第二章 祭祖大典不安生
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四月，右丞相府一樣忙碌，工人們進出府內祠堂，忙起修繕事宜，下人們則負責擦拭清掃、備祭品等事，身為右丞相夫人的牧氏更是為此祭祖大事忙得腳不沾地。
褚臨安雖是府裏的主心骨，但政事繁忙的他，待在府內的時間極少，就連在家的時候也最常待在外院書房與同僚議事，基本不大管府裏的事。
但隨著褚氏一族一年一度祭祖大典的日子近了，他留在府內的時間多了些，府裏的奴仆們莫不戰戰兢兢，對內他一向是聲色俱厲之人，與在外溫文儒雅的形象不同。
打祭祖大典的幾天前開始，已有不少來自遠方的族親入住府中，府裏熱鬧非凡，天天大擺宴席。
席間褚臨安從容應對，心情甚佳的聽眾親友讚美他這幾年深受皇上恩寵等成就。
「皇上對右丞相大人的意見相當重視，大人是皇朝的股肱之臣啊。」
「大人現在是皇上跟前的紅人，有機會也得多提拔我們幾個啊。」
「當然，當然。」褚臨安舉起酒杯笑著回禮。
褚臨安剛滿四十五，但因政權在握，事業得意，加上保養得宜，俊逸的臉上幾乎看不出歲月痕跡，像是三十出頭的模樣，席間他躊躇滿志、應對自如。
因是家宴，褚家人皆出席，也不特別講究男女分桌，是以一家人全坐在主桌。
褚臨安的右手邊依次是老太太鞏氏、繼室牧氏、嫡長子褚司容、庶子褚司廷、庶女褚芳瑢及妾室賀姨娘，當然，鞏棋華是不適合出現在這樣的場合。
年逾六十、滿頭銀絲的鞏氏身著一襲寶藍裙袍，慈眉善目，自有一股溫潤慈祥氣質，頗受族親敬重，而牧氏容貌秀麗，身著一身紫紅裙服，看來雍容貴氣，可惜她是清冷話少之人，席間多是莊重的點頭或微笑，倒不如一身喜紅的賀姨娘搶眼。
賀姨娘雖是四十出頭的婦人，但容貌嬌艷，加上保養得宜，風韻猶存，對著來客總是笑意盈盈，頗為討人喜歡，不少人私下臆度，也難怪她能穩坐現在的位置，甚至能以一名妾室的身分出席這種場合。
褚司容則坐在牧氏右手邊，但他跟繼母、庶弟都不親熱，頂多對賓客虛應幾句，比起他，賀姨娘所出的褚司廷、褚芳瑢顯得跟生母一般好相處，知無不答、笑容可掬。
宴席結束，來客陸續被安排到客房休息，明兒個一早吉時一到便要開始祭祖大典。
鞏氏在丫鬟的陪同下第一個離席，褚臨安隨後去了外院書房。
事實上，褚臨安對妻妾相當冷情，對牧氏是相敬如賓，對賀姨娘則是看在她生有兒女的分上，給了她一些特權，不過相處間都不見恩愛，只除了一個月會宿在她們各自的院落幾次，平時大多住在書房的耳房。
褚臨安離席後，牧氏看著丈夫的身影好一會兒，才在丫鬟的扶持下起身。
見狀，賀姨娘連忙款款起身，朝牧氏行禮，「姐姐先走。」
這聲姐姐喊得親切，可在場其他人包括牧氏都知道她喊得有多心不甘情不願。
論入府先後，賀姨娘在先夫人王氏之後入府，比牧氏要早，偏偏論起身分地位，牧氏是西昌侯嫡女，賀姨娘只是戶部侍郎庶女，身分硬是矮了人家幾截，這讓原本打著如意算盤，希望能在王氏死後擡正的賀姨娘狠栽一個跟頭。
雖說仗著牧氏無出，且她生有一兒一女，賀姨娘在府裏的生活比起其他人家的妾室好多了，可她就是不滿，畢竟牧氏繼室的身分就擺在那，府裏的大小事當然還是牧氏說的算，這時常讓她憋了一肚子氣。
牧氏對賀姨娘的禮讓無感，僅是點個頭就在丫鬟的伺候下離開。丈夫、婆母、賓客都離席了，她沒必要再撐著一張好臉色。
牧氏一走，冷著一張臉的褚司容跟著走，完全沒打算跟其他人寒暄幾句。
「妹妹，你看大哥做什麽？」褚司廷註意到親妹子的目光追隨著褚司容的背影，不解的問。畢竟他們跟大哥向來沒交集。
「我哪是看他。」明明一顆心抨枰狂跳，褚芳瑢卻連忙否認，「我是在看太太，明明沒為父親生下一兒半女的，怎麽還能一臉傲氣。」
在一旁整理桌面的丫鬟們低頭交換一下眼色。就她們看來，出身大家的牧氏的確挑剔難伺候，可要說到頤指氣使的功力，還是數這母子三人最厲害。
「大姑娘可要仔細說話。」賀姨娘出聲斥責女兒，不忘狠狠丟給在收拾杯盤的丫鬟們一個警告的眼神，擺明了誰敢亂說話她絕對不輕饒。
褚芳瑢對生母當著下人的面斥責她一事感到不悅，隨即起了身，褚司廷、賀姨娘見狀也跟著離席，三人很有默契的往賀姨娘住的院子碧霞閣走去。
半途，褚芳瑢還是忍不住發了脾氣，「姨娘方才讓我很丟臉！我說的是實話，你怎麽能罵我。」
賀姨娘瞪她一眼，「就怕你禍從口出，也不想想方才身邊還那麽多下人，說話這麽不經腦，西昌侯府可是世族大家，你爹有不少人脈都要靠西昌侯打點，你以為太太是你能批評的嗎，再說了，名義上她還是你母親呢。」
「怎麽說太太也的確沒替父親生下一兒半女，我們私下說幾句又怎麽著。」褚司廷開口幫腔。「這也難怪，總是這麽冷冰冰的樣子，男人哪有胃口碰。」
褚司廷性好漁色，經常流連青樓花街，是京城出了名的紈褲，私下說話總是流氣。
「嘖，說不準父親根本沒碰她，她啊……」褚芳瑢突然搗住了嘴。
就在前方，牧氏去而覆返，只離他們幾步遠，而他們幾個方才忙著大放厥詞，壓根沒註意到。
「姐姐。」
「母親。」三人尷尬的行禮。
「姐姐怎麽回頭了呢？可是忘了什麽東西？」賀姨娘硬是擠出一張笑臉問。
「我要去庫房確認明兒個給族親們回禮的事，心想這條路雖較遠，可日照少，倒沒想到會遇上賀姨娘。」牧氏皮笑肉不笑的說。
「姐姐不是早交代好了，這時候就算要改也來不及。」賀姨娘邊笑邊打量牧氏，看對方眼神無波，想來是沒聽見他們剛剛說的話。
「要改庫房也還有準備，倒不用賀姨娘擔心了。」牧氏冷冷丟下這句話，便帶著一眾丫鬟越過他們三人。
看著牧氏的背影，賀姨娘的內心十分不悅。這牧氏擺著主母的譜，到現在都不肯回叫她一聲妹妹，老是用高高在上的語氣叫她賀姨娘！
另一邊的牧氏則是露出一抹苦笑，其實他們幾個說的話她全聽到了，可也只能裝沒聽到，因為就算她執意鬧大也不能抹滅他們說的事實，所以即便基於禮，賀姨娘身為妾室該喊自己一聲太太，該自稱奴婢才對，可因為她底氣不足，又不想跟對方置氣，也就由著對方喊她姐姐，她不理會就是。
褚臨安娶她的確是為了權勢，所以除了沒有給她夫妻情分外，他將內宅掌家的權力都放給了她，即便是婆母也少有過問的，可即便如此又如何？
她依舊是一個得不到丈夫疼惜又生不出孩子的女人，畢竟他宿在她屋裏的次數屈指可數。
但如果他真是這樣冷情的男人也就罷了，她可以安慰自己也沒別的女人擁有他，她
至少能當他明媒正娶的妻，但事實上除了早年幸運懷有一兒一女的賀姨娘之外，她有種直覺——褚臨安在府外還有其他女人，且他將那女人藏得很好。
思緒翻轉間，她人已來到庫房，特地叫來看庫房的婆子。
「明日的回禮都準備好了？」她問。
「是的，太太，都準備妥當了，晚些時候會著人往外院搬。」
「取一份給我看看。」
她這麽一說，婆子的臉色微微一變，但也只能哈著腰，「是。」話落，她隨即著小丫鬟開庫房取一份回禮。
看庫房的婆子心想，這種事其實可以著丫鬟來取即可，太太這樣親自走一趟，擺明了是怕她們欺上瞞下、從中牟利。
小丫鬟將原木漆盒奉上，牧氏身邊的一等丫鬟接過，小心翼翼的打開盒蓋，並呈到牧氏眼前。只見盒子裏有一把雕刻精細的玉如意、一只琺瑯獅形香熏爐，看來貴重極了。
牧氏唇一抿，「東西是照禮單上的不錯，可是……現在看來有些寒酸，我回去再擬新的禮單送過來。」
「可是明天就是要禮，現在時辰已晚……」庫房婆子頗覺為難，這份禮物的價值可足夠尋常百姓省吃儉用一年了，太太怎麽還嫌寒酸。
牧氏冷冷的道：「這個家是我說了算，還是你這管庫房的說了算。」
「是！奴婢等單子送來就連夜趕辦。」庫房婆子硬著頭皮應下，心想又是一個忙碌的夜晚了。
翌日，祭祖大典的日子到了。
天剛泛魚肚白時，廚房那就忙得不可開交，不僅要準備各房主子、賓客們的早膳，還得準備三牲佳肴等祭品。
因為這回的吉時早，今日府中無論主人賓客皆早早起身，洗面修容，收拾齊整。
鞏棋華跟著早起，雖然這天跟她這個外姓人其實一點關系也沒有，但她想早起陪鞏氏用早膳。
「待會兒大夥都要去祠堂，會待上好一陣子，你也別老悶在這院子，多去走走，」鞏氏伸手握住她的手，「祖母知道你總覺得自己是寄人籬下，所以凡事低調，但再怎麽說你跟祖母也沾著親，下人們見著你還稱一句表小姐，你別看低了自己。」
「我知道。」她乖順的道，但她知道自己哪也不會去。
「這樣吧，你陪我走一段。」鞏氏很清楚她在想什麽，便更覺得心疼。
這孩子性子單純良善，都怪自己雖讓人尊稱一聲老太太，卻護不了這孩子，畢竟她跟兒子不親，也將掌家的權放手給媳婦，而賀彩霞那女人又替兒子生了一男一女，她要發落也為難，害得這孩子得聽那幾人冷嘲熱諷。
「祖母，還是讓荷芯、蓮錦陪著你吧。」輩棋華看著在旁伺候的兩名丫鬟，又看向欲言又止的鞏氏，搖了搖頭。
她自己被冷嘲熱諷不打緊，她可不希望這段路要是遇上賀姨娘那幾人，得累得祖母跟著受委屈。
「你就陪我走一段，到時候我身邊留蓮錦伺候，荷芯跟著你回來。」
鞏氏都這麽說了，鞏棋華也不好再推拒，連忙挽著她的手臂跨出澄園。
她一路陪著鞏氏走到褚府居中的大花園，再走過去就是祠堂了，她隨即停下腳步，目送祖母跟丫鬟們走進去——最後她還是讓荷芯跟著祖母去祠堂。
沒想到，她一回身就看到有兩名丫鬟隨侍身邊的褚芳瑢。
一看到來人是她，鞏棋華直想嘆氣，她也很清楚，美好的早晨又要被破壞了。
兩名丫鬟一見到她，下意識低了低身子喊了聲，「表小姐。」
褚芳瑢一臉嬌蠻的走近，沒好氣的瞪了自己的丫鬟一眼，「什麽表小姐，不過是寄人籬下的孤兒，憑著與祖母那麽點遠親關系，就不知廉恥的把自個兒當小姐，可說到底，就是一個跟父親沒有血緣關系還敢白吃白住的無賴。」
鞏棋華僅是低著頭，不知該說什麽。
丫發們也沒人敢吭聲，鞏棋華雖為表小姐，但怎麽說也比不上這個家名正言順的大小姐，再說了，大家都知道荷芯那件事——老太太本有意把荷芯撥去伺候表小姐，可大小姐發了頓脾氣後，最終這事還是不了了之，也讓這些下人知道遇事該幫誰。
「默認了？那就該掂掂自己的斤兩，有必要浪費我們褚家的銀兩給你一個外人裁制新衣嗎？」說白了，就是鞏棋華這一身粉白繡花新衣讓褚芳瑢看得剌眼無比。
聞言，丫鬟們小心的交換眼色。三天兩頭就找裁縫師過府裁制新衣、花費最兇的當數她自己吧。
「祖母說，這段時間來府的客人多，不能讓賓客看笑話，所以才給我裁制新衣，本來我也說不用……」
「不用？現在不就穿在你身上了。」褚芳瑢沒好氣的打斷她的話，開始酸言酸語的批評，「你住府裏多少年了？人要有自知之明，老是用……」
解釋不得，鞏棋華只能無奈聽訓，沒想到就在此時，只見褚司容從不遠處迎面走過來，臉色沈郁。
完了！他看到褚芳瑢在數落她了！
褚司容半瞇著黑眸，雖然明明看到低著頭的鞏棋華將手放低偷偷朝他搖手，示意他別往這裏走，但他就是看不慣賀姨娘一家對她的欺淩。
一走近，他淡淡的問：「發生什麽事了？」其實他心裏早怒火沖天。
乍聞聲音，褚芳瑢連忙轉身，「呃，大哥。」
「大表哥。」鞏棋華屈膝一禮。
沒人發現褚芳瑢正努力壓抑評評狂跳的心，就怕被人發現她對他的畸戀。
雖然褚司容是她同父異母的兄長，可放眼京城，實在無人比他俊美，劍眉橫飛，一雙黑陣內斂幽深，鼻如懸膽，薄唇輕抿，臉上的每一寸都像是上蒼細細雕琢而出。
此刻的他，身著一襲黑袍綢服，更添一股威勢……所以她又氣又恨，為什麽他會是自己的兄長呢？
這樣一年比一年還要挺拔俊朗的男子、這樣帶著渾然天成貴氣的男子，為何要是她永遠無法與之結為連理的兄長呢……
「若沒事，不是該往祠堂去了？」褚司容在鞏棋華頻頻以眼神示意下，沒為難褚芳瑢，而是冷淡的問。
褚芳瑢眼睛一亮，「大哥要一起走？」
「不，你也不想讓賀姨娘跟你二哥看到吧。」
裙芳瑢臉色微微一變。沒錯，姨娘跟二哥都不喜歡大哥，原因自然是嫡庶不兩立，她年紀小時，曾替大哥說過好話，當時就被視為叛徒，時日一久，她也明白了自己跟他的處境，只好跟姨娘他們一個鼻孔出氣。
思及這些，再看到他那雙冷漠的黑眸，她悶悶的轉身就走。
褚司容讓隨侍先行離開，見四下無人了，他的黑眸立即浮現不舍，「不是教會你了，絕對不要忍氣吞聲，當軟柿子只會讓她更加得寸進尺。」
鞏棋華搖搖頭，「我也說了好幾次，不與他們一般見識即可，反正我也沒損失什麽。」
「你受委屈了，你沒損失，可我覺得心疼。」在他看來，這樣就夠讓他氣惱。
她的唇邊浮現動人粲笑：「有你替我不舍跟抱不平就夠了，更何況把時間浪費在這些不愉快的事情上不是更笨。」她故意俏皮的說。
他瞪著她，隨即笑了。這也是他喜歡她的地方，總是不計較，總保持樂觀開朗，而他更明白，她之所以如此吞忍其實是因為不想生事來讓祖母為難。
「快去吧，祭祖的時間到了。」她輕聲催促。
他點點頭，也只能先走，畢竟她是外人，不僅這幾晚的宴席不能出現，今日的祭祖大典也是不能參與的。
鞏棋華知道這個儀式最少要兩個時辰以上，她便先行返回澄園。
褚家宗親長老陸續進到整修得金碧輝煌的祠堂，在司儀的朗聲說明下，由褚臨安、鞏氏及幾名年長的族親站在最前面一排，人手一束香，煙霧裊裊下，開始繁瑣的祭拜儀式，搭配著樂聲、誦詞，緩慢進行著。
褚司廷無聊的連打好幾個呵欠，目光隨意的環視，就見到像個牛皮糖似的黏在他妹妹身邊的朱太平。一表好幾裏的遠房表哥竟然也來了，看他那樣子是真喜歡妹妹，可惜朱表哥那張臉太平庸，瞧妹妹一張嘴撅得老高，便知朱表哥想摘妹妹這朵鮮花，難了。
又打了好幾個呵欠，實在待不住的褚司廷，見長輩都忙著，沒有空管他，便藉口如廁溜出祠堂。
真是的！那樣嚴肅靜穆的氛圍他哪受得了，也只有那幾個老人會喜歡……對了，祖母在祠堂就表示……
念頭一閃，褚司廷笑了，他腳步飛快的往澄園去。
到了澄園，他先是探頭探腦一番，正好見到鞏棋華站在正屋廳堂，一雙美目就盯著花瓶裏顯然是剛摘下的桃花枝發起呆。
「真的好美喔，表小姐。」受了鞏氏吩咐而提前回澄園的荷芯也站在一旁，但不一會兒她臉上的笑意頓時消失。
她看到二少爺一臉邪氣的一步步走近，還拚命朝她使眼色，要她不能出聲的離開。
看到這，她不安的看向表小姐，偏偏表小姐還背對著他倆，完全沒警覺，一顆心都放在花瓶裏插著的那些桃花枝上。
褚司廷見荷芯還杵著不動，他瞇起眼，握起拳頭，一副要揍她的樣子。
荷芯臉色一白，只能怯懦地退下。她心想，堂堂一個少爺要找由頭欺負她這個丫鬟絕對綽綽有餘，還不如她先示弱，快跑沖去找老太太，就希望祭典已經結束。
褚司廷對府裏的丫鬟向來不是搔擾就是賞拳頭，差別待遇只在於是乖乖的讓他又摸又親，還是抵抗推拒，或者是第三種，就是丫鬟醜到不入他的眼，所以那些沒想過攀高枝的丫鬟們都是打心底怕他的。
褚司廷躡手躡腳的欺近鞏棋華，邪裏邪氣的笑著，接著一把要將她整個人抱進懷裏。
似是感覺到氣氛不對，鞏棋華適時回身，乍見褚司廷，她嚇了一跳，連忙退了一步又伸手推他。「二表哥，你別這樣。」見荷芯已不見蹤影，她的心都沈了。
褚司廷也知道這舉動不合宜，很放肆，但他壓根不在乎。「棋華表妹真是美極了，人比花嬌。」
「快別這樣，若讓人瞧見了……」她很緊張，但被困在墻壁跟他之間，她拿他沒轍。
「你好香。」他低頭湊近聞，她身上有一股淡淡的馨香，是誘人的處子香。
她慌亂的別開臉，他卻伸手扣住她的下顎，逼她一張漂亮小臉得面對他。
褚司廷遺傳褚臨安的長相，五官不難看，只是態度輕浮、笑容猥瑣，每每遠遠的見到他，鞏棋華總是能避就避，但現在避不開了，她只好想法子脫身。
她突然一叫，「祖母，你回來了。」
「什麽？！」褚司廷嚇得連忙放開手。
鞏棋華趁機提起裙擺跑開，褚司廷飛快回頭，但哪有他祖母的影子？他氣呼呼的立刻追上鞏棋華。
鞏棋華拉著裙擺一路往外跑，頻頻回頭，卻見褚司廷已經要追上來了，她氣喘籲籲，身子本就不好的她愈來愈跑不動，一個拐彎，她眼睛一亮，終於停下腳步。
褚司廷見她停下腳步，心一喜，本想沖上前，但沒多久又急煞住腳步，只見前方不遠處褚司容正迎面快步走來，他身後還跟著荷芯。
褚司容一見到兩人反而放慢了腳步，先看著臉色蒼白的鞏棋華，再看向尷尬站在原地、不敢再往前走的褚司廷，目光轉為嚴峻。
褚司廷手足無措，對這同父異母的大哥，他打小就是懼怕！但一見到他身後的荷芯，他忍不住狠狠瞪了荷芯一眼，分明是她去告的狀。
荷芯嚇得急急搖頭，但又說不出辯駁的話來。的確是她要去找老太太時，正好撞見從祠堂走出來的大少爺，便硬著頭皮將二少爺跑到澄園的事說給大少爺聽，只是她也沒想到大少爺會立刻變臉，三步並作兩步就沖來了。
見狀，褚司容擋在荷芯面前，冷冷的看著褚司廷，「我方才瞧見本該在表妹身邊伺候的荷芯卻在祠堂前打轉，這才叫她過來問，不料會聽到她說你又來鬧棋華表妹。」
褚司廷還是不信，「怎麽可能？大哥不是應該在祠堂祭拜？」
「太子派人過來，要我進宮一趟，你知道爹的個性，家事永遠比不上國事。」
這點，褚司廷還真是無法反駁，父親的生活重心的確全在朝政上。
「話說回來，你是表哥就要有表哥的樣子，一路追著棋華表妹，就是鬧著玩也不成樣子！」褚司容話愈說愈重。
褚司廷頭是低得不能再低，但心裏難免直犯嘀咕，姨娘都不念他，這家夥念啥！「還不快進祠堂，爹已經發現你不在了。」
聞言，褚司廷連忙往祠堂跑去。
褚司容則走到鞏棋華身邊，以只有她聽得到的聲音道：「今晚見。」
她略略的點了頭。
「好好伺候表小姐。」回頭，褚司容一臉冷峻的交代荷芯。
「是，大少爺。」荷芯暗暗的籲了口氣，心情一放松，看著褚司容挺拔的背影，忍不住傾心的說：「大少爺真的長得很好看啊。」
輩棋華笑笑的搖了搖頭，轉身往澄園走去。
這時，褚司容則乘坐馬車來到皇城前，又搭著軟轎進宮。
金碧輝煌的皇宮裏，樓閣重重、曲徑回廊，他熟門熟路的往東宮書房走去，遠遠的就見到集三千寵愛於，身的阮貴妃在多名宮女的隨侍下走了過來。
看到阮貴妃，他依禮一揖，「給娘娘請安。」
雍容華貴的阮貴妃看來仍是豐姿綽約的模樣，「太傅免禮，太子近日學習可用心？」身為後宮多名嬪妃中唯二個生下皇子的妃子，她沒有異議的成了儲君的母親，自是得意不已。
但在褚司容眼中，太子陳嘉葆實非一個好學生，他雙手一拱，答道：「微臣不敢隱瞞娘娘，太子年輕氣盛，對治國之道……」
「行了！行了！本宮不想聽這個，你是太子太傅，讓太子明辨是非道理是你的責任。」
阮貴妃不耐的打斷他的話，自己兒子是什麽樣子，她比誰都清楚，但再怎麽說兒子都是未來的一國之君，她不想聽到別人的批評。
「是。」褚司容只好壓下心中的不悅。
她抿抿唇，看了他那張俊美過人的臉龐，眼中一抹心虛閃過。她突然別開臉不看他，「皇上也知道太子還學得不夠，所以特別吩咐太子要交出一篇關於治國之道的文章，你就看著辦吧。」
「臣遵旨。」他鹽眉看著她的背影。他與阮貴妃已見過無數次面，可每每都覺得她看自己的目光有些奇怪，但又說不出個所以然來。
其實他雖身負輔佐太子的重責，可除了指導太子外，並無實權，直到去年封了參知政事後，讓他多了與其他官員交流的機會，可卻也因此讓他看到更多父親伸手幹預朝政的醜陋事，讓他更難認同父親。
想到這裏，褚司容深深吸了一口長氣，方走進東宮。
在太監通報下，他進到燈火通明的大殿，只見穿著一襲金黃圓領袍服的陳嘉探一手支著下顎，正臭著一張俊秀的臉龐，跟前還有兩名太子太師跪在地上，一看到他進來紛紛露出苦笑。
「太子，讓兩位太師起來吧。」褚司容不忍的道，畢竟這兩人已上了年紀。
陳嘉葆煩躁的揚眉瞪他，「本太子早就要他們滾出去！看了就礙眼，但兩個老家夥就是怕皇上怪罪，不敢走人。」
「皇上特別交代，一定要太子交出治國相關的文章，時限十天，褚太傅也知道明天就是最後期限。」其中一名太師尷尬的解釋。
褚司容當然明白，但太子要是能聽話的，也不會養成現在這無法無天的樣子。
他示意兩人先離開後，他走到太子身邊坐下，「君令如山，即便身為太子也得照辦。」他拿起毛筆，將桌上那張空白的紙移向自己，「峯巒如聚，波濤如怒，山河表裏潼關路。望西都，意躊躇。傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土，興，百姓苦；亡，百姓苦。」
褚司容一邊揮毫寫下這首小令，一邊解釋也引導陳嘉葆可以如何下筆，但陳嘉葆的一心思完全不在其上，一張臉仍是臭到不行。
最後陳嘉葆不耐的低吼出聲，「太不公平了！」
褚司容倏地停筆，「太子？」
陳嘉葆陡地起身，忿忿不平的抱怨，「你知道父皇這段日子都在忙什麽嗎？他找了人修建浴池，用夜明珠、瑜石、象牙建造，極盡奢華之能事，為的就是跟那些新進嬪妃尋歡作樂……」
聞言，褚司容連忙制止，「太子不該議論聖上。」
「煩死了！憑什麽父皇可以得到一個又一個的進貢美人，我這太子只有一名太子妃、三名小妾！況且都什麽時辰了，還要我留在書房寫什麽治國大道，父皇現在肯定沈浸在溫柔鄉了。」
褚司容有些無奈，說來太子也是有樣學樣。
皇上也曾經是個好皇帝，但近年卻對國事不聞不問，由他父親代為處理政事，也仗著這等權威，他父親才能作威作福、專權攝政，而皇上則夜夜笙歌、放縱享樂，只會派人緊盯著要太子學好讀書騎射，反倒讓太子心生不滿。
陳嘉探碎念完自己的不滿，卻見褚司容只是神情平靜的看著自己。
「你到底有沒有聽到本太子在說什麽？」他火冒三丈。
「每個人都有每個人的責任，身為儲君便有更大的責任，請太子下筆吧，不然微臣等被皇上責罰不打緊，太子難道因此就不必學習，那又如何當個好皇帝，如何為天下之表率……」
陳嘉葆煩躁的揮了揮手，「行了！行了！我寫、我寫！」
雖然不喜歡褚司容，但或許因為他是父皇最寵信的右丞相之子，又或許是因為褚司容本身便有一股連他都不如的天生威勢，他最後總是不得不屈服。
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褚臨安雖是府裏的主心骨，但政事繁忙的他，待在府內的時間極少，就連在家的時候也最常待在外院書房與同僚議事，基本不大管府裏的事。
但隨著褚氏一族一年一度祭祖大典的日子近了，他留在府內的時間多了些，府裏的奴仆們莫不戰戰兢兢，對內他一向是聲色俱厲之人，與在外溫文儒雅的形象不同。
打祭祖大典的幾天前開始，已有不少來自遠方的族親入住府中，府裏熱鬧非凡，天天大擺宴席。
席間褚臨安從容應對，心情甚佳的聽眾親友讚美他這幾年深受皇上恩寵等成就。
「皇上對右丞相大人的意見相當重視，大人是皇朝的股肱之臣啊。」
「大人現在是皇上跟前的紅人，有機會也得多提拔我們幾個啊。」
「當然，當然。」褚臨安舉起酒杯笑著回禮。
褚臨安剛滿四十五，但因政權在握，事業得意，加上保養得宜，俊逸的臉上幾乎看不出歲月痕跡，像是三十出頭的模樣，席間他躊躇滿志、應對自如。
因是家宴，褚家人皆出席，也不特別講究男女分桌，是以一家人全坐在主桌。
褚臨安的右手邊依次是老太太鞏氏、繼室牧氏、嫡長子褚司容、庶子褚司廷、庶女褚芳瑢及妾室賀姨娘，當然，鞏棋華是不適合出現在這樣的場合。
年逾六十、滿頭銀絲的鞏氏身著一襲寶藍裙袍，慈眉善目，自有一股溫潤慈祥氣質，頗受族親敬重，而牧氏容貌秀麗，身著一身紫紅裙服，看來雍容貴氣，可惜她是清冷話少之人，席間多是莊重的點頭或微笑，倒不如一身喜紅的賀姨娘搶眼。
賀姨娘雖是四十出頭的婦人，但容貌嬌艷，加上保養得宜，風韻猶存，對著來客總是笑意盈盈，頗為討人喜歡，不少人私下臆度，也難怪她能穩坐現在的位置，甚至能以一名妾室的身分出席這種場合。
褚司容則坐在牧氏右手邊，但他跟繼母、庶弟都不親熱，頂多對賓客虛應幾句，比起他，賀姨娘所出的褚司廷、褚芳瑢顯得跟生母一般好相處，知無不答、笑容可掬。
宴席結束，來客陸續被安排到客房休息，明兒個一早吉時一到便要開始祭祖大典。
鞏氏在丫鬟的陪同下第一個離席，褚臨安隨後去了外院書房。
事實上，褚臨安對妻妾相當冷情，對牧氏是相敬如賓，對賀姨娘則是看在她生有兒女的分上，給了她一些特權，不過相處間都不見恩愛，只除了一個月會宿在她們各自的院落幾次，平時大多住在書房的耳房。
褚臨安離席後，牧氏看著丈夫的身影好一會兒，才在丫鬟的扶持下起身。
見狀，賀姨娘連忙款款起身，朝牧氏行禮，「姐姐先走。」
這聲姐姐喊得親切，可在場其他人包括牧氏都知道她喊得有多心不甘情不願。
論入府先後，賀姨娘在先夫人王氏之後入府，比牧氏要早，偏偏論起身分地位，牧氏是西昌侯嫡女，賀姨娘只是戶部侍郎庶女，身分硬是矮了人家幾截，這讓原本打著如意算盤，希望能在王氏死後擡正的賀姨娘狠栽一個跟頭。
雖說仗著牧氏無出，且她生有一兒一女，賀姨娘在府裏的生活比起其他人家的妾室好多了，可她就是不滿，畢竟牧氏繼室的身分就擺在那，府裏的大小事當然還是牧氏說的算，這時常讓她憋了一肚子氣。
牧氏對賀姨娘的禮讓無感，僅是點個頭就在丫鬟的伺候下離開。丈夫、婆母、賓客都離席了，她沒必要再撐著一張好臉色。
牧氏一走，冷著一張臉的褚司容跟著走，完全沒打算跟其他人寒暄幾句。
「妹妹，你看大哥做什麽？」褚司廷註意到親妹子的目光追隨著褚司容的背影，不解的問。畢竟他們跟大哥向來沒交集。
「我哪是看他。」明明一顆心抨枰狂跳，褚芳瑢卻連忙否認，「我是在看太太，明明沒為父親生下一兒半女的，怎麽還能一臉傲氣。」
在一旁整理桌面的丫鬟們低頭交換一下眼色。就她們看來，出身大家的牧氏的確挑剔難伺候，可要說到頤指氣使的功力，還是數這母子三人最厲害。
「大姑娘可要仔細說話。」賀姨娘出聲斥責女兒，不忘狠狠丟給在收拾杯盤的丫鬟們一個警告的眼神，擺明了誰敢亂說話她絕對不輕饒。
褚芳瑢對生母當著下人的面斥責她一事感到不悅，隨即起了身，褚司廷、賀姨娘見狀也跟著離席，三人很有默契的往賀姨娘住的院子碧霞閣走去。
半途，褚芳瑢還是忍不住發了脾氣，「姨娘方才讓我很丟臉！我說的是實話，你怎麽能罵我。」
賀姨娘瞪她一眼，「就怕你禍從口出，也不想想方才身邊還那麽多下人，說話這麽不經腦，西昌侯府可是世族大家，你爹有不少人脈都要靠西昌侯打點，你以為太太是你能批評的嗎，再說了，名義上她還是你母親呢。」
「怎麽說太太也的確沒替父親生下一兒半女，我們私下說幾句又怎麽著。」褚司廷開口幫腔。「這也難怪，總是這麽冷冰冰的樣子，男人哪有胃口碰。」
褚司廷性好漁色，經常流連青樓花街，是京城出了名的紈褲，私下說話總是流氣。
「嘖，說不準父親根本沒碰她，她啊……」褚芳瑢突然搗住了嘴。
就在前方，牧氏去而覆返，只離他們幾步遠，而他們幾個方才忙著大放厥詞，壓根沒註意到。
「姐姐。」
「母親。」三人尷尬的行禮。
「姐姐怎麽回頭了呢？可是忘了什麽東西？」賀姨娘硬是擠出一張笑臉問。
「我要去庫房確認明兒個給族親們回禮的事，心想這條路雖較遠，可日照少，倒沒想到會遇上賀姨娘。」牧氏皮笑肉不笑的說。
「姐姐不是早交代好了，這時候就算要改也來不及。」賀姨娘邊笑邊打量牧氏，看對方眼神無波，想來是沒聽見他們剛剛說的話。
「要改庫房也還有準備，倒不用賀姨娘擔心了。」牧氏冷冷丟下這句話，便帶著一眾丫鬟越過他們三人。
看著牧氏的背影，賀姨娘的內心十分不悅。這牧氏擺著主母的譜，到現在都不肯回叫她一聲妹妹，老是用高高在上的語氣叫她賀姨娘！
另一邊的牧氏則是露出一抹苦笑，其實他們幾個說的話她全聽到了，可也只能裝沒聽到，因為就算她執意鬧大也不能抹滅他們說的事實，所以即便基於禮，賀姨娘身為妾室該喊自己一聲太太，該自稱奴婢才對，可因為她底氣不足，又不想跟對方置氣，也就由著對方喊她姐姐，她不理會就是。
褚臨安娶她的確是為了權勢，所以除了沒有給她夫妻情分外，他將內宅掌家的權力都放給了她，即便是婆母也少有過問的，可即便如此又如何？
她依舊是一個得不到丈夫疼惜又生不出孩子的女人，畢竟他宿在她屋裏的次數屈指可數。
但如果他真是這樣冷情的男人也就罷了，她可以安慰自己也沒別的女人擁有他，她
至少能當他明媒正娶的妻，但事實上除了早年幸運懷有一兒一女的賀姨娘之外，她有種直覺——褚臨安在府外還有其他女人，且他將那女人藏得很好。
思緒翻轉間，她人已來到庫房，特地叫來看庫房的婆子。
「明日的回禮都準備好了？」她問。
「是的，太太，都準備妥當了，晚些時候會著人往外院搬。」
「取一份給我看看。」
她這麽一說，婆子的臉色微微一變，但也只能哈著腰，「是。」話落，她隨即著小丫鬟開庫房取一份回禮。
看庫房的婆子心想，這種事其實可以著丫鬟來取即可，太太這樣親自走一趟，擺明了是怕她們欺上瞞下、從中牟利。
小丫鬟將原木漆盒奉上，牧氏身邊的一等丫鬟接過，小心翼翼的打開盒蓋，並呈到牧氏眼前。只見盒子裏有一把雕刻精細的玉如意、一只琺瑯獅形香熏爐，看來貴重極了。
牧氏唇一抿，「東西是照禮單上的不錯，可是……現在看來有些寒酸，我回去再擬新的禮單送過來。」
「可是明天就是要禮，現在時辰已晚……」庫房婆子頗覺為難，這份禮物的價值可足夠尋常百姓省吃儉用一年了，太太怎麽還嫌寒酸。
牧氏冷冷的道：「這個家是我說了算，還是你這管庫房的說了算。」
「是！奴婢等單子送來就連夜趕辦。」庫房婆子硬著頭皮應下，心想又是一個忙碌的夜晚了。
翌日，祭祖大典的日子到了。
天剛泛魚肚白時，廚房那就忙得不可開交，不僅要準備各房主子、賓客們的早膳，還得準備三牲佳肴等祭品。
因為這回的吉時早，今日府中無論主人賓客皆早早起身，洗面修容，收拾齊整。
鞏棋華跟著早起，雖然這天跟她這個外姓人其實一點關系也沒有，但她想早起陪鞏氏用早膳。
「待會兒大夥都要去祠堂，會待上好一陣子，你也別老悶在這院子，多去走走，」鞏氏伸手握住她的手，「祖母知道你總覺得自己是寄人籬下，所以凡事低調，但再怎麽說你跟祖母也沾著親，下人們見著你還稱一句表小姐，你別看低了自己。」
「我知道。」她乖順的道，但她知道自己哪也不會去。
「這樣吧，你陪我走一段。」鞏氏很清楚她在想什麽，便更覺得心疼。
這孩子性子單純良善，都怪自己雖讓人尊稱一聲老太太，卻護不了這孩子，畢竟她跟兒子不親，也將掌家的權放手給媳婦，而賀彩霞那女人又替兒子生了一男一女，她要發落也為難，害得這孩子得聽那幾人冷嘲熱諷。
「祖母，還是讓荷芯、蓮錦陪著你吧。」輩棋華看著在旁伺候的兩名丫鬟，又看向欲言又止的鞏氏，搖了搖頭。
她自己被冷嘲熱諷不打緊，她可不希望這段路要是遇上賀姨娘那幾人，得累得祖母跟著受委屈。
「你就陪我走一段，到時候我身邊留蓮錦伺候，荷芯跟著你回來。」
鞏氏都這麽說了，鞏棋華也不好再推拒，連忙挽著她的手臂跨出澄園。
她一路陪著鞏氏走到褚府居中的大花園，再走過去就是祠堂了，她隨即停下腳步，目送祖母跟丫鬟們走進去——最後她還是讓荷芯跟著祖母去祠堂。
沒想到，她一回身就看到有兩名丫鬟隨侍身邊的褚芳瑢。
一看到來人是她，鞏棋華直想嘆氣，她也很清楚，美好的早晨又要被破壞了。
兩名丫鬟一見到她，下意識低了低身子喊了聲，「表小姐。」
褚芳瑢一臉嬌蠻的走近，沒好氣的瞪了自己的丫鬟一眼，「什麽表小姐，不過是寄人籬下的孤兒，憑著與祖母那麽點遠親關系，就不知廉恥的把自個兒當小姐，可說到底，就是一個跟父親沒有血緣關系還敢白吃白住的無賴。」
鞏棋華僅是低著頭，不知該說什麽。
丫發們也沒人敢吭聲，鞏棋華雖為表小姐，但怎麽說也比不上這個家名正言順的大小姐，再說了，大家都知道荷芯那件事——老太太本有意把荷芯撥去伺候表小姐，可大小姐發了頓脾氣後，最終這事還是不了了之，也讓這些下人知道遇事該幫誰。
「默認了？那就該掂掂自己的斤兩，有必要浪費我們褚家的銀兩給你一個外人裁制新衣嗎？」說白了，就是鞏棋華這一身粉白繡花新衣讓褚芳瑢看得剌眼無比。
聞言，丫鬟們小心的交換眼色。三天兩頭就找裁縫師過府裁制新衣、花費最兇的當數她自己吧。
「祖母說，這段時間來府的客人多，不能讓賓客看笑話，所以才給我裁制新衣，本來我也說不用……」
「不用？現在不就穿在你身上了。」褚芳瑢沒好氣的打斷她的話，開始酸言酸語的批評，「你住府裏多少年了？人要有自知之明，老是用……」
解釋不得，鞏棋華只能無奈聽訓，沒想到就在此時，只見褚司容從不遠處迎面走過來，臉色沈郁。
完了！他看到褚芳瑢在數落她了！
褚司容半瞇著黑眸，雖然明明看到低著頭的鞏棋華將手放低偷偷朝他搖手，示意他別往這裏走，但他就是看不慣賀姨娘一家對她的欺淩。
一走近，他淡淡的問：「發生什麽事了？」其實他心裏早怒火沖天。
乍聞聲音，褚芳瑢連忙轉身，「呃，大哥。」
「大表哥。」鞏棋華屈膝一禮。
沒人發現褚芳瑢正努力壓抑評評狂跳的心，就怕被人發現她對他的畸戀。
雖然褚司容是她同父異母的兄長，可放眼京城，實在無人比他俊美，劍眉橫飛，一雙黑陣內斂幽深，鼻如懸膽，薄唇輕抿，臉上的每一寸都像是上蒼細細雕琢而出。
此刻的他，身著一襲黑袍綢服，更添一股威勢……所以她又氣又恨，為什麽他會是自己的兄長呢？
這樣一年比一年還要挺拔俊朗的男子、這樣帶著渾然天成貴氣的男子，為何要是她永遠無法與之結為連理的兄長呢……
「若沒事，不是該往祠堂去了？」褚司容在鞏棋華頻頻以眼神示意下，沒為難褚芳瑢，而是冷淡的問。
褚芳瑢眼睛一亮，「大哥要一起走？」
「不，你也不想讓賀姨娘跟你二哥看到吧。」
裙芳瑢臉色微微一變。沒錯，姨娘跟二哥都不喜歡大哥，原因自然是嫡庶不兩立，她年紀小時，曾替大哥說過好話，當時就被視為叛徒，時日一久，她也明白了自己跟他的處境，只好跟姨娘他們一個鼻孔出氣。
思及這些，再看到他那雙冷漠的黑眸，她悶悶的轉身就走。
褚司容讓隨侍先行離開，見四下無人了，他的黑眸立即浮現不舍，「不是教會你了，絕對不要忍氣吞聲，當軟柿子只會讓她更加得寸進尺。」
鞏棋華搖搖頭，「我也說了好幾次，不與他們一般見識即可，反正我也沒損失什麽。」
「你受委屈了，你沒損失，可我覺得心疼。」在他看來，這樣就夠讓他氣惱。
她的唇邊浮現動人粲笑：「有你替我不舍跟抱不平就夠了，更何況把時間浪費在這些不愉快的事情上不是更笨。」她故意俏皮的說。
他瞪著她，隨即笑了。這也是他喜歡她的地方，總是不計較，總保持樂觀開朗，而他更明白，她之所以如此吞忍其實是因為不想生事來讓祖母為難。
「快去吧，祭祖的時間到了。」她輕聲催促。
他點點頭，也只能先走，畢竟她是外人，不僅這幾晚的宴席不能出現，今日的祭祖大典也是不能參與的。
鞏棋華知道這個儀式最少要兩個時辰以上，她便先行返回澄園。
褚家宗親長老陸續進到整修得金碧輝煌的祠堂，在司儀的朗聲說明下，由褚臨安、鞏氏及幾名年長的族親站在最前面一排，人手一束香，煙霧裊裊下，開始繁瑣的祭拜儀式，搭配著樂聲、誦詞，緩慢進行著。
褚司廷無聊的連打好幾個呵欠，目光隨意的環視，就見到像個牛皮糖似的黏在他妹妹身邊的朱太平。一表好幾裏的遠房表哥竟然也來了，看他那樣子是真喜歡妹妹，可惜朱表哥那張臉太平庸，瞧妹妹一張嘴撅得老高，便知朱表哥想摘妹妹這朵鮮花，難了。
又打了好幾個呵欠，實在待不住的褚司廷，見長輩都忙著，沒有空管他，便藉口如廁溜出祠堂。
真是的！那樣嚴肅靜穆的氛圍他哪受得了，也只有那幾個老人會喜歡……對了，祖母在祠堂就表示……
念頭一閃，褚司廷笑了，他腳步飛快的往澄園去。
到了澄園，他先是探頭探腦一番，正好見到鞏棋華站在正屋廳堂，一雙美目就盯著花瓶裏顯然是剛摘下的桃花枝發起呆。
「真的好美喔，表小姐。」受了鞏氏吩咐而提前回澄園的荷芯也站在一旁，但不一會兒她臉上的笑意頓時消失。
她看到二少爺一臉邪氣的一步步走近，還拚命朝她使眼色，要她不能出聲的離開。
看到這，她不安的看向表小姐，偏偏表小姐還背對著他倆，完全沒警覺，一顆心都放在花瓶裏插著的那些桃花枝上。
褚司廷見荷芯還杵著不動，他瞇起眼，握起拳頭，一副要揍她的樣子。
荷芯臉色一白，只能怯懦地退下。她心想，堂堂一個少爺要找由頭欺負她這個丫鬟絕對綽綽有餘，還不如她先示弱，快跑沖去找老太太，就希望祭典已經結束。
褚司廷對府裏的丫鬟向來不是搔擾就是賞拳頭，差別待遇只在於是乖乖的讓他又摸又親，還是抵抗推拒，或者是第三種，就是丫鬟醜到不入他的眼，所以那些沒想過攀高枝的丫鬟們都是打心底怕他的。
褚司廷躡手躡腳的欺近鞏棋華，邪裏邪氣的笑著，接著一把要將她整個人抱進懷裏。
似是感覺到氣氛不對，鞏棋華適時回身，乍見褚司廷，她嚇了一跳，連忙退了一步又伸手推他。「二表哥，你別這樣。」見荷芯已不見蹤影，她的心都沈了。
褚司廷也知道這舉動不合宜，很放肆，但他壓根不在乎。「棋華表妹真是美極了，人比花嬌。」
「快別這樣，若讓人瞧見了……」她很緊張，但被困在墻壁跟他之間，她拿他沒轍。
「你好香。」他低頭湊近聞，她身上有一股淡淡的馨香，是誘人的處子香。
她慌亂的別開臉，他卻伸手扣住她的下顎，逼她一張漂亮小臉得面對他。
褚司廷遺傳褚臨安的長相，五官不難看，只是態度輕浮、笑容猥瑣，每每遠遠的見到他，鞏棋華總是能避就避，但現在避不開了，她只好想法子脫身。
她突然一叫，「祖母，你回來了。」
「什麽？！」褚司廷嚇得連忙放開手。
鞏棋華趁機提起裙擺跑開，褚司廷飛快回頭，但哪有他祖母的影子？他氣呼呼的立刻追上鞏棋華。
鞏棋華拉著裙擺一路往外跑，頻頻回頭，卻見褚司廷已經要追上來了，她氣喘籲籲，身子本就不好的她愈來愈跑不動，一個拐彎，她眼睛一亮，終於停下腳步。
褚司廷見她停下腳步，心一喜，本想沖上前，但沒多久又急煞住腳步，只見前方不遠處褚司容正迎面快步走來，他身後還跟著荷芯。
褚司容一見到兩人反而放慢了腳步，先看著臉色蒼白的鞏棋華，再看向尷尬站在原地、不敢再往前走的褚司廷，目光轉為嚴峻。
褚司廷手足無措，對這同父異母的大哥，他打小就是懼怕！但一見到他身後的荷芯，他忍不住狠狠瞪了荷芯一眼，分明是她去告的狀。
荷芯嚇得急急搖頭，但又說不出辯駁的話來。的確是她要去找老太太時，正好撞見從祠堂走出來的大少爺，便硬著頭皮將二少爺跑到澄園的事說給大少爺聽，只是她也沒想到大少爺會立刻變臉，三步並作兩步就沖來了。
見狀，褚司容擋在荷芯面前，冷冷的看著褚司廷，「我方才瞧見本該在表妹身邊伺候的荷芯卻在祠堂前打轉，這才叫她過來問，不料會聽到她說你又來鬧棋華表妹。」
褚司廷還是不信，「怎麽可能？大哥不是應該在祠堂祭拜？」
「太子派人過來，要我進宮一趟，你知道爹的個性，家事永遠比不上國事。」
這點，褚司廷還真是無法反駁，父親的生活重心的確全在朝政上。
「話說回來，你是表哥就要有表哥的樣子，一路追著棋華表妹，就是鬧著玩也不成樣子！」褚司容話愈說愈重。
褚司廷頭是低得不能再低，但心裏難免直犯嘀咕，姨娘都不念他，這家夥念啥！「還不快進祠堂，爹已經發現你不在了。」
聞言，褚司廷連忙往祠堂跑去。
褚司容則走到鞏棋華身邊，以只有她聽得到的聲音道：「今晚見。」
她略略的點了頭。
「好好伺候表小姐。」回頭，褚司容一臉冷峻的交代荷芯。
「是，大少爺。」荷芯暗暗的籲了口氣，心情一放松，看著褚司容挺拔的背影，忍不住傾心的說：「大少爺真的長得很好看啊。」
輩棋華笑笑的搖了搖頭，轉身往澄園走去。
這時，褚司容則乘坐馬車來到皇城前，又搭著軟轎進宮。
金碧輝煌的皇宮裏，樓閣重重、曲徑回廊，他熟門熟路的往東宮書房走去，遠遠的就見到集三千寵愛於，身的阮貴妃在多名宮女的隨侍下走了過來。
看到阮貴妃，他依禮一揖，「給娘娘請安。」
雍容華貴的阮貴妃看來仍是豐姿綽約的模樣，「太傅免禮，太子近日學習可用心？」身為後宮多名嬪妃中唯二個生下皇子的妃子，她沒有異議的成了儲君的母親，自是得意不已。
但在褚司容眼中，太子陳嘉葆實非一個好學生，他雙手一拱，答道：「微臣不敢隱瞞娘娘，太子年輕氣盛，對治國之道……」
「行了！行了！本宮不想聽這個，你是太子太傅，讓太子明辨是非道理是你的責任。」
阮貴妃不耐的打斷他的話，自己兒子是什麽樣子，她比誰都清楚，但再怎麽說兒子都是未來的一國之君，她不想聽到別人的批評。
「是。」褚司容只好壓下心中的不悅。
她抿抿唇，看了他那張俊美過人的臉龐，眼中一抹心虛閃過。她突然別開臉不看他，「皇上也知道太子還學得不夠，所以特別吩咐太子要交出一篇關於治國之道的文章，你就看著辦吧。」
「臣遵旨。」他鹽眉看著她的背影。他與阮貴妃已見過無數次面，可每每都覺得她看自己的目光有些奇怪，但又說不出個所以然來。
其實他雖身負輔佐太子的重責，可除了指導太子外，並無實權，直到去年封了參知政事後，讓他多了與其他官員交流的機會，可卻也因此讓他看到更多父親伸手幹預朝政的醜陋事，讓他更難認同父親。
想到這裏，褚司容深深吸了一口長氣，方走進東宮。
在太監通報下，他進到燈火通明的大殿，只見穿著一襲金黃圓領袍服的陳嘉探一手支著下顎，正臭著一張俊秀的臉龐，跟前還有兩名太子太師跪在地上，一看到他進來紛紛露出苦笑。
「太子，讓兩位太師起來吧。」褚司容不忍的道，畢竟這兩人已上了年紀。
陳嘉葆煩躁的揚眉瞪他，「本太子早就要他們滾出去！看了就礙眼，但兩個老家夥就是怕皇上怪罪，不敢走人。」
「皇上特別交代，一定要太子交出治國相關的文章，時限十天，褚太傅也知道明天就是最後期限。」其中一名太師尷尬的解釋。
褚司容當然明白，但太子要是能聽話的，也不會養成現在這無法無天的樣子。
他示意兩人先離開後，他走到太子身邊坐下，「君令如山，即便身為太子也得照辦。」他拿起毛筆，將桌上那張空白的紙移向自己，「峯巒如聚，波濤如怒，山河表裏潼關路。望西都，意躊躇。傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土，興，百姓苦；亡，百姓苦。」
褚司容一邊揮毫寫下這首小令，一邊解釋也引導陳嘉葆可以如何下筆，但陳嘉葆的一心思完全不在其上，一張臉仍是臭到不行。
最後陳嘉葆不耐的低吼出聲，「太不公平了！」
褚司容倏地停筆，「太子？」
陳嘉葆陡地起身，忿忿不平的抱怨，「你知道父皇這段日子都在忙什麽嗎？他找了人修建浴池，用夜明珠、瑜石、象牙建造，極盡奢華之能事，為的就是跟那些新進嬪妃尋歡作樂……」
聞言，褚司容連忙制止，「太子不該議論聖上。」
「煩死了！憑什麽父皇可以得到一個又一個的進貢美人，我這太子只有一名太子妃、三名小妾！況且都什麽時辰了，還要我留在書房寫什麽治國大道，父皇現在肯定沈浸在溫柔鄉了。」
褚司容有些無奈，說來太子也是有樣學樣。
皇上也曾經是個好皇帝，但近年卻對國事不聞不問，由他父親代為處理政事，也仗著這等權威，他父親才能作威作福、專權攝政，而皇上則夜夜笙歌、放縱享樂，只會派人緊盯著要太子學好讀書騎射，反倒讓太子心生不滿。
陳嘉探碎念完自己的不滿，卻見褚司容只是神情平靜的看著自己。
「你到底有沒有聽到本太子在說什麽？」他火冒三丈。
「每個人都有每個人的責任，身為儲君便有更大的責任，請太子下筆吧，不然微臣等被皇上責罰不打緊，太子難道因此就不必學習，那又如何當個好皇帝，如何為天下之表率……」
陳嘉葆煩躁的揮了揮手，「行了！行了！我寫、我寫！」
雖然不喜歡褚司容，但或許因為他是父皇最寵信的右丞相之子，又或許是因為褚司容本身便有一股連他都不如的天生威勢，他最後總是不得不屈服。
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