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上校幾乎再沒聽過她那些或刻薄、或讓人哭笑不得的俏皮話。
總之，上校心裏的煩躁最近愈發嚴重了。
一方面他心裏覺得，是因為自己的緣故讓這位小姐郁郁寡歡。但是這樣的事是不好拿出來說的，就是詢問一下也是不合適的。他想寬慰班納特小姐，讓她重展笑顏，但是奈何卻沒有威樂比先生那樣的口才。他一直懷疑，最近兩次的交談就是這位姑娘現在不開心的根源。在沒有做好準備之前，他實在不敢造次，他擔心自己不合時宜的言語又引起了姑娘的不快。
另一方面他又暗暗嘲笑自己自作多情。班納特小姐雖然對他是有些與眾不同，但那或許是因為大家都同在巴頓做客，每日相見的緣故；也或許是因為自己從不向她獻殷勤，他註意到她不喜歡和輕浮的男士相處。一位年輕美麗、家境不錯的姑娘有什麽理由為一個35歲的老男人心神不寧呢。
兩種想法在布蘭登上校心裏不停地交戰，當前者占了上風，他難免就會有些沾沾自喜，但很快又為自己輕佻的想法自責；當後者占了上風，他就心情抑郁，每日也和班納特小姐一樣難展歡顏了。
這種感覺，在有一日聽見詹寧斯太太和這位小姐的談話的內容後，就更明顯了。那一天天陰，大家都坐在起居室裏閑聊，不知怎麽地就談到了班納特小姐已經出嫁的妹妹。
“哦，是真的嗎？就是那位德比郡的達西先生？”詹寧斯太太聲音忽然高了八度。接著她又興奮地對女兒說：“你還記得吧，親愛的，你進入社交季那年，是見過達西先生的。”
米德爾頓太太也難得對這樣的八卦感興趣：“是的，我記得，那位先生家境富裕，人也長得很好，風度尤佳。當年他剛剛進入社交界，就有很多姑娘追逐他。他居然現在才結婚。簡，他娶的是你的哪個妹妹，是什麽時候的事？”
“我的二妹妹，麗茲，她比我小一歲。他們是今年6月在倫敦舉行的婚禮。”
“我聽說他是個大財主，擁有大半個德比郡，據說他的莊園也非常漂亮。”詹寧斯太太一向對男婚女嫁的事最感興趣。
“我聽說是半個德比郡，不過我想那不一定是真的。據說他每年有10000鎊的收入，我想半個德比郡要比這個數多多了。”班納特小姐笑著說，談到家人時她總是心情不錯。
“天哪，10000鎊一年。”斯蒂爾姐妹驚訝壞了。當然大家都很驚訝，班納特小姐有一個這樣富有的親戚。
“那也相當不錯了，達西家族是個古老的家族，在德比郡很有名，我去過那裏，他們家雖然沒有爵位，但是常和貴族聯姻。彭伯裏莊園漂亮極了，莊園裏還有一個很大的湖，景色真好。”約翰也插嘴道。
“我還沒去過，希望那裏像您說的那麽美麗，麗茲前幾天寫信來說想邀請我們去德比郡過年。”
“是嗎，是嗎？那你可一定要去啊！”約翰爵士高興的說。
“今年我不打算去，冬天北方太冷了。而且今年是他們結婚的第一年，應該多過過二人世界。我和爸爸商量，可能會等明年天氣好了再去。”
“那也很不錯。親愛的，你的妹妹一定是個大美人吧，要不然怎麽把那位富比王公的達西先生迷住的？”詹寧斯太太也急急地插嘴道。
“麗茲確實很漂亮，不過您知道的，她是我的妹妹，我自然是怎麽看怎麽好了。有機會我把她介紹給您認識。我想，您一定會喜歡她的，她是個活潑可愛的小姑娘。”
“哦，你也還是個小姑娘。”詹寧斯太太笑著說。
“班納特小姐，您的妹妹能嫁給這樣富有的一位先生，一定也有很多嫁妝吧。”斯蒂爾小姐問道。
大家都楞了一下，很快也興致勃勃地看著班納特小姐。這個問題有些失禮，不過這位小姐或許是想到了自己吧，想聽聽灰姑娘的故事。
班納特小姐斟酌了一下，說道：“爸爸給了麗茲5萬英鎊做嫁妝。”
“5萬鎊！”大家都很驚訝。
“班納特小姐，您家裏有5位小姐吧？”連一向淡定的達什伍德太太都難得的八卦起來了。達什伍德小姐們和威樂比先生剛才聽到大家的驚訝聲也都圍了過來，這時候也是一副詫異的神色。
“是的，5位。”
其實如果是一兩位姑娘，嫁妝高些也很常見，但是5位小姐，就意味著25萬鎊，那是非常大的一筆財產。就是一年收入4、5千鎊的賓利先生，也不過從父親那兒繼承了10萬鎊而已。
“還有一份津貼，給麗茲平時用。”布蘭登上校覺得這位小姐說這句話之前看了他一眼。
“那有多少錢？”這時候大家都很好奇，也顧不上失禮了。
“一年1000鎊。”
“只看這份嫁妝，麗茲小姐就足以配得上那位富有的達西先生了。”詹寧斯太太總結道。
班納特小姐這回卻沒有附和詹寧斯太太，反而解釋道：“沒有這份嫁妝，達西先生也會娶麗茲的，他人品高尚，並不太重視女方的嫁妝。”
“能得到你這麽稱讚，他肯定是位不錯的紳士。”
然後大家就開始好奇班納特家怎麽如此富有，班納特小姐解釋說，是因為父親長年購買債券，正好趕上法國大敗，債券大漲，就得到了一筆意外之財。當然這筆意外之財是太大了點。
在座的太太、小姐都不懂這些，只是紛紛讚揚班納特先生愛國，所以得到了福報。但是布蘭登先生和約翰爵士卻心裏有數，當年的債券波動據說最高也不過是120%，如果班納特先生只是沒來得及出售，那麽也不過兩倍的利潤，而班納特小姐們的三四十萬鎊嫁妝就引人深思了。不過，追問別人的隱私並非紳士所為。所以兩位男士都沈默了。
約翰爵士把布蘭登上校拉倒桌球室，擠擠眼睛，打趣道：“老朋友，你要加油了，這位小姐嫁妝相當豐厚啊，你的趕緊先下手為強啊。”
上校心中波濤起伏，但是面上不顯，只是淡淡地說：“約翰，我不認為我有這個魅力。”
“我看她平時很看重你，她從來不會和別的男士單獨談話，尤其是那個威樂比，她連看都不看他一眼。”
“你真的覺得她看重我嗎？”布蘭登上校到底有些忍不住，還是問了朋友一句。他自問對女士的心理並不了解，或許約翰這個曾經的花花公子能給他一些意見。
聽了布蘭登的話，約翰爵士立刻興奮起來：“是啊，她愛和你說話，還愛打趣你，每次看到你都是笑瞇瞇的”
“可是她看誰都是笑瞇瞇的。”
“但是她只是笑卻不怎麽說話。那天舞會上，我聽她和小米格先生交談時就一直說：是嗎？真的啊？原來是這樣啊。您真是見多識廣。翻來覆去就是那麽幾句，卻把小米格高興壞了，還說地興致勃勃。”約翰爵士大約是想到了當天的事，覺得有趣，說著說著就呵呵地笑了起來。
布蘭登則想到了班納特小姐和溫斯特先生相處時的情景，也笑了起來。
約翰爵士看到老友的笑容，覺得受到了鼓勵，高興地說：“布蘭登，你不喜歡社交不知道，這些都是小姐們慣用的小伎倆，淑女是不好直接說不的。倫敦的紳士都明白，那是拒絕你呢，可惜巴頓鄉下的小夥子們……”他自己越想越樂，都說不下去了，又呵呵呵呵地笑了一陣，總結道：“那群傻小子！”
自己樂了一陣，約翰爵士又道：“可是她對你大大不同，你看我們拿你倆打趣時，她就幫你解圍。達什伍德一家和威樂比對你不客氣，她就不搭理他們。你上哪兒去找這麽維護你的姑娘去呢。”
…… 還可以這麽解釋嗎？布蘭登上校疑惑了。
作者有話要說：
☆、愛與抉擇
很遺憾，布蘭登先生還沒來得及尋根究底，就聽到了一個糟糕的消息。當天晚飯前，班納特小姐收到了一封來自倫敦的信件，隨後，她就向約翰一家辭行了。
這封信來自班納特小姐的妹妹，那位達西太太，她剛和丈夫結束蜜月之旅，回到倫敦，十分思念姐姐，打算來巴斯看望她，同來的還有班納特一家。
不過班納特小姐在禮貌地感謝了約翰一家的招待後，邀請他們和其他巴頓的客人一起去巴斯游玩。約翰覺得有些遠，但是他看了看布蘭登上校，猶豫了一下還是高興地答應了。兩位斯蒂爾小姐自然也無疑義。令布蘭登疑惑的是，威樂比先生居然也很樂意，幾乎是在約翰之後立刻讚成了。達什伍德一家卻猶豫不決，畢竟班納特小姐和她們關系冷淡。最後在瑪麗安和瑪格麗特的堅持下，也決定接受邀請。
第二天一早，用過飯，大家駕車的駕車，騎馬的騎馬，興高采烈地往巴斯去了。達什伍德一家和斯蒂爾小姐們都沒有馬車，不過由於米德爾頓太太想要留在家照顧四個孩子，不願前往，再加上詹寧斯太太、布蘭登上校、威樂比先生也都有馬車，所以大家加上女仆滿滿當當，但還是坐下了。
班納特小姐穿了一身騎馬裝，披了鬥篷。馬車行了一個多鐘頭後，她就出來騎馬。布蘭登上校看到這位小姐出來，縱馬靠了過來。
大約是要見到親人了，班納特小姐心情不錯，看到上校，就微笑著主動說話：“馬車太悶了，還是出來騎會馬吧。”
班納特小姐控馬的技術自然不比男士，兩個人一路並轡而行，又要躲避馬車的飛灰，慢慢地拉在了後面，班納特小姐的那個男仆湯姆不遠不近地跟著他們。
布蘭登上校想說些什麽試探一下姑娘的心意，無奈他著實不擅長這一點，就是連奉承話，他搜腸刮肚也沒找到。想了半天，布蘭登上校問道：“結束了巴斯的行程後，您還會回巴頓嗎？”他確實很想知道這位小姐接下來的計劃。
“恐怕不會的，我或許會繼續呆在巴斯，或許和家人回去過節。我每年都要回家過聖誕節。”
“那其他時間您都呆在巴斯嗎？”
“差不多吧。如果沒有什麽特別的事的話。”
上校忍不住看了看跟在身後的男仆。得知可能很快就會和班納特小姐分別，他心中的焦躁愈加嚴重，他忽然有一種沖動，想向這位小姐傾吐些什麽。可是又不確定在這個時間和地點上是否合適。
“我想請問您一個問題，您相信一個人會有第二次愛情嗎？”
“上校先生，您受瑪麗安小姐的影響可真深啊！她的每句話，你都記得這麽牢嗎？”班納特小姐皺著眉說道，只是語氣中多少帶著點酸意。
上校有些無措：“我只是覺得年輕小姐的想法可能相近。我對瑪麗安小姐並沒有什麽。”
看到對方有些惶恐的樣子，班納特小姐不由有些心軟，她暗嘆了一口氣，回答道：“事實上，我覺得一個人可能有第二次，也可能有第三次、第四次愛情。這是很平常的事。只要他不同時擁有這麽多份感情，就沒什麽不道德的。”
“您為什麽會這麽想呢？”上校詫異極了。
“其實這是很平常的事，不是嗎？在您看來，如果一個人不慎愛上不合適的人，難道他就要守著這份感情到墳墓嗎？”
“當然不是。”
“我想這還要看他自己是否願意走出來，開始新生活，還是願意給過去的愛情殉葬。這是個個人選擇問題。您說呢？”班納特小姐有些猶豫，現代換個把男朋友甚至老公都是尋常事，可是這個年代，那位伊莉莎小姐給布蘭登上校的影響到底有多大，她覺得沒有底，有必要和一個死人去競爭誰重要的位置嗎？更何況還有一位活著的覆制品。順其自然吧。
“或許您說的對。”
“我覺得愛情是一個人，或者應該說是兩個人內心的感受，根本沒有具體的規則，也不需要接受全世界的人評判。只要不是有損於其他人和社會就好了。”
“我以為年輕的姑娘總是註重別人的看法的。”
“那不就有一對不在意的嗎？”班納特小姐沖著不遠處擡了擡下巴，坐在敞篷馬車上的威樂比和瑪麗安正哈哈大笑著。
布蘭登上校再愚鈍也發現了，這位小姐很不喜歡瑪麗安，她似乎還認定了自己愛慕瑪麗安。那麽她針對瑪麗安，是因為……布蘭登上校的心劇烈地跳了起來。
“那您呢？”他忍不住追問道。
“不好說，大約應該是不在意的。我想在意的是您自己吧。”
這位姑娘還一如既往的犀利。布蘭登上校苦笑道：“您說得對。”
“您不用這麽客氣，我從不認為自己說的都是對的，每個人對事情有不同的看法，誰對誰錯也很難判斷，有時不過是立場不同罷了。”
“那您相信35歲的人依然會愛上一個人嗎？”
“這個問題應該問您自己，上校先生，我還沒活到35歲，所以無法判斷。”這個問題可不是好回答的，班納特小姐在想清楚前，可不想跳到坑裏去。
真是個狡猾的姑娘。但是很明顯，她沒拒絕，不是嗎？只是，這難道也是社交禮儀？他實在是不擅長打機鋒。
“我想就我個人而言，我是相信的，但是我不知道對方會不會相信。”
這是表白嗎？這麽快？不過班納特小姐不打算打擊這位先生，他能這麽主動已經出乎她的意料了，或許可以鼓勵一下。
“很難說，這要看他的誠意了，如果他足夠真誠，對方總會相信的。”
布蘭登上校激動地望向班納特小姐，他很久沒有如此激烈的感情了，他能清楚到感覺到內心的波動，似乎有一陣又一陣的熱浪在他體內激蕩。看著對方笑盈盈的雙眼，他脫口而出：“我想他是足夠真誠的。”
“那我們現在能做的就是拭目以待了吧。”
“我想，他不會令您失望的。”等了半響，布蘭登上校才回過神來。
“我可沒有說什麽。”這位小姐狡猾地回答道。
“是的，您沒有說什麽！”布蘭登上校笑道。
“上校先生，我也有個問題，一個人在第二次選擇伴侶時，是會選擇與第一個戀人相似的人，還是會選擇另一個截然不同的人？”
“這個我不知道，不同的人可能會有不同的選擇吧。如果他沒有忘記過去的戀人，大概會選擇一個相似的吧。”上校凝眉思索了一會兒，才用一種不太確定的口氣說道。說完他還看了提問題的小姐一眼，這是個愛刨根問底的姑娘，他不確定自己的答案是否能令她滿意。
不過這個答案顯然讓班納特小姐很滿意。她毫不吝嗇地附贈給了對方一個大大的笑容。但她還是追問道：“那麽一個和過去的戀人相似的人是不是更容易吸引他的註意力？”
“我想，一般是的。”上校有些艱難地回答道。他好像明白這位小姐在暗示什麽了。
“那麽他更有可能愛上這樣的人了。”
“並不一定，她們是兩個人，即使再相似也是不同的。他或許只是想通過她來追憶某個人，或者想通過挽回她身上某些相同的錯誤，來彌補自己過去的歉疚和遺憾吧。”說完這句話，布蘭登覺得自己有些疲憊，又有些輕松，困擾他心頭很久的石頭搬開了。是的，伊莉莎不在了，而瑪麗安小姐不是她。
看到這位先生這樣，班納特小姐又有些不忍了。只是她向來活得明明白白，在感情一事上就更不願意糊裏糊塗了，更何況如果找個天天回憶舊情人的戀人，豈不是讓人慪死。
她並不是一定要嫁人，如果嫁，還是希望能嫁一個真正相愛的人。這些天她也想明白了，她確實對這個男人有意，但是她從沒想過做一個男人的改造者，更沒打算做一個被改造者。那麽現在最重要的還要看這個男人是否適合她，畢竟她和這個時代的人有著太多的不同，無論她怎麽隱藏，熟悉的人都能看出她骨子裏的格格不入。所以她不吝表現出來，如果這樣他還沒被嚇跑，還願選擇自己，那麽她也願意試著伸出手。
布蘭登上校並不知道班納特小姐在想什麽，只知道她揭開了自己一直不願直面的現實，或許這只是她的無意，上校在心裏苦笑道。一個二十歲女孩都明白的問題，老布蘭登卻足足到35歲才明白。正如這位睿智的姑娘所說的，抉擇在他，在他是否願意走出來，是否願意放棄自欺欺人，是選擇為過去的愛情殉葬，還是接受新的感情。
毫無疑問，他依然愛著、懷念著伊莉莎，但是當他的心為班納特小姐而再次悸動時，當他渴望她的垂憐時，不是就已經做出了抉擇嗎。
作者有話要說：
☆、妹妹來了
一行人經過10個小時的奔波，終於在傍晚抵達了巴斯。班納特小姐提前就讓仆人騎馬回去通知做準備。所以大家一進屋，仆人們就送上了熱水和豐盛的晚餐，只是所有人都疲憊極了，草草用過飯就都回房休息去了。
第二天清晨，布蘭登上校一下樓，就看見班納特小姐在指揮仆人準備早餐。兩人彼此問了安，就坐在餐廳裏寒暄起來。
“您昨天休息的好嗎，平時這裏沒人住，房子也有些舊了，可能不大舒適。”班納特小姐有些不好意思地解釋道。
“很好。”布蘭登上校看著這位姑娘真誠地說。她看上去有些憔悴，或許是早起的緣故。想了想，他又補充道：“晚餐也很豐盛，一切都很周到。您不必如此客氣，應該好好休息。”
“我一般住在城裏，所以這裏還沒有聘請管家，我得起來看看有沒有什麽缺漏。不過好在還有莫妮卡。”
“沒關系，一切都很好。”
“餓不餓，要不您先用點早餐吧。”
“好的，我們一起吧。”
早餐也很豐盛，味道不錯，應該是那位莫妮卡的手藝。只是直到兩人吃完飯，也只有韋斯萊小姐一個人下樓來了。
“你應該好好休息，大家都很累了，不會起來這麽早的。”
“我得等新管家來，彼得說今天早晨帶兩個管家過來。”
“那他們也不會來這麽早的。”
“我讓他早點來，我以後再也不偷懶了。”
班納特小姐一向節儉，也不愛交際，所以在巴斯住了好幾個月也沒宴過客。她買下的房產都是交給經紀人招租，自己並不打理。這次臨時有客人來，也不過是讓經紀人幫著挑了一所大點的，裝潢好，還沒租出去的房產招待，總不好讓客人都和自己住旅店吧。所以現在多少有些手忙腳亂。
韋斯萊小姐還沒吃完飯，彼得就到了，和他一起來的還有兩位管家，八個仆人，一個廚娘，班納特小姐給管家介紹了情況，又把韋斯萊小姐介紹給他們認識。
看著管家接手了工作，布蘭登上校就邀請班納特小姐一起出去散散步。
這棟房子是在埃文河畔，一出門就能看到不遠處的普爾特尼橋，周圍風景優美，雖然已經是深秋，但並不覺得雕敝，反而顯得靜謐安詳。
兩個人一起緩步走過綠地、花園，有一搭沒一搭地聊著英國的天氣。在普爾特尼橋上的花店裏，布蘭登上校買了一束鮮艷的紅玫瑰送給了班納特小姐。班納特小姐接了過去，小聲地道了謝。布蘭登上校發現，這位姑娘並沒有像往常一樣大方地直視他，她似乎有些害羞，有些拘謹。一路上只是雙手捧著花，低著頭，就連她的聲音也顯得有些糯軟。晨光照在她微紅的面容上，美得讓布蘭登上校不敢直視。
一整個早晨，布蘭登上校都沈浸在一種巨大的喜悅中。就連他們散步回來被詹寧斯太太和約翰爵士輪番打趣也沒能破壞他的好心情，他甚至還一反常態的回了兩句嘴。班納特小姐今天表現的有些靦腆，她很少說話，臉色也總是呈現出一種淡淡的粉色，被打趣的多了，她也不像往常那麽大方，反而會紅著臉找借口去做點別的事。一切都很美好，如果達什伍德太太和瑪麗安小姐能表現的不那麽驚訝就更好了。不過上校先生覺得，他很喜歡看姑娘拿到花時有些無措，有些嬌羞的樣子，暗暗決定以後要經常給她送花。
大家休息了一上午，下午去參觀了皇家新月和修道院，晚餐是在班納特小姐推薦的一家餐廳用的，姑娘們都很興奮，畢竟這個時代女性很少有機會在外用餐。現在作為游客當然是可以的了。
直到晚上快休息的時候，倫敦的客人才到，他們一共有7個人，3男4女。4位女士都是班納特小姐的妹妹，她們都很美麗，不過在布蘭登先生的眼裏，自然都比不上班納特小姐了。3位男士，一位是班納特小姐的妹夫達西先生，一位是他的表兄菲茨威廉上校，一位是他的朋友賓利先生。達西先生顯得嚴肅矜持，他的表兄雖不英俊，但為人和藹，頗有紳士風度，尤其是當他得知這裏還有一位上校先生的時候更是高興極了。至於賓利先生，他一出現就讓布蘭登上校本能地感到了威脅。這是一位年輕英俊的紳士，性格溫和可親，言談舉止都顯得高雅大方，但是他看向班納特小姐的眼神總讓布蘭登上校覺得很不舒服。
第二天早晨，新來的客人下來用餐時，看到布蘭登上校坐在班納特小姐身邊，都有些驚訝。剩下的時間，向來低調的上校先生覺得如坐針氈，除了菲茨威廉上校之外，剩下的6個人都一遍遍地用故作不經意的眼神打量他。就連那位不茍言笑的達西先生也看了他好幾眼，至於賓利先生，他的眼神簡直稱得上是哀怨了。
今天沒什麽特別的活動安排，就是游覽住宅周圍的普爾特尼橋和堰。達什伍德小姐昨天稱讚這裏風景優美，只是很可惜沒帶畫具，班納特小姐就派遣仆人去城裏給她取自己的畫具，讓她可以繪下喜愛的美景。其他人表示想在周圍散散步。
布蘭登上校還未來得及邀請班納特小姐，她的妹妹們就一擁而上圍住了她，就連達西夫人也不顧丈夫的目光擠到姐姐的跟前。
“好了好了，寶貝們，你們吵得我的頭都疼了，誰來告訴我，爸爸媽媽怎麽沒來？”
“爸爸說來過好幾次了，不願來，讓你早些回家。媽媽聽說爸爸不來，就留在家裏陪爸爸了。蘇菲女士說，她年紀大了，不愛到處奔波。”莉迪亞嬌聲說道。
“你們昨晚休息好了嗎？要不要再歇一會？”
“好了，幸好姐夫買了一輛四輪馬車，那車路上跑的很穩，要比兩輪的強多了。簡，你要不要也買一輛，你不是最怕顛簸了嗎？”瑪麗問道。
“以後再說吧，我又不怎麽出門。要不要出去走一走，附近的風景很好。”
“好啊，好啊。”幾個姑娘嘰嘰喳喳地說道。
除了韋斯萊小姐說要在屋裏休息，剩下的人都浩浩蕩蕩地出門散步，不過總不能這麽多人一起，所以大家就分成幾撥。約翰爵士和岳母，還有兩位斯蒂爾小姐一撥；達什伍德太太和大女兒、小女兒一撥；瑪麗安和威樂比先是跟著班納特一家走了一陣，之後在瑪麗安的要求下也離開了。剩下的班納特姐妹們似乎都想和她們的姐姐在一起，在一番爭執之後，達西先生和夫人一起走了；有些膽小的凱蒂被姐妹們分配給菲茨威廉上校了；瑪麗和莉迪亞都不願意讓步，所以大家只好五個人一起散步，三位小姐在前面興高采烈地說話，兩位先生在後面沈默地跟著。後來不知道怎麽了，瑪麗小姐和莉迪亞小姐主動邀請賓利先生陪伴，就只剩下布蘭登上校和班納特小姐了。
兩人同時松了一口氣，然後看著彼此的樣子，不約而同地笑了起來。
“妹妹多了就是這個樣子，我們家每天都是嘰嘰喳喳的。有好多事實在解決不了就抽簽決定。”
“這樣也好，很熱鬧。她們都很喜愛您。”
“是的，我從小把她們帶大，當然不一樣了。”班納特小姐的話語中有一種驕傲，就像母親誇耀自己的孩子一樣。
“您比她們也大不了多少。”
“還是差了不少，瑪麗比我小四歲，莉迪亞比我小七歲。這麽想想，我都覺得自己老了。”
“您可不要在一位三十多歲的人面前說老。”
“男人和女人不一樣，你們是不用怕老的。您沒聽說過嗎，男人三十一枝花，女人三十……嗯，面包渣。”
布蘭登上校呵呵地笑了起來，把班納特小姐嚇了一跳。這位先生的情緒平時可不這麽外露，難道男人也喜歡別人稱讚他們的外表、年齡？看來虛榮之心人皆有之啊。
回去的時候，班納特小姐又捧著一束布蘭登上校送的紅玫瑰。他們回來的不算早，除了達什伍德一家和威樂比，大家都在起居室裏坐著。看見他們回來，都看向門口，班納特姐妹們的目光都集中在了那束鮮花上，過了好幾秒鐘，她們才回過神來。雖然這些姑娘們都沒在表示出什麽，甚至在約翰爵士打趣她們的姐姐時還不斷地轉移話題，但是布蘭登上校就是有一種一舉一動都被監視的感覺，他發現，每位小姐都用自以為隱蔽的方式觀察著他。
剩下的半天，大家也過得很愉快。不過可能除了那位達西先生，他總是一副高冷的範兒，好像尤其不喜歡約翰和岳母說的那些逗趣的話。布蘭登上校覺得他皺眉的次數比韋斯萊小姐還要多。
當然，上校先生還覺得，如果不是有那麽多班納特家的小姐爭相和他攀談就更好了。吃過午飯，應達西先生的要求，班納特小姐又安排仆人去城裏取了一些書籍回來，同時還帶來了撲克和象棋。晚些時候又有一位仆人送來了巴斯各大劇院和音樂廳的節目單。大家也拋開游戲一起討論起晚上去觀賞什麽來。
除了瑪麗安小姐想去聽音樂會，達什伍德一家和威樂比準備陪同她。其他的人不約而同地都提出去看劇。因為人太多，班納特小姐不得不趕緊派遣仆人去多搶訂幾個包廂，畢竟秋冬季節在巴斯療養的人尤其多。
好在一切順利，接下來大家就開始分配包廂，巴頓一家和韋斯萊小姐一個包廂，達西夫婦和朋友一個包廂，剩餘的班納特小姐們和布蘭登上校一個包廂。上校先生有生以來都沒有受到過這麽多女士的關註，更何況她們各個都是年輕漂亮的姑娘，她們圍著他，嘰嘰喳喳地搶著和他說話，一個問題接一個問題地向他提問……
今天早晨，上校還在羨慕班納特一家姐妹情深，現在他幾乎想要落荒而逃了。很可惜，他現在正在班納特宅做客，所以無論他走到哪兒都躲不過姑娘們的圍追堵截，約翰爵士和菲茨威廉上校都沖他擠眉弄眼好幾回了。想到還要和這麽一群姑娘在一個包廂裏呆一晚上，布蘭登都要哀嘆出聲了。
布蘭登上校預料的狀況並沒有出現，幾位班納特小姐只在開場和結束時和他探討了一番戲劇知識，除此之外都安安靜靜地看戲。她們的姐姐也特別專註，只是偶爾看向他的眼神就足以讓上校欣喜了。唯一讓上校懊惱的地是，他對戲劇涉獵不多，幾位小姐提的不少問題他竟然都回答不上來，這讓他覺得在戀人面前丟了臉。不過他誠實的態度也引起了小姐們的好感，她們並沒有鄙夷他的常識不足。瑪麗小姐還和他解釋說，她們姐妹都愛看劇，尤其是大姐，甚至有隱隱指點他的意思。這讓上校大受鼓勵。
為了歡迎客人們，班納特小姐在家裏舉辦了一次舞會，規模不算大，但還算熱鬧。舞會上，賓利先生頻頻邀請班納特小姐共舞，班納特小姐也沒有拒絕。
布蘭登上校很是郁悶，卻也不能表示什麽，畢竟她和班納特小姐之間還沒有確定關系。雖然現在雙方感情不錯，但是他們又都能隱隱覺到似乎隔著些什麽。
而且說實話，布蘭登先生並不討厭賓利先生，這位先生是真正的紳士，他教養良好，舉止高雅，言談和氣大方，就連詹寧斯太太說些打趣他的話，他也會客氣的解釋，甚至對情敵布蘭登上校也很尊重，從沒有任何無理的表示，不過是偶爾眼神有些憂郁罷了。
這樣的人布蘭登上校也不能昧著良心說他不好，他有時甚至都會懷疑班納特小姐為什麽沒有選中這位紳士，畢竟聽說他們在達西夫婦結婚前就認識了。
他也會在心裏反覆對比自己和賓利先生。他沒有這位先生年輕，也沒有他英俊，甚至沒上過大學。他雖然有些地位，但是賓利家也是北方的大族。他繼承了一座莊園，不過聽說賓利先生也打算置產。好吧，還有他們的收入差不多，每年都有四、五千鎊，但是班納特小姐自己的嫁妝就有30
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總之，上校心裏的煩躁最近愈發嚴重了。
一方面他心裏覺得，是因為自己的緣故讓這位小姐郁郁寡歡。但是這樣的事是不好拿出來說的，就是詢問一下也是不合適的。他想寬慰班納特小姐，讓她重展笑顏，但是奈何卻沒有威樂比先生那樣的口才。他一直懷疑，最近兩次的交談就是這位姑娘現在不開心的根源。在沒有做好準備之前，他實在不敢造次，他擔心自己不合時宜的言語又引起了姑娘的不快。
另一方面他又暗暗嘲笑自己自作多情。班納特小姐雖然對他是有些與眾不同，但那或許是因為大家都同在巴頓做客，每日相見的緣故；也或許是因為自己從不向她獻殷勤，他註意到她不喜歡和輕浮的男士相處。一位年輕美麗、家境不錯的姑娘有什麽理由為一個35歲的老男人心神不寧呢。
兩種想法在布蘭登上校心裏不停地交戰，當前者占了上風，他難免就會有些沾沾自喜，但很快又為自己輕佻的想法自責；當後者占了上風，他就心情抑郁，每日也和班納特小姐一樣難展歡顏了。
這種感覺，在有一日聽見詹寧斯太太和這位小姐的談話的內容後，就更明顯了。那一天天陰，大家都坐在起居室裏閑聊，不知怎麽地就談到了班納特小姐已經出嫁的妹妹。
“哦，是真的嗎？就是那位德比郡的達西先生？”詹寧斯太太聲音忽然高了八度。接著她又興奮地對女兒說：“你還記得吧，親愛的，你進入社交季那年，是見過達西先生的。”
米德爾頓太太也難得對這樣的八卦感興趣：“是的，我記得，那位先生家境富裕，人也長得很好，風度尤佳。當年他剛剛進入社交界，就有很多姑娘追逐他。他居然現在才結婚。簡，他娶的是你的哪個妹妹，是什麽時候的事？”
“我的二妹妹，麗茲，她比我小一歲。他們是今年6月在倫敦舉行的婚禮。”
“我聽說他是個大財主，擁有大半個德比郡，據說他的莊園也非常漂亮。”詹寧斯太太一向對男婚女嫁的事最感興趣。
“我聽說是半個德比郡，不過我想那不一定是真的。據說他每年有10000鎊的收入，我想半個德比郡要比這個數多多了。”班納特小姐笑著說，談到家人時她總是心情不錯。
“天哪，10000鎊一年。”斯蒂爾姐妹驚訝壞了。當然大家都很驚訝，班納特小姐有一個這樣富有的親戚。
“那也相當不錯了，達西家族是個古老的家族，在德比郡很有名，我去過那裏，他們家雖然沒有爵位，但是常和貴族聯姻。彭伯裏莊園漂亮極了，莊園裏還有一個很大的湖，景色真好。”約翰也插嘴道。
“我還沒去過，希望那裏像您說的那麽美麗，麗茲前幾天寫信來說想邀請我們去德比郡過年。”
“是嗎，是嗎？那你可一定要去啊！”約翰爵士高興的說。
“今年我不打算去，冬天北方太冷了。而且今年是他們結婚的第一年，應該多過過二人世界。我和爸爸商量，可能會等明年天氣好了再去。”
“那也很不錯。親愛的，你的妹妹一定是個大美人吧，要不然怎麽把那位富比王公的達西先生迷住的？”詹寧斯太太也急急地插嘴道。
“麗茲確實很漂亮，不過您知道的，她是我的妹妹，我自然是怎麽看怎麽好了。有機會我把她介紹給您認識。我想，您一定會喜歡她的，她是個活潑可愛的小姑娘。”
“哦，你也還是個小姑娘。”詹寧斯太太笑著說。
“班納特小姐，您的妹妹能嫁給這樣富有的一位先生，一定也有很多嫁妝吧。”斯蒂爾小姐問道。
大家都楞了一下，很快也興致勃勃地看著班納特小姐。這個問題有些失禮，不過這位小姐或許是想到了自己吧，想聽聽灰姑娘的故事。
班納特小姐斟酌了一下，說道：“爸爸給了麗茲5萬英鎊做嫁妝。”
“5萬鎊！”大家都很驚訝。
“班納特小姐，您家裏有5位小姐吧？”連一向淡定的達什伍德太太都難得的八卦起來了。達什伍德小姐們和威樂比先生剛才聽到大家的驚訝聲也都圍了過來，這時候也是一副詫異的神色。
“是的，5位。”
其實如果是一兩位姑娘，嫁妝高些也很常見，但是5位小姐，就意味著25萬鎊，那是非常大的一筆財產。就是一年收入4、5千鎊的賓利先生，也不過從父親那兒繼承了10萬鎊而已。
“還有一份津貼，給麗茲平時用。”布蘭登上校覺得這位小姐說這句話之前看了他一眼。
“那有多少錢？”這時候大家都很好奇，也顧不上失禮了。
“一年1000鎊。”
“只看這份嫁妝，麗茲小姐就足以配得上那位富有的達西先生了。”詹寧斯太太總結道。
班納特小姐這回卻沒有附和詹寧斯太太，反而解釋道：“沒有這份嫁妝，達西先生也會娶麗茲的，他人品高尚，並不太重視女方的嫁妝。”
“能得到你這麽稱讚，他肯定是位不錯的紳士。”
然後大家就開始好奇班納特家怎麽如此富有，班納特小姐解釋說，是因為父親長年購買債券，正好趕上法國大敗，債券大漲，就得到了一筆意外之財。當然這筆意外之財是太大了點。
在座的太太、小姐都不懂這些，只是紛紛讚揚班納特先生愛國，所以得到了福報。但是布蘭登先生和約翰爵士卻心裏有數，當年的債券波動據說最高也不過是120%，如果班納特先生只是沒來得及出售，那麽也不過兩倍的利潤，而班納特小姐們的三四十萬鎊嫁妝就引人深思了。不過，追問別人的隱私並非紳士所為。所以兩位男士都沈默了。
約翰爵士把布蘭登上校拉倒桌球室，擠擠眼睛，打趣道：“老朋友，你要加油了，這位小姐嫁妝相當豐厚啊，你的趕緊先下手為強啊。”
上校心中波濤起伏，但是面上不顯，只是淡淡地說：“約翰，我不認為我有這個魅力。”
“我看她平時很看重你，她從來不會和別的男士單獨談話，尤其是那個威樂比，她連看都不看他一眼。”
“你真的覺得她看重我嗎？”布蘭登上校到底有些忍不住，還是問了朋友一句。他自問對女士的心理並不了解，或許約翰這個曾經的花花公子能給他一些意見。
聽了布蘭登的話，約翰爵士立刻興奮起來：“是啊，她愛和你說話，還愛打趣你，每次看到你都是笑瞇瞇的”
“可是她看誰都是笑瞇瞇的。”
“但是她只是笑卻不怎麽說話。那天舞會上，我聽她和小米格先生交談時就一直說：是嗎？真的啊？原來是這樣啊。您真是見多識廣。翻來覆去就是那麽幾句，卻把小米格高興壞了，還說地興致勃勃。”約翰爵士大約是想到了當天的事，覺得有趣，說著說著就呵呵地笑了起來。
布蘭登則想到了班納特小姐和溫斯特先生相處時的情景，也笑了起來。
約翰爵士看到老友的笑容，覺得受到了鼓勵，高興地說：“布蘭登，你不喜歡社交不知道，這些都是小姐們慣用的小伎倆，淑女是不好直接說不的。倫敦的紳士都明白，那是拒絕你呢，可惜巴頓鄉下的小夥子們……”他自己越想越樂，都說不下去了，又呵呵呵呵地笑了一陣，總結道：“那群傻小子！”
自己樂了一陣，約翰爵士又道：“可是她對你大大不同，你看我們拿你倆打趣時，她就幫你解圍。達什伍德一家和威樂比對你不客氣，她就不搭理他們。你上哪兒去找這麽維護你的姑娘去呢。”
…… 還可以這麽解釋嗎？布蘭登上校疑惑了。
作者有話要說：
☆、愛與抉擇
很遺憾，布蘭登先生還沒來得及尋根究底，就聽到了一個糟糕的消息。當天晚飯前，班納特小姐收到了一封來自倫敦的信件，隨後，她就向約翰一家辭行了。
這封信來自班納特小姐的妹妹，那位達西太太，她剛和丈夫結束蜜月之旅，回到倫敦，十分思念姐姐，打算來巴斯看望她，同來的還有班納特一家。
不過班納特小姐在禮貌地感謝了約翰一家的招待後，邀請他們和其他巴頓的客人一起去巴斯游玩。約翰覺得有些遠，但是他看了看布蘭登上校，猶豫了一下還是高興地答應了。兩位斯蒂爾小姐自然也無疑義。令布蘭登疑惑的是，威樂比先生居然也很樂意，幾乎是在約翰之後立刻讚成了。達什伍德一家卻猶豫不決，畢竟班納特小姐和她們關系冷淡。最後在瑪麗安和瑪格麗特的堅持下，也決定接受邀請。
第二天一早，用過飯，大家駕車的駕車，騎馬的騎馬，興高采烈地往巴斯去了。達什伍德一家和斯蒂爾小姐們都沒有馬車，不過由於米德爾頓太太想要留在家照顧四個孩子，不願前往，再加上詹寧斯太太、布蘭登上校、威樂比先生也都有馬車，所以大家加上女仆滿滿當當，但還是坐下了。
班納特小姐穿了一身騎馬裝，披了鬥篷。馬車行了一個多鐘頭後，她就出來騎馬。布蘭登上校看到這位小姐出來，縱馬靠了過來。
大約是要見到親人了，班納特小姐心情不錯，看到上校，就微笑著主動說話：“馬車太悶了，還是出來騎會馬吧。”
班納特小姐控馬的技術自然不比男士，兩個人一路並轡而行，又要躲避馬車的飛灰，慢慢地拉在了後面，班納特小姐的那個男仆湯姆不遠不近地跟著他們。
布蘭登上校想說些什麽試探一下姑娘的心意，無奈他著實不擅長這一點，就是連奉承話，他搜腸刮肚也沒找到。想了半天，布蘭登上校問道：“結束了巴斯的行程後，您還會回巴頓嗎？”他確實很想知道這位小姐接下來的計劃。
“恐怕不會的，我或許會繼續呆在巴斯，或許和家人回去過節。我每年都要回家過聖誕節。”
“那其他時間您都呆在巴斯嗎？”
“差不多吧。如果沒有什麽特別的事的話。”
上校忍不住看了看跟在身後的男仆。得知可能很快就會和班納特小姐分別，他心中的焦躁愈加嚴重，他忽然有一種沖動，想向這位小姐傾吐些什麽。可是又不確定在這個時間和地點上是否合適。
“我想請問您一個問題，您相信一個人會有第二次愛情嗎？”
“上校先生，您受瑪麗安小姐的影響可真深啊！她的每句話，你都記得這麽牢嗎？”班納特小姐皺著眉說道，只是語氣中多少帶著點酸意。
上校有些無措：“我只是覺得年輕小姐的想法可能相近。我對瑪麗安小姐並沒有什麽。”
看到對方有些惶恐的樣子，班納特小姐不由有些心軟，她暗嘆了一口氣，回答道：“事實上，我覺得一個人可能有第二次，也可能有第三次、第四次愛情。這是很平常的事。只要他不同時擁有這麽多份感情，就沒什麽不道德的。”
“您為什麽會這麽想呢？”上校詫異極了。
“其實這是很平常的事，不是嗎？在您看來，如果一個人不慎愛上不合適的人，難道他就要守著這份感情到墳墓嗎？”
“當然不是。”
“我想這還要看他自己是否願意走出來，開始新生活，還是願意給過去的愛情殉葬。這是個個人選擇問題。您說呢？”班納特小姐有些猶豫，現代換個把男朋友甚至老公都是尋常事，可是這個年代，那位伊莉莎小姐給布蘭登上校的影響到底有多大，她覺得沒有底，有必要和一個死人去競爭誰重要的位置嗎？更何況還有一位活著的覆制品。順其自然吧。
“或許您說的對。”
“我覺得愛情是一個人，或者應該說是兩個人內心的感受，根本沒有具體的規則，也不需要接受全世界的人評判。只要不是有損於其他人和社會就好了。”
“我以為年輕的姑娘總是註重別人的看法的。”
“那不就有一對不在意的嗎？”班納特小姐沖著不遠處擡了擡下巴，坐在敞篷馬車上的威樂比和瑪麗安正哈哈大笑著。
布蘭登上校再愚鈍也發現了，這位小姐很不喜歡瑪麗安，她似乎還認定了自己愛慕瑪麗安。那麽她針對瑪麗安，是因為……布蘭登上校的心劇烈地跳了起來。
“那您呢？”他忍不住追問道。
“不好說，大約應該是不在意的。我想在意的是您自己吧。”
這位姑娘還一如既往的犀利。布蘭登上校苦笑道：“您說得對。”
“您不用這麽客氣，我從不認為自己說的都是對的，每個人對事情有不同的看法，誰對誰錯也很難判斷，有時不過是立場不同罷了。”
“那您相信35歲的人依然會愛上一個人嗎？”
“這個問題應該問您自己，上校先生，我還沒活到35歲，所以無法判斷。”這個問題可不是好回答的，班納特小姐在想清楚前，可不想跳到坑裏去。
真是個狡猾的姑娘。但是很明顯，她沒拒絕，不是嗎？只是，這難道也是社交禮儀？他實在是不擅長打機鋒。
“我想就我個人而言，我是相信的，但是我不知道對方會不會相信。”
這是表白嗎？這麽快？不過班納特小姐不打算打擊這位先生，他能這麽主動已經出乎她的意料了，或許可以鼓勵一下。
“很難說，這要看他的誠意了，如果他足夠真誠，對方總會相信的。”
布蘭登上校激動地望向班納特小姐，他很久沒有如此激烈的感情了，他能清楚到感覺到內心的波動，似乎有一陣又一陣的熱浪在他體內激蕩。看著對方笑盈盈的雙眼，他脫口而出：“我想他是足夠真誠的。”
“那我們現在能做的就是拭目以待了吧。”
“我想，他不會令您失望的。”等了半響，布蘭登上校才回過神來。
“我可沒有說什麽。”這位小姐狡猾地回答道。
“是的，您沒有說什麽！”布蘭登上校笑道。
“上校先生，我也有個問題，一個人在第二次選擇伴侶時，是會選擇與第一個戀人相似的人，還是會選擇另一個截然不同的人？”
“這個我不知道，不同的人可能會有不同的選擇吧。如果他沒有忘記過去的戀人，大概會選擇一個相似的吧。”上校凝眉思索了一會兒，才用一種不太確定的口氣說道。說完他還看了提問題的小姐一眼，這是個愛刨根問底的姑娘，他不確定自己的答案是否能令她滿意。
不過這個答案顯然讓班納特小姐很滿意。她毫不吝嗇地附贈給了對方一個大大的笑容。但她還是追問道：“那麽一個和過去的戀人相似的人是不是更容易吸引他的註意力？”
“我想，一般是的。”上校有些艱難地回答道。他好像明白這位小姐在暗示什麽了。
“那麽他更有可能愛上這樣的人了。”
“並不一定，她們是兩個人，即使再相似也是不同的。他或許只是想通過她來追憶某個人，或者想通過挽回她身上某些相同的錯誤，來彌補自己過去的歉疚和遺憾吧。”說完這句話，布蘭登覺得自己有些疲憊，又有些輕松，困擾他心頭很久的石頭搬開了。是的，伊莉莎不在了，而瑪麗安小姐不是她。
看到這位先生這樣，班納特小姐又有些不忍了。只是她向來活得明明白白，在感情一事上就更不願意糊裏糊塗了，更何況如果找個天天回憶舊情人的戀人，豈不是讓人慪死。
她並不是一定要嫁人，如果嫁，還是希望能嫁一個真正相愛的人。這些天她也想明白了，她確實對這個男人有意，但是她從沒想過做一個男人的改造者，更沒打算做一個被改造者。那麽現在最重要的還要看這個男人是否適合她，畢竟她和這個時代的人有著太多的不同，無論她怎麽隱藏，熟悉的人都能看出她骨子裏的格格不入。所以她不吝表現出來，如果這樣他還沒被嚇跑，還願選擇自己，那麽她也願意試著伸出手。
布蘭登上校並不知道班納特小姐在想什麽，只知道她揭開了自己一直不願直面的現實，或許這只是她的無意，上校在心裏苦笑道。一個二十歲女孩都明白的問題，老布蘭登卻足足到35歲才明白。正如這位睿智的姑娘所說的，抉擇在他，在他是否願意走出來，是否願意放棄自欺欺人，是選擇為過去的愛情殉葬，還是接受新的感情。
毫無疑問，他依然愛著、懷念著伊莉莎，但是當他的心為班納特小姐而再次悸動時，當他渴望她的垂憐時，不是就已經做出了抉擇嗎。
作者有話要說：
☆、妹妹來了
一行人經過10個小時的奔波，終於在傍晚抵達了巴斯。班納特小姐提前就讓仆人騎馬回去通知做準備。所以大家一進屋，仆人們就送上了熱水和豐盛的晚餐，只是所有人都疲憊極了，草草用過飯就都回房休息去了。
第二天清晨，布蘭登上校一下樓，就看見班納特小姐在指揮仆人準備早餐。兩人彼此問了安，就坐在餐廳裏寒暄起來。
“您昨天休息的好嗎，平時這裏沒人住，房子也有些舊了，可能不大舒適。”班納特小姐有些不好意思地解釋道。
“很好。”布蘭登上校看著這位姑娘真誠地說。她看上去有些憔悴，或許是早起的緣故。想了想，他又補充道：“晚餐也很豐盛，一切都很周到。您不必如此客氣，應該好好休息。”
“我一般住在城裏，所以這裏還沒有聘請管家，我得起來看看有沒有什麽缺漏。不過好在還有莫妮卡。”
“沒關系，一切都很好。”
“餓不餓，要不您先用點早餐吧。”
“好的，我們一起吧。”
早餐也很豐盛，味道不錯，應該是那位莫妮卡的手藝。只是直到兩人吃完飯，也只有韋斯萊小姐一個人下樓來了。
“你應該好好休息，大家都很累了，不會起來這麽早的。”
“我得等新管家來，彼得說今天早晨帶兩個管家過來。”
“那他們也不會來這麽早的。”
“我讓他早點來，我以後再也不偷懶了。”
班納特小姐一向節儉，也不愛交際，所以在巴斯住了好幾個月也沒宴過客。她買下的房產都是交給經紀人招租，自己並不打理。這次臨時有客人來，也不過是讓經紀人幫著挑了一所大點的，裝潢好，還沒租出去的房產招待，總不好讓客人都和自己住旅店吧。所以現在多少有些手忙腳亂。
韋斯萊小姐還沒吃完飯，彼得就到了，和他一起來的還有兩位管家，八個仆人，一個廚娘，班納特小姐給管家介紹了情況，又把韋斯萊小姐介紹給他們認識。
看著管家接手了工作，布蘭登上校就邀請班納特小姐一起出去散散步。
這棟房子是在埃文河畔，一出門就能看到不遠處的普爾特尼橋，周圍風景優美，雖然已經是深秋，但並不覺得雕敝，反而顯得靜謐安詳。
兩個人一起緩步走過綠地、花園，有一搭沒一搭地聊著英國的天氣。在普爾特尼橋上的花店裏，布蘭登上校買了一束鮮艷的紅玫瑰送給了班納特小姐。班納特小姐接了過去，小聲地道了謝。布蘭登上校發現，這位姑娘並沒有像往常一樣大方地直視他，她似乎有些害羞，有些拘謹。一路上只是雙手捧著花，低著頭，就連她的聲音也顯得有些糯軟。晨光照在她微紅的面容上，美得讓布蘭登上校不敢直視。
一整個早晨，布蘭登上校都沈浸在一種巨大的喜悅中。就連他們散步回來被詹寧斯太太和約翰爵士輪番打趣也沒能破壞他的好心情，他甚至還一反常態的回了兩句嘴。班納特小姐今天表現的有些靦腆，她很少說話，臉色也總是呈現出一種淡淡的粉色，被打趣的多了，她也不像往常那麽大方，反而會紅著臉找借口去做點別的事。一切都很美好，如果達什伍德太太和瑪麗安小姐能表現的不那麽驚訝就更好了。不過上校先生覺得，他很喜歡看姑娘拿到花時有些無措，有些嬌羞的樣子，暗暗決定以後要經常給她送花。
大家休息了一上午，下午去參觀了皇家新月和修道院，晚餐是在班納特小姐推薦的一家餐廳用的，姑娘們都很興奮，畢竟這個時代女性很少有機會在外用餐。現在作為游客當然是可以的了。
直到晚上快休息的時候，倫敦的客人才到，他們一共有7個人，3男4女。4位女士都是班納特小姐的妹妹，她們都很美麗，不過在布蘭登先生的眼裏，自然都比不上班納特小姐了。3位男士，一位是班納特小姐的妹夫達西先生，一位是他的表兄菲茨威廉上校，一位是他的朋友賓利先生。達西先生顯得嚴肅矜持，他的表兄雖不英俊，但為人和藹，頗有紳士風度，尤其是當他得知這裏還有一位上校先生的時候更是高興極了。至於賓利先生，他一出現就讓布蘭登上校本能地感到了威脅。這是一位年輕英俊的紳士，性格溫和可親，言談舉止都顯得高雅大方，但是他看向班納特小姐的眼神總讓布蘭登上校覺得很不舒服。
第二天早晨，新來的客人下來用餐時，看到布蘭登上校坐在班納特小姐身邊，都有些驚訝。剩下的時間，向來低調的上校先生覺得如坐針氈，除了菲茨威廉上校之外，剩下的6個人都一遍遍地用故作不經意的眼神打量他。就連那位不茍言笑的達西先生也看了他好幾眼，至於賓利先生，他的眼神簡直稱得上是哀怨了。
今天沒什麽特別的活動安排，就是游覽住宅周圍的普爾特尼橋和堰。達什伍德小姐昨天稱讚這裏風景優美，只是很可惜沒帶畫具，班納特小姐就派遣仆人去城裏給她取自己的畫具，讓她可以繪下喜愛的美景。其他人表示想在周圍散散步。
布蘭登上校還未來得及邀請班納特小姐，她的妹妹們就一擁而上圍住了她，就連達西夫人也不顧丈夫的目光擠到姐姐的跟前。
“好了好了，寶貝們，你們吵得我的頭都疼了，誰來告訴我，爸爸媽媽怎麽沒來？”
“爸爸說來過好幾次了，不願來，讓你早些回家。媽媽聽說爸爸不來，就留在家裏陪爸爸了。蘇菲女士說，她年紀大了，不愛到處奔波。”莉迪亞嬌聲說道。
“你們昨晚休息好了嗎？要不要再歇一會？”
“好了，幸好姐夫買了一輛四輪馬車，那車路上跑的很穩，要比兩輪的強多了。簡，你要不要也買一輛，你不是最怕顛簸了嗎？”瑪麗問道。
“以後再說吧，我又不怎麽出門。要不要出去走一走，附近的風景很好。”
“好啊，好啊。”幾個姑娘嘰嘰喳喳地說道。
除了韋斯萊小姐說要在屋裏休息，剩下的人都浩浩蕩蕩地出門散步，不過總不能這麽多人一起，所以大家就分成幾撥。約翰爵士和岳母，還有兩位斯蒂爾小姐一撥；達什伍德太太和大女兒、小女兒一撥；瑪麗安和威樂比先是跟著班納特一家走了一陣，之後在瑪麗安的要求下也離開了。剩下的班納特姐妹們似乎都想和她們的姐姐在一起，在一番爭執之後，達西先生和夫人一起走了；有些膽小的凱蒂被姐妹們分配給菲茨威廉上校了；瑪麗和莉迪亞都不願意讓步，所以大家只好五個人一起散步，三位小姐在前面興高采烈地說話，兩位先生在後面沈默地跟著。後來不知道怎麽了，瑪麗小姐和莉迪亞小姐主動邀請賓利先生陪伴，就只剩下布蘭登上校和班納特小姐了。
兩人同時松了一口氣，然後看著彼此的樣子，不約而同地笑了起來。
“妹妹多了就是這個樣子，我們家每天都是嘰嘰喳喳的。有好多事實在解決不了就抽簽決定。”
“這樣也好，很熱鬧。她們都很喜愛您。”
“是的，我從小把她們帶大，當然不一樣了。”班納特小姐的話語中有一種驕傲，就像母親誇耀自己的孩子一樣。
“您比她們也大不了多少。”
“還是差了不少，瑪麗比我小四歲，莉迪亞比我小七歲。這麽想想，我都覺得自己老了。”
“您可不要在一位三十多歲的人面前說老。”
“男人和女人不一樣，你們是不用怕老的。您沒聽說過嗎，男人三十一枝花，女人三十……嗯，面包渣。”
布蘭登上校呵呵地笑了起來，把班納特小姐嚇了一跳。這位先生的情緒平時可不這麽外露，難道男人也喜歡別人稱讚他們的外表、年齡？看來虛榮之心人皆有之啊。
回去的時候，班納特小姐又捧著一束布蘭登上校送的紅玫瑰。他們回來的不算早，除了達什伍德一家和威樂比，大家都在起居室裏坐著。看見他們回來，都看向門口，班納特姐妹們的目光都集中在了那束鮮花上，過了好幾秒鐘，她們才回過神來。雖然這些姑娘們都沒在表示出什麽，甚至在約翰爵士打趣她們的姐姐時還不斷地轉移話題，但是布蘭登上校就是有一種一舉一動都被監視的感覺，他發現，每位小姐都用自以為隱蔽的方式觀察著他。
剩下的半天，大家也過得很愉快。不過可能除了那位達西先生，他總是一副高冷的範兒，好像尤其不喜歡約翰和岳母說的那些逗趣的話。布蘭登上校覺得他皺眉的次數比韋斯萊小姐還要多。
當然，上校先生還覺得，如果不是有那麽多班納特家的小姐爭相和他攀談就更好了。吃過午飯，應達西先生的要求，班納特小姐又安排仆人去城裏取了一些書籍回來，同時還帶來了撲克和象棋。晚些時候又有一位仆人送來了巴斯各大劇院和音樂廳的節目單。大家也拋開游戲一起討論起晚上去觀賞什麽來。
除了瑪麗安小姐想去聽音樂會，達什伍德一家和威樂比準備陪同她。其他的人不約而同地都提出去看劇。因為人太多，班納特小姐不得不趕緊派遣仆人去多搶訂幾個包廂，畢竟秋冬季節在巴斯療養的人尤其多。
好在一切順利，接下來大家就開始分配包廂，巴頓一家和韋斯萊小姐一個包廂，達西夫婦和朋友一個包廂，剩餘的班納特小姐們和布蘭登上校一個包廂。上校先生有生以來都沒有受到過這麽多女士的關註，更何況她們各個都是年輕漂亮的姑娘，她們圍著他，嘰嘰喳喳地搶著和他說話，一個問題接一個問題地向他提問……
今天早晨，上校還在羨慕班納特一家姐妹情深，現在他幾乎想要落荒而逃了。很可惜，他現在正在班納特宅做客，所以無論他走到哪兒都躲不過姑娘們的圍追堵截，約翰爵士和菲茨威廉上校都沖他擠眉弄眼好幾回了。想到還要和這麽一群姑娘在一個包廂裏呆一晚上，布蘭登都要哀嘆出聲了。
布蘭登上校預料的狀況並沒有出現，幾位班納特小姐只在開場和結束時和他探討了一番戲劇知識，除此之外都安安靜靜地看戲。她們的姐姐也特別專註，只是偶爾看向他的眼神就足以讓上校欣喜了。唯一讓上校懊惱的地是，他對戲劇涉獵不多，幾位小姐提的不少問題他竟然都回答不上來，這讓他覺得在戀人面前丟了臉。不過他誠實的態度也引起了小姐們的好感，她們並沒有鄙夷他的常識不足。瑪麗小姐還和他解釋說，她們姐妹都愛看劇，尤其是大姐，甚至有隱隱指點他的意思。這讓上校大受鼓勵。
為了歡迎客人們，班納特小姐在家裏舉辦了一次舞會，規模不算大，但還算熱鬧。舞會上，賓利先生頻頻邀請班納特小姐共舞，班納特小姐也沒有拒絕。
布蘭登上校很是郁悶，卻也不能表示什麽，畢竟她和班納特小姐之間還沒有確定關系。雖然現在雙方感情不錯，但是他們又都能隱隱覺到似乎隔著些什麽。
而且說實話，布蘭登先生並不討厭賓利先生，這位先生是真正的紳士，他教養良好，舉止高雅，言談和氣大方，就連詹寧斯太太說些打趣他的話，他也會客氣的解釋，甚至對情敵布蘭登上校也很尊重，從沒有任何無理的表示，不過是偶爾眼神有些憂郁罷了。
這樣的人布蘭登上校也不能昧著良心說他不好，他有時甚至都會懷疑班納特小姐為什麽沒有選中這位紳士，畢竟聽說他們在達西夫婦結婚前就認識了。
他也會在心裏反覆對比自己和賓利先生。他沒有這位先生年輕，也沒有他英俊，甚至沒上過大學。他雖然有些地位，但是賓利家也是北方的大族。他繼承了一座莊園，不過聽說賓利先生也打算置產。好吧，還有他們的收入差不多，每年都有四、五千鎊，但是班納特小姐自己的嫁妝就有30
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