楚留香話音落下，方天至便也將餘下那兩行篆字看了清楚——

“急中之急，暗器之王。”

勢如暴雨打梨花……

如果世上真有一樣暗器威能若此，那稱之為暗器之王，實在也毫不為過。

方天至瞧著那古樸精致的銀匣，心中若有所思，卻聽藺王孫道：“論及武功，家父實不及那人的萬分一二，僥幸從他手下活命，靠得就是這件暗器了。”

楚留香面色凝重地將那只銀匣拿在手中翻看，半晌嘆道：“數十年來，暴雨梨花釘不知引起多少腥風血雨，我本以為它早便遺落失傳，不料竟藏在老侯爺手中。”他將銀匣放回桌上，推問道，“據說暴雨梨花釘一旦發出，絕沒有人能夠躲得開。”

藺王孫頷首道：“不錯。家父當日忌憚那人武功絕高，是以袖中暗器藏而不發，直到他人閃至眼前，這才忽施暗算——”他頓了頓，“說來這不是光明磊落的行徑，只是家父命在旦夕，且報仇心切，也顧不得那麽許多了。”

楚留香道：“這麽說來，船上的人卷土重回，所為不光是島上舊怨，更是為了替他們城主報仇了。”他說到此處，忽覺奇怪，忍不住好奇道，“這群人乘大船登岸，頭領卻叫做城主。他們孤懸海外，難道竟獨自建起了一座城池？”

藺王孫苦笑一聲，道：“楚兄問題太多，在下一個一個解答。”他擡手向桌上的暴雨梨花釘一指，口中問，“楚兄是當世數一數二的暗器名家，適才把玩這件暗器，可瞧出有什麽不對來？”

楚留香微微一怔，不由垂首再打量。燈輝灑落在匣身上，將暗器針孔亦照得閃閃發光，他望著三排針孔，忽而心中微動，將暗器舉起對燈一瞧。這一眼看過，他臉色古怪地將暴雨梨花釘放下，望了望身旁二人。

藺王孫嘆了口氣，向方天至道：“楚兄已懂了。只是我二人在這打啞謎，實在怠慢法師了。”

方天至自打坐在這花廳之中，便是能不說話就不說話，如同練了閉口禪一般，這是因為事到如今，他只需多聽多看便可，樂得從旁觀察思索。但主人如此客氣，他便也不驚不擾地微微一笑，溫雅道：“施主不必多禮，貧僧聽二位說話，著實長了不少見識。”

藺王孫悅於其風姿，便也微微一笑，拾起銀匣輕輕一撥。只聽叮地一聲細響，那銀匣後忽彈出一只小巧的針屜。方天至借光一看，卻見那被他輕放在面前的針屜中空空如也，半枚暴雨梨花釘也不見。

藺王孫面色郁郁地瞧著針屜，半晌道：“二位瞧見了。在下這暴雨梨花釘，眼下只不過是個空盒子罷了。當年家父將二十七枚銀針俱都釘在了那人身上，卻沒有將他當場打死。……他痛徹心扉，胡亂揮開家父，就這般釘著一身暗器發狂逃了。”

楚留香聽得驚心動魄，想象半晌，卻不知那城主的武功究竟高到了什麽地步。

方天至則不同。他銅皮鐵骨久了，已然麻木許多，不大覺得被暗器射有什麽了不起，見楚留香沈默不語，便接口問道：“藺施主之所以如此擔憂，是怕那位城主當年僥幸未死，回來報覆？”

藺王孫道：“不錯。且依我來看，他定然沒有死。”

方天至略一思忖，亦點頭道：“施主言之有理。若他早便喪命，手下教眾為之報仇，不必等到今天。許是當年老侯爺重傷於他，使他不得不修養至今。”

藺王孫深以為然道：“大師說得極是！在下正是這樣想。不知楚兄以為如何？”

楚留香不知在考慮什麽，回神笑道：“確實很有道理。我想起來了，十八年前牽星山莊出事，老侯爺曾閉關一年不見外人，想必正是被那人一掌打傷了。”

藺王孫臉上悲色閃逝，道：“不錯。家父正是被他傷了根本，加之他對沈世伯一家上下悔愧不已，至此身體就大不好。往後幾年他日思夜想，於武道上大徹大悟，倒出了不小的名氣。可聽他老人家說，那時他的武功恐怕也遠不是那個城主的對手。他對此深以為恨，不久便郁郁去了。”

楚留香無意勾起朋友的傷心事，溫聲道：“藺兄節哀。”

藺王孫輕輕擺了擺手，勉力振作道，“無妨。至於楚兄問我，他們是否有座海上城，這我便不清楚了。在下所知之事，俱是家父生前相告，他老人家只是當日曾聽那白衣持弓人稱呼他們主子叫‘城主’。”

楚留香點了點頭。思索片刻後，他又問：“在下還有一事不明。當年沈家千金百日在即，莊中怎麽沒有遠道而來的賓客留宿？”

藺王孫道：“楚兄有所不知。她出生便不足月，自小十分體弱，沈世伯怕百日辦大了折她的福氣，當時便不願張揚，只請了幾位世交略作慶祝。”

楚留香聞之恍然，默默一笑道：“原來如此。”

藺王孫道：“陳年舊事，便是如此。不知二位還有什麽想問的沒有？”

方天至等了片刻，餘光瞥見楚留香又不知在想什麽，便率先問道：“阿彌陀佛，不知老侯爺可曾提起過仇家的模樣？”

藺王孫回憶片刻，道：“船上的人俱著白裳，頭領則腰系紅綾，十分好辨認。那四個頭領，家父並沒怎麽在意，未曾給我說過，只其中一個給斬斷了手臂，或能有幾分紮眼。我已命手下留意斷臂的生面孔，只是至今也沒什麽發現。”

方天至問道：“那個城主又如何？”

藺王孫嘆了口氣：“這正是在下請兩位看的第二件東西了。”

他說著，自手邊錦盒中取出了一卷畫軸。

那畫軸一尺見寬，不知幾長，裱了鮮紅奪目的綢緞，襯得藺王孫手指愈發蒼白。

而他則緩緩道：“家父對舊事耿耿於懷，怕我將來不知仇人是誰，生前特地給那人做了一幅小像。”

聽說有畫像為證，方楚二人均極為在意，顧不得再想其他，目光一齊凝在了藺王孫手上。

藺王孫緩緩展畫，道：“據他老人家講，那人模樣幾與畫像無異，想來十八年間，他縱算相貌衰損，也差不了多少。”

楚留香聞言道：“原來老侯爺還雅擅丹青。”

藺王孫苦笑連連，道：“非是家父擅長作畫。實是那人有使人過目不忘之能。家父日日夜夜只畫他一個人，數年下來自然畫得像了——”他話音未落，卷軸卻已展盡，藺王孫瞧也不瞧一眼，徑直將畫平置桌上，轉向二人，“在下所言非虛，二位一看便知。”

方天至向畫中人望去一眼，拈動佛珠的手指不由自主地頓了頓，才又緩緩動了起來。

他心底砰砰大跳，只覺猶如萬鼓齊擂一般，實是驚詫到了極點。但他素有喜怒不形於色之能，大事當前，不論如何震驚也只在暗中，當下面色如常，呼吸綿勻，目光淡淡地望著畫像上的那個人——

那分明就是他的師叔六妙！

師叔竟然是船上的人？還是他們的城主？他難道不是被抓走了，而是恢覆了記憶？那麽馬臉張為什麽要說謊，他是誰的人？師叔大費周章把自己引來，又是為了什麽？

如果師叔沒有騙他，那麽藺王孫難道在撒謊？

他又是為了什麽而騙自己，或者說騙楚留香？

沒有任何頭緒，也沒有任何線索，他目下所想全都沒有答案。

方天至念頭紛疊如亂麻，而楚留香的心思卻全在畫上，半點未覺察異樣。

目光甫一觸及畫上人像，他便笑道：“好罷，此人生就如此相貌，果然稱得上令人過目不忘。”

藺王孫苦中作樂，調侃道：“不錯，所以諸如香帥這般相貌的男子，做壞事時最好不要給人瞧見。否則憑誰瞧上一眼，也都不會忘記的。”

楚留香摸摸鼻子不答，又仔細瞧了幾眼畫像，這才去看畫紙右上題的兩個小字，口中念道，“韓綺——這是他的名字？”

藺王孫道：“不錯。家父之所以知道他的名字，還是因為當初沈世伯曾收到過一封殺人帖。那帖上語焉不詳，只說幾月幾日要來屠盡沈家滿門。帖上署名正是韓綺。沈世伯從未聽說過這個人，且牽星山莊威震東南，他又素來與人為善，便只當無名之輩大放厥詞，與家父略提了一句後，便將此事拋在腦後，並未放在心上。家父事後想起，總是懊悔不疊，是以刻骨銘心。”

他說到此處，又嘆了口氣，自錦盒中取出了最後兩樣東西——一塊銀銹鐵令，一張雪緞裹封的拜帖，“一個月前，敝府門房收到了這面牽星令。牽星山莊已被大火焚毀，這塊世所僅存的銀令，只可能是家父當年遺失的那一面，當時我便知道，這是船上的人要來覆仇了……而這封帖子則是幾日前剛送到的，直言本月十五要登門造訪。楚兄不妨也看看。”

楚留香接過帖子一讀，道：“十五日滿月之時……”他將帖子遞給方天至，續道，“也就是說，三天之後，船上的人便要來登門殺人了？”

方天至面色不動地看過帖中所書，見筆跡陌生，並非師叔親筆。又瞧一眼最末署名，卻仍是“韓綺”二字。

藺王孫則自嘲一笑，答道：“如果他們沒有開玩笑，那想必就是這樣了。”

正當氣氛沈郁苦悶之際，楚留香忽而端起茶盞，不疾不徐地飲了半口涼茶。

迎著藺王孫欲言又止的目光，他沈吟幾許，微笑道：“藺兄寬心，既然船上的人亮了拜帖，我們多想無益，不如就等到滿月那天好了。”

藺王孫吃了一驚：“楚兄，你——”

楚留香卻猶若未聞，單向方天至轉過頭來，探詢道：“雪驚法師怎麽看？”

方天至聞言將手上佛珠一攏，答說：“貧僧亦有此意。眼下敵暗我明，師叔究竟下落何處，貧僧半點頭緒也沒有，倒巴不得船上的人找上門來，到時也不過兵來將擋，水來土掩罷了。”

楚留香笑道：“說得好，正是兵來將擋，水來土掩。”

他二人言辭投契，藺王孫卻不大以為然。他不料到事情進展若斯，聽得面色愈發蒼白，神態更添焦灼，當下肅然道：“不可！楚兄，兄弟我有要事托付給你，你難道不肯答應？”

楚留香卻用指尖點了點茶盞：“茶已涼了，藺兄不使人添些熱茶與我二人？”

藺王孫聞言哭笑不得，失儀地坐著頓了頓足道：“楚兄！”

楚留香見狀，正色道：“若我所料不錯，那給你送帖子的人是誰，你至今也沒查到罷？”

藺王孫略感面上無光，道：“確實如此。”

楚留香道：“馬臉張也不清楚？”

藺王孫這次話也沒說，只點了點頭。

楚留香毫不意外，道：“看來船上的人準備十分秘密，也十分周全，他們的觸角已經伸到了你看不清楚的地方。這種時候你要將沈眠從海侯城送出去，焉知不是將她送入虎口？依你所說，船上的人睚眥必報，那他們未必會放過沈眠。畢竟十八年前，牽星山莊也算與之結仇了。”

藺王孫愁道：“我如何不知？我不敢貿然將她送走，也不敢將她接回府中照看，只怕弄巧成拙，反使她暴露在敵人眼前。思前想後，也只有楚兄你可以托付了。”他略顯失態地向楚留香微微傾身探去，桌上雙手緊握成拳，苦勸道，“楚兄，這件事本與你無關。我只請你將她帶走，今晚就離開海侯城，旁的你不要去管，也不要再打聽了。”

楚留香卻淡淡道：“這個忙我幫不了你。一來，我沒法看著我的朋友身陷險境而不顧。”他不理藺王孫的打斷，續道，“二來，我也沒那個本事將她安全帶走。”

藺王孫張了張口，一時怔住了。

楚留香瞧到他的神情，忍不住苦笑道：“藺兄，你未免也將楚某看得太過神通廣大了罷？我僥幸活到今天，不過也是靠了幾分運氣罷了。”他嘆了口氣，“你是當局者迷，關心則亂。若海侯城的局勢連你也摸不清楚，我楚留香小小一條外來的泥鰍，又哪來的本事瞞天過海，將個大活人悄無聲息的變走？”

藺王孫的臉色變得慘白。他沈默半晌，反問道：“楚兄當真沒了法子？”

楚留香道：“我的法子眼下只有一個，那就是等。運氣好的話，這一關能過；運氣不好，那就只好等死了。”

藺王孫鎮靜了下來。似乎自知絕望，經年熏陶下的世家風儀又逐漸回到了他身上，方才的失態都如雲煙般消散了。他默默望著楚留香半晌，回神輕聲道：“早知如此，我又何必將楚兄也拖下渾水？……是我自亂了陣腳……委實令楚兄見笑了。”說著，他輕輕拉了拉桌下的纏銀紅繩。

片刻功夫，簾外一名高髻侍女托盤裊娜而至，奉上了三盞新茶。

藺王孫笑道：“不說了，我們喝茶。只是這杯茶喝完，二位便請回。”

楚留香面無表情，冷冷道：“時至如今，你難道還認為我會走？”

藺王孫目光定定地望著他，良久之後，他才沈聲道：“楚兄，或許藺某生平最該得意的事，就是與你交上了朋友。”說罷，他絕口不提讓楚留香離開之事，轉向方天至道，“不知法師有何打算？”

方天至早有打算，聞言向藺王孫微微欠身一禮，和聲道：“阿彌陀佛，不敢當法師二字。二位稱呼貧僧法號便是了。”又微笑道，“今日幸蒙藺施主布施飯菜，貧僧目下腹中飽足，實是感激不盡。只是天色已晚，貧僧無處落腳，不知能否厚顏在府上留宿幾日？”

藺王孫知其言下之意，但仍斟酌道：“若在平時，法師肯在寒舍小住，在下自當殷勤款待，只是如今之際……恐怕連累法師。”

方天至笑了笑道：“施主寬心，貧僧練過幾年拳腳，自保有餘不說，興許到時還能略盡綿薄之力。”見藺王孫遲疑，又道，“罪過！貧僧下山本為尋找師叔下落，船上之人不論如何總要見上一見。如今自不量力，狂言相助，實也是出於私心，還望施主不吝成全。”

他把話說到這個份上，料想藺王孫也不會再去推辭，果然便聽他道：“既然如此，法師盡管住下便是。”

方天至目的得成，終於道：“阿彌陀佛，多謝施主。”

而藺王孫輕咳了一聲，將熱茶微微沾了沾口，開口說：“二位遠道而來，想必辛苦，不如今夜先散了，等明日一早，在下再設宴款待。”

客隨主便，三人就此起坐，並肩出了花廳。

輕雪如絮，風寒撲面，涼氣入肺令人神識為之一清。

藺王孫親自吩咐下人好生招待，這才靜立階下，目送方楚二人隨仆從挑燈而去。

臨到花樹拐角處，方天至微微側首回望了一眼，餘光仍能瞧見藺王孫的身影，而楚留香則隨便許多，向領路的仆人笑道：“這位師父初來乍到，不熟悉這裏的路。勞你費心，給我二人找兩座鄰近的院子。”

那仆人輕一躬身，妥帖客氣道：“聽公子的安排。”

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