二月初，新皇尚未登基之時。京城之中，賈府，梨香院。

自從賈赦宣布大房不肯再管賈寶玉的日常花銷，二房的日子就越發的捉襟見肘。賈寶玉雖然是個小孩子，可他身邊有多少傭人伺候？不說這些傭人，他自己每日裏又要花費多少銀錢供養？

不算不知道，算出來之後就連賈寶玉的親娘王夫人也嚇了一跳。她這下倒是知道大房的邢夫人沒有說謊了，這賈寶玉一個小孩子的開支都能超過三個賈璉了。這還只是普通的金錢供應，還沒算上他平日裏得到的一些宮中年節賞賜之物呢，這些東西才是真正有價無市的寶貝。

雖說能夠縮減一下寶玉平日裏的花銷，可是王夫人無論怎麽算也最多只能減去其中的三分之一。賈寶玉可是她唯一的翻身依仗了，就算苦了誰，王夫人也不能苦了她這個小兒子，她哪裏舍得克扣了寶玉呢？再說了，寶玉住在大房那裏，若是吃穿用度拿不出手，豈不是讓大房看了笑話？印證了大房那句替二房養兒子的話？

可是既然不能克扣寶玉的用度，也就只能去克扣別人了……

這賈家二房在分家上本就沒能撈到什麽錢財，就算賈政已經把趙姨娘和賈環趕到了莊子上，不管他們的死活，這府裏面除了周姨娘這個隱形人和住在老太太那裏的寶玉，也是有著大大小小六個主子的，這幾位主子哪裏都不能動，還能怎麽去節流？

大兒子賈珠那裏整天病病歪歪的，沒有一天離得開苦藥汁子的，補藥之類的更不知喝了多少，不給錢買藥，難道看著他死嗎？

大少奶奶李紈一向最是省錢，可她恨不能將家中所有的銀錢都換成補藥餵到自家相公嘴裏，再克扣也扣不出什麽東西了。克扣她就相當於克扣自己兒子，王夫人也很是為難。

賈蘭，說是他們二房的長子長孫，可是哪裏有長子長孫該有的待遇？他父親如今身子不好，母親又一門心思只知道照顧他父親，就算偶爾想起來要管教他，時候也不能多了。祖父祖母都道他命硬克父，對他也不親近。他這個二房正經的嫡長孫倒像是個野孩子一樣，明明親眷齊全卻根本沒人理睬。

賈探春那裏就更不用說了，她的屋子裏就跟個雪窟窿一樣，正剩下四面白墻了，什麽值錢的東西都沒有，全被丫鬟婆子們拿去賣了換銀子花了。她平日吃穿上比起府中的下人都不如，又沒有長輩的護持，到得今天能活著就算不錯了，哪裏還有什麽克扣的餘地？

王夫人不想克扣自己，再怎麽說她也是個官太太，總也得有幾個丫鬟伺候著才行吧，算來算去只剩下丈夫一人了，可是難道要她去克扣賈政嗎？

要說這賈政，只幹個從九品小官的活計，還每每被人廷參罰奉，當官許久，一點兒錢財都沒撈到，反而搭出去了不少。這也就罷了，他還非擺著讀書人、官老爺的威風，平白養著許多沒用的清客。

這些清客可不比府中的奴仆，都是有功名在身的文人，養著他們每個月都得耗費大把的銀錢。若這些人能有什麽用處也就罷了，偏偏他們什麽事情都不肯管，只負責在府中和賈二老爺談論詩詞書畫、文人之事，半點有用的事情都沒做，倒是溜須拍馬這方面很是擅長。

要說節流，合該將那些沒用的清客趕走才對，可是王夫人哪裏敢這麽做？

自從印子錢的事被她自己當著兩房眾人的面捅破，賈政看她的眼神不要說溫存了，連無視都不存在了，就只剩下了深深的厭惡。稍有不順心就對她劈頭蓋臉地一頓斥責，更有幾次差點就要對她動手。

那幾次都被王夫人借著王子騰的名字給壓了回去，仗著賈政官覆原職還需要王子騰使力，這才保全下了自己。可是這些清客是賈政這個好顏面之人最重視的了，若是她敢動可就未必能夠壓下賈政的怒氣了。

王夫人倒也想過和大兒子商量商量，節省下一些銀子來。她也沒敢板著臉，扯出一絲笑模樣進了賈珠的屋子，和他們三口才不過說了幾句話，整個屋子的氣氛都冷了下來。

李紈的手腕抖了一下，好好的青瓷茶碗掉落在地上摔得粉碎，她也顧不上收拾，只是呆楞地望著王夫人說道：“太太這是想要逼死我們一家嗎？”

“你這說的什麽蠢話？”王夫人瞪了一眼兒媳婦，“你們一家？這話說的，好似我不是珠兒的親娘似的，難道這院子裏的都不是一家人了嗎？”

王夫人以為能壓下兒媳婦，誰知平時嘴拙的李紈此時也顧不得許多了，咬著牙說道：“兒媳不敢。可是太太請看看大爺這屋子，可有值錢的物事？”

她抽出了絲帕，拭去了眼角的淚水，“自從住進梨香院，大爺每日吃的藥就供不上了，兒媳知道家中困窘，也不敢難為太太，只得將箱中的嫁妝和屋中事物當了換藥。就算這般也還是不夠，還拿什麽來節省開支？”

王夫人聽到這話也很是尷尬，在賈府住著的時候賈珠的藥物用度都是公中出的，可是分家以後，二房沒分到什麽錢財，賈珠的藥也就變得時斷時續了。本來也不是完全供不起的，只要辭退了賈政的幾個清客……可是依照賈政的脾氣，怎肯如此……

她不知道，在李紈心中她和丈夫賈政完全是半斤八兩。賈政非要請清客，不顧兒子死活，難道王夫人就顧著賈珠的病了嗎？她李紈為了節省開支將所有丫鬟都辭退了，只剩下兩個婆子照應著，省下丫鬟的月錢來供著丈夫，王夫人現在身邊還有十幾個伺候的人，真要節省開支不應該先想想誰的丫鬟婆子多嗎？

李紈低聲哭泣，賈珠卻胸中怒氣勃發，他身為傳統文人，倒是不痛恨父母，可是對於那個基本沒見過面的弟弟就不一樣了。他手中的銀錢是用來買藥救命的，他那個弟弟是用來吃喝享受的，現在他的親娘卻要讓他省下救命的銀子去供弟弟享受……

他說不出怨恨父母的話，可是對賈寶玉卻是越來越心寒。他還記得屋中嘴碎的婆子曾經背著他說過，“如今珠大爺身子骨徹底廢了，還有什麽用處？老爺太太也就只能指望著寶二爺這個兒子了，蘭哥兒將來也得指著寶二爺過活呢。”

我的兒子憑什麽指望著他過活？我還沒死呢，憑什麽父母就覺得我不行了？賈珠越想越氣，氣悶之下直接一口血嘔了出來，噴濺在地上，染紅了一片。

“宮裁，”賈珠推了推想給他擦唇邊血跡的妻子，“別說了。從下個月起，府裏再發我的月錢就不要去取了，我都已經是廢人一個了，還吃什麽藥呢？早死或許還能早些超脫，這銀子還不如用來供養弟弟，也是給父母養下個依靠。”

聽得這話，李紈泣不成聲，旁邊站著的賈蘭幾乎用惡毒的目光望著房中的王夫人。

“這，這倒不用，你且好好養著吧。”王夫人幹脆甩袖出去了，邊走邊覺得大兒子一家果然不是自己的依靠，這話說的，不過讓他們省下些銀子，倒像是要了他們的命一樣，就像寶玉成了氣候他們就不占光似的。相比起越病秉性越變的大兒子，果然還是小兒子值得依賴。

銀子怎麽算也不夠花，既然節流不成，那就只能開源了。

話說的容易，可是王夫人實在是沒有什麽錢生錢的門道。殺雞取卵這一手她倒是擅長，怎麽培養會下金蛋的母雞，她是完全不明白。過去為了開源，她連放印子錢這種斷子絕孫的招法都想出來了，可見來錢的正道她根本就不知道。

眼看著手裏攥著的銀錢越來越少，就連她的嫁妝都當了好幾件了，越發困窘的王夫人猛然間收到了薛家的來信。

薛家的當家夫人也姓王，是王夫人的親妹妹，算起來兩家也是姻親的關系。薛家雖然不是官身，可是錢財卻是頗多的，幾輩子下來怕是有數百萬兩的身家，王夫人這個財迷心竅的人物當然願意與薛家論親。

王夫人過去讀書不多，可也不是一個字都不認識，磕磕絆絆地將信看完，還是能知道信上說了什麽的。

信件的大概內容就是她這個妹妹的兒子薛蟠倚財仗勢，打死了人命，在金陵鬧出了人命官司，現如今這官司被兄長王子騰找人給擺平了，可是這金陵也就不能住了，薛家這才起意全家進京。

雖說是進京，可也不好說是因為逃避官司才來的，只說是薛家女兒薛寶釵要進京備選公主、郡主的陪侍，充作才人讚善之職，又道薛家京中的幾處生意要做調整，便一為送妹待選，二為望親，三為戶部支賬，這才入的京城。

若是此時匆忙進京，薛家在京城的房子早就年久失修，一時整理不出來，這便想起了親近的賈、王兩家。

按理說他們住在王家也不是不行，可是王子騰至今巡邊未歸，王子勝向來不和薛王氏親近，所以薛母就想起比較親和的姐姐賈王氏了。想著他們賈家家大業大，應該能夠容納他們一家人才對，等他們騰出手來好好修繕房屋，購買院落，再行搬出就是。

薛家這麽一來信，王夫人倒是想起薛家那些財物來了。她最近這段日子實在是捉襟見肘，拆東墻補西墻，再這麽支撐下去，怕是她的嫁妝都得搭進去不可。雖然有言道，賈不假，白玉為堂金作馬，可是這賈家的銀錢多數用來填元春的深坑了，餘下的那些，大頭更是落在了大房的手裏，她是實在變不出錢來了，可這不就送上門了個豐年好大雪，珍珠如土金如鐵？

薛家人那麽有錢，她若是能出頭讓他們住進賈家，豈不就方便就近從薛家得些錢財了？這薛家的老爺已經沒了，就剩下她的妹妹拉扯著一雙兒女，她這個妹妹她是知道的，耳根子最是軟的，一向聽什麽信什麽，還不是隨便哄一哄就能得來大把的銀子？

還有她那個未出閣的外甥女，算起來歲數也不過比寶玉大了兩歲而已，也是比較相配的。那老虔婆盤算著讓寶玉定下林家的女兒，可是照王夫人來看，那林黛玉看起來就是個短命相，林家又已經失了依仗眼看是不成了。她這麽住在大房，那林家的絕戶財豈不是都讓大房得了去？就算真的嫁給了寶玉也不剩下什麽了，這豈不變成人財兩失了嗎？

可是薛家的女兒卻是不同的，她親娘是自己的親妹妹，憑著薛王氏的性子難道還能短了女兒的嫁妝嗎？等她嫁給了寶玉，那些嫁妝銀子還不都是他們二房的，也就不用擔心大房趁機伸手了。

說是這麽說，想是這麽想，可是他們二房現在只占著一個梨香院而已，這麽個小院子自己住著都嫌擠得慌呢，哪裏還容得下薛家也住進來？她對自己的妹妹一向是報喜不報憂的，分家的事情薛母根本就不知道，現在再說出來豈不是丟了面子？

就算她肯將梨香院再讓出幾間房子，自己擠上一擠，薛家也定是不願意的。可若是把薛家往外推，她剛才的算計豈不都落了空？一想到那百萬的家私都要便宜了別人，她心中就一陣痛。

思來想去許久，倒是真讓王夫人想出了一條計策來……

賈府，榮禧堂。

賈大老爺正坐在正堂裏面的搖椅上伸展著筋骨呢，一邊悠閑地晃著椅子，一邊欣賞著新到手的金石古玩，他只覺得一陣陣舒爽，仿佛身在仙境。這時候，一個機靈的小廝從門外閃了進來，連忙向大老爺施了一禮。

“有什麽事？”賈大老爺賞給那小廝一個眼神，又轉頭去看手中的印章了。

“老爺，聽說梨香院那邊收到了薛家的來信，言道薛家要進京了。”那小廝說道：“信上寫著薛家此來是為了送家中的女兒備選公主、郡主陪侍的，順便來京探看老親。據說一路上光是金銀細軟就裝了不下好幾船，更有好幾船送給老親們的表禮呢。”

“薛家不止給那邊送了信，給王家的信更是早早就送過去了，只因薛家在京城的老宅久失打理，因此想要問問賈家、王家能不能借個院子予他們，好稍作休整，給他們時間整理宅院。”

聽到有那麽多金銀外加表禮，若說不動心，那純粹是騙人。賈赦雖然做夢都想發林家的絕戶財，奈何林如海至今還撐著沒死呢，這錢就是再多也得等幾年再說。而且萬一這林家的事情鬧大了，最後落下個抄家的下場，這份錢財怕是還落不到他的手上呢。可薛家那裏可是有現銀的，若是能得來，豈不是比他幹等著林家那份錢財要管用的多？

這一說，賈大老爺就有了心思了。薛家入京需要探望的老親無非就是王家和賈家，這王子騰不在京城，巡邊未歸，也不知道什麽時候才能回來，因此王家未必肯留下薛家之人。老二那裏不過就是個小院落而已，他們自己住著都擠得不行，還怎麽招待薛家的人啊……

倒是他們大房，不但院落夠用，而且地方也大，自己的兒媳婦王熙鳳更是那位薛母的親侄女，這不就論上親戚了嗎？只要能把薛家人拉進將軍府裏面住著，他們的錢財早晚不都得落到他的口袋裏……

他一琢磨，估計二房的王夫人也想著怎麽接待薛家呢，可就他們那點兒地方，拿什麽招待老親？一想到他將要截胡了二房的好處，賈赦相當得意地點了點頭，很好很好，只要二房沒有便宜占，他心裏就舒服了。

賈大老爺哪知道這就是王夫人想出來的計策呢？與其她自己張口求著大房留下薛家，還不如讓賈赦自己盯上薛家的金銀呢。薛家就這麽一對兒女，只要薛寶釵將來嫁給了他們家的寶玉，還不是要什麽就有什麽……

王夫人猛地皺了皺眉，說起一對兒女，她倒是想起來那個薛蟠了。這薛蟠歲數也見長了，眼看就到了要說親的歲數，若是賈赦打起了親上加親的主意，非要把迎春說給薛蟠，那麽依著大家族不得換親的說法，寶玉和寶釵的婚事自然也就黃了，那薛家的家產豈不就都成了大房的？

她越想就越有可能，那迎春雖然只是個庶女，卻也是三等將軍的女兒，更是大房唯一的女孩。當初那個老虔婆還不只是個庶女，當年都能嫁給老太爺做了國公夫人，那麽一個三等將軍的庶女嫁給一個皇商又有什麽不行的？

自從印子錢一事鬧了出來，王夫人就與大房隔閡深重，互為仇讎，就是損人不利己她也不想大房占了便宜！一想到大房將會占了便宜，她簡直全身都不自在。

就算親上加親，這大房和薛家到底是隔著一些，哪裏有她二房與薛家親啊。可是女兒在重要性到底比不上兒子，若是薛母一心要替兒子攀上賈家大房的好親，她的寶玉豈不是什麽都撈不到了？

不行，王夫人一咬牙，說什麽也不能便宜了大房，若是老大沒有這個心思也就罷了，若是有，她說什麽也要把這件事攪黃了不可！

薛家進京，正趕上了新皇登基的日子，等到了賈府，邢夫人、王熙鳳等人迎出了大廳，將他們一行人接了進去。因為來的薛母是王夫人的妹妹，邢夫人難得沒甩臉子，倒是讓王夫人坐進了大廳，沒不讓她進門。

姐妹相見，自然是悲喜交集，等拜見了賈母，賈、薛兩家一番敘話之後，又要治席接風洗塵。

賈赦在席間言道，請薛家暫住賈府，他願意讓出一片院子來給薛家暫居。薛姨媽當然沒有不同意的道理，雖然她此時也看出自家姐姐在這賈府之中似乎沒有信中說的那麽有地位，可是大房之中還有她的親侄女王熙鳳在，無論大房二房誰掌了權，他們薛家作為老親住進賈府都說得過去。

王夫人一見薛家可以住進賈府，當然想方設法想讓寶釵和她的二兒子親近，可是薛姨媽別的東西看不明白，這府中誰掌權她還是懂的。這賈赦現在好歹還是個三等將軍，那賈政卻已經只剩個從九品的官職了，而且兩房已經分家，這二房都被趕出將軍府了，難道要讓她千疼萬寵的女兒嫁給一個從九品小官的兒子？那還不如嫁給一個寒門出身的進士呢，好歹人家更有前途。

別說她女兒歲數還小，只是來備選的，萬一真成了公主的陪侍，將來必然身份倍增，說不定就能被皇上、王爺什麽的看上，或是嫁給高官的子孫。就是她女兒此時已經到了非嫁人不可的歲數，也未必偏要嫁給賈寶玉啊，就算那孩子看起來很是靈秀，可也太過癡頑了些，還不如她家蟠兒呢。

王家這對姐妹各說各話，互相敷衍，薛寶釵倒是如魚得水，在將軍府過得很好，平時與迎春、惜春和黛玉談書論詩，很是快活。原本深受姐姐妹妹喜愛的賈寶玉，這一回倒是糟了嫌棄。

迎春本是大房之女，一直住在大房，和賈寶玉這個二房之子向來沒什麽聯系。惜春如今還小，雖然養在老太太這裏，可到底是東府的孩子，雖說誰也不敢怠慢她，可是多親近就沒有了。林黛玉被奶娘教育著要遠離賈寶玉，就怕被他給“克”了。至於薛寶釵，她本來就很有眼色，借住在大房卻和不討大房喜歡的寶玉玩在一塊，豈不是要惹主人不快？

賈赦、王夫人和薛王氏，三個人都看不起對方，卻都自以為良好，誰知轉折竟然來的如此之快，薛蟠的海捕文書已經貼到了京城這邊了！

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