獄卒開了鎖，給那裹著大披風的人讓出路來，然後無聲將牢門關嚴，徑自去了。

曾誠借著幽弱燈光望著，眼睛不由一瞇。

那人不慌不忙打量曾誠神色，毫不意外地笑笑。蹲下來，目光與曾誠平齊，燕語鶯聲道：“聽聞尚書明日一早便可離開這詔獄，轉押至刑部大牢。當真可喜可賀，奴婢特來給尚書送行。”

那人說著，已是穩穩倒了一杯酒，遞給曾誠糌。

曾誠手腕上鎖鏈嘩啦，沒接那杯酒，反倒是揚手將那酒杯打落，那酒杯翻滾著落到墻角，染了牢中汙穢。

“賤人，老夫不消你這杯酒！沒想到，事到如今，你竟然還有臉來見我！”

曾經也是風雅男子，尤帶著江南名士的保養得宜。卻終究因為多日牢獄，發絲頹白散亂、眼角的皺紋終也遮不住了。可是縱然如斯狼狽，那眼中的清光卻未曾散去，盯著人時，仿佛依舊能直指人心。

那人瞧著，便笑了：“聽尚書口氣，已然明白了。那奴婢便也不必再隱瞞，咱們攤開了說話兒，更好。楮”

曾誠怒意難減，直瞪著那人：“賤人，老夫自問待你不薄。卻沒想到你竟然如此對我！”

“沒錯，”

那人不慌不忙起身走到墻角去，蹲下將那跌落塵埃的酒杯再拈起來，愛若珍寶一般用衣袖拂落塵埃，再用指尖將那杯內拭凈。返身，又回到曾誠面前。重又倒滿了酒，近乎執拗地遞送到曾誠面前去。

曾誠皺眉，不肯接。可是那人目光從風帽裏刺來，執拗得不肯後退。仿佛曾誠不喝這杯酒，他便絕不會說完接下來的話。曾誠審時度勢，便伸手接了。湊在鼻息微微一聞，並未有異味，便仰頭喝下。

那人見狀便笑：“尚書擔心這杯酒有毒？嗯，奴婢倒也理解。倘若換了是奴婢，也得這般擔心。不過奴婢還是要說：大人過慮了。明日一早尚書就要離開這北鎮撫司獄，交付刑部。聽聞這其中是那位賈魯賈侍郎的手腕。”

“賈大人雖說賭氣給自己姓‘假’，可是這京師官場又有誰人敢不知他實則是姓萬呢？就連紫府，也總要賣萬閣老幾分面子，更別說還有宮內那位貴妃娘娘。所以紫府又怎麽會讓尚書今晚就死在這北鎮撫司大獄裏？否則豈不是故意與那位賈侍郎作對？”

曾誠瞇了瞇眼。他也作如是想，於是才肯放心喝下那杯酒。

那人見曾誠防備漸解，便趁機又為曾誠滿上了一杯酒。

曾誠便也又喝了。

那人自己也放松下來，仿佛又回覆從前在江南私宅中的模樣，柔婉萬端伺候著主人。他低眉垂首、倩兮巧笑：“尚書恨奴婢，奴婢明白。不過尚書說待奴婢不薄，卻有待商榷。”

曾誠目光逡巡：“哦？”

那人咯咯一笑：“或者從外人眼裏去看，尚書說得也不算錯。自從入了尚書私宅，奴婢便錦衣玉食，要風得風，尚書果然是待奴婢不薄。可是奴婢卻又怎敢忘，尚書是如何將奴婢變成如今這不男不女的樣子的！”

曾誠一震，沈沈道：“原來你因這個恨我？可是你從小到大，這多年，卻也從未說過不願。我便以為，你既入了梨園行，便，便已然習慣了如此……”

那人淒冷一笑：“尚書說得沒錯！奴婢是樂籍，自從生下來便註定是為人取樂的！就算生為男兒身又如何？一樣逃不開這樣的命運！”

“所以在尚書您的眼裏，戲子就是天生下賤！不論你做什麽，都不需要問我願不願意，你只管用完了給一筆賞賜，便以為這樣是對我好了！殊不知，我有多恨你！”

曾誠一時間仿佛老去十歲，緊閉雙目微微搖晃，良久哽咽嘆息：“若我還在舊日高位，我，我一定會設法補償於你。可是此時淪落，我已然，已然來不及再為你做些什麽。”

“算了！”那人寒涼低吼：“你想如何補償我？給我一大筆錢？幫我脫了樂籍，從此洗凈出身？可是那些又有什麽用，如何還能將我現在這般模樣給改回去！曾尚書，你已然毀了我今生，你無論做什麽，可抵償不了的！”

曾誠兩眼含淚，疲憊點頭：“所以你要我的命。只有我一命，才可抵償你今生之毀。”

那人錯開目光，不去看曾誠眼底情愫，只冷笑：“沒錯。所以曾尚書，別再說什麽你待我不薄；而我，亦不欠你。不過一命抵一生，公平交易！”

曾誠只覺苦悶，一口氣憋在心口上不去也下不來。他便自己伸手抓過酒壺來，也不再用酒杯，直接將那酒都倒進口中去，直道：“錯了，原來都是錯了。悔之晚矣，晚矣。”

夜色轉合，遙望窗外天際，天色已然轉白。

那人悠然起身：“明日，靈濟宮那位就將入京，而尚書也將轉押刑部……尚書或許就此便能逃過一死，更不必受北鎮撫司大獄這些生不如死的刑罰。奴婢聽說了，也覺心下快慰呢。時辰不早了，天就要亮了，曾尚書也該上路了。恕不遠送，奴婢辭別。”

他說完，朝外拍了兩下掌，那仿

tang佛消失無蹤的獄卒宛如鬼魅一樣在黑暗中出現，走過來打開牢門，將那人引出去，覆又將牢門鎖嚴。

曾誠不動亦不出聲，目光只定定望著那人的身影。穿過了牢門，左轉，沿著狹長而幽暗的過道，一直一直，走向遠去，頭不曾轉……

那人走遠了，曾誠方站起來，奔到門邊去，兩手捉著柵欄，目光遙遙追著那人的背影。

卻終究，走遠了，再也看不見。

曾誠只覺心頭宛如被重重悶了一拳，那麽疼，疼得幾乎無法呼吸。

也許他說的對，這一生，原本就沒有誰虧欠過誰。

天光乍亮，賈魯已然帶人親自到北鎮撫司大獄來提曾誠。

北鎮撫司方不敢怠慢，一應關書俱都快速辦完。

待得親眼看著曾誠好端端地上了囚車，賈魯心下才悄然松了口氣。

為表鄭重，這次縱然紫府督主公孫寒並未親身出現，卻也派了他幹兒子仇夜雨到場。

因順天府許多回與紫府起沖突，就是仇夜雨的手下；再加上蘭芽和司夜染的關系，賈魯便也越發看著仇夜雨不順眼。於是就算仇夜雨難得主動與他攀談，賈魯也不假辭色。

原本犯人已經安然上了囚車，只待動身就行了，可是賈魯卻還特地一招手，叫了兩名隨員近前來，指給仇夜雨看：“不瞞仇大人，本官今日還特地叫了這二位隨行。”

仇夜雨上眼一瞧，眸光便是一冷！

這兩人，仇夜雨也都認得。他們都是刑部的人，名聲響亮。一個叫邢亮，官職是個文書，實則卻是個聖手神醫；另一個叫葉黑，乃是刑部最出色的仵作，號稱連死人也能說話。

仇夜雨一聲冷笑：“不知賈侍郎這是什麽意思！”

賈魯陰測測盯著仇夜雨：“什麽意思？雖然曾誠已然上了我刑部的囚車，但是我賈魯卻是明白你們紫府的種種手段的！我帶這兩個人來，就是不管曾誠是死是活，我都要明白驗過！”

“若不幸，我接到的是具死屍，葉黑能叫他說話；萬幸的就算是接到的是個活人，也總要邢亮查驗過，證明他果然是安然無恙，我才能放心帶走。”

賈魯笑著拍了拍仇夜雨的肩膀：“我也懶得讓他們兩位動手，不如仇大人你直接告訴我：你們究竟有沒有在曾誠身上動了手腳？說出來，咱們尚且還有轉圜餘地；倘若隱瞞不說，卻讓我這兩個隨員給查驗出來了，到時候便鬧到無法收拾！”

仇夜雨反倒從容冷笑：“賈侍郎既如此說，那咱家倒不好攔著了。咱家本也好奇刑部的手段，不如就趕在今日，好好見識一番好了。”

仇夜雨手下略有緊張，跟上來低聲道：“千戶大人！”

仇夜雨伸手止住，一張霜白的臉上漾起冰冷的笑，向賈魯一遞手：“賈侍郎，請。”

賈魯便也不客氣，直接吩咐邢亮和葉黑兩人上前查驗。

時光宛如塗了漿糊，遲滯而不移轉。門前刑部與紫府兩方人馬全都死盯著囚車前的動靜，緊張到不敢呼吸。

這一場查驗，不僅僅是關系到曾誠一人生死，也根本是刑部與紫府之前的一場暗鬥，端的看兩方誰的查案能力更強。於是兩方的人都不敢怠慢。

這一場查驗，因曾誠還是個大活人，於是身為仵作的葉黑便退居協助，而以邢亮為主。

邢亮望聞問切之後，又伸竹簽到曾誠的嗓子眼兒，將曾誠催吐。在眾人驚愕目光之下，完全不在乎酸腐之氣，細細將那些嘔吐物查驗完之後，才到賈魯耳邊低低細語了幾聲。

葉黑卻不知怎地，站在囚籠前緊盯著曾誠半晌，面上略有猶疑。卻也仿佛最終無法確定，遂皺眉搖了搖頭。賈魯見狀走上前去低聲詢問，葉黑也沒說什麽。

賈魯這才放心地朝仇夜雨展眉一哂：“多謝紫府此番這般配合，將一個活的犯人交付本官。”

囚車軋軋啟動，邢亮忍不住問葉黑：“先前見葉兄望住曾誠沈吟不語……小弟惶恐，不知是否判斷錯了什麽？”

葉黑連忙擺手：“邢兄弟切莫多心。老葉我看慣了死人的，看活人總比不上邢兄弟那般穩妥。”

邢亮卻不放棄：“葉兄過謙了。今日賈侍郎帶你我前來，你我都知道此一驗幹系重大。紫府手段咱們也都知道，他們又如何甘心將一個完好無損的曾誠交托給咱們刑部？小弟這樣追問並無其他用意，只是擔心影響了賈侍郎的差事。”

自從賈魯來到刑部，替刑部長了不少臉，更是從此敢跟紫府當庭抗禮，於是刑部上下俱都十分倚重賈魯。於是賈魯吩咐的差事，刑部所有人都用足了一百二十個小心。

葉黑自是明白，便困惑地點了點頭：“還是那句話，或許是老葉我看死人看得實在太多了，於是不知怎地，對著個明明活著的曾誠，我就是覺得他一臉的死人氣。”

葉黑自嘲笑笑：“算了，定然是我看錯了。邢兄弟，切勿掛懷。”

巳

時，司夜染所率車隊隆隆入京。

因是東南來，便行經崇文門。

車馬魚貫而入，守門官兵全都下跪相迎。其餘行走城門的百姓、商賈全都被官兵執杖攔在道路兩邊，背身不準望向車隊中所載貢品。

日常喧囂的海岱門，這一刻靜得只有馬蹄和車輪之聲，再無其他人聲。

蘭芽不由得挑開車簾，擡頭遙望。

城門還是那道城門，城墻上依舊有可以留住手腳的凹凸不平，卻已然找不見從前的那個背私酒的少年，再聽不見那清亮而調皮的嗓音，叫著：“嘶，你盯著小爺瞧什麽瞧？”

不是虎子已然不在，而是時光易改，他們都已長大。彼時心境，便也悄然流轉。

再往前行，便是城墻，當日貼著紫府汙蔑爹爹私結韃靼的榜文，引得百姓唾罵……

而再向前，便是那日初遇慕容的地方。蘭芽不由得閉上眼睛，回憶當日情景。那時所見的慕容，碧眼淒冷殘忍，讓她心下不由寒噤，全然不似後來認識之後的模樣……便忍不住想，倘若慕容一直用那樣的目光望向她，她便怎樣也不會對他動心的吧？

她喜歡上他的，絕非他的絕世姿容，更非他的皇孫身份……令她喜歡上他的，也許只是那一張默不作聲擱在門口的藥方、或者只是幾回毫無意識的目光相撞。

她不小心之下有幸窺破，他佯作冷酷之下的柔軟，她的心便控制不住地怦然，不自知地沈迷。待得那夜馮谷襲來，眼睜睜看著他替她步入叢林……她的心已然定在他身上，無法移轉。

當日城門初見，那般殘忍眼神之下，她卻從未敢想，原來那竟是個那樣溫柔的人。

這般想著，已是回到靈濟宮門。

初禮先一步下車，到蘭芽窗邊提醒：“稍後大人先下車，蘭公子稍候。”

蘭芽還沒來得及問，便已然瞧見了那娉婷一排立在門階上的四位美人。

頭一回見的時候，還是夜裏，燈光也不亮，她又獨獨只關註了涼芳一人；況且他們四個初來乍到，行事總顧著首尾。今日便又截然是另外一番氣象。這般看上去，四個人花團錦簇，然又各具風姿，這般錦衣立在高臺上，矜傲而明艷，端的連她都不敢直視。

原來是這樣……蘭芽便笑了。

其實初禮又何必這般與她說得隱晦？只需直言，說涼芳等四位公子特來大門迎接大人。大人顧不上她，也不希望她屆時上前礙眼，更懶得理會她所謂的“吃醋”，就好了。

她哪裏是沒有眼色的人？她又何至於巴巴上前去，為了司夜染那個閹人，而跟那四個不男不女的妖物爭短長！

她不屑，亦不在乎！

且說司夜染，下了車，含笑攬過四個奔上前來的美人。尤其格外，握住了涼芳的手。

眾星捧月，一齊邁上臺階去。

涼芳且羞且謙，悄然回眸望向那些車馬，低低道：“大人，蘭公子也一並回來了吧？大人且等等，容奴婢亦迎接蘭公子。”

司夜染仿佛也有些沒想到，高高挑起眉尖：“難得你還有這樣的心。”

涼芳紅了面頰，低垂粉頸：“……奴婢等，原本都是後來之人。蘭公子才是大人心頭所愛，奴婢等誠意侍奉蘭公子，也屬應當。”

司夜染聞言冷笑：“誰說的！本官即便曾經寵愛於他，此時心裏卻已然裝不下太多人。”說著伸手同時攬過那三美，親昵而語：“本官現下有你們四個，已是忙不過來。再多一個，都是累贅。”

四美俱含羞而笑。

涼芳卻依舊不放棄，躬身請求：“就請大人遂了奴婢心願，讓奴婢恭迎蘭公子回宮吧。”

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