魯曉顰見此處無法等到二叔公，抱起桂生又往破廟趕去，破廟裏早已經沒有了楚翹的身影，她往廟裏尋了一圈也沒有看見楚翹的身影……此後魯曉顰一直按照織錦給的地址給對方寄錢，她也一直收到織錦的回信，上面只有幾個字：“姑娘放心！”

民國二十六年，即1937年日軍侵略，無錫淪陷。魯曉顰帶著桂生逃避戰火，一時間與織錦失去聯系。魯曉顰心生愧疚不能自已。到了1945年抗日戰爭勝利以後，重回舊宅的魯曉顰忽然又收到了熟悉的信件。她拆開信件，裏面依然是四個字：“姑娘放心！”

魯曉顰才知織錦一直不負所托，遵守之前的約定，那時她已無從知曉織錦以後的生活，在信中她從未吐露自己的生活狀況，這和從前在魯府時期的她截然不同……

後來在斷斷續續互相書信來往中，她得知消息楚翹在1963年因病去世，日軍侵華期間雖然魯曉顰避禍，東躲西藏，一直未收到織錦的信件，但對方卻一直按照原地址不斷投信。自1927年起織錦照顧她三十六年之久，既是堅守了魯曉顰對她的囑咐，也是因自己與楚翹有金蘭之誼，又是從小玩到大的。而織錦自己則在1978年走完了自己坎坷的一生。

織錦有三個孩子，老大老小皆是兒子，老二是個女兒。1980年織錦的大兒子水根帶著母親的遺願去無錫找到年近八旬的魯曉顰，他手裏捧著家鄉帶來的脆麻花、王府井的烤鴨一進門便親切地喊她為“魯媽媽”。此時的魯曉顰牙已松動，看著兒時的食物依然高興得很，她望著同樣兩鬢斑白的孩子不禁感慨頗多……仿佛回到那年冷月拂照松間的冬季……這已然是後話了……

話說民國十六年的秋天，魯曉顰沒有尋到二叔公也沒有找到織錦、楚翹二人，便去了城外的白雲寺，想通過僧人打探哥哥魯少陵的下落……其實魯曉顰頭天從齊府離開，聽齊家大少爺齊思元說把自己寫給齊府的信件交給魯少陵時，心裏便有了新的想法：“哥哥不會到無錫尋自己去了吧？”

想歸想還是抱住桂生坐了三輪車去了地處偏遠的白雲寺。白雲寺並不大，鴉色舊磚砌成的古剎矮矮地俯臥在斷開的石板上，門前僅擺了一個香客進香的香爐和功德箱，香爐中殘香已斷。只有一位穿著褪色僧袍的老和尚拿著長條竹帚清掃僧院，幾片秋黃的梧桐樹葉落到石板上，僧人低著頭將落葉掃在一塊，忽然擡頭見一位俏麗的女施主抱著孩子站在自己的面前，老和尚舉起一只手置於胸前道：“阿彌陀佛，女施主遠道而來所謂何事？”

魯曉顰見寺廟裏只有一個和尚，便向他打聽魯少陵的下落。

老和尚遂將雙手合十又念了句“阿彌陀佛”道：“此處沒有魯少陵，只有‘法戒’。”

魯曉顰聽老和尚回得巧妙，沈思道：“二哥果然是在這裏出家。這名老和尚之乎者也，喜歡套話說，只能一一留意了他話裏的意思。”

“有勞方丈能否向‘法戒’法師傳達從無錫來的遠客要拜見求佛？”魯曉顰又低聲討問道。

“紅塵煩惱絲皆由六根生，今世業報前世因。女施主，‘法戒’不肯放下紅塵事，已於兩年前離開此地。”老和尚說完，又念了一句阿彌陀佛。

魯曉顰早有了心理準備並無打擊，哥哥的行蹤始終是她的心病，於是進一步問道：“方丈可知他去了哪裏？”

“五湖四海皆為家。”

魯曉顰心想再問也問不出所以然，向老和尚道了聲謝，離開了白雲寺……

她緩步出了寺院，又朝那座黑色的古剎回頭遙望了幾眼，老僧已經不在門前。

魯曉顰無奈地仰望天穹嘆息：“二哥你在哪裏？”這世間又留下自己和桂生了……如果二哥去了無錫……他又將在哪裏落腳呢？

十一月，魯曉顰從北京回無錫已經有兩個月了，照例亦如往常忙碌織紡的運作，晚上教授桂生讀書，她尋思哥哥既然兩年前離開了白雲寺，必是找自己去了，倘若在這無錫城裏，為何不來找自己？想到這裏她哀婉地嘆息。

她又想到遠在馬來西亞的鬙殷一直等著自己，盼著與自己和孩子團聚，自己何嘗不想與他相見？她感激鬙殷對自己的深情厚誼，這麽多年孤苦一人也未曾再娶。現在哥哥找不到，愛郎也未去見。她萬般皆苦卻無法用語言來細述，只能放入心內，熬著，痛著。痛思許久魯曉顰拿出信紙，徐徐寫下觸感而發的五言律詩：

“雲結映山紅，淩崖孕蘭芝。

籠雞唱初曉，竹耙覓火荻。

南風亂淩波，曉鏡寄詩詞。

飄絮更兼情，誰解其中意？”

不吐不快的話在紙張中宣洩，郁結的不快稍稍化開一些。魯曉顰經常在夢裏見到自己的親人，他們指責自己害死了他們……也夢見到齊鬙殷站在廣安門的老宅前始終背對著自己……她呼喚著他們努力向他們靠近，卻被他們一甩袖推開……一夜驚夢擁被而起，魯曉顰抹幹額頭上的虛汗凝想，大約是見到織錦和楚翹慘景的緣故，自從北京回來她常做著這樣的噩夢。

民國十九年，桂生已經八歲了，這個年紀是要送到正經學堂讀書的。桂生極其喜歡和門前的孩子蹲著丟石子玩，魯曉顰閑暇時便倚門望著桂生，有時望著桂生仿佛看見了鬙殷。此時劉紹才已經娶妻生子，魯曉顰不像以往那般見了遠遠地躲著，見他路過家門望著自己，也點頭回禮。

魯曉顰尋了一遍學堂，將它們仔細做了比較，得知竢實學堂與老舊學堂不一樣，開設中文、算學、西文、體操課，既彌補重文不重體能教育的缺憾，其他知識也有所普及，便帶著孩子慕名而去，學校起先因孩子年紀尚小為由拒收。桂生見校長不收自己，母親一臉的沮喪站在一旁低聲說著好話，便靈機一動用稚嫩的嗓音朗誦了母親教自己背誦的泰戈爾《飛鳥集》中的一段：

“Stray birds of summere to my window to sing and fly away.

And yellow leaves of autumn,which have no songs,flutter and fall there with a sign.”①

校長聽到桂生不慌不忙地用童音背誦西文詩歌，背起雙手左右打量桂生一番，高興地笑道：“魯女士，您的孩子聰明得緊吶……也看得出來您教子有方。”便破例收下他為學生。

魯曉顰看孩子爭氣開心地攥緊他的手一路走著笑著回了家，在家門口卻被蘇金旺老伯給攔了下來。

“先生，出事了！”蘇金旺老伯說話激動得連下頜處的胡須也跟著不斷抖動，他那只蒼勁有力的大手不斷著急地拍打自己的大腿。

“蘇老伯，不要著急！有話慢慢說……出了什麽事？”魯曉顰輕柔地說著，示意蘇金旺老伯慢一點說話。

蘇老伯擺擺手，臉都氣紅了說道：“剛才來了一些官老爺，說咱們的稅錢沒有交，把咱們的院子砸得七零八落，連同夥計鬧得雞飛狗跳！”

“有什麽錢沒有交？”魯曉顰詫異地反問，“我們不是按月納稅嗎？一分錢都不曾落下，怎麽會出現這種事？”

“我也不清楚……他們一來就砸東西……布匹也給扔得一地都是……先生，您看怎麽辦？”

“他們人可還在？”魯曉顰聽蘇金旺老伯如此一說，料想必是惹到了麻煩，急忙問道。

“已經走了……人散了……我才來敢找你……我知道你今天要送少東家去學堂念書，所以現在才來找你……”

“走……看看去……”魯曉顰不由分說帶著桂生一道和蘇金旺老伯去了織布坊。

魯曉顰的織布坊離家不過幾步路遠，幾分鐘便到了。竹竿東倒西歪倒在一邊，竹竿上晾著的白布給扯得沒了形狀，皺巴巴地摞在了一處。染缸裏扔進了幾匹布，染料星星點點撒了一地，幾名夥計彎著身子拾撿地上的布匹，看見魯曉顰來了都齊齊地站直了身子喊道：“先生！”

魯曉顰撒開桂生的手，快步走進門內，她擱在天井中繡架上的繡品給撕成幾塊，魯曉顰心疼地把綢布抓在手裏驚問：“為什麽會發生這樣的事？”

“韋福貴在嗎？”韋福貴是魯曉顰請的賬房先生，平時賬本魯曉顰必定要一頁頁翻看，可巧最近忙於孩子的就學便旁擱了，卻沒料到遇到這種事。

“在的……”韋福貴聽見魯曉顰喚自己彎了腰從擠了的人群裏站出。

“你說，到底是怎麽回事？”

“我們這個月……布匹銷量並不是很好……那些太太小姐瞧著西洋布新鮮，都去買西洋布了……”

“我不是讓你們以一搭一銷售嗎？”

幾位師傅面面相覷不解其意，聽魯曉顰道：“喜新厭舊是人之常情，然而我華夏五千年的璀璨文化豈是一朝一夕能抹去的？絲綢飄逸清靈最能襯托女子溫婉之美，料質舒適也可貼身穿著。裁剪旗袍非絲綢莫屬。以買賣布匹搭售小件繡品，便是捆綁。”

“先生是要調低價格嗎？”

“不！擡高價格……物以稀為貴……那些闊太太們越是貴了越瞧著上等。有我的名號做保障還怕什麽……”

“只是這個月的稅金……”韋福貴為難地皺了眉頭。

“交了……難不成還讓他們砸一次？”經過這些年的歷淘，魯曉顰變得已經能夠獨當一面，而非那位軟弱的小姐了。

“先生……稅賦過重……我們一時拿不出那麽多錢……”韋福貴拉慫腦袋道。

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