鴛鴦再度請了恩典去見金老爹他們卻是下個月月初。只因第一次去葉宅未曾帶上禮，這次卻是不能失禮的。故而她剛剛領了月錢，先是還了小貴那裏借來的銀錢，然後向雨化田告了假之後，搭了王嬤嬤的順風車去的葉宅。

已是年底，從集市一路往葉宅去可見家家戶戶都開始著手辦理年貨。

鴛鴦心裏幾分羨慕，再一想到自己答應雨化田的話，心底難免又升起一絲淒涼。她加快了步子，在下一場大雪到來之前，至葉宅門前。葉宅大門口已經換了之前見到的那兩盞半舊不新的紅燈籠，一個鮮明的“葉”字在新燈籠上格外討喜好看。

鴛鴦上前敲門，來開門的卻是個未曾見過的中年男子。鴛鴦心道這大概就是姑父了。只是仍是要避嫌的，鴛鴦微微低頭，福身稟明了自己的身份。

中年男子確是葉家姑父葉景元，他之前就聽家裏的說過鴛鴦有來他們府裏，他趕緊讓鴛鴦進了宅子，帶著鴛鴦一路往裏屋走的時候，只問鴛鴦風雪這麽大是怎麽來的？

鴛鴦說是搭府裏的嬤嬤的順風車出來的，那葉景元又點點頭，又問了一些其餘的話的，每次說的時候葉景元都像是要思考很久，這一點卻和金老爹很像，不過葉景元談吐卻是十分文雅，看起來像是一個讀書人。

葉家姑媽再次見到鴛鴦，第一眼就看到了她手上的禮物，俱是一些色澤光鮮的布料，與她平素穿的很貼近，更有一些包裝精致的點心，她眉開眼笑，一面接過鴛鴦手上的禮物，一面笑道：“侄女兒來了？哪能帶東西來呢？人來了不就好了？可是來找你阿爹阿娘的？他們都在後院哩，我帶你過去。”

葉家姑媽一連串說了這些話，聽的鴛鴦一時不知從何回答。

因鴛鴦來之前，葉家表哥與父母都在大堂，此刻也來不及回避。誠然，葉家表哥也有別的心思，上次見過鴛鴦一面，心裏已萌生了些念頭的。今日再見鴛鴦，卻見她比上次來的時候面色紅潤了許多，兼她端莊自持，又有另外一番風味。葉家表哥一面偷偷打量著鴛鴦，一面念叨著非禮勿視，一面又擔心被鴛鴦瞧出樣子去，真也是難為他了。

“誒，那多謝姑媽了。”

經過葉家表哥身邊，她略略停下，然後與葉家表哥見過禮。葉家表哥趕緊站起來，微微側過身，表示不敢受禮，隨後稍稍作揖。這算是兩個晚輩打過招呼的。待那葉家姑媽把鴛鴦帶出去後，葉家表哥卻又光明正大地擡起頭，盯著鴛鴦遠去的背影看。

葉景元看出兒子的心思，輕咳一聲。葉家表哥這才回神，轉瞬見了父親不讚同的眼神，心裏咯噔一下。

一路上姑媽又說哪裏哪裏的年貨好，又說她已經置辦了什麽東西。鴛鴦笑而不語，每每聽了都只點頭稱是。鴛鴦乃是榮國府家生子，自小所見富貴之物數不勝數。何況榮國府驕奢淫逸，別提過年置辦的東西。不過那再富貴的東西，冷冰冰了沒感情也不見得是好的。倒是姑媽這滔滔不絕地說著日常、說著和店鋪老板說價的事情，是那麽鮮明又有趣。

至後院，金老爹他們一見到鴛鴦，還以為她是帶來主子的恩典，可以脫籍離開的。沒想到鴛鴦聽了，卻是搖頭笑道：“阿爹阿娘，大人那裏還沒答應呢。”

“這……怎麽會這樣？”金大娘一下子就楞了，任誰興沖沖的時候被潑一桶冷水都不會好的。金老爹也皺眉深思起來。葉家姑媽見狀便說自己還有事情，讓他們一家人好好談談。

鴛鴦感激地一笑，待那姑媽出去後，便對金老爹他們道：“也不是甚麽大不了的事情。原是我之前忘記和阿爹阿娘說了，我之前已是大人身邊的大丫鬟。因些些原因，如今大人身邊只我一人伺候的。何況現在又近年關，府裏事情多，人手不足。大人身邊更是少不了我伺候的。”

金大娘便道：“原是如此。按你這麽說，我們讓你去和那大人求恩典豈不是讓你為難了？倒顯得你多麽不知恩圖報的。”

鴛鴦掩唇笑道：“哪裏的？我如今在府裏過的極好的。”

金大娘也跟著一笑，不過他們進京就是為給鴛鴦贖身的，現在可好……所以她便有些擔憂：“不過這麽一來，咱們一家人也不知道什麽時候才能團聚的。”

鴛鴦收斂了笑意，不知如何回答。

金老爹在屋子裏來回踱步，看她們母女二人一個低眉不語，一個滿面擔憂，嘆了一聲氣，道：“成吧。也是我們來之前沒打聽清楚。如今黑丫年前都不能出府，我們常住妹夫這裏也不是那麽一回事情。”

金老爹的確是個明白人，鴛鴦之前就想過，如今他們家買了田地，大老遠地來了京城就為給她贖身，偏偏雨化田那裏又不同意……她也不知如何是好，只不過當務之急卻是金老爹他們的去留問題。上次姑媽的態度她也是看見了，也不是說姑媽不好，只是他們自己也是不能長久地借住在葉宅的。如今金老爹自己提出來，比她一個晚輩提出這樣的事情要好很多。

鴛鴦道：“那不知爹娘有些打算？是留在京裏，還是回鄉下的？”

金老爹應該是很早之前就想過的，鴛鴦話音一落，他便道：“原是想著等你贖身之後，咱們一家便回鄉下去的。不過，來了京城之後，我想鄉下的田地都賣了，已經沒了營生的東西，便是舉家回去了也是喝西北風的。加上我又閑不下來，便讓你姑父在京裏給我找了一些活計幹。現在看來勉強能維持生計……我這便讓你姑父幫忙出去找找房子，我和你阿娘、小弟先搬出去，等過了年，你主子那裏松口了，咱們再贖身。”

鴛鴦聞言，心中萬般難受，可面對二老尚有希望的樣子，那些實話又萬般說不出來。

金大娘聽了金老爹的話，立即眉開眼笑。鴛鴦又問金老爹是在哪裏幹活？金老爹說：“現在在碼頭搬貨。你可別看你阿爹年紀大，這幹起活來比那些個小夥子都要力氣大！”

鴛鴦眼眶一濕，道：“阿爹辛苦你了。女兒如今在府裏月俸有二兩銀子，阿爹不必去碼頭幹活的。”

金老爹欣慰道：“阿爹一日不幹活就閑的慌。你莫操心。”

鴛鴦只好不提，又問金小弟去哪裏了。

原是金小弟得了風寒，昨兒個發了一晚上的熱，一夜沒睡好，剛剛喝了藥才躺下。因此金大娘他們就沒讓金小弟起來。因為金小弟之前生過惡病，險些丟了一條小命，因此金老爹他們一見兒子病了，就十分緊張，這便是為什麽今天金老爹他們都在後院的原因。

鴛鴦去裏屋看了看睡夢中的金小弟，看他現下面色也好了，應該是無礙了，這才松了一口氣。因時辰將將又要到了，鴛鴦不得不與雙親告別。那姑媽倒是挽留鴛鴦用膳，鴛鴦婉拒之後也沒多留。

鴛鴦出府後走了一段路，忽聽後面有個急促的腳步聲。回頭一看，居然是葉家表哥。

他手裏拿著一把傘，本是要喊鴛鴦的，不過他沒好意思，現在見鴛鴦停下了，並且回頭看他，居然支支吾吾起來。鴛鴦微微低頭，問道：“表哥有事？”

葉家表哥臉上一紅，不過他生的黑看不出來。他道：“風雪甚大，表妹還是帶上傘為好。”

說完，他將手裏的綢傘遞了來。鴛鴦不敢接，問道：“可是姑媽讓表哥送來的？”

葉家表哥見鴛鴦矜持，心中不知是甚麽感受，微微側過臉，道：“然，不敢唐突表妹。”

“那便謝謝表哥了。也請表哥替我向姑媽道聲謝。”鴛鴦微微福身。葉家表哥趕緊虛扶了一下，覺得一陣芳香撲鼻，那鴛鴦已經道：“那我告辭了。”

“誒。”

直到人走遠了，葉家表哥才看著自己的手傻笑。原是鴛鴦起身，袖子碰到了葉家表哥的手。他一面傻笑著，一面疾步朝葉宅回去了——外頭好冷。

鴛鴦一進廠督府，便覺天地肅殺。外間那些熱鬧的氣氛消散的無影無蹤，只餘一片冷清。鴛鴦恍惚想著，也不見雨化田吩咐著手年貨的，廠督府裏裏外外都沒一絲過年的氣氛呢。

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