沈嘉禾醒來時覺得頭有些昏沈。

他坐起來, 揉了會兒太陽穴, 覺得好多了才穿衣下床。

打開窗戶, 探頭一看, 太陽已經升起老高。

他暗暗納罕, 今日怎的睡到這麽晚，平日裏他總是太陽剛出來便自然醒了。

興許是昨夜看書看得太晚了罷。

擡手摸摸昨夜磕到的額頭，隱隱竟還有些痛，不由搖頭失笑。

用涼水洗過臉, 算是徹底醒了。

便開始準備早飯。

先淘米, 將淘凈的米放進鍋裏, 然後添上水, 開始燒火。

昨日幫著徐大娘給在潯陽做當鋪學徒的兒子寫信, 徐大娘給了他一把豍豆當作報答。

他邊燒火邊剝豆殼，剝好後又用清水洗幹凈, 待鍋裏的水燒開之後, 將豍豆倒進去，綠的豆白的米被攪合在一起, 倒是挺好看的。

又往竈膛裏添了一把木柴, 將旁邊的小竈引燃，然後起身去炒菜。

待菜炒好，粥也煮熟了, 米香混著豆香，格外誘人。

一碗清粥，一碟小菜, 他坐在晨光裏獨自享用，覺得滋味甚好。

正洗著碗，便聽外頭有人喚道：“嘉禾，你收拾好了麽？要出發了！”

沈嘉禾忙揚聲應道：“馬上便好，稍等我片刻！”

那人便道：“好，你盡量快些，不然到鎮上便晌午了！”

沈嘉禾邊擦手邊道：“知道啦！”

他急忙去到臥房，戴上一頂帷帽，垂至頸下的皂紗將他的臉遮得嚴嚴實實，又快步走進書房，拿起一個包袱，裏面是早已打包好的字畫，然後快步出去，鎖上門，出了院子，再上一道鎖，這才笑著同等在院門口的人打招呼：“邵大哥，徐大娘，月娥姐，真不好意思，讓你們等我一個人，今日不小心起晚了。”

邵原坐在驢車頭，笑道：“你不是見天起得比雞還早麽？今兒個怎麽起晚了？”

沈嘉禾一面上車一面道：“昨夜讀書讀晚了，所以睡得沈，一不留神便睡過了時辰。”

徐大娘伸手接過他的包袱，道：“你說你又不考功名，那麽用功讀書做什麽？”

杜月娥給他讓出坐的位置，道：“娘，你不懂就別瞎說，人家嘉禾是有大學問的人，讀書對他來說就跟吃飯一樣，你一天不吃飯餓不餓得慌？”

“不過跟著人家學了幾個字，瞧把你給能耐的，”徐大娘笑道：“都教訓起老娘來了。”

邵原哈哈一笑，見沈嘉禾已經坐好，揚鞭一甩，道：“都扶好了，咱們要出發嘍。”

天高氣爽，秋色無邊，目之所及，都是賞心悅目的好風光。

邵原和杜月娥對起歌來，是一首老少皆知的民歌，引得路上的人紛紛跟唱起來。

沈嘉禾雖不會唱，也跟著小聲溜了幾句湊熱鬧。

白頭鎮五日一集，沈嘉禾每逢集市便會帶上自己作的字畫去賣。

他並不指望這個賺什麽錢，左右是個活計，不過用來打發時間而已，所以定的價格也便宜，一幅字十文，一幅畫十五文，但縱使如此，來買的人也並不多，人們更願意多花幾文錢買些名家名作的贗品掛在家裏。他卻並不在意，即使擺了一天只賣出去一張，他也是高興的。

一路高高興興地到了集市，沈嘉禾照舊去老地方擺攤，徐大娘和杜月娥一道去逛市集，邵原則去用驢車幫人拉貨賺些小錢。

沈嘉禾將一塊長長的青花布鋪展於地，又將幾幅比較合意的字畫鋪在布上，用小石頭壓好四角，其餘的字畫則依舊收在包袱裏。

做完這些，他便往攤前一坐，也不叫賣，捧著一本《食經》津津有味地讀起來。

誰知一頁還未讀完，便有人來詢問：“這幅畫多少錢？”

沈嘉禾合上書，透過皂紗看了面前的人一眼，是個書生模樣的年輕公子，他又看了一眼書生指的那幅畫，是那幅春草圖，便道：“公子若喜歡，十文便可拿去。”

書生聞言，訝道：“此畫畫藝精湛，筆墨不凡，便是十兩也是值的，你怎麽只要十文？倒是辱了這幅好畫。”

沈嘉禾笑道：“畫的好壞並不取決於它值多少錢。”

書生一窒，道：“這幅畫我要了。”

沈嘉禾便將畫卷起來，用麻繩綁好，遞給書生。

書生接過畫，從錢袋裏取出一錠銀子丟給沈嘉禾，道：“你願意賤賣，我卻不願賤買。”說罷，他轉身便走。

沈嘉禾低頭一看手中的銀子，竟有五兩之巨！再擡頭時，那書生卻已沒了蹤影，他想將銀子還回去都不能。沒辦法，他只好將銀子收進懷裏，暗道奇怪。

更怪的是，他這往日乏人問津的小攤，今日卻驀地生意興隆起來，一共十幾幅字畫，未到晌午便賣光了。他一邊收攤一邊納罕，莫非今日走了狗屎運？

但如此一來，他下午便沒事做了。邵原一般都要忙到酉時才完，他若想搭便車，便也要等到酉時。

不管了，先填飽肚子再說。今日賺了錢，要吃頓好的犒勞犒勞自己才行。

沈嘉禾便去了附近的一家酒樓，挑了個角落的位置，點了兩個自己喜歡吃的菜，慢慢吃起來。

菜的味道並不如自己做的可口，但既是花了錢的，便不能浪費，只得硬著頭皮吃下去。

正吃著，忽聽近旁有人議論：“你看那人好生奇怪，吃飯還戴著帷帽。”

又聽一人道：“這般鬼祟，不敢以真面目示人，其中定有蹊蹺。”

“莫不是官府正在抓捕的那個通緝犯？”

“有可能。”

看來這頓飯是只能浪費了。

沈嘉禾掏出銀子放在桌上，招呼小二結賬，起身便走。

先前議論他的那兩人幾乎是同時起身，擋在他面前道：“飯還沒吃完，幹嘛著急走啊？”

沈嘉禾後退一步，道：“飯菜不合口味，不想吃了。好端端的，兩位為何攔人去路？”

那二人卻緊逼上來，其中一人還亮出手中長刀來，沈聲道：“我兄弟二人覺得你形跡可疑，請你取下帷帽亮出真面目，若是誤會一場，我二人定向公子賠禮道歉。”

沈嘉禾道：“我天生貌醜，戴著帷帽只是不欲驚嚇旁人，並不是二位懷疑的什麽通緝犯。”

其中一人冷笑道：“通緝犯當然不肯承認自己是通緝犯。我勸你速速摘下帷帽，休要逼我兄弟用強。”

沈嘉禾滿心無奈，正欲摘下帷帽以證清白，忽聽那兩人接連慘叫兩聲，一個捂臉一個跪地，惡聲咆哮：“誰偷襲老子？！有種就滾出來跟老子單打獨鬥，背後偷襲算什麽英雄好漢！”

沈嘉禾見狀，急忙避開他們快步離開，徑直出了客棧，又是奇怪又是感激。

剛到街上，不成想便迎面遇見了徐大娘和杜月娥母女二人。

“嘉禾？”杜月娥納罕道：“你怎麽跑到這兒來了？你的字畫攤誰看著呢？”

“邊走邊說。”沈嘉禾急於離開這個是非之地，舉步往前走，笑道：“今日生意興隆，字畫都賣完了，我便提早收攤了。”

“真的？”杜月娥驚喜道：“這可是前所未有的好事。我早說過，你字寫得好畫也畫得好，總會遇到懂欣賞的人。”

沈嘉禾笑道：“承你吉言了。”

杜月娥道：“那你下午打算幹什麽去？”

沈嘉禾搖搖頭，道：“我也正犯愁呢。”

杜月娥露出一點羞澀，道：“我跟我娘要去月老廟上香，你要隨我們一同去麽？”

沈嘉禾笑道：“好啊，我和你們同去。”

杜月娥今年已二十有六，卻因相貌生得醜陋，至今尚未婚配。

她自己發愁，父母更愁。

只因杜月娥下面還有一個弟弟，現今在潯陽一家當鋪裏做學徒，今年也十八了，早已過了適婚的年紀，但當地有個風俗，姐姐未嫁，弟弟便不能娶，故而至今未曾婚配。

徐大娘為了將杜月娥嫁出去簡直操碎了心，十裏八村的未婚青年、老光棍、鰥夫們被她問遍了，卻都沒能如願。

現如今，杜月娥的婚事已經成了整個白頭村的心頭大患，村民們都幫著張羅，都盼著能早些將這個老姑娘嫁出去。

月老廟永遠香火鼎盛，人山人海。

杜月娥先上香，誠心跪拜，然後求簽。

解簽的老者拿著竹簽念道：“永老無離別，萬古當團聚。願天下有情人，都成眷屬。這是一支上上簽，其意不言自明，無須解了。”

杜月娥喜上眉梢，道：“那我今年之內能嫁出去麽？”

老者捋一捋山羊胡，高深莫測道：“天機不可洩露。”

杜月娥撇撇嘴，高高興興地給了錢，道：“嘉禾，你要不要抽一簽？”

沈嘉禾搖搖頭，道：“不必了。”

杜月娥卻已將簽筒塞進了他手裏，道：“來都來了，你就抽一簽嘛。”

沒奈何，沈嘉禾只好晃動簽筒，搖出一根竹簽來。

杜月娥撿起竹簽遞給解簽老者，道：“這根簽如何？”

老者念道：“驚起卻回頭，有恨無人省。揀盡寒枝不肯棲，寂寞沙洲冷。這是一支中下簽……”

“不必解了。”沈嘉禾將簽錢放他面前，打斷了他的話，“月娥姐，咱們走罷。”

杜月娥訥訥地點了點頭，拉著她娘一齊離開。

又閑逛許久，好不容易捱到酉時，去到約好的地方，邵原已經在等他們了。

邵原笑道：“嘉禾，今天生意如何？”

沈嘉禾笑道：“出人意料的好，所有字畫都賣完了。”

“真的麽？”邵原驚喜道，“那可真是太好了，不過你賣的那麽便宜，就算全賣完也掙不了幾個錢。”

沈嘉禾笑而不語，只將一個紙包遞給他，道：“你前兩天不是說你娘咳嗽老不好麽？這是燕窩，回去和冰糖、雪梨一起燉了，有滋養肺陰、化痰止咳的功效。”

邵原一怔，道：“這……”

沈嘉禾將紙包塞進他手裏，道：“你若同我客氣，我可是要生氣的。”

邵原笑起來，將紙包收進懷裏，道：“多謝。”

沈嘉禾笑道：“咱們趕緊走罷，不然到家天要黑了。”

幾人上車，向著夕陽沈陸的方向行去。

到了家，沈嘉禾簡單用過晚飯，燒水洗澡。

他將燒好的熱水倒進浴桶裏，調好溫度，這才脫了衣服坐進去。

疲憊的身體被熱水包裹，舒服極了。但他泡了一會兒便覺頭暈，於是搓洗一番便出來了，換上幹凈的裏衣上床去，靠在床頭讀《食經》。

不知怎麽的，沈嘉禾這兩年特別喜歡讀《山家清供》、《調鼎集》、《食珍錄》、《易牙遺意》之類同做菜相關的書，偶爾也會照著書中所寫的方法試著做一做，雖然十之八-九都難以下咽，他卻孜孜不倦，覺得很有趣味。

讀著讀著便困了，他躺下來蓋上被子，燈也懶得吹，便在昏黃的燈光裏睡下了。

朦朦朧朧中，他感覺到有人擋住了燈光，那人便斜倚在他身側，低聲同他說著什麽。他聽不清楚，卻覺得那聲音有幾分熟悉，仿佛在哪裏聽過似的。

意識越發昏沈，漸漸沈進無邊的黑暗裏，他看不到，聽不到，感覺不到，心中隱隱害怕著什麽，掙紮著想要醒來，卻怎麽也醒不來。

第二日，沈嘉禾又起晚了，頭疼得厲害。

憶起昨夜的夢境，心中湧起不安。

他不敢再想，起床洗漱。

一直到吃完早飯，仍然覺得不舒服，他這才後知後覺，自己可能是著涼了。

昨晚不該洗澡的。

生病了就要吃藥。

他去孫大夫那兒抓了藥，回來煎了，捏著鼻子將一碗黑糊糊的藥湯灌下去，然後上床去躺著，出了一身汗，直到黃昏時分，才覺得身上輕快了些。

簡單吃過晚飯，沈嘉禾無所事事，便坐在門檻上，望著院中那棵棗樹發呆。

今年春天路過這裏的時候，他驚訝地發現，當年那株被大火燒成灰的棗樹，竟然默默地長出了一株新樹，已有大臂粗細，兩丈多高，枝杈繁茂。

他突然便想留在這裏生活，想等到棗子成熟的時候，嘗嘗甜不甜。

於是他留了下來，請來工匠，照著記憶中的模樣，建了一座幾乎一模一樣的房子。

他還在西墻跟下種了一棵葡萄樹，夏天的時候便結了一串葡萄，不過沒等他摘一顆嘗嘗便被路過的鳥兒啄沒了。棗樹也結果了，紅彤彤的棗兒掛了滿樹，瞧著便教人歡喜。他只嘗了一顆，又脆又甜，一直甜到心裏去。他打了許多棗下來，給村裏的每戶人家都送了些去。他再沒吃過一顆棗，剩下的棗熟透了，落到地上，一場雨來，爛進了泥土裏。他總覺得，這些棗是該同念念分享的，他不能獨享。

他的念念，今年已經十四歲，是個翩翩少年郎了。

他……大概早已將他忘得一幹二凈了罷？

沈嘉禾仰頭望著天上殘破的月亮，輕輕嘆息一聲，起身進屋，反手關上了門。

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