於是方教主就成了香積廚中的一個燒柴和尚。

他自打出家為僧以來，苦力從沒少做，抗著糞桶去澆地的事都不知幹過多少次，何況在廚下幫工燒柴了。但實話說來，他也確實從未仔細留意過竈坑裏的火。眼下因一指禪進境受滯，他左右閑來無事，便死馬當活馬醫，欲從“火”本身下手，看自己能否有所了悟。

不管是在甚麽地方，燒火都是個辛苦熬人的活計。香積廚上，除了每日飯點燒菜要明火外，還日夜以文火燒鍋煮藥湯，用以供應修煉硬功有成的武僧取用，燒火這一擔子事可著實負擔不輕，便是少林寺的武僧也頗以為苦。

故而方天至來了廚房，大包大攬下一應燒火活計，簡直令火工僧人喜笑顏開，一時間大家夥和樂融融，各得其所——他每日蹲在竈坑邊上觀察火舌騰轉搖曳、漸強漸弱之勢，旁個便三五成群的搖著蒲扇、灌著井水，瞅著他這景兒來納涼。

方天至給人當稀奇景也看慣了，並不以為意，有時看火不忙，還順便提起斧頭劈劈柴。這般每日看火、劈柴、看火、劈柴，及至冬雪覆山之時，他反倒不知不覺間練會了一門少林絕技，名叫燃木刀法。

這門刀法得名燃木，是為一刀劈在柴草之上，即可使之燃燒焦炙之故。而若劈在人身上，傷口便猶如火燒般焦黑枯死，故而出了名的熾烈霸道，在少林絕技中，幾可與無相劫指相提並論。

方天至稀裏糊塗練會了這門刀法之後，自覺或許當有進益了，便獨個去後山樹林中修煉火空指力。孰料勁貫十指，氣力激發之際，仍覺十分滯塞，及至手太陽經氣劍發出，他忽覺心火浮躁，丹田氣熾，似受火焰燒身一般，便先運轉菩提心經心法，待氣息寧靜了，這才去瞧周遭樹身上的指痕。這一瞧之下，果見指力參差不一，或只在樹皮上留下淺淺一道，或洞穿樹幹，深逾寸許，如火釬透燒一般。

既然沒能練成，他只好繼續燒火。

這火燒到轉年春來，少室山上冰雪消融，枯草遍野，正到了該燒荒肥地之時。

方天至早半個月便在等著這件農事，卻不料一日夜間電閃雷鳴，他在禪室中睜目一瞥，忽見窗紙外隱隱泛出了火光，一驚之下奔出門去，卻見後山忽起大火，夜風一吹，樹草焚燒連片，濃煙倏地沖天翻騰，便成遮星蔽月之勢。

方天至望著漫天火光，心知這風不朝寺裏吹，不致生出災患，便不願錯過這天賜良機，縱身向後山疾奔而去。待奔到一座石崖上，他猛地止步而立，卻見那山火忽在十數丈外，眨眼便滾滾燒到眼前，烈火焦煙合圍而來，方天至心神受攝之際，崖頭垂蔓蜿蜒起火，數十道焰蛇忽而撲面竄來，他撩起僧袍向後掠退幾步，那火焰燒到藤蔓根系處，因受沙石阻隔，再不能寸盡，便與他熊熊對峙。

方天至置身石崖之上，若非已是水火不侵之軀，恐怕未被火燒著也活不了幾時，只覺無間地獄也不過這般，當年地府中受刑刀山火海的舊事驟然浮現腦海，他微微一怔，雙目照見烈火之際，心念忽生道：“火空火空，外相是火，自性是空。我修煉火空指力，雖要借得火勢，卻不是為了引火燒身。世間最恐怖莫過於業火，所謂一念即起，業火熾熱，若我所思所想皆是當年惡行，豈不正如縱火***一般，又怎麽可能練得成？”

他四顧一望，只見石崖之上別無寸草，三面烈火縱然焚燒不盡，卻總也不能將它吞噬，剎那間忽覺洞徹無礙，不由心道：“今日之我，已與往日之我不同，我修煉一指禪非為害人，而是為了救人助人。這指雖是毀滅指，我心卻不再是毀滅心。……我心若得清凈，便正如這石崖一般，縱有業火焚燒，也絕燒不毀我！”

思及於此，方天至在大火中忽感既喜且悲，卻又不喜不悲，終於兩袖一展，莊嚴合十道：“阿彌陀佛！”念罷，他低頭一望，只見衣衫幹熱已極，竟隱隱冒出零星的火點來，手在臉上一摸，竟然眉毛都有些幹枯卷曲了，忙拍滅火星，運起輕功向寺中奔去。

山火忽起，自然驚動了寺中長老。

方天至遠遠趕到寺前時，正見群僧聚在寺門處望火，幾位長老眾星捧月立在中央，正囑咐寺中僧人趁夜挖溝、蓄水，以免風向忽變，釀成禍事。

他對少林寺感情既深，眼下縱然是客，但見四下工事緊張，也決不能坐視不理，便掖了袍擺，幾步追到一個深溝前，左右兩肩各擔起兩筐土石，又問明往何處取水，與眾武僧一同幹起活來。

如此一夜未睡，第二日清晨，方天至又找到了天湖。

藏經閣的秘籍他已遍覽無遺，如今火空指也告練成，他也該告辭下山了。說到底，若要觀盡天下武功，只一座藏經閣怎生足夠？江湖上奇人隱士層出不盡，不走遍大江南北，是絕不會發覺自己見識太少的。

何況三微年邁，師叔六妙又是個呆瓜，他也不放心一走太久，時不時總要回去看看。

天湖屆時則又在吃茶。

聽了方天至來意，他也只點了點頭，淡淡道：“要走就走罷。”

方天至便也只恭恭敬敬地合十一禮，退出了禪房。

再轉到香積廚，僧頭得知他不幹了，不免十分惋惜，聽他說明日便要下山離去，特地大手一揮，撥了二十斤白面大餅、一壇醬菜與他，以備路上嚼用。

方天至與廚下的火工僧人好一番熱情揮別，這才背著大餅和醬菜壇子回到禪房中，將包袱收拾妥當，身無縛礙的往藏經閣去。

無花本正在抄經，聽到腳步循聲一望，見來人是方天至，不免微微一怔，打量道：“你武功練成了？”

方天至道：“也算，也不算。”說罷，又和聲微笑道，“我要走了。來與你說一聲。”

無花執筆頓住片刻，道：“幾時走？”

方天至道：“明天。”

無花默然點了點頭，忽而將狼毫輕輕擱下，道：“我們出去走走罷？”

二人一路走過禪房殿宇、老樹新草，不多時周圍人跡漸稀，迎面忽而湧來一片杏花林。

無花神色如常，卻一言不發，手執佛串徐徐踏入林泥之中。

三月尚淺，杏花初初綻放，觀之恰如千樹白雪。一陣春風吹來，花香幽澀清淡，拂人衣袍久久不散。行至花林深處，無花忽而站住，微嘆微笑道：“花開總有落時，葉榮總有枯時，只是來得總是太快。”

方天至聽他話中之意，若說只是惜別，未免稍顯遺憾太過，不由微微一怔。正自沈吟，卻聽無花又道：“我二人相識日久，朝夕共處，卻始終沒有提到過兩件事。”

方天至道：“不知是哪兩件事？”

無花轉過身來，含笑道：“第一件事，你從未告訴過我，你生有過目不忘之能。”

方天至道：“我的記性確實不錯。但這不算甚麽了不起的事，不值得與人提起。”

無花嘆道：“這已經很了不起了。若非我偶然間發覺，不論甚麽佛經秘籍，你一眼看過便記得清楚無二，我也不敢相信天下真有這般天賦。一開始我還以為只是巧合，只是仔細觀察過你許久後，我不信也只得信了。”

方天至聞言淡淡一笑，道：“過目不忘，有時也不算什麽好事。”

無花安靜半晌，道：“不錯。想忘掉的事總也忘不掉，那也是一種痛苦。何況記得太多的人，往往活得更辛苦，畢竟對於有些人來說，一些過去的事，還是被永遠遺忘的好。”

話說到此處，二人一齊沈默了下來。

方天至已明白無花必知自己還記得當初太平鎮上的那次見面。而眼下他態度如此捉摸不定，又讓他一時不知該如何應對，想了想便道：“那麽第二件事呢？”

無花卻沒應他，而是話鋒一轉，閑談道：“若今日你不與我辭別，過幾日或許便是我去找你了。”

方天至心覺巧合，便問道：“你要回南少林去了？”

無花淡淡反道：“那你是要回洞心寺去麽？”

方天至道：“是。”

無花又問：“之後呢？永遠也不下山了麽？”

方天至聽出他弦外之音，道：“原來你是要去游歷江湖？”

無花靜靜註視著他，半晌笑道：“不錯。雪驚，你我他日再見之時，當在江湖之上了。”

方天至瞧他神色，忽也笑道：“你若想再見我，何須等那麽久？洞心寺人丁單薄，離不了我，你何時路過天生山，上來見我，我可以請你喝茶。”頓了頓，又道，“寺裏窮得很，好茶不多，但幸好我朋友也不多，供你一個人喝還是夠了。”

無花拈動佛珠的手指微微一頓，笑問：“我們是朋友麽？”

方天至和聲道：“難道不是麽？”

無花望了他許久，才道：“你的茶只能供我一個人喝，難道你竟只有我這一個朋友？”

方天至聽了這話，暗暗一想：“奇怪，我好像真的沒有什麽朋友？”再思及兩輩子的往事，不由心道，“我怎感覺，不論我做個好人還是壞人，總是很難有朋友？寺裏同門是師兄弟，更似手足親情，似乎不算朋友。寺外的人中，張無忌當算是我的朋友，可除此之外，還有別人麽？” 仔細掰著手指頭一算，他恍然發覺，自己活了兩輩子，竟只有張無忌這一個朋友，眼下無花算是第二個。

噫！貧僧混得這麽慘麽？！

無花見他思量半晌也不言語，忽而哈哈笑了起來，方天至回過神來，苦笑道：“我這輩子的朋友只你一個不假，但你何至於這般幸災樂禍？”

無花笑了個盡興，望向方天至的目光忽而透出一絲難言的意味，和聲嘆道：“你下山游歷時就知道了，像你這樣的人，總會有數不盡的人願意和你交朋友的。”他說到此處，仿佛猶有未盡之意，卻又倏而止住不提。

方天至道：“好罷。那麽你現在想不想說說那第二件事？”

無花卻微微笑了笑，道：“這事不急著說。”又覆邁開一步，“再往前走走罷。”

方天至便也不去多提，亦若無所覺般笑道：“好。”

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