點頭，嘆息道：“我又怎會不知。只是那三人至今也沒個下落，金陵城周邊的大夫也都來看過，均是束手無策。”

葉修昀遲疑片刻道：“此事你報上去了嗎？”

沈淮安閉了閉眼：“不到關鍵時刻，我不想將此事報到京中，按著規矩，若是如此，那這些人便連活命的一點機會都沒有了。”

朝廷中素有條文，遇到時疫，若無法治愈，當將染病之人驅趕到一處，添木柴油料，付之一炬，不可埋葬，就地掩埋，立界碑，著人守護，尋常人不得再入。

這是為了活人著想，但沈淮安還是報著一絲希望，若是捉到那三個傳播時疫的乞丐，知道這病的來處，或許有辦法治愈。

葉修昀的眼裏卻略過一絲不讚同的神色：“你將人都放到府衙，已然是置自己於險地，你可想過，一旦這消息傳出去，李政必然與你翻臉。”

沈淮安卻擺擺手：“李政不足為懼，我只要一口氣在，他便打不贏我。”

這話說的忒不吉利，葉修昀翻了個白眼，剛要再訓斥他幾句，卻見沈忠匆匆趕來：“少爺，找到那三個乞丐的蹤跡了，只是三人十分狡猾，我們的人跟丟了。”

沈淮安神色微變：“在何處跟丟的？”

“在成寶街。”

葉修昀挑眉：“成寶街？怎麽這麽耳熟。”

沈淮安冷聲道：“薛婉在那。”

此時，薛婉在整理薛府，下人們都動了起來，日日將庭院裏外，洗刷的幹幹凈凈，廚房裏造反餘下的廢料，均不可過夜，都得尋好了地方扔掉。

“大家也看著了，這疫情雖來勢洶洶，但卻不是一日兩日便有性命之虞，早先進了府衙的人，如今也都活著呢。”薛婉坐在正廳外的院子裏，所有的仆人均站在下面，各個低著頭，神色惶然。

芷荷和春櫻分立兩側，手裏拿著冊子和紙筆，院子裏靜悄悄的，只薛婉一人的聲音響著。

“若是有人不慎染上了，還請不要隱瞞，我親自送你們去府衙，再重金尋人過去照看，無論生死，凡是進我薛家的門，我便會管到底。”薛婉神色十分和藹可親，笑容依舊。

春櫻清了清嗓子，上前一步：“下面我來說下自今日起，咱們府裏的新規矩，你們可都仔細聽著，若是觸犯了哪一條，可別怪管事的不留情面。一、出門回來需凈手，凈手需用剛打的清水，以香堿凈過才算數。二、出門在外，不得與人沖突，若有磕碰，需與管事的報備，違者仗二十，攆出府。三、不得容留外人入府，違者仗三十，發賣。四……”

規矩一條條念下來，下面的仆人們均是變了臉色，許多條款照著平常來看，都十分苛刻，待春櫻念完，下面漸漸起了些竊竊私語。

芷荷見了，狠狠拍了拍桌子道：“主子還沒發話呢，不得交頭接耳。”

薛婉待人都靜下來了，才繼續道：“你們不要多想，這不過是為了預發時疫，凡是不想他日被送到府衙，最好是守咱們的規矩，我定叫大家都安安穩穩的度過去，若有人要拉闔府的人下水，那也別怪我不客氣。”

底下眾人聽此，這才鴉雀無聲了。

薛婉的目光一一掃過眾人的臉，有不解、有心虛、亦有不服氣的，她並不在意，只又吩咐若誰之前犯了這些條款，便到春櫻那裏登記，該善後的善後，日後若是發現問題，也不會追究，但若有人不肯好好說清楚，那就別怪薛家人不客氣。

如此，春櫻和芷荷又忙活了一個時辰，才將一應的問題登記造冊，再篩過一遍，送到薛婉面前。而後薛婉又命所有仆人分男女兩組，各自脫衣檢查。

春櫻走到薛婉身邊，附耳道：“小姐，二門的張媽說今早她出門時，見到門前有三個乞丐乞討，她覺得可憐，便送了幾個饅頭出去，那小孩子不懂事抓傷了她的手，如今手上刺癢難當呢。”

薛婉微微一楞，眉頭緊蹙：“別聲張，叫人單獨把張媽領到我院子裏。”

待眾人散去，芷荷和春櫻又親自領了張媽去見薛婉。

張媽今年四十歲，下頭一兒一女，兒子在鄉下做佃戶，女兒跟著自己一起在薛府，是薛平身邊伺候的一個粗使丫鬟。

待薛婉見到張媽時，張媽的手已經整個腫了起來，身上也起了許多細小的疙瘩。她嚇得面色蒼白，見著薛婉便噗通跪了下來，直磕頭道：“小姐，救救我，求您救救我。”

她是從錦溪時便跟著薛婉過來的，知道薛婉的本事，對她十分信任。

薛婉點點頭，神色亦有些蒼白：“張媽，今日我說的你也都聽見了，為了你自己，也為了你的兒女，我要你將今早發生的事一五一十的告訴我，任何一點細節都不要放過。”

張媽聽此，含淚點了點頭道：“今早我一開門，便見外頭大街上蹲著三個乞丐，都是那臟兮兮的模樣，身上還臭烘烘的，是一個男人帶著一個女孩和一個男孩。女孩十四五歲了，男孩才三四歲的模樣，又瘦又小，瞧著可憐，我便回去拿了幾個饅頭給他們。兩個孩子餓極了，上來便抓，那小姑娘指甲長，就把我的手給抓破了。”

薛婉正皺眉，卻見芷荷腳步匆匆進來道：“小姐又查出一個來，是盈姨娘屋的小翠，方才脫衣檢查才被瞧出來，身上已潰爛了三四處，應是得了兩三天了。”

“怎麽得的？”薛婉問道。

芷荷道：“說是前兩日去買胭脂水粉，在巷子口被兩個小乞丐纏上了，指甲劃破了手。”

薛婉和張媽齊齊變了臉色。

張媽更是大罵起來：“那兩個喪盡天良的東西，是自己不想活了，便要拖全城的人下水嗎？”

“張媽不必激動，既然那三人在金陵城鬧了那麽久也都活著，可見這病並不十分駭人，待會兒等府裏徹查清楚了，我親自帶你們去府衙，此事過後，若你們都活著，我便給你們賠上銀子，還了身契，回家好好過日子去吧。”薛婉輕輕嘆了口氣，“但只一條，你們不可再叫旁人染病。”

張媽的眼中帶著淚光，哭道：“多謝小姐的大恩，小姐的意思我都懂，我雖然是個鄉下的粗人，卻也不至於壞成那個樣子，只盼著官老爺們早日抓到那些壞人，給我們報仇！”

薛婉輕聲道：“會的，一定會的。”

沒過多久，薛家終於徹查清楚，總共有三人染病，除了張媽和小翠，還有一個養馬的下人。薛婉命人套了兩輛馬車，讓那三人擠一輛，自己則乘一輛，往府衙去了。

此時的府衙，人流攢動，不少身著官服的人來去匆匆，均是神色凝重。

沈淮安聽說薛婉來了，忙出門相迎，卻見她身後還跟著三人，都是臉色慘白，神色惶恐。

“這是……”

薛婉一臉擔憂：“我府中三人染病，我帶他們來府衙。”

沈淮安蹙眉，點了點頭，馬上安排了人，將三人送進去。

那裏院的大門緊閉，一股腥臭味自門縫裏露出來，哀嚎聲陣陣，猶如地獄。

年輕的小翠腳下發軟，癱倒在地。

“我不進去，我不進去。”她啜泣著，聲音惶恐。

薛婉跟在三人身後，手攥成拳頭，沈聲道：“去吧，別忘了我答應你們的，和你們答應我的。”

小翠跪在地上啜泣。

那養馬的漢子瞧著小翠的模樣，也變了臉色，哀求道：“小姐，若不然我回鄉下去吧。”

守門的侍衛大約見慣了這些人，不耐煩道：“放你去鄉下，若是讓鄉下人也都染上了又該如何？”

那漢子手足無措，小翠更是哭得歇斯底裏。

三人中，最鎮定的卻是張媽，她咬了咬牙，回頭對薛婉道：“小姐，若我有個三長兩短，還得麻煩您照顧我那不成器的兒女。”

之後她不等薛婉回答，便昂首挺胸地自己推開了那裏院的大門。

大門一推開，腥臭的氣溫撲面而來，跟在後面的芷荷忍不住掩住鼻子，眉頭緊蹙。

薛婉卻直勾勾看著，手緊緊攥成拳頭。

這之後，那養馬的漢子也垂頭喪氣的走進去，只小翠則是被守衛們拖進去的。

大門哐當一聲關閉，那震耳欲聾的慘叫漸漸小了，薛婉卻渾身發抖。

沈淮安擔憂地按住薛婉的肩膀：“走吧，你親自來定是有事要說吧。”

薛婉咬牙切齒道：“我定要將那三個乞丐千刀萬剮！”

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