江寧的問題問得非常的好，既然南安郡王對於茜香國那麽有用，又是約束將士對他們手下留情，又是資助敵寇幫助他們補給，理論上來講，茜香國應該留著他們這一脈，世世代代維護茜香國的利益，保護茜香國的安全才對。他們又為什麽會將行刺太子殿下這種一旦查出來必死無疑、滿門抄斬的罪名推到他的身上呢？這可不像是對“朋友”的做法，倒像是對待你死我活的仇敵。

江源微微一笑，說道：“我想了想，既然我們兩人都已經確定這批刺客必然是茜香國的探子，那麽茜香國會這麽違背常理的唯一可能就是他們已經找到了下家。”

“這個下家很不一般啊，他們絕對能夠提供給茜香國遠遠超出南安郡王的支持，以及超越四位異姓王的幫助……呵，這還不足以讓茜香國做得這麽絕，就算找到下家，只要和南安郡王平安分開也就罷了，會讓他們不惜反坑南安郡王一把就證明這個下家和南安郡王甚至四個異姓王是生死大敵，希望茜香國才會選擇幫助他們除掉南安郡王……或許為了這場刺殺這個下家還付出了一大筆金錢和物資呢。”

“下家？”江寧皺了皺眉頭，他擅長斷案沒錯，可是對於這種朝廷上的傾軋謀算就知道的不多了，“看樣子也只能是這樣了，否則就說不通了。不過會和南安郡王為敵，與四位異姓王結仇，恨不得將他弄死好削減四王的勢力，不會阻攔茜香國行刺太子殿下甚至還會提供幫助的人……難道，難道說是……”

“噓，”江源做了一個噤聲的手勢，“不用說出來，你猜到了就好，說出來就沒有意思了。哼，我倒是沒想到他們竟然敢幹出這樣的事情來。呵，資敵、叛國的事都敢做，看來我過去是小瞧他們了。”

江寧有些不屑，翻了個白眼，“這又有什麽，完全是他們玩剩下的。清遠，你忘了，當初高皇帝起事，獻上京師的就是他們這一群人，當初三藩之亂做出小動作拖延援軍的還是他們這一群人，難怪殿下說什麽都不肯放過他們，這群人根本就不知道什麽叫做忠君愛國，為了他們自己的利益什麽都幹得出來。”

江源搖了搖頭，說道：“到了現在，基本上所有的東西都被我們猜到了，唯一剩下的問題就是——他們是如何進京的。我朝關卡管理極嚴，沒有路引和傳符絕對寸步難行。傳符又不同於路引，就是官府之人想要造假也異常困難，那麽這些沒有戶籍的刺客們又是怎麽進的京的呢？那麽多的關卡怎麽會攔不住他們呢？若只是一兩個人大概還有辦法躲過檢查，他們足足有幾十人，又是怎麽躲過檢查的？”

江源的擔憂非常有道理。靖朝的傳符和戶籍與前朝不同，管理得異常嚴格。賈家為了將自家的女兒賈元春的戶籍從官改為奴而已，就要花費上百萬兩紋銀，這還是司徒晟故意讓他們過關，否則就是再花上一百萬兩也不可能。從這就能看出來，若想憑空創造出戶籍來是根本不可能的。

戶籍管理就已經很嚴格了，傳符的管理只有更加嚴格！

傳符的發放和管理嚴格得堪稱變態，這種專門應對通關的文牒一般只發放給有公務需要的官員或者背景深厚的巨商、大族，輕易是不允許發放給平民的。

就算非常難得的求得了傳符，上面還要按照要求填寫持傳之人的身份、籍貫、姓名甚至身高、樣貌、是否犯罪等等的信息。不但每到一個關卡都要查驗傳符並由官府留下文書記錄，而且還需要在文牒冊頁上蓋上關卡主官的官印才能通過。沒有前一個關卡主官的官印，那麽下一個關卡守衛的兵丁有權將持傳之人當做通緝犯捉拿。

舉個例子，如果一個人的傳符上面寫著他面色白皙，那麽如果他中途胃腸不好，臉色轉黃，就很有可能難以通過關卡。若傳符上寫著他長有絡腮胡子，而他中途將胡子剃了，那麽下一個關卡就萬萬過不去了。

傳符在靖朝這個時代簡直就是現代身份證和護照的集合體，管理之嚴格比起現代都不差了……

這時，在遠海航行簡直就像把腦袋綁在褲腰帶上一樣，茜香國怕是不敢冒著風浪從遠海將人送到京城附近。而且茜香國的海船是不敢貼著海岸線北上的，因為他們的船只遠不如靖朝的樓船，一旦在近海與樓船相遇，怕是必然死無葬身之地。因此這些肩負著重大使命的刺客必然是從航行距離最短的東南沿海登陸的。

如果刺客們是走陸路北上到達京城的，那麽從東南沿海到京師要地一路上的關卡有很多，他們沒有戶籍又沒有傳符，這幾十人的刺客團隊根本不可能順利到達京城，就算有人幫著他們也不行。

“沒有戶籍和傳符，就是想要投宿客棧，店家也是不敢收的。你也說過，他們是行刺當天才入的京城，那麽他們在行刺之前躲在了哪裏？他們鞋上的淤泥又作何解釋？”江源問道。

“我確實說過他們是當天入京的，因為他們的腸道之中有一種通州特產的河蚌……等等……”江寧似乎想到了什麽，“通州？他們之前曾經經過了通州……淤泥……沒有辦法繞開，一定得踏過淤泥……東南沿海，京城……我知道了！”

江寧的反應非常迅速，洞察力極強，不過是一丁點提示，他就想清楚了整件事情，“這些人走的不是陸路，他們是通過運河北上的。運河的一端就在東南，距離他們登陸的地點沒有多遠，而運河到達京城之前必然要經過通州，這就解釋了他們為什麽會吃了通州特產的河蚌。”

“他們所有人的新鞋上面之所以會有淤泥，是由於他們在到達港口之前就必須下船離開，港口那裏也有關卡檢查傳符，他們若不提前離開就要被人發現蹤跡了。在中途下船，他們又不會飛，就必須踩在河灘上才能上岸。河灘上有什麽？全都是淤泥，所以他們的鞋子上才會沾上那麽多的淤泥。”

“之後這群刺客大概在岸邊得到了早就準備好的馬匹，他們轉而騎馬進入了京城。城門那裏是不檢查傳符的，他們只要利用早就偽造好的路引就可以進入京城了。”

“坐船的話，經過的關卡要遠遠少於陸上，他們若是基本不靠岸，就只有在遇到巡航官船的時候才會檢查傳符了。這些茜香國人自由就住在海邊，必然是精通水性的，潛水技術恐怕也是極高的。如果遇到巡航的官船，這些刺客只要潛入水下，躲在船底，用船只的陰影遮蔽身形，就不容易被兵丁們發現了。”

“要讓他們幾十個刺客躲藏，絕對不是一兩條船就可以做到的，掩護他們上京的必然是一支規模不小的船隊。我們只要查驗行刺當天是否有這樣規模的船隊曾經經過通州，就能知道掩護他們入京的人到底是誰了！”

靖朝的京城繁華異常，說是世界中心都不為過，不但有靖人還有其他的外國商販聚集於此，也是因為這個原因，每日經過通州進入京城的商隊不計其數。

在靖朝這個時候，河運比起走陸路來說更加方便快捷，關卡也少，自然是南方商隊北上的首選。所以行刺當天經過通州的船隊非常的多，想要確定刺客所在的船隊實在不是什麽容易的事情。

盡管如此，這支隱藏極深的船隊還是被江寧給查到了！

“為什麽是這支船隊？”太子宮中，司徒晟也很是好奇，對於江寧和江源前面的推斷他也十分信服，可是江寧是怎麽從那麽多船中分辨出這支船隊的他卻有些想不明白。

江寧解釋道：“臣前往通州之後發現行刺當日經過通州的大規模的船隊足足有十幾支，不過詳細問詢過查驗的兵丁之後臣還是覺得應該是這一支才對。”

“這些刺客足有數十人之多，如果船隊過小的話，是放不下這許多人的，可是如果船隊太大，那麽通過關卡時檢驗的時間就太長了，這些刺客就是再怎麽精通水性，善於潛水，也是容易露出破綻的。所以這支運送刺客的船隊只能有十只左右的商船，多了或者少了都不行，那麽排除下來就只剩下三支船隊了。”

“刺客們不能露面，可是商船需要有人來開啊，所以每只商船上必須有水手若幹，再加上船上還有七八個刺客住在上面，這許多人必然會壓縮放置貨物的空間。”

“按照常理來說，一支商隊從東南方一路艱辛，越過了數千裏航程進入京城來販貨，又怎麽會不裝滿貨艙甚至到達吃水的極限呢，要是不這麽做商家豈不是要賠了？”

“可是這三支船隊之中有一支船隊販賣的是絲綢、胭脂之類並不沈重的貨物，貨倉裏卻空出了許多，吃水也不怎麽深，哪裏有商人這麽做生意的？一想便知，必然是因為貨倉之中之前躲藏著不少刺客，到達關卡之時，刺客進入水下躲藏，所以船只的吃水才會變淺了。由此推斷，運送那些刺客的船隊必然就是他們！”

“很有道理。”司徒晟勾起了嘴角，說道：“承安果然才華出眾。當初是為了方涵歸國的事情需要保密，才將承安派往邊城那裏充作道臺接應的，現在西域之事已了，承安也該歸京了，京中沒有一個斷案高手坐鎮實在是不行。”

誰也不知道以後會發生什麽事情，要是猛地遇到大事想要用人之時卻無人可用就太揪心了，所以司徒晟幹脆將江寧留在了京城。

“船隊，哼，金陵史家……孤本以為史家最多不過勾結地方，危害百姓罷了，沒有想到史老侯爺死了，他那個兒子史鼎竟然連勾結茜香國這等通敵叛國之事都幹得出來，還真是有本事啊！”司徒晟狠狠地咬了咬牙，“孤本以為這史家與賈家、王家等等勳貴通婚數代，相互勾聯，應該算是四王八公這些勳貴勢力的爪牙了，沒想到這一次竟會連賣主求榮的事情都幹出來了。投靠了誰不好，竟然投靠了孤的好四弟啊！”

沒錯，茜香國丟棄南安郡王找到的下家正是世家勢力和四皇子順王司徒暉！

世家的算盤打得真是好啊！世家所出都是文臣，因此缺少武力上的支持。國內的武力不是握在老皇帝的手心裏，就是落入司徒晟的手中，所以這些家夥就把主意打到了海外之國的身上，而茜香國自然就成了他們拉攏的對象。

茜香國想要殺死太子司徒晟，為的就是害怕樓船的研發繼續進行，威脅茜香國的安全。可是這個時候司徒晟突然死了，誰獲得的利益最大？不是茜香國，而是順王司徒暉！

誰又能買通東華門的守衛，透露了司徒晟出宮的訊息？當然還是四皇子司徒暉！

司徒晟如果死了，老皇帝親生的子嗣就只剩下司徒暉一個人了。那麽無論老皇帝心中多麽的糾結，他屁股下面的那張龍椅也必須且只能傳給司徒暉。

司徒暉估計是答應了茜香國，自己登基之後茜香與大靖兩國之間永遠太平，再也不起爭端，而且大靖每年還會給茜香國供給一些錢糧之類的。

反正都是空頭支票，怎麽答應不是答應，答應多少不是答應？到時候只要翻臉不認人就是了。

因為茜香國已經被司徒暉的空頭支票給套進去了，所以才會幫助世家勢力對付他們的心腹大患——勳貴勢力中的龍頭之一南安郡王！

一環套著一環啊，可惜現在所有的謎題都解開了……

哼，老皇帝當初故意留下了順王司徒暉，嘴上說是為拿司徒暉做磨刀石磨練司徒晟的能力，其實就是用來平衡司徒晟的力量，害怕司徒晟掌握的勢力太大，讓重病的自己不好掌控。可是現在倒好，這個磨刀石已經勾結外敵試圖行刺了，連通敵賣國的事情都幹出來了，這還能叫磨刀石嗎？司徒暉已經磨斷了義忠親王，難道還要磨斷司徒晟嗎？

呵，崔呈，東平郡王，南安郡王，司徒暉，史家，茜香國……這些人的狐貍尾巴既然已經露出來了，那麽想要將他們一網打盡也就沒有那麽困難了！

黑暗，潮濕，安靜得可怕……

崔呈醒來的時候周圍的環境就是這個樣子的。

他感覺到自己的手腳都捆綁著沈重的鎖鏈，牢牢地鎖在了身後的木樁上，想要掙脫都掙不開。他這麽用力掙紮，身上的鎖鏈自然發出了一些聲音，倒是提醒了抓他來的人他已經醒了。

“醒了？”

因為周遭太過黑暗，崔呈不知道說話的人是誰。聽他的聲音，說話之人的年歲應該不是很大，他很確定自己過去曾經聽到過這個聲音，可是到底在哪裏聽到的他就記不起來了。

他不過是夜晚返回東平郡王府而已，誰知道經過一條暗巷的時候就被狠狠地一石頭砸昏了過去，等再次醒來的時候就已經到了這裏。這種待遇讓他心中不由得一緊，該不會是他的身份被人發現了吧！

不能……崔呈安慰著自己，自己的身份藏得這麽隱秘，不可能被人發現的。

輕輕的吹氣之聲傳來，一點火光逐漸亮了起來，一只手拿著吹燃的火折子點亮了桌案上的油燈，整個房間立刻亮了起來。

崔呈心中一凜，這是一間很大的囚室，四周是由厚重的青石堆砌起來的，囚室之中沒有窗戶，唯一的亮光就是那盞剛被點燃的油燈。出口處是成年人手腕粗細的鐵欄，墻面上則掛的都是皮鞭、烙鐵、夾棍、刑杖之類的行刑之物。這些刑具一看就被仔細保養過，擦得雪亮，還閃爍著令人膽寒的光芒，只看得崔呈的心裏一陣又一陣的發涼。

“啊！……啊！”安靜的環境之中猛地有兩聲尖銳刺耳的尖叫聲遙遙的傳了過來。由於聲音過於淒厲，已經完全聽不出喊叫之人原本的聲線了。這麽撕心裂肺的聲音讓崔呈不由的打了個寒戰。這，這到底是什麽地方啊？！

“醒了就好，我還怕你就這麽永遠的睡下去了呢。既然你已經醒了，那我們就好好地聊一聊吧。”點燃油燈的人帶著一絲冰冷的笑意說道，似乎很是平淡的話語搭配上周圍陰森的環境，簡直是令人不寒而栗。

崔呈的頭本來是扭向剛剛的尖叫聲傳來的方向的，一聽到此人的話語連忙又將頭轉了回來，動作太過猛烈，險些扭傷了他不算脆弱的脖頸。

說話之人的年齡不過二十餘歲，很是年輕。這人一身的錦衣華服，坐在與囚室完全不搭調的檀木太師椅上，悠閑地扇著手中的扇子。在他的身邊還放著一個小巧精致的紫檀方桌，桌案上面除了剛剛點燃的油燈，還擺放著青花的茶壺茶杯和好幾盤精致的點心。這人怎麽看都不像是來囚室問話的，倒像是在茶樓裏面聽評書大鼓的公子哥一般。

油燈的光芒有些昏暗，年輕人的臉也藏在了陰影之中，可是崔呈就是覺得這人莫名的熟悉。直到這人擡起頭來，崔呈才猛然一驚，這年輕人他果然見過，而且陪著東平郡王見過不止一次，這人就是——冠英侯江源！

一想到冠英侯的身份，再一想自己現在的處境，崔呈的心直接涼了半截。他很確定，這位精明的侯爺一定是抓到了他什麽把柄，很可能就是前幾天他向南安郡王傳訊約他出門前往玉泉齋的事，就是不知這位侯爺已經知道多少了……

“啊！……啊啊……”尖銳的呼痛之聲再次傳了過來，不過這一回好像換了個人，聲線略微低沈了一些，不過痛苦的聲音還是一樣的刺耳，驚得崔呈的冷汗都流下來了。他不知道一會兒的自己會不會也因為受刑發出這樣的慘叫聲，這聲音光是聽著就讓人冷汗直冒，也不知他們受了什麽折磨。

青年似乎不在意他不說話，而是自己微笑著說道：“崔呈崔管家……不，或許我應該稱呼你為茜香國的奸細才對。先是勾結了東平郡王和南安郡王，之後又選擇投靠世家和順王，最後又聯系了金陵史家運送刺客，意圖刺殺當今的太子殿下，哼，你們這群茜香國人的膽子倒是挺大的嘛。”

江源的語氣很是平緩，沒有什麽起伏波瀾，可是在崔呈聽來，簡直就是驚天霹靂一般，他，他怎麽知道自己的身份的？！是東平、南安透露的？還是世家和順王？！

崔呈的頭腦已經完全糊塗了，在能夠控制自己之前，一句話已經脫口而出了，“你是怎麽知道這些事的？！”

“怎麽知道的？你以為你們做的很隱秘嗎？若真是做的隱秘，為什麽你們所有人都會被抓到這裏呢？”江源的笑容在陰暗的燈光下顯得異常冰冷，“聽到沒有，剛才的那幾聲尖叫……你剛醒的時候，大喊大叫的那個應該是史家的人，至於剛剛的那個應該就是你在茜香國的同伴了吧。行刺太子之罪，只是殺頭就太過便宜了，總得好好地折騰一下才行，過一會兒希望你能喊得好聽一點兒，太刺耳就沒什麽意思了。”

“嘛，照我說，反正都是要淩遲處死的，還那麽費勁兒幹什麽，直接上刀子就完了。偏偏刑部在訓練新的審訊手法，那就廢物利用一下好了……”說完話，江源拿起了桌案上的一塊點心，緩緩地咬了一口，那種陶醉的表情，好像咬的不是糕點，而是犯人的血肉一般！

這是什麽意思？這個青年並不是想要他們的口供，他們已經完全敗露了，所有人都已經被抓了，判決都下來了，他們面對的將是死亡前的刑罰！

不可能，這些靖人怎麽可能發現他們的身份？怎麽可能在這麽短的時間內查明一切？又怎麽可能這麽快抓到他們所有人的？！絕對不可能！

可要是沒有被發現，他自己又怎麽會被抓到這裏？

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