揚州行宮, 春光正是無限好，可正殿之內卻是一片森然。

李政和四皇子妃都坐在上首, 神色冷然，殿內站了不少官員，均是一片鴉雀無聲。

薛瑤跪在地上, 被兩個侍衛粗暴的反捆著，嘴角一片淤青，似是被打過的樣子。

她拼命掙紮，歇斯底裏地大喊：“你們要拿我去討好沈淮安？李政, 你這個不要臉的東西, 我為你出生入死，在金陵城躲在青樓妓館那般的腌臜地方，如今為了議和, 你竟然要將我交出去？”

薛瑤曾是個美麗少女, 樣貌美艷, 李政一度還想過收為己用，若非四皇子妃不肯，他搞不好早就收了她了。

可如今看著薛瑤因為憤怒而扭曲癲狂的面孔，李政卻十分慶幸，並無和她牽扯過深, 想到沈淮安於書信中所言之事, 他不禁露出一絲冷笑。

“為我出生入死？卻不知你在我三哥那裏，是不是也是這般說的？”李政冷聲道，“你到底是我的探子還是我三哥的探子, 你自己心裏清楚！”

薛瑤微微一楞，不明所以地看著李政。

“當初在京城時，你便與李昭暗通曲款，南下之後，更是奉命幫他監視我，薛瑤啊薛瑤，我真是沒有料到，你一個小小的女子，竟有這等的野心。你說你惟願得個一心人，我看你不是要一人心，你是想當皇後吧？”李政冷笑道。

薛瑤和李昭說到底也不過有那麽一次交集，隔著屏風用過飯，又在一個跑馬場上看過李瑾瑜騎馬而已。

可在沈淮安的信中，卻故意誇大了這事，加上葉修昀來佐證，真真假假，竟成功唬住了李政。

沈淮安道：“薛瑤不除，就是李昭在南方的一只眼睛，你我都不能幸免。”

李政深以為然。

“可惜沈淮安要親自見你的屍體，否則我現在便料理了你。”李政冷哼一聲，揮了揮手，侍衛們堵住了薛瑤的嘴，仿佛丟一塊破布一般，將她拖了下去。

“好了，殿下不必為這般的小人生氣，還是先商定一番與金陵議和的事吧。”四皇子妃溫婉說道。

李政點了點頭，這才與手下的官員說起了正事。

眾人面面相覷，均默契地將方才看到的景象拋之腦後，開始認真商議起和談之事。

幾日後，金陵城府衙，薛婉正和孔貞在下棋。

孔貞和葉修昀到了金陵城後，並無尋到合適的屋子，加上沈淮安孑然一身，連個家眷都沒有，空房眾多，是以孔貞和葉修昀便搬了進來，把一個沈宅，生生住成了葉宅的樣子。

薛婉閑來無事，嘗嘗跑來和孔貞玩耍。

二人棋藝相當，都是臭棋簍子，一盤棋竟也斷斷續續下了三日，才到殘局。

孔貞心思細膩謹慎，在棋藝上比薛婉還要稍好一點，沈吟許久，又下一子，竟將薛婉“費盡心機”布的大龍從中截斷，一時滿盤皆輸。

“哎，下了三日，竟還是叫你贏了。”薛婉氣道。

孔貞羞澀地低頭一笑：“僥幸罷了，我下的不好。”

薛婉沒好氣地白了她一眼，縱然知道孔貞只是謙虛，但在她面前自謙下的不好，實在是有損人之嫌。如此一來叫薛婉說什麽？我下的更不好嗎？

“你啊，總是這樣。”薛婉氣道，“你瞧瞧你身邊這些丫鬟，咱們倆下了大半天，卻連個端茶倒水上點心的都沒有，到底還有沒有把你當做少奶奶對待。”

孔貞一時惶恐。

她出嫁時，孔家仿佛是送走喪門星似的，歡天喜地，更無人與她指點事情，姨娘什麽也不會，只知道拉著她的手又是歡喜，又是抹淚。

等她稀裏糊塗到了葉家，身邊的丫鬟問道少奶奶可有身邊人需要我等安排的，支會一聲便罷。

如此，孔貞才發現，自己身邊，竟只有一個性子備懶的丫鬟而已。

那丫鬟偷奸耍滑，性子又懶散，還妄圖勾引葉修昀，卻被葉家三太太抓了這正著，將她發賣了出去。

自此，孔貞身邊，再無可靠的伺候之人，全是葉家各房塞進來的。

她一個也不敢得罪。

薛婉怒其不爭，可瞧孔貞仿佛自己做錯了一般手足無措的模樣，不禁一時氣結。

“不是在說你，而是說你不會管教下人。”

“怎的，我家的奴才們又怎麽得罪薛大小姐了？”葉修昀剛走到門前，便聽到薛婉的聲音，不禁一邊笑著，一邊推門而入。

葉修昀如今早出晚歸，今日能這般早回來，定是出了什麽事，薛婉有心要問，可張了張嘴，卻問不出口，只得回頭再說管教下人的事。”

“怎麽得罪的，你自己瞧瞧便知。”薛婉冷言道。

葉修昀是大家出身，只掃了一眼，便瞧出了不妥之處，不禁微微皺眉，喚了人進來道：“府裏來了客人，還不知道上茶，難不成你們要夫人親自做嗎？”

奴婢們紛紛告罪，忙出去準備，不一會兒，熱茶點心便上來了。

葉修昀只冷眼瞧著，等她們做完了才道：“今日的事按著家法，去找管家領罰吧，雖說是出門在外，但規矩是不可廢的。”

這之後，他又擡頭溫柔地看了孔貞一眼：“夫人覺得如何？”

孔貞臉色微紅，點點頭：“全憑夫君做主。”

薛婉瞧著，酸掉了兩顆後槽牙。

她耐著性子等葉修昀處理完這些瑣事，才終於忍不住開口：“可是揚州那邊有消息了？”

葉修昀慢條斯理地點了點頭：“一個好消息，一個壞消息，薛大小姐想先聽哪一個？”

薛婉一時氣結：“好消息是什麽？”

“李政答應了條件，和談圓滿結束，淮安兄已在返回金陵的路上。”

“那壞消息呢？”

“薛瑤失蹤了。”

薛婉頓時變了臉色。

“失蹤了？怎麽可能？”她怒道。

葉修昀苦笑起來：“是啊，我剛聽到這消息，也是這般想的。好好一個大活人，怎就失蹤了。可事實卻是如此。淮安兄也是多方查證，是李政早一日將薛瑤羈押，卻未料到這丫頭好大的本事，竟想法子掙脫了繩索，跳了瘦西湖，順水路離開了。”

薛婉楞了楞。

“跳湖跑了？一個人？”

“是啊，李政派人在下游尋了兩日，仍是一無所獲，應是逃了的。”葉修昀輕輕嘆了口氣，“淮安兄已派人四處尋訪，很快便會有結果。”

薛婉點了點頭，眉頭微微蹙起，喃喃道：“放虎歸山，後患無窮啊。”

揚州城的水域四通八達，距離揚州城三百裏的一條偏僻小河邊，水流潺潺，並不十分著急。一個滿身長滿麻子的中年人，挑著兩桶水自河邊走過，一邊走一邊唉聲嘆氣。

他生的瘦弱，兩桶水便叫他氣喘籲籲，突然間他被什麽東西絆倒，哎呦一聲倒在地上。他揉了揉腿，定睛一看，卻見草叢中趴著一個十分狼狽的女子，已暈闕過去。

她面色青紫，懷裏抱著一只豬尿泡，模樣倒是清清秀秀的。

那壯漢眼露精光，將水桶扔掉把她扛在肩膀上，背回家去了。

薛瑤迷迷糊糊醒來，便聞到一股惡臭，她捂著鼻子看過去，只見她正躺在一個十分惡心的窩棚裏，身上蓋著一床稀碎的棉被。她驚恐的起身，卻見身旁睡著一個瞧著三歲左右的小孩子，那孩子生的眉清目秀，身上卻長滿了水泡，四處生瘡流膿，蟲蠅在他身上亂飛。

這惡臭正是從這孩子身上傳出來的。

薛瑤尖叫一聲，連滾帶爬從床上跌下來，才發現自己身上只穿了件破破爛爛的裏衣，更是惶恐不已。

外頭的人聽到聲音，鉆進窩棚，瞧著薛瑤倒在地上，忙將他扶起來。

他同樣是滿身生瘡，薛瑤嚇得在蜷縮著後退，面色蒼白道：“你別過來！你別過來！”

那是個十分瘦弱的男人，聽薛瑤不讓他上前，便憨憨地撓了撓頭道：“俺不過去，你快從地上起來。”

薛瑤驚魂未定的站起來，隨手抄過一根木棍，指著那人：“你，你別過來！”

那男人點點頭：“好好好，俺不過去。”

床上睡著的小孩子被薛瑤的叫聲驚醒，呻吟著亂蹬被褥，睜開眼睛：“爹，我難受，身上癢癢。”他一邊說一邊撓著身上的患處。

那瘦弱的男人忙上前將小孩一把摟住，哄道：“乖寶寶，再睡一會兒，睡一覺就好了。”

小男孩趴在爹爹的懷抱裏閉上眼，蜷縮了一會兒，許久又睜開道：“爹，我餓。”

男人聽了，忙從袖子裏拿出一個饅頭來：“好孩子，來吃饅頭。”

小孩見著饅頭，眼睛亮了起來，他從床上坐起，幾口便將那饅頭狼吞虎咽的吃了。

薛瑤放下棍子，有些狐疑地問道：“他怎麽了？”

那男人嘆了口氣：“我們全家人都得了怪病，被村子裏的人攆出來了，我老婆也死了，之後父子倆相依為命，也不知道能活過多久。”

薛瑤臉色一白，高聲道：“什麽病？就是這種渾身流瘡的？我在這裏，我在這裏……我……”

“這病怪的很哩。身上有傷口就會傳染，你應該是沒事的，我給你瞧過了。”那中年人憨憨答道，薛瑤目眥欲裂，羞憤欲死。

“我在河邊撿了你，扒了你的衣裳換了這個饅頭。小丫頭別害怕，我和兒子也不知道還能活幾天，不會把你怎麽樣的。”他擺擺手，嘆道。

薛瑤這才松了口氣。

她兩日前跳水逃生，抱著豬尿泡，兩岸都是追兵，她不敢上岸，便隨波逐流飄到這裏，竟被兩個得了病的人救了。

薛瑤打量著那男人和小孩，突然微微一笑道：“我是出身金陵的大戶人家女兒，你救了我，我自然要報答你的恩情。不若你帶著孩子跟我去金陵，那裏的大夫醫術高超，說不定能救你們性命。”

那中年人聽此，眼睛都亮了光：“當真？”

薛瑤微微一笑：“自然當真。”

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