金陵城，又稱為應天府，因為是靖朝的初年的都城，遷都京城之後定為陪都，執政的官員不是普通的知府，而是不常設的府尹。比起一般的四品知府，金陵的應天府尹和京城的順天府尹都為正三品的高官，很是不低了。

既然已經知曉斬白鴨之事，江源和林鈞還是決定在三司官員到來之前，前往金陵查探一番。這個替死的囚犯可是十分重要的證人，若是被人害死了可就是死無對證了，雖說也不是沒法子再找到證據定罪，可到底也是一條性命，怎能讓其白白流逝呢？

這個應天府尹也是百官行述裏面記載的有罪官員，早就被兵丁們拿下了，如今已經被押解進京。因此現在整個金陵就數江源的官位最高，而他手中又握有司徒晟欽賜的代表欽差之位的金牌令箭在，他們二人當然能夠自如地出入牢房，府衙之中根本無人敢攔。眼看著過去的府尹倒了，誰敢在這時候觸怒欽差呢？

應天府的死牢被設置在府衙的西南一側，露出地面的部分不過數尺而已，其餘的部分則被安置在地下，據說是便於巡邏查看，而且能防止犯人出逃。死牢以青磚為墻，青瓦為頂，看起來普普通通，若是不加以說明，外人還以為是個地窖呢。

露出地面的部分除了瓦片鋪成的房檐以外，墻壁之上還有一個個設置著鐵柵欄的一尺見方的小窗，通往裏面的囚室，這樣安排之下，巡邏的衙役只要從窗邊走過，就能居高臨下地看到牢房裏的犯人是不是還在，有沒有越獄逃脫。

大牢入口處共有三道大門。第一道是足有兩寸厚的榆木制成，生怕不堅固，外面還包了一層厚厚的銅皮，內裏是由一條尺寬的鐵栓給牢牢卡死的。這道門十分嚴實，除非從外面用撞木硬生生撞松門上的戶樞，否則裏面的人不開門，外面的人無論如何都進不去。

門板被漆成了黑色，門上的輔首銜環用的卻不是常見的椒圖，而是代表刑獄的狴犴，看上去嚴肅異常，卻又有些落寞。

第二道第三道大門都是手臂粗的鐵欄桿組成的柵欄門，用同樣手臂粗的鐵鏈纏繞其上，上面掛著特制的大鐵鎖，鐵鎖本身就十分堅固，內部的結構也很覆雜，除非用原有的鑰匙開門，否則再怎麽高明的人物不花上一兩個時辰也休想撬開這兩把鎖。

如此嚴密的關押下，再往裏面走才是真正的囚室。

裏面左右兩邊都為牢房，每間囚室足有一丈的高矮，大小也是一丈見方，與走廊之間以手臂粗的木欄加以阻攔，除了這一面是木欄外，其他的三面都為一尺厚的青石所砌，根本難以打通。囚室之中沒有床鋪，只是隨意地撒上些稻草來隔潮。

因為這些囚室只有上半部分露出了地面，下面則是在地下，所以囚室之中沒有什麽陽光，空氣也不怎麽流通，除了陰暗以外還十分的潮濕。兩側的牢房之中，每一間都關押了幾個犯人，他們或是不甘心地怒吼，或是頂著麻木的眼神呆呆地向外看，讓人骨子裏有些發寒。

“大人，您裏面請。”一個牢子殷勤地舉著油燈走在前面領路，一邊走一邊的介紹著，“這裏的大牢據說就是定都這裏時的刑部天牢，所以才這麽嚴實，換了別的地方哪有這麽森嚴的牢房？”

“雖說這處大牢名字叫死牢，可是裏面也不都是判了死罪的犯人。前面的這些囚室裏囚禁的都是一些等著發配充軍的犯人，過些日子就要押送邊疆了，還要再過一道鐵閘才是死囚的牢房呢。”

江源、林鈞都沒有多問什麽，只是跟著那牢子走過了最後一道鐵閘。

再往裏面走，囚室的樣子和外面的那些沒有什麽明顯差別，不過囚室與走廊的間隔可就不是木欄了，而是一條條的鐵欄。這裏的光線更加昏暗，也不是每間囚室都有犯人住在裏面，就算關著人的囚室，每一間也最多只是關一個人而已。

當先的牢子將江、林二人引到了最裏面的一間囚室，指著裏面關押的那名犯人說道：“大人們找的就是這個人了。”

透過鐵欄向裏面望去，只見在整個囚室最陰暗的角落裏面坐著一個身穿囚衣的年輕人，那名犯人看起來得有二十多歲，雖然身形高挑，可是卻很消瘦，腮邊一點肉都沒有，眼神很是麻木。雖然這段時間一直被關押在牢房之中，因為不見天日而變得白了一些，可只要細看就能看出他手上一層粗厚的老繭。

年輕人的身上滿是一道道的血痕，手指上一片紫黑，指尖還能看到斑斑的血跡，整件囚衣早已不是原來的灰白色，而是被流出來的血跡沾染成了血衣，上面散發著濃厚的血腥之氣，可見這囚犯沒少受刑罰的折磨。

屈打成招嗎……

那金陵薛家的薛蟠今年才不過十幾歲的年紀，身為薛家的嫡長子，也是他這一房的獨子，自幼便受盡寵愛，這等紈絝子弟怎麽可能是這般樣子？這人哪裏是什麽年少膏粱的富家公子？分明就是個經常勞作，衣食無著的青年人！

果然是白鴨嗎……

林鈞見此情形十分憤怒，他雖然能力很強，到底沒有經歷過什麽太大的波折，為官沒有多久就受到江源的引薦，沒受過同僚的傾軋，城府也就沒有那麽深沈，這一發怒，臉色上不由就帶了出來少許。

見到江源點了點頭，他連忙隔著鐵欄問道：“裏面之人，姓甚名誰，且報上來給本官聽聽。”

林鈞和江源雖然沒穿官服，可是都有些官威在身，再搭配上一旁站著的點頭哈腰極盡諂媚的牢子，無論何人一看便知這兩人都是高官。

牢中的青年見到他們兩人，先是神色一喜，可是張了張嘴，又不知道想到了些什麽，目光立刻黯淡了下來，抿了抿嘴唇，有些麻木地說道：“我……小人名為……薛蟠……”

林鈞皺了皺眉，說道：“你而今年歲幾何？”

那青年張了張嘴，咬了咬牙，最後憋出來一句，“小人今歲十五……”

林鈞搖了搖頭，才十五？這人要說自己二十五怕是還有人信，哪有這種模樣的十五歲之人？莫不是將所有人都當成瞎子？

林鈞又問了幾句他如何作案，如何搶奪丫鬟，如何奪人性命等等的事情，這青年大概早就被嚴刑拷打的服帖了，把早早背熟的情況一一說了出來，說得可謂有理有據，相當的連貫。將“自己”如何強買丫鬟，如何指使手下豪奴打死了人命的事情全都說了出來。

時間，地點，人物，事件，起因，經過，結果……一絲一毫都沒有落下，和江源查到的供狀上寫的一模一樣，一個字都沒有差，一聽就知道是在背東西，否則敘述殺人之事怎會一點感情都沒有，就這麽幹巴巴地報著流水賬？

林鈞望了望江源，江源點了點頭，使了個眼色，林鈞立刻會意，也不等那人背完全部得殺人經過，猛地高聲喝問道：“你娘叫什麽名字？”

“李翠花……”那青年沒受過訓練，專心背東西的時候根本不懂得防備，猛然聽到喝問，一不留神就說漏了嘴，等到反應過來的時候已經來不及了。

“本官記得那金陵薛蟠的母親是姓王的，怎麽會是姓李之人呢？”林鈞居高臨下，頗有氣勢，威嚴的話語讓青年無法招架，“那原應天府尹貪贓枉法，犯下大罪，如今已被聖上下令押解回京，審訊定罪。你也不用怕，他現在冤枉不了你了，你到底是誰，還不從給本官從實道來？”

那青年一聽應天府尹已經被抓，立刻喜形於色，雙眼又有了神采，連忙從地上爬了起來，跪在稻草之中對著欄桿外面的林鈞連連叩首，“大人啊，小人冤枉啊……小人真的不是薛蟠啊，是被府尹大人抓來給他頂罪的啊……小人一向膽小怕事，從沒殺過人啊！都是他們逼著小人這麽說的……”

先前表情還很麻木的青年此時眼中閃爍著希望的光芒，也不顧身上傷勢嚴重，賣力地沖著牢房外面磕著頭，已經將額頭碰出了鮮血都沒有停下。堂堂的男兒如今已然淚流滿面，淚水一滴滴的從眼眶滑下，落到身前的石板上，那流下的液體點點滴滴，不像是無色的淚水，倒像是赤紅的心頭熱血！

江源連忙示意身邊的牢子打開牢門，他與林鈞進入牢中忙伸手扶住了不停磕頭的青年，拍了拍他的肩膀讓他冷靜了下來，從他口中問出了案件的實情。

這個青年其實是薛家田莊上的佃戶，名叫趙大，今年二十有四。家中父親早喪，只留下他和年幼的弟弟供養著老母。本來日子雖然過得淒涼，可總是能勉強度日，哪知一日猛地有官差沖進他家，就將他抓回了死牢之中，非說他不是趙大而是薛蟠，又說他與人爭搶丫鬟還打死了人，是個逃犯！

趙大連忙爭辯說自己是冤枉的，可是那些差役們不分青紅皂白的就給他上了大刑，什麽板子、皮鞭、烙鐵，也不知吃了多少。趙大知道一旦忍不住刑罰認了罪，怕是死定了，強撐著不認說不定還有活路。見趙大還說自己冤枉，差役們就連夾棍都用上了，後來還用竹簽釘進他的手指腳趾，將他疼得死去活來。

這麽折磨了他好幾天，差役們也不給食水，將趙大折磨得只剩下半條命。

應天府尹差了個師爺來和他說話，說是他若是肯承認自己就是薛家的薛蟠，替他頂了人命官司，那麽薛家便肯給他家中一百兩銀子，也肯讓他家的人繼續租種田莊的田地，否則隨便汙他一個通匪的罪名，他也一樣是要死，家中也沒有了銀錢，家人還要因為通匪的罪過被送去充邊。

到了這種地步趙大也知道了，自己就是那薛家選中的替罪白鴨，替那個薛大公子挨這砍頭之刀的。他開始還強撐著不認罪，又被狠狠折騰了幾天，結果就看到自己的年邁的娘親和年幼的弟弟也被抓進死牢了。

牢中的差役還相對他弟弟用刑，被他娘苦苦攔住，只說肯替府尹老爺勸勸自家的兒子。差役一走他娘親就沖他跪了下來，只求他認下罪名。趙家就他們兩個兒子，如今他已被痛加折磨，若是他弟弟也糟了大刑，怕是兩個兒子的性命都保不住了，那麽將來趙家的香火該怎麽辦？

趙大也知道，就算他死不招供也會被薛家和應天府尹殺了洩憤的。他這一死，母親和弟弟該怎麽辦？

府尹既然將他們也抓了來，看樣子說什麽都不肯放過他家了，若算他咬死了不肯認罪，接下來這些官差也會逼著他弟弟認罪頂替薛蟠的，他們若都不肯認罪，估計就像那師爺說的一樣，給他家定個通匪的罪名，他們全家就都得死絕了。若真是這樣還不如他咬牙認下這殺頭的罪過，給家中的親人謀一條活路呢。

趙大也不是沒盼望過有個像評書戲曲裏面說的那樣的青天大老爺來牢裏救他，可是整個金陵城中誰不知道那薛家的威風？

豐年好大雪，珍珠如土金如鐵！如果違逆了薛家，就算是府尹老爺這樣的大官都會保不住官職，保不住性命，像他這樣的窮佃戶，哪有那等通天的力量與薛家之人為敵啊……

所謂希望越大失望就越大，時間長了，趙大也就認命了。見到家人被放了回去，趙大也松了口氣。被關在暗無天日的死牢之中，就等著幾個月後定罪問斬了，他唯一懇求的就是家人能夠平安無事，其他的就實在不敢想了。

誰知道就在他已經失去了一切希望的時候，遇到了來前來查問白鴨之事的江源和林鈞……

雖然已經確定這個名叫趙大的人必然是被抓來頂死的白鴨，可是他身為重要的人證還是不能被輕易放走，在三司會審之前都需要他繼續留在府衙之中。江源特意派軍士把守在死牢這裏，就怕有人試圖弄死趙大，殺人滅口。不但如此，江源還命人去找尋趙大的家人加以保護，防止被人擒住了威脅趙大改口。

離開了守衛森嚴的死牢，望著外面光明的天地，林鈞長舒了口氣，牢中積累的陰暗之氣也去除了不少。回頭看看那三道大門，那堅實的牢房，關住的不只想要越獄的罪人，還有被奸臣汙蔑為匪徒的良善之人！

狴犴守衛著肅穆正氣，可是整個官場之中的“正氣”豈是一對小小的輔首能夠鎮得住的？！

林鈞雖然過去的日子過得稍顯困苦了一些，可是他自幼就跟著父親離開了江南住在京城，雖然日子艱難了一點，可是在京城這個首善之地，還是沒見過什麽太過黑暗的情景的。

到得考中了科舉獲取了官位，雖然因為名次很低所以位小職卑，可也好歹有了個官身，加了層保護。他又沒有擋過誰的路，也不曾爭過什麽功勞，因此最多見識過一些老人對新人的排擠，倒是沒見過這麽明晃晃的坑害。

過去他也言道律法、規矩，但那不過是因為讀書學問之時受到了書中法家的影響罷了，時至今日，他才明白了先人為什麽要堅持法制治國，律法被毀之時又會釀成何等的慘劇。

生民無處訴苦冤，擡頭哪曾見青天？百兩紋銀換一命，便殺萬人值幾錢？！

趙大那屈打成招，被逼無奈的經歷，不過只是冰山一角罷了，這樣的事情還有多少是他不知道的呢？他曾見識過江源的推理之能，更聽說過江寧的善斷之事，有他們這樣的人來斷案自然能夠還人清白，能夠救民於苦難，可是像他們這樣的官員整個大靖又有多少呢？這些人能夠庇護得了全天下的百姓嗎？

自然是不能的。

那麽又要怎麽做才能拯救整個天下的百姓呢？

林鈞陷入了思考，江源看出來了，因此也沒有催他。人這一生要是為官的話，自然就要有從一而終、堅定不移的本心才行，若是不然便會受到金錢、權勢所動搖，也就只能去做昏官、貪官，坑害百姓了，又談何清如水，明如鏡呢？

他江源的本心就是開天下萬世之太平，為大靖的千萬生民爭下命來！這一點必然會貫徹他的一生，讓他不至於行差踏錯，而林鈞也要有他自己的信念才行，否則又用什麽來支持他走完這漫長而曲折的一世呢？他十分欣賞這個年輕人，不希望林鈞因為權勢金錢變得不堪入目，自然希望林鈞能夠確立本心，堅定信念。

許久之後，林鈞望著頭頂的天空長舒了一口氣，他迎著江源的目光微笑著說道：“江大人，雖然不知下官能不能夠做到，不過鈞真心想要做個好官，做個能立下規則又能守住規則，為天下百官和萬民樹立堅定信念的好官！”

江源微微一笑，拍了拍林鈞的肩膀，當先走出了應天府尹衙門。

林鈞是個聰明人，可也是個意志堅定的人，雖然不知道林鈞能不能做到他自己期望的那樣，可是江源希望林鈞能夠一生都守住他此時的那一片赤子之心……

三司已然到達江南，司徒晟召集的備用官員已經按照聖旨的安排一一就位，開始了對治下事務的接管。

想要鏟除掉江南的殘餘勢力將會是一個緩慢的過程，可是有這些司徒晟精挑細選出來的，與江南之事毫無瓜葛的官員在，想來過不了多久，整個江南之地就會脫離了世家和勳貴的掌握，被皇帝陛下牢牢地握在掌中。

江寧等人一到江南就提審了趙大，這位“犯人”的身上處處都是再明顯不過的疑點，年齡不符，樣貌不符，就算不加審問，閉上眼睛都能看出不對來。

過去的那位應天府尹完全就是“指鹿為馬”，仗著他自己和薛家、王家在金陵的勢力強行按下了他人的疑惑，又欺負禦史身在京城不能一一過問，所以案宗雖然沒有問題，可是證據上根本就經不起追問，找到死者的家人，當堂對質之後，不過三兩下就問明了案情真相。

既然沒有犯罪，趙大被當庭釋放，得以與家人們團聚，三司也立刻發布了海捕公文，集天下之力捉拿殺人逃犯薛蟠！至於王子騰和那應天府尹，就要交給京城那邊繼續追查了，一旦查明案件屬實，必將一同論罪，決不輕饒！

旁聽了整個審案的過程，林鈞的心情好轉了許多，等到趙大被釋放出獄，他還特意請來大夫為其仔細診治。聽得大夫言道趙大不過是受了些皮外傷，沒有傷到筋骨，好好服藥上藥，過不了多久便能無恙，他這才放心下來，付清了診金還買下不少藥材命那大夫仔細照料趙大的傷情。

看著趙大的母親李氏拉著兩個兒子向他拜謝，林鈞連忙扶起了跪在地上的三人，口中連稱“當不起”。

明明是金陵的官員貪贓枉法，誣良為盜，屈打成招，坑害人命。他身為朝廷的官員，不過挽回了一點不該出現的錯誤而已，能夠當得起苦主的拜謝嗎？

他這段日子，信念越來越堅定了。或許最初的時候他為官不過是為了顯示自身的才能，為了能讓父親過上更好的日子，可是現在卻不一樣了。他是真心想要改變這個國家，改變整個朝廷，想要通過自己的方式扭轉這些小民們的苦楚，扭轉天下所有人的思想。

或許這是一條十分漫長的道路，或許他這一生都看不到成果，可是他堅信自己一定能夠筆直地走下去的，不偏不斜，守住本心……

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