“如今銷量影響收入，布匹原料、請的夥計繡娘無不需要成本，實是入不敷出。”韋福貴彎下身子對著沈思中的魯曉顰痛聲道，他臉上堆堆疊疊的皺紋湧起包圍了原本就不平整的五官。

魯曉顰聽完韋福貴的話朝滿眼狼藉的地上不住地看陷入了深思中，她走一步望一眼被毀的成布，那是多少時日工人與自己於籠雞初唱時頂著晝晦的勞作？魯曉顰久久不作聲，韋福貴和蘇金旺老伯也跟在她身後走著，不知道她有何盤算。

過了許久，魯曉顰才平靜了情緒道：“事已經出了埋怨誰都沒有用……你莫慌，如今資金鏈斷裂，即使想得對策，一時也趕不及了。現下日子難熬，禍事難逃，豈是誰人之過？韋師傅，養得春蠶可有問題？”

魯曉顰又朝前走了幾步，織布坊凝結自己的心血，現下被搗毀成這付模樣，心中如何不泣血？她見工人們都帶著疑慮的眼神註視自己，只得振作精神鼓勵眾人，她是東家不能慌亂，再亂了別人的心智。

“先生放心……我已經安排妥當……”誠惶誠恐的韋福貴聽得魯曉顰問話，忙答覆。

“這就好……韋師傅你把與我們往來的客戶名冊拿來……”魯曉顰尋了一把竹椅靠著，吩咐韋福貴道，也不責怪他。布坊夥計們將她團團圍住聽候發落。

“哎！”韋福貴擔心出了如此禍端，魯曉顰要將他攆出織布坊。聽魯曉顰沈穩了聲音說話，並不針對自己，七八個水桶吊著的心情也放下。他心內感恩地奔到屋內，從鎖住的櫃子裏取出放置的賬本、花名冊。

“先生……你不罰韋福貴嗎？”蘇金旺老伯趁韋福貴進屋內拿花名冊之際悄聲問道。

魯曉顰的臉上舒緩出笑容：“疑人不用，用人不疑。目前是時局所致，怪不得他。若是因此罰人不是寒了他人的心？以後又有誰願意為你盡心盡力？”

話剛落韋福貴拿了冊子過來，魯曉顰一頁頁翻看，指了最大的客戶定聲道：“人脈即是我們最大的財富！切莫不可斷掉。蘇老伯，麻煩你過下陪我去梅園門這家布匹店鋪看看。”

蘇金旺見魯曉顰似有主意連忙答應著。

“你們把東西收揀了，查看一下庫存，拿出最好最漂亮的布匹，按照我的身段做件旗袍，要最新樣式……記好了嗎……”說完魯曉顰住了聲音不再說話，她的目光劃過將自己圍住的一排夥計，他們臉上掛滿憂色，眼中祈盼她能帶著他們走出這片風雨……她尋思如今的事業豈止是自己的？在這世間人人有飯吃有衣穿便是幸運……

“韋師傅，賬房的事也煩請你要多留意，不能旁他人口舌。至於其他人……若是出了什麽事亦不可斷工，決不能以次充好，砸了自己的招牌。蘇老伯，這也麻煩你了！”思量完畢，魯曉顰朝蘇金旺老伯前傾身子，似乎怕他未聽清緩慢地說道。

“先生放心！”蘇金旺見魯曉顰一一交代妥當心內狐疑，不知道東家有什麽盤算。

魯曉顰交代完拿手召喚桂生，眼中翻出一片柔色道：“姆媽要去辦事，過一下送你到萍青阿姨處和弟弟妹妹們一起玩，好不好？”

“好！”桂生抿了嘴點點頭，他看母親微笑著瞅著自己，也笑了。

魯曉顰用手抹平桂生的小馬褂，又捏了衣服的四角拉直了起皺的褂子，扶著孩子的頭道：“乖孩子，你一定要聽你萍青阿姨的話。”

“先生……”蘇金旺老伯看著魯曉顰這樣更是不解。

“蘇老伯，你先隨我一道把孩子送到萍青家裏，再去絲綢店鋪。”

魯曉顰說著站起身子整了整常年穿慣的素色旗袍，擡手把齊耳的頭發掠到耳後，牽起桂生的手和蘇金旺老伯一道出了門，幾位夥計也依言清理砸亂的作坊。

蘇金旺老伯蹣跚步子跟在魯曉顰身後，魯曉顰一路獨思不語，蘇金旺老伯也不敢貿然問話，魯曉顰心知此次大難臨頭，是無論如何也逃不過的。她見到萍青把來意和她說了之後，萍青看魯曉顰說得平靜，事態不一定簡單，魯曉顰性情剛烈，素來不喜歡承人恩情，今天卻完全不同，否則一向不把孩子托付他人的她如何交由自己看管？她攬住桂生對魯曉顰道：“你大可放心！”

魯曉顰蹲著不住地望向桂生撫弄他的頭發，怎麽也看不夠般：“你須多聽話，知道嗎？今天去學堂，校長滿意你的表現，你不能荒廢學業，要勤奮讀書。”

桂生點頭道：“姆媽，過下回來接桂生回家嗎？”

“你要在萍青阿姨這待上一段日子，聽阿姨的話好嗎？”

懂事的桂生聽到母親的叮嚀又點點頭。

魯曉顰交代完站起身欲要離去，她走一步又回頭看了一眼桂生，桂生天真地笑著朝她搖手，魯曉顰嘴角處劃開似笑似哭的笑容，走了幾步又回頭看了桂生，見他還在門口對著自己搖手，她垂下頭不讓自己哭出聲慢慢地走著，魯曉顰滿懷心思也不知道如何到的布匹店。

“是魯老板！”布匹店的程老板看見魯曉顰的身影從店內笑著迎出來。

“程老板生意興隆……”魯曉顰看見程老板笑臉相迎也回笑道。

“還談什麽興隆，現在生意難做哦……魯老板裏邊請……”程老板聽到魯曉顰的話擺擺手嘆道，說著沖夥計道，“給魯老板看茶！拿上好的茶葉。”

“如何？”魯曉顰隨著程老板的邀請邁入裏堂，蘇金旺老伯亦步亦趨跟在她的身後也走了進去。

“現下西洋布緊俏，我們這些布匹花樣看著老樸，已不做新……難啊……”程老板聽到魯曉顰的問話皺緊眉頭又是一陣嘆息，忽而他張開雙眼閃過生意人獨有的精明問，“魯老板你來是有何事嗎？”

魯曉顰雙手交疊垂於身下隱去了臉上的笑意追問：“既然程老板問，我也不賣關子。我家的布匹還要嗎？”

“魯老板家的布匹一直數一流，自然是要的，只是眼下……”說完程老板的臉上露有難色。

“若程老板肯繼續讓我家供貨，必定不會讓程老板虧本。”

“你有什麽法子？”程老板訝異地擡起頭問。

“限制銷量，擡高價格。”魯曉顰浮現出堅毅的神色一字一頓地說道。

“行得通嗎？”程老板不相信地註視魯曉顰。

“程老板，我們是生意上的熟客，往日裏你可吃過我半次虧？人常言：‘置之死地而後生’，需得險招方死方生。水漲船高，只要布匹質量保證，拓開市場自然不在話下。”魯曉顰住了聲仔細註意了程老板臉部表情的變化又道，“我自有我的人脈，你大可放心。”

“水漲船高……你這話裏大有名堂啊……魯老板，行……我也權當信你一回……”程老板搖頭會意地笑道。

兩人語畢，夥計才把茶捧出，魯曉顰茶也未喝向程老板告辭：“我也要走了……程老板要等候我的消息啊……”

“這樣一個美人，偏要做須眉男子一樣的事……”待魯曉顰走後程老板直了眼瞧著她的背影搖了搖頭踱進屋內。

兩人走在太湖旁，群山戴翠依傍在銀色的湖水旁，春枝上乳燕雙飛，歡快地啼鳴。魯曉顰此刻壓抑的心情與之相反，她與程老板言之鑿鑿，心底的主意卻不能十拿九穩。

蘇金旺老伯看著一言不發走在前方的魯曉顰著急地問：“先生這是要做什麽？我看到現在實在不明白……”

“蘇老伯，你權且信我的……明天先把稅金交了，以後的事以後再說吧……”魯曉顰神色疲倦地答道。

魯曉顰向蘇金旺老伯告別一步一步回到屋中，僅一會兒的工夫她身心疲憊到不願動彈的地步。魯曉顰坐在桌前倒了一杯茶，捧著被她洗得反光的茶杯望著屋外連碧芳蔭的桂花樹。她不過才二十四歲已經匆匆走過了平常人半生的經歷。魯曉顰想起那些工人們瞧著自己的眼神，那是把自己當做了救命稻草……織布坊是自己創建的，卻與他們榮辱與共，那是他們與自己風雨遮蔽的地方呵……

“鬙殷……你說我該怎麽辦呢？”她一人時才放下偽裝的堅強，露出她小兒女的神態，方才看見的一幕幕像西洋鏡般在她眼前閃過。

現下從哪裏籌得到錢呢？魯曉顰低著頭看著茶杯發愁，她的手沿著杯身反覆抹撓，思緒如同天上的悠雲縹緲如煙……

她憶起與鬙殷失散，懷著桂生初到無錫時的情形……那時她穿著華貴的虎皮襖子下船，眼中沒有了未來的希翼……忽而她坐直身子放下手裏的粗瓷茶杯，匆匆走進裏屋，驀然打開放置虎皮襖子和金手鐲、金戒指的木箱，魯曉顰抱住平鋪在箱底的虎皮襖子，一一取出藏著的東西，她把它們放在床上攤開了看：一只翡翠鐲子、一只金雀含珠金鐲子、三四枚金戒指、一對金耳環這是出逃魯府時帶出的，原本是想若是有個萬一，可以典當了換成現錢……得知家人遭難以後，再也舍不得說要拿去賣……原想是做個念想的，卻怎知世事多變……

魯曉顰長嘆一口氣，手裏抱緊了虎皮襖子，她想起那日在雪地裏觀賞臘梅花，鬙殷抱著虎皮襖子出屋給她披上……那幾晚水月盈空寒氣從牖戶鉆出擋不住，是這襖衣禦寒陪著他們度過那些時日……如今想起心中有割舍不掉的柔情……賣掉……實在是舍不得啊……她雙手撫摸了一遍又一遍虎皮襖子，心裏糾結成一團亂麻解也解不開……

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