暑去寒來，日月穿梭，一轉眼就過去了好幾年……

司徒晟已經登基三載有餘，大靖第二年便改了年號為弘祐，如今已經是弘祐三年的夏末秋初了。所有人都以為那位太上皇撐不了多久的，沒想到這位重病在身，癱瘓在床的太上皇倒是能挺得住，雖然清醒的時間越來越短，每天都在昏迷，卻讓他支撐到了如今還沒有駕崩。

自從三年前那場驚天動地的江南大案以後，靖朝的朝政頓時清明了許多，官吏盡皆畏法，刁民更是膽寒不已，普天之下倒是祥和了很多。既然已經見到鋒利的刀了，哪裏還有人蠢到自己往上撞的？因此所有人都老老實實地遵守律法，把那些多餘的小心思收了起來。

西直門，位於京城城墻的西北角上，乃是玉泉山往皇宮送水的水車的必經之門，每日都有水車經過，因此有“水門”之稱。把守在這裏的兵丁此時正站在各自的崗位上檢查著來往的民眾，城內城外無論官民都井然有序的排好隊伍，沒有一個人膽敢在這裏鬧事。

此時，西北方的大道上，一群騎士縱馬向西直門的方向奔來，遠遠的就卷起了一片濃密的煙塵，根本看不清他們身上的衣著，只能隱隱約約地看到他們的身形而已。行到近處，位處當先的騎士一勒韁繩，從馬上輕巧地躍下，牽著馬慢慢走近，其他的騎士都同樣如此，下得馬來牽馬前行，不驕不縱，很是守禮。

這樣的場面在太上皇當政的時候很是少見，現在倒是非常平常，自從這位弘祐皇帝在登基之初顯示了自己手中的刀有多麽鋒利，膽敢仗勢欺人，依勢亂法的人是越來越少了。

京城這裏越是高官就越是謹慎小心，欺男霸女的行為在京中已然絕跡，策馬入城的更是完全沒有。除了加急軍情，其他的人無論官職爵位有多高，到得城門這裏都得下馬前行，否則禦史風聞奏事，皇帝陛下的板子就要打下來了。

雖說城門下馬這是開國時就定下的規矩了，可是從高皇帝到太上皇，三代皇帝哪個在位的時候真正做到了？所以這群看城門的小兵都對司徒晟暗暗嘆服，當今這位皇上果真是真龍天子，天帝降世，如此的厲害！要不然怎麽剛當上皇帝沒幾年就能把百官萬民管得服服帖帖，遵紀守法呢？

那群騎士走到近處，煙塵逐漸散去，這才能看清他們的衣著。這些人個個身著鐵甲，頭戴銀盔，身材高大，一眼就能認出是他們軍中的將士。

騎士們手中所牽的馬匹毛色光亮，體型健碩，極為高大，甚至比這些騎乘它們的騎士還要高出許多，竟然不是中原出產的馬匹，似乎是域外的良駒。馬背上掛著精良的弓箭兵刃，還有一些包裹皮囊，再看看這些騎士風塵仆仆的樣子，必然是從外地剛剛趕回京城的。

當先的騎士此時已經走得近了，一個守門的小旗只覺得他長得很是眼熟。這人是個青年，歲數不到三十，面容英俊，舉止自有氣度，不似手底下沒幾個人的小將，必是身處高位的將軍。這守護京城的兵丁都曾去京畿大營之中訓練過，自然見過裏面的將軍，眼前這人似乎就是那個時候見到過的，可是他是誰呢？

小旗瞪大了眼睛，猛然想了起來，連忙走過上前去沖著騎士恭敬地行了個軍禮，“卑下見過將軍大人！”

青年騎士一伸手就將他扶了起來，很隨意地拍了拍他的肩膀，輕聲說道：“守城要緊，不必行禮。”

那小旗只覺眼眶一熱，連忙說道：“將軍可是有急事進京？卑下引將軍入城？”

青年微微一笑，“不必了。”他指了指城外還在排著長隊的官員和百姓，“既然所有人都在排隊，我自然不能特殊。除了緊急的軍情以外，入城之人都得按律排隊檢查，我又有什麽特殊的呢？”

他笑著對小旗說道：“這裏是京城的西直門的崗哨，沒有將軍，沒有大員，沒有王侯將相，到了這裏的都是需要檢查的人。你現在的身份不是我的部下，也不是一個普通的兵卒，而是駐守西直門，保衛京城的人，在這裏，你要記住的只能是你的職責，而不是我們這些人的身份！”

“是！”那名小旗趕緊應命，跑回了城門那裏把守。青年則帶著身後的騎士走到了隊伍的末尾，等待著入城的檢查。

小旗麾下的一個兵卒同他關系不錯，見他回來，連忙輕聲問道：“兄長，剛才的那位騎士是什麽人啊？讓你這麽緊張。”

小旗還很激動，一聽有人問他話，立刻輕聲回答道：“這位便是京畿大營節度使，兵部尚書，冠英侯爺江源江將軍了。”在他們這些守城的兵丁心中京畿大營的節度使是和他們最貼近的人了，所以這個小旗反而把權勢更重的兵部尚書之職放在了後面。這些把守京城的兵丁皆以入京畿大營訓練為榮，所以一提江源都稱其為將軍，倒是不稱呼其他的官位了。

“竟然是江侯爺！”那小兵瞪大了眼睛。

在這些小兵們心中這世上最厲害最令人佩服的人自然是現今的皇上司徒晟了，他當初救下生民無數，又是懲治貪官，又是發放土地，還從匪兵的手中救下過整個京城，在他們心中完全是天帝轉世。

接下來就要數這位江源江侯爺了，這位江將軍可謂文武皆能，文能保境安民，武能上陣殺敵，就是他輔佐著當今皇上在江南拿下了那許多貪官汙吏，還百姓頭上一片青天的。這樣的人物早就被編成評書戲曲廣為傳唱了，他這等小卒見到了真人，又怎能不驚喜萬分呢！

江侯爺這種力降奔馬，箭射石虎的大人物竟然如此和藹可親，竟然還會拍他們這種小兵的肩膀！這種親和的做法不但沒有拉低江源在他們心目中的地位，反而因為這麽心貼心的舉動讓他們更加敬仰江源了。

過了不久，就輪到江源他們進門的檢查了。小旗還記得江源的話，一點兒也不敢徇私，按照制度一一檢查之後這才放行。守城的眾人此時都已經知道了江源的身份，這時候腰也豎得更直了，胸膛也挺得更高了，就想著給江源留下個更好的印象。

江源明白他們想的是什麽，笑著沖著眾人點了點頭，這才牽馬走進城門。就這一個點頭的動作就讓這些守門的小兵激動不已，精神百倍地開始了下面的工作。

牽馬回府，自有府中的仆人接過馬匹牽去馬廄照料，江源打發了身後的親兵回去好好休息，自己則向後院那邊走去。

剛一走進後面的院落，就見到小小的江煊穿著短褂正在那裏練武，小家夥的小拳頭揮舞得虎虎生風，雙腳努力地紮著馬步，四平八穩的仿佛真的紮在地上一樣。見到江源走進來，小家夥雙眼立刻一亮，可是還是沒有停下手中的練習，依舊不停地揮舞著拳頭，完成今天的練習額度。

江煊的練習都是江源親自安排的，算一算時間上也差不多了，於是江源沖著他點了點頭，示意他可以停下來了。一接到許可，江煊立刻向父親沖了過來，一個撲躍就掛到了江源的手臂上不肯松手。

晃了晃手臂上的兒子，覺得自己離家的這段時間他又沈了不少，個子也長高了一些，江源很是滿意地將江煊放在了地上，牽著他的手向房中走去。沿途江源還問問兒子這段時間看過了什麽書，學到了些什麽，父子兩個一問一答，一點兒都沒有嚴父教子的架勢，只有滿懷的父子親情。

一見江源回家，司徒月華也很是驚喜。江源受皇命於北疆巡邊，已經離京半年多了，月華雖然知道他快要回來了，可誰知回來的竟然這麽早。看到兒子也練完了武，滿頭滿臉都是汗水，月華連忙叫人準備浴具熱水，讓這對父子先洗去身上的汗塵。

在外漂泊了數月，謹小慎微，勾心鬥角，終於回到家中，江源只覺得精神一松，心情十分喜悅。在家中整整停留了一天，將身上的疲乏盡數散去，江源這才入宮見駕。

經過數年的帝王生涯磨礪，司徒晟越來越沈穩老練，氣度也越發出眾。如果說兩人初識的時候司徒晟是一柄蒙塵的寶劍，三藩作亂之後他變得鋒芒畢露，光彩逼人，那麽如今，寶劍已被收入匣中，雖然威儀日重，白虹貫日，可是卻含而不露，意蘊悠長。

如今見到司徒晟的人，絕不會認為他不配坐在皇帝這個位置上，如果這樣的人還不配做皇帝，難道他們真的要從上天把天帝請下凡間臨政嗎？

不要說太上皇了，就連高皇帝和太宗皇帝兩代明君都未必比得上司徒晟如今的威儀，順王司徒暉放在那裏，只要稍一打量就能看出沒有一處能夠比擬這位皇帝陛下的。如同喪家之犬比之威凜之虎，淺灘之魚蝦比之深海之蛟龍，別說對比內在了，光是一看氣魄就知道不如的，強行去比只會徒增笑柄，惹人恥笑。

經稟報入內，江源與司徒晟坐下詳談。他們這對君臣這些年來一直信任有加，如同知己密友一般。患難之時相識，一同歷經磨難，又共同享有富貴，說他們是君臣上下，倒不如說是患難與共的至交，這種情誼絕不是其他的事物能夠比擬的，他們之間的友情也不是他人能夠想象的。

正是因此，江源才能夠不驕不躁，從不恃寵矜功，處處為司徒晟著想。司徒晟也自然氣度寬宏，不忘危難之交，從不懷疑江源，對他信任有加。人的感情是要培養的，相處的，經營的，當雙方都是真正的聰明人，且心胸都很寬容的時候，自然就不會發生什麽不好的事情，這段感情也會維持得更加長遠。

“清遠此行歷時半年，可有何見聞呢？”司徒晟微笑著問道。

自從三年前江南一案震懾了天下之後，他借著這樁大案的餘威做成了不少事情，先是借機調走了太上皇的部下，將江南的兵權徹底握在了手裏，在南方摻了不少沙子，再就是借著對勳貴勢力的打壓在北疆改變了部署，以換防的名義將京畿大營的將士調入了北疆不少，以削弱北靜王一脈在北疆的力量。

此時老北靜王已然病死，新上任的北靜郡王是老王爺的嫡子水溶。老北靜王的正妃甚難有孕，多年無子無女，年過四十才以命換命地生下這個嫡子。說是兒子，水溶的歲數簡直可以當老北靜王的孫兒了，所以這些年來難免寵愛得過了一些，少了許多歷練。

再加上水溶出生比較晚，庶出的兄長有好幾個，他又沒有生母護著，這些年來每每想的都是如何於後宅鬥爭，心胸難免狹隘了許多，眼中盯著的只有北靜王府後院的一畝三分地，根本不能放眼天下。因此老北靜王這只老狐貍一沒，水溶這個只會陰私的新手完全鬥不過明謀暗算皆通的司徒晟，北疆的勢力被他連連吞噬，早已實力大減。

先前司徒晟之所以派江源前往北疆巡視，一是為了確定北疆將士的訓練情況，了解他們對於新式裝備和新戰法的適應度，二是近距離查看北蠻的動向，探明他們對於大靖有沒有防備，三就是為了北靜王一脈的勢力！

江源很是熟練地給司徒晟續了杯熱茶，又順手給自己倒了一杯，抿了口今年的新茶這才說道：“此行十分順利。北疆將士的訓練情況要比想象之中更好，他們對於武器和戰法的熟練程度已經不輸給京畿大營了，配合起來，聯合作戰的話應該不成問題。”

“北蠻這段時間一直也沒有什麽動靜，通商之事也很是平穩。臣曾問過混在前往北蠻國送鹽和茶葉的商戶中的探子，這段時間北蠻大汗一直將精力放在了西邊那裏，這幾年來一直在攻打不願屈服北蠻的西域國家，應該無力顧及東方之事。”

“臣也見到了月氏的族人，知道了一些北蠻內部的事情。幾年前的布局果然起到作用了，如今北蠻內部勢力分裂嚴重，種族之間相互埋怨仇恨，沒有前些年的和睦了。北蠻大汗聽信讒言，疏遠了外族，只信任北蠻之人，這倒也沒錯，可是他卻做得太過明顯了，這才導致北蠻內部分崩離析，再難合力。臣認為他們對於大靖難有防範，這位北蠻大汗防範起自己人道是更加賣力。”

“至於北疆，三年前臣曾借換防之名，將趙、魏、齊駐軍，京畿大營守軍以及遼國之兵摻進了北疆駐軍之中，替換下不少北靜王一脈的兵將，那些餘下的北靜部下這數年間也被嚇住了，不敢有所動作，已被逐步調換出北疆。”

“這個北靜王水溶實在是不如其父太多，老北靜王外表忠賢，內裏奸詐，看起來憂國憂民，實際上爭權奪利，那副面相不知道曾經騙到過多少人，大奸似忠說的就是他。可是這水溶呢？皮面上的忠賢稍有眼力的看著就覺得假，骨血裏的奸詐卻又根本隱藏不住，滿腹滿腦的陰私手段，不像個朝堂王爺，倒像是後宅爭寵的妾侍。這等心胸，這等手段，實在太低了些，根本無力阻攔勢力的減弱。”

“水溶根本不自知，心胸狹隘，嫉賢妒能，偏偏自己又沒什麽才能，不用陛下出手，他自己的部下都瞧不起他。這位北靜王爺只會談論詩詞歌賦，賞玩書畫美人，比之不學無術的紈絝子弟倒是強了一些，可是依然沒辦法鎮住那些北疆出身的悍將。”

“將軍能和美人一樣嗎？管理軍隊能和後院爭寵一樣嗎？水溶的思想和他的部下格格不入，如此下去他必然自毀長城，沒辦法挽救北靜一脈的頹勢。”

“而今北疆的兵將已經磨合完畢，京畿大營從始至終都聽命陛下，乃是鐵板一塊。現在大靖政局清明，國庫豐盈，軍械糧草已然齊備，借著通商之便更是了解到不少北蠻國的情況，知己知彼，是時候該商議北伐之事了。”

北伐之戰！這是大靖朝每個人久藏心中的願望，幾十年來都不曾被磨滅。為了北伐大戰，江源準備了十年，苦忍了十年，司徒晟也準備了十年，煎熬了十年，如今時機已到，是時候召集眾臣商討征伐北蠻之事了！

司徒晟一口喝幹了杯中的熱茶，仿佛杯中盛裝的是烈酒一般，一口飲下他只覺心氣暢通，熱血激昂！

北蠻國是他的生平大敵，是整個大靖的敵人！北蠻存活一日他就心神難安，大靖就難以脫離圍困，所謂臥榻之旁豈容他人安枕，北蠻在側他只覺芒刺在背。準備了這麽多年，等待的就是眾將磨合完畢之日，當初北蠻大汗帶給大靖的恥辱，他要一點一點全都討回來，讓北蠻國遍插大靖的旗幟！

司徒晟吸了口氣，緩緩吐出，平靜了一下，說道：“清遠，召京中三品以上的武官入宮議事！”他要在大朝會之前為北伐之事定下基調，他要統一京中全部武官的思想，確立全國將士北伐的信念！

天子急召，眾將畢至。

不過半個時辰不到，被召集的武將盡皆匯集在保和殿後，隆宗門旁邊的宮殿之內，等著皇帝陛下的到來。聚集這武將的宮殿之內一片肅殺之氣，雖然眾人都不知道發生了什麽事情，可是一看被皇帝召集來的都是京中高位的武官，就是猜也猜出一些東西來了。

在座眾人都是消息靈通之人，自然有人知道昨日江源回京的事。江源此次出行的方向並沒有隱瞞朝臣，不少人都知道這位兵部尚書這半年來是去北疆巡邊了。江源剛一回來，聖上就命武官們匯集於此。所為何事難道還猜不出來嗎？

北疆，一定是北疆！

難道聖上已經打算對北蠻國下手了嗎？

在座的武將們就沒有一個是主和派的，從高皇帝當政開始，一直到今上，一共四代皇帝，沒有一個忘記北蠻國給大靖帶來的恥辱的，四代皇帝都是如此，哪裏容得下京中的武將們主和？

無論心中到底怎麽想，在京中誰敢公開主和，立刻就要被皇帝們邊緣化，升遷什麽的是再也別想了，不被趕到窮鄉僻壤的地方喝西北風就算不錯了。上行下效，皇帝既然厭惡北蠻，那麽臣子如果還想再靖朝混下去，當然要順從皇帝陛下的思想。時間一長，整個京中就聚集了一大群主戰派，這群武將每天想的都是出戰，出戰，再出戰！

今上還是睿王的時候就與江源商討之後確定了一套行之有效的武將升官制度，晉升制度的核心標準就是戰功！以戰功升職，以戰功封爵，只要有了戰功，真是要什麽有什麽！有了江源和曾經參與三藩作戰的無數將士給朝臣們做榜樣，誰不知道想要升遷就需要獲得戰功呢？！

但是戰功也不是天上掉下來的，沒有了戰爭就沒有了戰功，沒有了戰功就沒有了升遷，沒有了爵位，沒有了一沖飛天的機會！

一個歷經幾月的小小三藩之戰就出現了一個聲名遠播的冠英侯江源，不過數年的時間，這位當年的文舉狀元，從六品小官，就憑借著強大的武勳成為了當朝一品大員，侯爵之身，手握更有十數萬大軍，替皇帝管理著天下兵馬。有了這麽個明確的目標放在那裏，會有人不想要效仿嗎？

那不是對蠻族的戰爭，而是擺在武將們面前的一條條的通天大道！能夠把握住機會的人必然青雲直上，飛黃騰達，名傳青史，恩澤子孫！他們怎能放過機會？！

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