他雖然表面上看似粗鄙，內地裏心思卻極為慎密。在決定跟鄭子明合夥開槯場的同時，已經將此舉背後所帶來的利弊，反覆衡量了個通透。

他的族叔孫方諫軍雖然也算是一方節鎮，可無論跟郭允明等人所代表的朝中新晉勢力相比，還是跟史弘肇、郭威、楊邠等任何一個顧命大臣的勢力相比，都顯得弱不禁風。被人隨便拍一巴掌下來，就有可能粉身碎骨。

所以，鑒於自身情況，眼下對孫方諫，對義武軍內的一眾大小頭目而言，最好的選擇，還是兩頭討好，兩頭都不得罪。否則，冒冒失失卷入兩派之爭，恐怕沒等看見爭鬥結果，自己就已經灰飛煙滅。

此外，對於鄭子明本人，孫山也頗為看好。春天的時候少年人還只是個吃刀頭飯的鏢師，到了秋天，就已經成為了聯莊會的會首。將李有德苦心經營了多年的基業，輕而易舉地就收入了囊中。如今到了冬天，當初的小鏢師已經成三州巡檢，五品高官，並且其身背後還站著一個當朝樞密做靠山。倘若給他三年五載的時間，天！照這個速度……

“東翁，東翁，信已經寫好了。還請您稍稍過目！”耳畔猛然傳來師爺的聲音，將孫山的思緒，從某個不知名的所在快速拉回。

接過已經被吹幹的信紙，他低頭迅速檢視。很快，就把內容盡數閱讀完畢。先笑呵呵地誇讚了師爺幾句，以示鼓勵，然後，用手指點了點信末的空白處，低聲吩咐道：“不錯，非常不錯！但這裏，最好再加上一句。晚輩觀那鄭子明其人，絕非池中之物。我義武軍既然耐於郭家雀之顏面，不能辣手除之，不如趁其羽翼未豐，深結厚納。縱使其日後大器未成，我義武軍所失，不過是些許錢糧細軟。若其日後一飛沖霄，則我義武軍上下二十年之內，又高枕無憂矣！”

“是！”師爺聽得兩眼發直，木訥地答應著，抓起毛筆，將孫山的口授內容寫在了信末。待落下了最後一個字，又猶豫著擡起頭，低聲提醒，“東，東翁，這麽說，是不是，是不是有些太，太看重那姓鄭的了。他，他現在雖然有些成就，畢竟，畢竟還是借郭家雀兒的勢。即便換了其他年輕人……”

“你以為那郭家雀的勢，是隨便一個人就肯借予的麽？”孫山微微冷笑，快速出言打斷。“要打鐵就得自身夠硬，是爛泥絕對扶不上墻。師爺，你再仔細想想他這一年來的作為，看看他身邊所結交的人，還有他手下所倚重的人，就明白我今日的話沒錯了！”

說罷，也不理睬師爺的滿臉困惑。又笑了笑，徑直將目光投向了窗外。

窗外，夜色已深，星光格外璀璨。

璀璨的星光下，鄭子明、陶大春、郭信和潘美四個，帶領著一小隊親兵，策馬匆匆向西而行。

最近接連發生的兩場戰鬥，雖然規模都不算大，程度也都不算激烈。卻如同兩塊磨刀石，將大家夥兒都磨得鋒芒畢現。特別是潘美，短短一個月內，從外觀形象到內在氣質，都有了脫胎換骨般的飛躍，乍一眼看上去，與先前簡直偌判兩人。

可無論形象和氣質怎麽改變，“潘小妹”的綽號，卻已經徹底叫開了。非但陶大春和陶三春兄妹，在沒有外人的場合下，絕不肯改口。就連跟他原本不太熟悉的郭信、李順等人，也把綽號當成了他的真名，叫得無比脆生。有幾次潘美甚至被叫得惱羞成怒，將二人約到演武場上，大打出手。然而第二天雙方見了面兒，郭信和李順兩個頂著兩只烏青烏青的眼眶，依舊喊其綽號如故。令潘美氣得直咬牙，卻拿二人半點辦法也沒有。

唯獨沒叫過他綽號的，只有鄭子明一個。也不知為何，他從第一眼見到潘美，就對此人欣賞有加。從不為潘美年紀比自己還小，就看低了此人。也從不為潘美曾經對陶三春心懷愛慕，就將其列入登徒子之列。

相反，如今寨子裏無論大事小情，鄭子明最喜歡跟其商量的那個人，就是潘美。哪怕有好幾次潘美所提的建議，都明顯臭不可聞，他也只是笑笑了之。下一次，還會把此人請到自己身邊來，像臥龍鳳雛般躬身求教。

人，都是需要尊重的。特別是潘美這樣從小心高氣傲，卻又從未曾找到過機會證明自己與眾不同的家夥，對別人看向自己的目光，尤為敏感。當發現鄭子明是真心地拿自己當個少年英傑，而不是玩什麽“千金市馬骨”的伎倆之後，潘美終於收起了最初的“攪局”心態，開始認認真真地替對方謀劃了起來。雖然偶爾因為陶三春的選擇，心中依舊感覺悵然若失，但公私之間，卻始終做到了涇渭分明！

數日前在通往李家寨的無名山谷中，全殲“郭家軍”的戰鬥，大部分便是出自潘美的謀劃。隨後將前來趁火打劫的某支莊丁一網撈盡，大部分也是出自潘美手筆。這兩場戰鬥的結果，都堪稱完美。非但將巡檢衙門自身的損失，降到了前所未有的低。給外界帶來的震撼，也遠遠超過了前面若幹場戰鬥的總和。

如今的巡檢衙門，在外人眼裏，絕對成了一個神秘且可怕的龐然大物。任何膽敢招惹這個龐然大物的勢力，最後下場都是屍骨無存。可以說，眼下的定州地面上，鄭巡檢的威名，已經令人聞之色變。並且隨著時間的推移，還在不斷地上升，早晚必能止小兒夜啼。

“潘小妹兒，你說，開槯場真的能日進鬥金麽？”走夜路最是無聊，既沒有什麽風景可看，又被倦意侵襲得頭腦昏沈。所以很快，就有些人開始尋找沒話找話。

“郭指揮，莫非最近又覺得筋骨酸澀了，需要潘某幫忙松上一松？”潘美立刻就被撩撥得心頭火起，瞪圓了眼睛大聲回應。“若是如此，明日一早，小校場上潘某恭候。”

“去，郭指揮，去，弟兄們打好了酒水等著你凱旋而歸！”幾個親兵唯恐天下不亂，扯開嗓子，在旁邊大聲攛掇。

“軍中不以私鬥為勇！”然而郭信吃過一次打，卻已經學了乖。知道潘美年紀雖然小，拳腳功夫卻遠在自己之上。除非真正將其當成仇敵以性命相搏，否則，自己根本占不到任何便宜。所以幹脆將脖子一縮，大言不慚地談起了軍律來！

“嗤！”潘美見其不敢接招，立即揚起鼻孔，朝著天空長長地噴出一道白霧。

“我只是，只是覺得，你的主意有些過於一廂情願了。”郭信被潘美鼻孔裏發出的聲音，弄得好生難堪。偏偏又不能真的跟對方去拼命，喘了幾口粗氣，繞著彎子打擊道：“過往貨物價值百萬，百中取五，亦是五萬。有五萬貫銅錢，都夠把定縣官庫給堆滿兩次了。你說這麽好的發財辦法，多年以來怎麽就沒人能想得到呢？即便是別人沒想到，見到了咱們這邊開槯場能賺錢，人家豈不會照葫蘆畫瓢？屆時定、雄、莫、霸各州，到處都是槯場。誰還瘋了，非得要從你這裏走！”

“嗤！”回答他的，依舊是一聲冷哼外加一道白霧。潘美的頭高高地擡起，就像一只開了屏的孔雀般驕傲。

在距離縣城十五裏滱水旁開一座槯場，最早便出自他的提議。在他看來，對付定縣令孫山這種貨色，最好的辦法，就是用睜開眼就能看得見的利益，將其牢牢地跟巡檢司衙門捆在一起。只是他萬萬沒想到，寧子明對這個提議，重視程度竟無以覆加。居然以最快的速度，將其補充完善；以最快速度，制定出了所有具體細節。並且在原來的基礎上，將其規模和預期收益目標，都足足放大了五倍。

所以，潘美才不在乎郭信和質疑與詆毀。有鄭子明這樣的智勇雙全的上司理解自己的謀劃，並全力支持自己將謀劃付諸實施，已經足夠了。不用跟某些蠢笨如牛的家夥計較言語上的短長，更沒心情去教某些蠢笨的家夥學本事。

“你，你除了用鼻孔噴煙兒，還會不會點兒別的？”連番數次被人蔑視，郭信有些下不了臺。提起馬韁繩朝潘美的肩膀撩了一下，繼續憤怒地質問，“潘小妹，大人可是一直拿你當手足兄弟相待！你要是給出錯了主意，過後大人即便不予追究，我看你還有什麽臉面，往弟兄們面前站！”

“潘某有沒有臉，半年之內自然見分曉。倒是你，郭指揮，大人也拿你當自家兄弟一般，而你……”潘美這次沒有繼續冷笑，轉過臉，反唇相譏。誰料話剛剛說了一半兒，胯下戰馬忽然高高地揚起了前蹄，“噫噓噓——”，將他的後半句話，瞬間吞沒在嘶鳴聲中。

“籲——！籲——！”潘美再也顧不上跟郭信鬥嘴，雙腿緊緊夾住戰馬的肚子，騰出一只右手在戰馬脖頸上輕輕安撫，“勿慌，勿慌，有主人我在呢？什麽事情咱們倆一起扛著！”

“擺開隊形，警戒！”郭信也顧不上繼續撩撥潘美。手按刀柄，在馬背上快速轉身，“雙龍陣，將大人護在中間。若是有情況，就直接掩護大人沖過去！”

“是！”眾親兵低聲答應，迅速調整坐騎，沿著官道列成兩縱。一左一右，將鄭子明牢牢地夾在了兩支隊伍中央。

寒冷的曠野裏，沒有任何敵軍出現。頭頂上的星星大得如拳頭，冰冷的星光照下來，與地面上積雪的反光一道，將方圓二十餘步範圍內，照得任何物品都清晰可辨。

這種環境下，偷襲很難起到效果。而正面廝殺，除非對手數量超過這邊十倍，否則以鄭子明、陶大春、郭信和潘美等人的本領，最後誰吃掉誰真的很難說。迅速用目光將周圍檢視了一番，大夥提到嗓子眼的心臟，又緩緩開始下落。眼角的餘光，則多少分出一些來給了正在安撫坐騎的潘美，帶著幾絲幸災樂禍。

很顯然，潘美這次的過於驕傲，連他胯下的戰馬都忍受不了了。所以才在他跟郭信鬥嘴的時候，斷然“倒戈”。正當大夥的神經漸漸放松之際，二十步外某棵樹後，忽然傳來低低的一聲，“嘣”，緊跟著，一道寒光閃爍，直撲剛才發號施令的郭信面門。

“啊——！”眾親兵想要出手相救，卻已經來不及。張大了嘴巴，齊齊閉上了眼睛。“當啷！”又是一聲脆響，將他們的心臟從絕望中撈回，猛然睜開雙目，大夥驚喜地看見，一面秀氣的包銀圓盾恰恰護住了郭信的腦袋，有一只狼牙箭釘在盾面上，尾羽不停地顫動。

“路左三十步樹林，左偏半丈遠，齊射！”鄭子明的聲音忽然響起，不帶絲毫猶豫。

憑借艱苦訓練出來的本能，眾人迅速收回目光，從腰間抽出騎弓，朝著命令所示方向發起反擊。

倉促之間，哪裏提得起什麽準頭？然而畢竟有二十幾張弓，羽箭制作得又極為精良，只是兩輪齊射，就將偷襲者的身影從樹林中給逼了出來，騎著三匹戰馬，落荒而逃！

“圍上去，一個都別放走！”鄭子明又是一聲令下，策馬追向了偷襲者。眾親兵唯恐自家主將有閃失，也紛紛策馬跟上，一邊悄悄護住鄭子明的兩側，一邊將隊形像大雁般展開，朝著偷襲者左右包抄。

“多謝了！”郭信從自己臉上抓起那面救了命的銀盾，輕輕丟還給潘美，頂著兩道被砸出來的鼻血大聲致謝。

這種像大姑娘嫁妝般精致的護具，除了潘美之外，誰都不會用，也用不起。所以無須費神去猜，他都知道該感謝誰。

“不必客氣！”潘美接住小盾，滿臉驕傲地搖頭。“現在去追，咱們也幫不上忙。不如一道把林子搜上一搜。那三個人連誰是主將都沒分清楚，未必是存心奔著大人來的。他們剛才跑得又很惶急，樹林裏也許會留下什麽蛛絲馬跡！”

“聽你的！”郭信擡手擦了把鼻血，甕聲甕氣地回應。

先前來的那支冷箭力道甚足，雖然被盾牌及時擋了一下，餘力依舊推著盾面兒，砸得他眼前金星亂冒。所以他現在根本沒有辦法控制坐騎，還不如聽從潘美的建議，去搜搜偷襲者在樹林裏有沒有什麽遺落之物，再順藤摸瓜弄清楚他們的身份。

二人一個負責持刀警戒，一個打起火把仔細搜索。沒花多長時間，果然有了發現。只見半尺厚的積雪中，大大小小丟了四個麻布包。每一個裏邊，都塞滿了衣服、鞋襪、被褥、枕頭、茶壺、木碗等日用之物，其中一個，裏邊居然還倒出了一口鐵鍋。鍋沿邊緣，殷紅色的血跡觸目驚心。

“壞了，是契丹人！大人他們危險！”郭信的臉色，在看到衣服鞋襪等物時，就開始發青。待看到連鐵鍋也被裝進了麻袋，立刻跳起來，縱身直奔戰馬，“快，咱們快追上去，把大人追回來。是契丹兵，契丹兵偷偷南下了！”

“你怎麽知道是契丹兵？如果是契丹兵，剛才為何只有一個人放箭？”潘美雖然足智多謀，見識卻遠不如郭信豐富，楞了楞，一邊在後邊跟著猛跑，一邊大聲追問。

“這是契丹正軍精銳的標準建制，一名正兵，一名輔兵，一名打草谷！”郭信三步兩步沖到自己的戰馬旁，飛身而上，強忍著陣陣暈眩大聲補充。

“打草谷，什麽叫打草谷？”潘美也飛身跳上坐騎，與他並轡疾馳，聲音被夜風吹得忽高忽低。

“正兵負責殺人，輔兵負責給正兵背盔甲，擡雲梯，照看戰馬，從死屍上割腦袋記功！”郭信的聲音，因為過度緊張已經變了調，不管潘美問的重點是什麽，一股腦地介紹。“至於打草谷，是契丹那邊專有的兵種，負責到民間搶掠，募集一切可能用的物資。”

“那就是專門搶劫了！為何叫打草谷這麽怪異的名字？！”潘美聽得似懂非懂，瞪圓了略顯單純的眼睛繼續刨根究底。

“因為，因為在契丹人眼裏，咱們，咱們就是草谷！”郭信牙關緊咬，從喉嚨裏發出一連串憤怒的咆哮。

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