“你說什麽？是不是來助戰，怎麽還跟人數扯上了關系？”潘美卻聽了個滿頭霧水，眨巴著一對丹鳳眼低聲追問。

話說出了口，他的臉色瞬間又是一紅。隨即，不待鄭子明解釋，就搖著頭感慨，“他哪裏是個綠林大豪，這份心思，簡直做個刺史都屈才了！呵呵，呵呵……”

“若是心思簡單了，怎麽可能做了那麽多年的北方綠林道總瓢把子的？早就被人吃得骨頭渣子都不剩了！”鄭子明笑了笑，整理好衣服，快步走出了議事堂大門。

潘美雖然足智多謀，但年齡和閱歷終究差了些，不能在第一時間，就猜到別人肚子裏的彎彎繞。而鄭子明自己，卻在過去的兩年時間裏，品嘗了太多的人情冷暖。對呼延琮只帶很少兵馬前來助戰的原因，不猜便知。

巡檢司剛剛建立沒多久，李家寨更是個巴掌大的地方。寨子裏的鄉勇，全都加起來才八百掛零，將將湊滿兩個營。而呼延琮現在，卻是河東節度使劉崇帳下的都指揮使，有資格單獨指揮一軍。無論官職級別，還是麾下編制規模，都遠遠把一個區區地方巡檢甩出十幾條街。

所以，呼延琮帶著不到一千弟兄來援，恰恰表明了自身的誠意。如果他帶來的將士超過了一千，並且還多為百戰精銳，則其真正目的到底是想幫忙，還是想借機將李家寨一口吞下，就很難說了。至少，接下來的戰事歸誰指揮，就會成為問題。

然而，有誠意歸有誠意，如果呼延琮說他自己此番前來單純就是為了助戰，鄭子明肯定也是一百二十不信。正所謂無利不起早，以前幾次跟呼延大當家打交道的經驗，已經重分證明了此人的品格。他會跟你講義氣，他懂得知恩圖報，但指望他單方面的付出卻不順手撈點便宜走，那簡直就是癡人說夢！

“可老子這邊還有什麽可以給他撈的？”一邊冒著凜冽的寒風朝寨子東門走，鄭子明一邊皺著眉頭苦思冥想。前朝皇子的身份肯定是沒有用的，對鄭子明自己來說都是累贅，更不可能給別人帶來好處。而泒水兩岸那些無主村落和土地，呼延大當家想拿隨時都可以再拿回去，犯不著看鄭某人這個小小的巡檢臉色。至於通過鄭某人交好郭威，那更沒有任何可能！首先鄭某人只是柴榮的朋友，對郭家而言僅僅能算個可有可無的棋子。其次，眼下河東節度使劉崇的實力和影響力，並不比郭威小多少。呼延琮好不容易才通過楊重貴的推薦搭上了劉崇的馬車，犯不著再輕易改換門庭……

一路走，一路想，不知不覺間，就出了軍寨的大門。還沒等鄭子明擡頭看清楚周圍情況，對面不遠處，已經響起了呼延琮那粗豪的問候聲，“子明老弟，你總算出來了。老哥我都快凍出清鼻涕來了！你這李家寨弄得，可真夠齊整的，比起傳說中的細柳營，估計也差不了多少！”（註1）

“大敵當前，疏忽不得。弟兄們若是有怠慢之處，還請呼延將軍勿怪！”鄭子明笑了笑，拱起手解釋。對呼延琮話語裏的抱怨，權當做是山風過耳。

“不怪，不怪，自家兄弟，豈能挑自家兄弟的禮！”呼延琮大咧咧地走上前，身手攬住鄭子明的肩膀，“聽說你這邊跟幽州兵交上了手，我就立刻想趕過來幫忙。然而兄弟你也知道，老哥我現在身不由己。光是想辦法跟劉節度討要將令，就費了好大功夫。好不容易等過了劉節度那關，走到半路上又遇到了大雪。所以緊趕慢趕，還是只趕了個尾巴！不過你放心，接下來的事情，就全交給老哥哥我。幽州兵來多少，老哥我幫你殺多少，絕不讓從你這裏討任何便宜走！”

“那我就多謝呼延將軍了！”鄭子明聞聽，趕緊後退兩步，躬身向對方真誠致謝。

“謝什麽謝，前些日子若是沒有你，老哥哥我連性命沒了，哪有可能活到現在？老弟你對我有救命之恩，如今遇到了麻煩，我做哥哥的當然不能袖手旁觀！”呼延琮被鄭子明的動作嚇了一跳，將身體側開半步，連連擺手。

“無論如何，將軍高義，鄭某日後絕不敢忘！”鄭子明卻又鄭重其是地給呼延琮行了第二個禮，然後在直起腰，笑著發出邀請，“天太冷，別讓弟兄們凍著，呼延將軍，請帶領兵馬隨我進寨！”

“那當然，來都來了，當然要進去說話，不過也不急在一時。”呼延琮又大咧咧地揮了下胳膊，隨即將目光轉向了自己的兩個兒子，呼延讚和呼延雲，“正長，士龍，過來見過鄭家叔父。他可是你老子我的救命恩人，若不是他妙手回春，你們的老子我早就埋到地下去了！”

“見過……見過……鄭……”呼延讚和呼延雲二人，硬著頭皮上前行禮。嘴巴濡囁半晌，卻始終無法把一個比自己年齡還小的家夥稱做叔父。

呼延琮見狀，心中立刻有了氣。掄起胳膊，朝著兩個兒子的後腦勺兒處一人給了一下，“大聲點兒，沒吃飽飯啊。他是你老子的救命恩人，你們兩個小王八蛋叫聲叔父又怎麽了！”

“見過叔父！”延讚和呼延雲哥倆，拿自家的荒唐父親一點兒辦法都沒有，紅著臉再度躬身施禮。

鄭子明哪肯硬充別人的長輩，搶身上前，一手拉住一個腕子，大聲阻止。“二位少將軍切莫多禮，咱們三個，兄弟，兄弟，兄弟……！”

話說到一半兒，他的聲音卻突然結巴了起來。右手如同被針紮了般迅速松開，藏在背後，五根手指不停地曲曲伸伸。“咱們三個，兄弟相稱就好。我跟呼延將軍，單獨再論，再論。”

“哈哈哈哈……”呼延琮如同占了多大便宜般一般，得意忘形，“那老哥哥我，可就要做你的長輩了。乖侄兒，趕緊頭前帶路。叔叔我一直惦記著你這裏的烈酒，饞蟲都快自己從嗓子眼兒裏爬出來了！”

“呼延將軍請！兩位呼延兄弟也請！”大冷天，鄭子明卻是額頭見汗，側身讓開道路，同時再度向呼延琮父子三人伸手相邀。

呼延琮得意洋洋地看了他一眼，擡著頭，翹著下巴往裏走。呼延讚則向鄭子明投了一個無奈的眼神，帶領親兵緊隨自家父親之後。剩下一個呼延雲，臉孔就像被開水剛剛燙過般，紅中透紫，既不敢說客氣話也不敢做任何抱怨，低下頭，邁著小碎步奪路飛奔。

對方不擡頭，鄭子明想解釋幾句都無從解釋。將闖了禍的右手從背後拿出來，對著日光看了又看。

沒錯，剛才就是這只手，不小心握住了呼延士龍的手腕子。掌心處，到現在還留著一股綿軟。如果自己的判斷沒錯，呼延士龍是個如假包換的女兒身！初次見面就被自己給抓了腕子，這，這唐突失禮之處，可是叫鄭某人該怎麽樣賠罪才好？

正尷尬的想把自己的手剁掉之時，呼延琮卻又悠哉悠哉地，從軍寨裏走了回來。先站在鄭子明身邊喝令麾下的弟兄註意保持秩序，不準給自己丟人現眼。吹胡子瞪眼，好不威風。待麾下的弟兄們都進了軍寨大門，又帶著幾分得意轉過頭，大聲說道：“實不相瞞，老哥哥我這次遠道而來，不光是為了給你助戰，自己也有一件事情，需要讓你幫忙！”

“什麽事情？呼延將軍盡管吩咐！只要鄭某力所能及，絕不敢辭。”鄭子明心裏頭發虛，當即，毫不猶豫地答應。

“呵呵，呵呵，兄弟你就是痛快！老哥我沒看錯人！”呼延琮又得意洋洋地笑了幾聲，壓根不在乎自家女兒剛剛被人給占了便宜，“你也知道，老哥我原本是做山大王的，手下一大堆人指望著我吃飯。如今雖然改行做了朝廷的將軍，可手下的空缺卻非常有限，無法給每個人安排下好前程，一雙兒女更是成了老哥我的心病。所以聽聞你這邊仗越打越大，老哥我就想啊，是不是機會來了？萬一能給正長這孩子，搶下個州縣來管管，不是什麽麻煩都徹底解決了麽？”

“搶個縣城，你要從誰的手裏搶？”這回，鄭子明可是真的被嚇了一大跳，心中的尷尬不翼而飛。

“當然，誰有從誰手裏搶啊！遼國人手裏，大漢國地方上那幾個窩囊廢手裏，都行，老哥我可不挑肥揀瘦！”呼延琮舉目四望，老神在在地回應。

“你……”鄭子明又是一楞，隨即，咬著牙咒罵，“你這老匹夫！就不怕活活撐死！”

遼國和劉漢國之間的這場邊境沖突，如今明顯是在朝著徹底失控的方向發展。當戰爭打到一定規模，必然有人會戰沒，有人會因為喪城失地遭受處罰。而他們空出來的職位和地盤，就會成為“禿鷲”的盤中餐。呼延琮不才，恰恰是禿鷲中的一只。

“撐死膽大的，餓死膽小的！”呼延琮既然敢做，就不怕人罵。撇撇嘴，理直氣壯地回應，“我還沒到走你這呢，就聽說，三個節度使投降了兩個，還有一個已經逃過了黃河！仗打完之後，與其讓他們繼續在邊境上屍位素餐，還不如把地盤歸了你我兩個。好歹，遼國人南下之時，你我兩個敢頂在前面！”

註1：細柳營，漢朝名將周亞夫的軍隊，因駐紮於細柳而得名。漢文帝親自去勞軍，沒有將令卻進不去軍營。回來後非但沒有治周亞夫的罪，反而認為周亞夫的隊伍令行禁止，不可戰勝。

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