甚是。”

雲棠繼續說：“五年一度的世家大會即將舉行。我想前往京城，一探究竟，奈何我如今的狀況，你們也知道……”話說一半，她握住了花瓶的瓶口，瓷瓶被她捏碎，碎片紮進她的掌心。

常夜琴尚不知發生了什麽，只能盯著雲棠，狐疑地問道：“教主？”

雲棠滿手都是血，嘴上還說：“沒事。”聲音細若蚊蠅。很快，她開始大口地喘氣，背對著在場所有人，後頸那一片雪白肌膚爆出青筋，像死人一樣猙獰畢露。青筋周圍連著細小的紫色血管，這使她看起來又青又紫，極為駭人。

“教主，教主又走火入魔了。”右護法身形發顫。

衛淩風快步走近雲棠，但她已經跪在了地上。衛淩風道：“怎會突然加重？”而雲棠雙手撐地，根本回答不了他的問題。他拔掉雲棠手中的碎片，伸出兩指探過了雲棠的脈搏，嗓音陡然肅穆：“竟會如此……”

程雪落單膝跪地，守在雲棠身側，問道：“如何？”

衛淩風回答：“暫無性命之憂，但內力盡失了。”

雲棠在喘息的間隙裏發出可怖的笑聲：“還不如讓我去死……”

還不如讓我去死。

她這樣說道。

“確實，”衛淩風一副束手無策的樣子，沈沈嘆了口氣，“澹臺徹也是生不如死。”

程雪落側目看著衛淩風：“你想讓教主死？”

衛淩風道：“我絕無此意。”

程雪落道：“閣下向來只會袖手旁觀。”

衛淩風微微一楞：“你對我誤會很深。”

程雪落步步緊逼：“你我之間毫無交情，談何誤會？你為教主調養身體，教主卻每況愈下。”

右護法接話道：“左護法大人，如今並不是爭執的時候，我們應該先把教主送回房間休息……”

衛淩風擋在右護法之前：“我為教主調養身體，一向盡心盡力。她是我血親，又曾救過我一命，我亦不會加害她。”

常夜琴幫腔道：“衛淩風貪生怕死，沒有害人的膽子。”又看著程雪落：“左護法大人，你沒聽見右護法的話嗎？先把教主帶走才是正事。你行事拖泥帶水，不得要領，便和你那自詡道義的爹一樣。”

當他講完“爹”這個字，程雪落身形一晃到他的背後，拔劍橫切他的腰側。常夜琴感知一陣疾風，連忙倒地翻滾，避過程雪落那一招，當場和程雪落打了起來。

花瓶、瓷器、香爐被劍光斬裂，散亂一地。

右護法想拉架，但他有心無力。他只能扶起雲棠，並說：“我們先走。”

衛淩風打開正門，跟著右護法往外走，還有兩位副教主一路隨行。其中一名副教主年過七十，姓徐，教內眾人尊稱他一聲“徐老”。徐老一身道袍，白眉白須，行步間輕松自在，衣袖飄逸。

幾人已經遠離議事的房間，月光黯淡，四下岑靜。徐老走得最快，一直在前方引路。不知不覺間，他把眾人帶到了一處荒廢的偏僻角落。他還說：“今夜，過半的侍衛們都在飲酒，城門外醉倒一片。”

右護法回答：“那是教主的犒賞。近日大夥兒辛苦了，教主便給所有教眾派發了美酒。”

徐老又問：“左護法做事穩重，今夜怎麽突然改了性子？”

“自我歸教之後，”衛淩風解釋道，“常夜琴，程雪落等人似乎整日心緒不寧。”

他們踏上一座石橋。橋下是沈寂無波的一汪湖泊，湖上飄著頹敗的枯蓮，枯葉之下的蓮梗亂如一蓬雜草。徐老望著眼前景色，慨嘆道：“昔日的紅蓮碧葉，卻是今日的枯枝雜草。”他似乎一點也不為雲棠的病情著急，而另一位副教主慌忙催促道：“徐老，我先去召來大夫，你們把教主帶回……”話沒說完，徐老驀地一伸手，點住了他的穴道。

徐老內功深厚，點穴的本事更是一流。早些年，他使用化名，著出一本《點穴初編》。這本書在江湖上廣受推崇，乃至於所有門派都覆刻了《點穴初編》，用來教導弟子如何點穴、如何入門。

徐老雖已年過七旬，但他身法敏捷，出招極快，又練了這麽多年的功夫，擒拿幾位年輕的武林高手絲毫不在話下。

徐老行走江湖的唯一克星，便是《無量神功》。

奈何《無量神功》是雲家的秘傳武功。徐老不禁感懷道：“老夫在教內三十多年了。早些年，我心懷壯志時，也願為老教主肝腦塗地，粉身碎骨……”

他還沒說完，右護法後退一步，嘴上念道：“徐老。”

徐老十分慈祥地應道：“承蒙指教。”

右護法放開雲棠，馬上跪地道：“屬下絕非徐老的對手。”

徐老並未難為他，只是點了點頭：“識時務者為俊傑。你經手教內諸多事物，依老夫看，是個可塑之才。”

右護法雙手搭在腿上，垂著頭，似有百般恭敬，還說：“屬下敬仰徐老的威名。”

徐老道：“你身上配著一把短劍。你把劍□□，殺了雲棠，權當表個忠心。”

直到此時，衛淩風才開口接話：“殺了雲棠？”

徐老瞟他一眼：“讓一個二十歲的女娃娃來做教主，本就是個笑話。這女娃娃的爹傳給她一身功力，她受用不起，半死不活。你我送她上西天，便是做了好事一樁，成全了她。”

衛淩風擋在雲棠的面前，語氣既謙恭，又有懇求意味：“她是我親妹妹。”

徐老撫著白胡子，長眉微皺，額頭顯出條條溝壑：“江湖中人笑話魔教妖女，牝雞司晨，人盡可夫，辱沒了我教的英明之舉。何況你這妹妹登臨教主之位五年，尚未替她父母舅舅報仇，確是個沒用的人。殺了她，有何可惜？衛淩風，你斷了一手一腿，在這教內，孤苦無依，常夜琴和程雪落都把你當作眼中釘。你若是不先下手為強，早晚會遭殃。”

衛淩風倚著欄桿，夜風中，他的臉色愈加蒼白：“你為何不殺了我？”

徐老道：“我聽聞，教主把《無量神功》的九本秘籍都交給了你。”

“是，”衛淩風閉上雙眼，“教主敬我為兄長，我怎能恩將仇報？”

徐老的手指骨節扣在欄桿上：“衛淩風，你爹娘去世時，你沒回到教內。骨肉親情於你而言，當真不能割舍？”

衛淩風恰到好處地遲疑片刻：“我……”

跪在地上的右護法也幫腔作勢道：“公子，望公子三思。”

衛淩風站在原地不動，湖畔水風吹過他的衣帶，白衣廣袖，十分俊雅絕俗，好像他馬上就能乘風而去、羽化登仙。但他的語氣極為卑微，完全配不上他的出塵氣度。他說：“我願把《無量神功》的九本秘籍贈予你，只求你能饒我一命。”

說到“命”字，他咬字極輕。

“哈哈，”徐老忽地笑道，“果然如譚掌門所言，你這個軟骨頭的貪生怕死之徒，空有一副皮囊。”

淒清月光之下，衛淩風的影子晃了晃，仿佛在風中發起顫：“你認識譚掌門？”

“哎，算不得認識，”徐老坦誠相告，“老教主和雲棠都不願意放權給我。多年來，他們把持著教內諸事，不懂得中庸之道，更不懂化敵為友。要是他們如我一般，早早與江湖八大派談和，哪會有五年前的一夜血洗雲霄之地？”

衛淩風又道：“烏粟說，她本想用幾張假地圖換取藥王谷的信任。是不是你把她的假地圖，換成了真的？”

徐老繞到衛淩風的面前，懷疑道：“你怎的突然冒出這麽多話？”

衛淩風右腿支撐不住，肩膀傾斜，身姿無力地站在橋上，低頭自嘲道：“我想到烏粟被燒死在煙波閣，兔死狐悲。”

徐老搖了搖頭：“你們雲家這一代，一兒一女，統統廢了。你軟骨頭怕死，還有婦人之仁。”

他看著衛淩風的雙眼，腦中一怔，壓著嗓音承認道：“不錯，當年烏粟繪制地圖時，老夫將她的假地圖掉了包。只可惜澹臺徹救了雲棠一命，否則你這妹妹五年前就該被豪傑義士們先奸後殺了。”

“先奸後殺？”衛淩風蒼白的臉色因憤怒而染上薄紅。

徐老不置可否地笑了：“你若是臨時變卦，不把《無量神功》交給老夫，老夫便把你那個長得比女人還標致的師弟也獻出去，讓武林正道都來將他先奸後殺……”

徐老說了個“殺”字。怎料，衛淩風緩緩站直，盯著他，也說了個“殺”字。

“殺”字出口時，湖水狂翻一陣波瀾。

藏在湖中的暗衛一湧而出，共有十八個人……竟然是雲棠座下大名鼎鼎的十八連騎。

今夜開辦宴會，教內大多數高手都喝了個半醉，而侍衛們收到了雲棠犒賞的美酒，也醉倒在酣暢美夢中。恰逢武林世家大會在即，雲棠召集左右護法、三位副教主議事，這都發生在情理之中。

徐老知道，自從上一次，雲棠在應天府和譚百清交手，她就受了重傷。加上她原本筋脈受損，久病不愈，活該發作到內力盡失。

徐老沈下心來，側耳細聽雲棠的氣息，她確實脈象微弱，毫無內力。

今夜，天時地利人和，徐老等了太久。

方才，剛走出那間屋子，徐老就通知了他的侍從，讓那侍從趕緊動手，立刻調集人馬，趁夜搶占崇明堂、百草堂、清簾堂……先掌控教內的局勢，再慢慢向外拓展。他埋了幾年的棋子，終於能破開土地見光。

然而，埋伏在此處的十八連騎，是徐老計劃之外的一個變數。他來不及思索，立刻出招應戰，以他的功夫，殺死十八位年輕高手不是難事，只是要花費一番時間。

正思考時，徐老聽見衛淩風開口問：“腰斬嗎？”

雲棠輕聲回答：“那不是便宜了他？他剛才不僅說，要把你師弟先奸後殺，還罵我們雲家這一代都是廢物。光一個腰斬，兄長你能解氣嗎？”

“不能，”衛淩風道，“但我也沒別的想法。”

徐老淩空翻越，金雞獨立，單腳立在水波上。他回首一望，只見雲棠毫發無傷地靠在欄桿上，衛淩風彎腰從湖中拔出一朵枯蓮。

徐老暗道一聲：不好！腳下運力，準備遁走。

枯蓮在衛淩風手中化作塵埃。塵土飛揚，築成一道墻，十八連騎又將徐老團團圍住，徐老踩不住波濤翻滾的水面，衣裳被湖水澆得濕透。他挽袖一撈，撈上來一只蓮梗，那蓮梗細長、枯敗，但在徐老手中伸縮自如，當空一劃，就能刮出一道血口。

衛淩風道：“我們困不住他。”

雲棠拔出右護法腰間佩劍，足尖輕點，踏橋而下。她劍鋒斬破水面，旋身時，劍刃帶起水光，劃出一個完整的圓，壓到徐老的頭上，造就雷霆萬鈞之勢，這便是江湖上令人聞風喪膽的“天霄金剛訣”。

徐老堪堪抵禦，狼狽地避開這一擊。他棄掉蓮梗，鉆入水面，探頭罵道：“就憑你們雲家這一代……”

不遠處傳來一陣琴聲。

琴聲瞬息萬變，陰沈詭譎。

徐老眼瞳一縮，萬萬沒料到常夜琴來得這麽快。

常夜琴與程雪落多年不和。老教主還在世時，常夜琴經常找程雪落打架，哪一次不是打個一天一夜才肯罷休？

徐老越細想，心下反而越鎮定。無論如何，雲棠和衛淩風負傷在身都是事實。他們雲家這一代，氣數已盡。

徐老一口氣沈到湖底，抓出幾塊石頭。他像泥鰍一樣攪動湖底淤泥，水面上的眾人看不清他身在何處。而他以靜制動，藏進石橋的黯淡倒影中，乍然一越，飛過橋頭，拋灑一顆石子，擊中右護法背後的死穴。

右護法當即嘔出一口鮮血。

徐老正得意時，湖面倒映了一束劍光。當他回過神來，程雪落的長劍已經刺穿了他的肩膀。

而衛淩風這個據說斷了一手一腿的廢人，竟也扯過徐老的衣擺，先用無量神功將他壓制，再以迅雷之勢用上兩招“卸骨手”，拆掉了徐老的肩膀和髖骨。

徐老痛呼道：“你這賤種！”

衛淩風搖搖晃晃地站起身，淡淡道：“承讓。”他扶起右護法，探過右護法的脈息，又聽程雪落問道：“他傷勢嚴重？”

衛淩風寬慰道：“無妨，只需靜養半個月。”

徐老躺在地上，正欲咬舌自盡，從遠處趕來的常夜琴一個飛撲，雙手扣緊了徐老的下巴。常夜琴背著一張烏木古琴，手背上暴起的筋脈錚錚如琴弦，他話中並無一絲暴戾，甚至還有幾分溫和：“徐老，不把你千刀萬剮，怎能解我心頭之恨。”

衛淩風道：“你別殺他，將他押去刑堂。右護法大人，請隨我來。”

常夜琴還在說：“徐老，你實在操之過急，我們分明有許多破綻。”

程雪落討教般地詢問：“什麽破綻？”

常夜琴看了程雪落一眼：“教主要是真的內功盡失，你不會有心思找我打架 。”

雲棠從徐老身上踩過，走到程雪落跟前，也擡頭看著他：“我假裝走火入魔，裝得像不像？”

程雪落道：“很像。”

雲棠又問：“倘若有一天，我不在人世了，你會為我感到傷心嗎？”

程雪落默不作聲。

雲棠往前走：“會悲痛欲絕嗎？”程雪落還沒回答，她驀地停步：“我說笑的。”

為眾人驗過傷勢之後，衛淩風踏著一地月光返回了住處。沈堯已經睡了。沈堯如今還真有江湖俠客的架勢，就連睡覺時，懷中也抱著一把劍。

衛淩風握住劍柄，緩緩移走這把劍，再將沈堯翻過來，使他面朝著自己。他睜開雙眼，喊道：“師兄……”

衛淩風道：“是我。”

沈堯攬上他的肩膀：“什麽時辰了？你怎麽回來得這麽遲。”這般問話，就好像妻子在責問晚歸的丈夫。

衛淩風嘆了口氣：“近日晚歸，實非我願。”

“你的衣服上……” 沈堯解開他的衣帶，“沾了血。”

衛淩風躺在沈堯身邊：“這不是我的血。”

沈堯問：“那是誰的？”

“姓徐的那位副教主，”衛淩風如實相告，“他被押送去了刑堂。”

沈堯從床上坐起來：“刑堂？”

衛淩風扯著他躺下：“莫慌。”

沈堯心中忐忑，不由說道：“半個多時辰之前，你還沒回來，我總覺得外面吵得很。我能聽見打打殺殺的聲音。我抱著劍，繞著周圍轉了一圈，一個活人都沒瞧見。太詭異了……”

衛淩風耐心解釋道：“今晚有人作亂，打到了崇明堂，他們正在清理門戶。崇明堂離我們挺近，你應當是聽見了他們爭鬥的聲音。”

“崇明堂？”沈堯又問，“你認識崇明堂的上一任堂主錦瑟嗎？”

衛淩風道：“不認識。你若想查她，明日我們去一趟崇明堂。”

“好啊。”沈堯應道。他一邊說話，一邊放下床賬。衛淩風攥住沈堯的松垮長衣，使勁向後拉。衣料又是“嘩啦”一響，被衛淩風撕破了。

沈堯嘆道：“師兄，就算你家裏很有錢，你也不能這麽奢侈吧？每天撕我一件衣服……”

衛淩風道：“你討厭我撕你衣裳？”

“廢話。”沈堯一手拍在床上，拍得床榻一震，衛淩風以鼻音“嗯”了一聲，這聲音聽在耳邊十分低沈纏綿。沈堯的耳朵都聽紅了，低下頭道：“我、我總不能喜歡被你撕衣裳，那我不就成了褒姒，你當自己是周幽王嗎？”

衛淩風竟然開始背誦《呂氏春秋》裏那一段周幽王的事跡：“幽王擊鼓，諸侯之兵皆至。人喧馬嘶，褒姒喜之……幽王欲褒姒之笑也，因數擊鼓。”他說著，手摟過沈堯，把沈堯壓在身下。

當他念完 “因數擊鼓”，帳幔搖動未定。沈堯右手緊握，又錘了一下床：“你……你……”咬牙片刻，沈堯喘息道：“你這昏君。”

衛淩風親他耳朵，一手鎖緊他：“愛妃所言極是。”

作者有話說：

牝雞司晨，指的是母雞報曉，代指女人亂政，出自《尚書·牧誓》——————————

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