藺府的仆人果然將方、楚二人安排在了同一座清幽院落之中。

院中粉墻烏瓦，綠竹映月，二人分住東西廂房。夜深燈暗，瞧不見花，人卻能嗅到月色中浮動的暗香，仿佛院外不遠處還生著梅樹。

方天至婉拒了仆人的服侍，梳洗一罷，便熄了燭火，獨坐在床榻上細想今日種種。

私心上來說，他並不願相信師叔騙了他，故而先思量藺王孫長長一席話中是否有什麽當時他未曾察覺的漏洞。此外，他更不願相信馬臉張的話，師叔難道真就這樣死在了海中？

可若是假的，馬臉張又為什麽要撒謊？

想著想著，他心有所動，又伸手往床頭包袱中一探，取出了那只在師叔房中發現的木盒。

這只盒子他曾在路上多次仔細觀察摩挲，卻沒什麽特殊發現。對著暗淡月光，只見它長長方方一只，由極普通的梨木粗糙削就，木色陳潤，顯然有了年頭。

方天至輕輕撥開彈片，那盒子分開兩半，裏面空空如也，甚至半點獨特氣味也沒有，他又看了一會兒，仍找不出一絲痕跡來推測裏面曾裝過什麽東西。

他放開思路去想，盒子不大，若說是裝了武功秘籍，未免嫌小，雖說保不齊那秘籍不是寫在紙上，而是寫在絹帛上、甚至人皮上，但若只是如此，來人卻沒必要再將師叔抓走，直接就地格殺便是。所以，裏面可能是裝了什麽信物、亦或是什麽緊要的證物……也另有一種可能，這盒子裏本就是空的，來人沒拿到想要的東西，這才抓走了師叔。

不知怎麽，越是這麽想，方天至愈是顧慮。

一個沈重的念頭忽在他心中一閃而過，若師叔是恢覆了記憶，只為了誆自己到海侯城來，那麽他自然不會有危險了。可若是有人將他抓走，一定是師叔知道一些關於盒子裏東西的秘密。如果他經受住了拷問，那想來現在不致有性命之礙，可若他撐不住，將秘密說出來了呢？

那麽馬臉張說得沈屍海中，豈不正是最有可能發生的真相？

方天至覺得不能再這樣想下去。他將念頭轉到了藺王孫身上。他手中有師叔的畫像，想來與師叔之間必然存在難解的仇恨。若他適才所言非虛，師叔此時便無危險，且這幾日一定會殺他報仇，自己屆時須向師叔問明真相，再斟酌應對。而若他謊言相欺——

那他說得每一個字，都不能相信。

也許師叔正在他手中，也許他正陰謀要害楚留香，又也許行蹤成謎的船上之人，也根本就是他編造出來的。

已得知的消息如此前後矛盾，方天至幾乎不知道自己更希望哪一個才是真相。他心底輕嘆一聲，將木盒收回包袱，靜心盤膝打坐起來。

一夜無事，第二日清早，他收功下榻，見晴光明媚透窗而入，心中陰霾稍散，便推門而出散步。空氣中清香隱隱，人聲寂靜，走不多遠，便見一棵枝幹舒美的臘梅在一處冰池畔倚石而生，那梅樹正自盛放，枝頭鵝黃花朵掛雪堆金，在湖石素雪間熠熠生輝，觀之嬌艷不可方物。

方天至緩緩駐足，先不看樹，而是看人。

一個七八歲的男童正呆呆站在梅樹下，仰頭看花。

他裹著一身青色厚綢袍子，頭頂戴著鑲毛圓帽，帽頂猶嵌著一塊圓潤的青玉。他聽見動靜，回頭一看，只見發鬢鴉青，肌膚極白，丹鳳眼中一雙瞳仁色澤頗淡，映著雪直似兩顆光閃閃的琥珀珠子。二人互相打量一眼，那男童便冷漠地轉過頭，重又呆呆地看樹上的花。

方天至看著他的背影，心中卻不知怎麽覺得有些熟悉，片刻後才忽地想起了碧峰寺的和尚無慮。他心中微覺觸動，便不離去，反倒走去那男童身側，與他靜默地看了會兒梅花。那男童呆呆不語，像是神游物外，根本不在意來人是誰，方天至便也只安閑地站著。

如此許久，待他自往事中回過神來，垂首看去一眼，卻見那男童不知何時已不再看梅花，而是兩眼定定地盯著他，臉孔上一絲表情也無。

他衣著體面，生得又俊秀，瞧年紀許是藺王孫的子嗣。

方天至與他對視片刻，和聲問：“小檀越喜歡梅花？”

男童冷冷地瞧著他，又像是在發呆，又像是在瞪視。

方天至見他不願說話，也不強求，頷首辭別道：“貧僧先行一步。清晨寒重，小檀越勿要在池邊太久，看夠了花便回去罷。”

那男童仍不言語，睫毛一垂，又靜靜地盯住他腰側。方天至循之一低頭，見他瞧得正是自己別在身上的一桿竹笛。再擡起頭來，卻見那男童又呆呆地，看竹笛的神情恰如適才瞧樹上梅花一般。

方天至心中微微一動。因這男童生得玉雪可愛，他起先只當他態度高傲，眼下再看，卻忽覺這孩子沈默寡言到有些不同尋常，與其說他陰婺冷漠，倒不如說有些癡癡怔怔。

他沈吟一瞬，問：“你會吹笛子麽？”

男童像是反應了片刻，才聽懂他說了什麽，遲疑地搖了搖頭。

方天至略生憐意，卻不表露，反手將腰間竹笛抽出，遞與他道：“相逢有緣，這笛子就送給小檀越。”

男童聞言呆呆地盯住他，神情恰似一只眼珠冷冷發光的貍貓。

見他不伸手接笛子，方天至再要言語，忽聽身後不遠外傳來一陣虛浮的腳步聲，來人恭恭敬敬道：“原來大師在此處，我家侯爺有請。”

那男童向他身後望了一眼，忽而一言不發地跑掉了。

方天至猜他或許情智有礙，也不出聲挽留，執笛回首一看，見來者是一個白發蒼蒼的老仆人，便客氣致謝道：“有勞老丈。”

那老仆忙道不敢，當即引路在前，二人一路走過池苑亭廊，好一會兒功夫裏除了幾只鳥雀外，只見四下冷落淒清，竟連一個活人也沒有遇見，方天至心覺奇怪，話問出口，那老仆嘆氣道：“唉，今天天還未亮，小侯爺便將闔府上下的下人都聚到一起，將大夥兒都遣散了。老仆我從小就伺候老侯爺，這裏就是我的家，若離開海侯府，我豈不成了無家可歸之人？何況人都走了，誰來照顧小侯爺呢？所以不管小侯爺怎麽勸，我也不肯離開。只是府上人手不足，恐怕要怠慢貴客了。”

方天至略一思索，道：“老丈今早可見過楚公子？”

那老仆道：“楚公子一早便出門去了，說是要出門賞雪景，眼下已回來了，正與小侯爺一齊等候大師。”他踟躕良久，忽而擡起頭，蒼老渾濁的眼睛哀盼地望著方天至，期期艾艾地顫聲道，“大師，小人有一句話不知當不當問……大師知不知道小侯爺為什麽要散了這一府的人？我們這些下人本不足為道，可就連……就連少爺小姐們，還有府上的姬妾，他適才都叫去了前廳……什麽樣的大難要到如此妻離子散的地步？這……這海侯府不能就這麽散了啊！”

方天至心中沈吟，但見他神色頗為不安，便開口道：“老丈安心，並無大事。”思及池邊那男童，又問，“老丈適才可曾瞧見梅樹下那孩子？不知他是什麽人？”

那老仆道：“他是小侯爺的兒子，行十一。這孩子也是可憐，他母親早年……病死了，許多年來只有幾個丫頭仆婦照顧。他自己本是個極聰明的孩子，小侯爺很寵愛他，誇他武學天賦出眾，日後必能成材，可事有不巧，他娘死了不久這孩子傷心過頭，一日不小心滑下臺階跌破了頭，從此有些……有些不大認人，整日裏一句話不說，只是發呆。好好個孩子，算是沒了前途。”

方天至聽了，惋惜之餘也頗有些生疑，藺王孫瞧著不過二十餘歲年紀，對他來說，七八歲的兒子已不算小，可這孩子怎麽竟排行十一？

他婉言問：“不知藺公子膝下子女幾何？”

那老仆道：“小侯爺喜納姬妾，子嗣頗豐，今秋又得麟兒，是第二十六子。”

方天至驀地一怔，頗有些瞠目結舌之感，心下奇怪，卻又不好多說什麽。

那老仆卻又道：“十一那孩子大師也還遠著點，他雖呆呆的，卻又喜怒無常，畢竟是學過拳腳武功的，打起人來不知輕重，冒犯了您便不美了。”

方天至道：“他總是無故打人麽？”

老仆道：“早些時候有仆婦怠慢他，克扣他的衣裳飯菜，他餓了冷了，便要發脾氣打人，抓到誰打誰，拳腳十分厲害。先後有好幾個下人給他打斷了腿。到後來，若是有人打攪他發呆，他要打人。他不高興了，旁人在他身邊笑，也要打人的。小侯爺憐他，通常並不拘束，便由著他來了。所幸只要他吃飽喝足，旁人別去理他，他便很安靜乖巧，除了不認人之外，倒也與尋常孩童無異。”

方天至又問：“連藺公子，他也不認得？”

老仆嘆了口氣，點點頭。

二人又穿過一小片竹林，到了一道圓月門外，老仆止步道：“小侯爺便在裏間等候，大師請。”

方天至辭別老仆，獨自入園，沒走幾步，隔著墻徑間的掛雪湘竹，忽聽有個清稚童音道：“父親，兒子近日練劍又有所得，請父親指點一二！”

這男童話音未落，又有個孩子爭口道：“孩兒也有進益，父親今夏教的劍法已練通了。不如孩兒和五哥切磋幾招，父親瞧瞧看，我倆誰學得更強了一些。”

方天至繞過竹叢，卻見堂院前雪已掃凈，青石階上八扇雕花木門洞開大敞，露出正堂裏烏泱泱一大群人，其中鶯鶯燕燕各色嬌媚，想來是藺王孫的姬妾。這些女子或摟或抱著許多孩童，最大瞧著也不過十一二歲模樣，最小的方是繈褓之年。

此時兩個孩子越眾而出，衣裳一紫一黃，個頭方到成年人胸腰間，身上卻都配了劍。

堂上或坐或站，擠滿了人。楚留香身為貴客，陪坐在藺王孫身側，端著茶水悶頭細品，想來是覺得目下景況有些尷尬。二人一時都沒瞧見墻竹下的方天至，藺王孫只對著兩個兒子微微蹙了蹙眉，嘆道：“都坐回去罷。今日叫你們來，不是為了考較武功。”

那兩個男孩呆了一呆，有些無措道：“父親……”

楚留香見他二人囁囁嚅嚅，仿佛不舍退下，目光中頗有孺慕之情，微笑之餘有心成全，便開口道：“所謂虎父無犬子，令郎二位一心向武，敏而好學，這是難得的好事。”

藺王孫聞言略一踟躕，展眉松口道：“好，你二人就去外面比試，切記點到為止。”

那兩個小兒立時大喜，雄赳赳齊道：“是！”

說罷對視一眼，各自手握劍柄，到院中拉開架勢，鏘地亮出了鞘中短劍。

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