☆、窮途日暮

辰時未到， 天色未明，沈堯扛著一把劍去找澹臺徹。

澹臺徹披衣而起。他拎著一壺酒，坐在院子裏，指導沈堯如何融會貫通各門各派的劍術之長。他教了沈堯半個時辰，破天荒地稱讚一句：“你算是有幾分武學天賦。”

沈堯大為振奮。

朝日漸高，沈堯練完劍，拜別澹臺徹， 轉道去了一趟崇明堂。衛淩風已經來到了崇明堂的正廳，四周桌椅橫翻， 碎片滿地，全是打鬥留下的痕跡。

“昨晚鬧得這麽大？”沈堯跨過門檻， “我還以為只是小打小鬧。”

“小師弟，我快忙死了，你還不來搭把手？”錢行之抱怨道。

沈堯聽見錢行之的話， 連忙撩起門簾， 走入室內。他還以為崇明堂的損失有多慘重，待他定睛一看， 竟然只有兩位病患坐在椅子上，他們的傷勢看起來並不嚴重。

沈堯皺眉道：“九師兄， 你忙不過來？”

錢行之望向窗外， 歸心似箭：“哎，你不懂， 一寸光陰一寸金。你幫我一把， 我就能早點回家。家裏還有幾位美貌的姐姐們等著我， 我怎忍心讓她們獨守空閨？”

沈堯卻道：“九師兄，你治病時，不該心存雜念。”

錢行之垂著頭，深吸一口氣，以壯士扼腕般的決絕回應：“你說得對。”

沈堯放下門簾，又走向了衛淩風。

衛淩風落座在一把完好無損的椅子上，崇明堂的堂主候立一旁。那堂主將一本書冊交給衛淩風，還說：“公子明鑒，只剩這一本了。”

沈堯湊過去問：“什麽東西？”

衛淩風道：“錦瑟的……”他還沒說完，沈堯打開書冊一翻，剛好翻到一頁紙，其上寫道：錦瑟，涼州人，生於元淳三年。

沈堯一邊看，一邊驚嘆：“錦瑟是涼州人？奇怪，她跟段家究竟有什麽牽扯？我當時就覺得，她好像一直在等段無痕，也不知道段無痕現在怎麽樣了。不過，就憑段無痕的武功和身家，江湖上沒人敢惹他。”

衛淩風點頭，應道：“你所言極是。”

這一句話，讓沈堯聯想起昨夜。沈堯臉色微紅，顧左右而言他：“等我去了京城，再查一查段永玄那個老賊。”

打從這日開始，沈堯每天早晨去找澹臺徹練武，中午和下午接受衛淩風的指教，晚上獨自一人參悟武學，或是準備出門在外的必備藥品。大概半個月之後，他得到雲棠的首肯，成功加入了去往京城的一支隊伍中。

眾人動身的那一天，沈堯體會到了錢行之所說的“極舒服的馬車”。沈堯坐在馬車裏，真想躺下來睡覺，他忍不住說：“哎，不該用綾羅綢緞來當馬車墊子，我一坐上來，渾身骨頭都軟了。”

衛淩風正在看書。他翻過一頁紙，應道：“你枕在我腿上吧。”

馬車裏不止他們二人，還有錢行之。

錢行之聽聞沈堯和衛淩風將去京城，死活要讓他們帶上自己，還說什麽“丹醫派三師弟相依為命，不能把他一個人丟在魔教老巢”。

路上，錢行之不無感慨：“哈哈，聽聞京城繁花似錦，美人如雲啊。”

沈堯質疑道：“九師兄，這就是你非要去京城的原因嗎？”

錢行之一派正直道：“我想去京城，還不是因為我放心不下你們。”

他收斂了笑意，眸光清清冷冷：“我眷戀溫柔鄉，沈迷胭脂堆，亂惹桃花債。可我更講究兄弟義氣。這一趟兇多吉少，我曉得。要是我死在了外面，你們替我收屍，我也算是死而無憾，不負師門祖訓。”

衛淩風和沈堯都被他觸動，靜靜地看著他。他忽然笑了，撫掌道：“大師兄，小師弟，俗話說得好，人生無常，及時行樂。當我們的隊伍路過青樓，我們就進去快活快活？”

衛淩風將手中的書冊扣在了錢行之的腦門上：“這一路上，險象環生，我勸你清心寡欲，少做癡心妄想。”

沈堯附和道：“三大殺手宗門還在追殺大師兄。”

“清心寡欲，”錢行之抽了一下鼻子，“說起來簡單，做起來難。大師兄，你是怎麽做到的，你教我啊？”

衛淩風一副很有經驗的樣子指點他：“每天夜裏，靜心滅欲，靜思己過 ……”

沈堯道：“我不信。”

錢行之有些疑惑：“小師弟，你怎麽了，你不覺得大師兄說得很有道理？”

沈堯只說：“我這把腰，還酸得很。”

錢行之皺眉：“你昨日勞累了？”

“差點累死。”沈堯倒頭靠在軟枕上。

錢行之搭住沈堯的脈搏，眼角餘光沒註意到衛淩風神色有變。錢行之探過脈象，分外迷茫道：“心浮氣躁，水火不濟，陰常不足，房。事過多……小師弟，雖說你正當壯年，氣血方剛。但你自己就是個大夫，怎能不知節制？”

沈堯拽過衛淩風手上那本書，用書擋臉。車輪碾過石道，驀地一頓，沈堯頭頂一晃，撞在了衛淩風的腿上。

衛淩風對沈堯說：“從今往後，我會多加註意。這一趟去了京城，兇多吉少，我本不願和你同行……”

“要死一起死，”沈堯回答，“要活一起活。”

衛淩風一行人佯裝成苗嶺的商隊，從苗嶺出發，繞路穿過幾座城鎮，途中遇到了兩撥土匪。那些土匪的武功遠不能與衛淩風等人相提並論，撐不到片刻功夫，就被殺得幹幹凈凈。

他們出發半個月，抵達了廷州。

廷州風景如畫，民風淳樸，但是沈堯不願久留。因為，江湖傳言，流光派掌門譚百清的老家就在廷州，譚百清是一個土生土長的廷州人。

“我們的隊伍裏有十七個人，”衛淩風直言道，“不得不稍作歇息。”

沈堯坐正身體：“我明白。但是，師兄，你長成這樣，放在人群裏太紮眼了。蕭淮山也是。江湖上人人都聽過‘黑面判官蕭淮山’的大名。我走南闖北的這幾個月，從沒見過有誰的皮膚比蕭淮山更黑。這一次，蕭淮山也在我們的隊伍裏……他只要一出馬車，我保證他會被立刻認出。”

衛淩風找出一卷藍布，纏在了沈堯的臉上，只露出他的一雙眼睛。沈堯又問：“這是東嵐派的打扮吧？”

“是的，”衛淩風說，“東嵐派的下級弟子外出時，不能露出額頭和嘴巴。”

“什麽是下級弟子？”沈堯扯了扯藍布，“他們東嵐派的弟子，還分上中下三個等級？”

衛淩風點頭。

沈堯嗤笑：“搞什麽啊，‘下級弟子’這名字，聽起來就低人一等，他們出門還要擋臉，可真是慘。”

衛淩風自己也纏了頭，才和沈堯一前一後走下馬車。錢行之跟在他們後面，眼觀鼻鼻觀心。他們隊伍裏的所有人，都住進了教內經營的一家客棧。掌櫃的見過衛淩風手上的令牌，態度堪稱畢恭畢敬。

當夜，衛淩風和沈堯同住一屋。

沈堯在屋內練劍，衛淩風在燈下看書。雖然衛淩風的目光不在沈堯身上，但是，每當沈堯出錯一招，衛淩風都會提醒他：“錯了。”

沈堯虛心改正，橫劍向前。

房門忽然被打開，錢行之一個踉蹌，沖了進來。他說：“大師兄，小師弟，為什麽我獨自住一間房，你們兩個住在一起。別以為我不知道……”

衛淩風合上書本：“知道什麽？”

錢行之哈哈大笑：“你們兩個是不是……”

沈堯握劍的掌心微微汗濕。然而，錢行之卻說：“你們兩個是不是想背著我練武功？我剛才一直在房間裏思考，為什麽這一路上，你們倆總在竊竊私語。我終於想通了，因為小師弟和大師兄現在都有武功了，而我沒有！哎，我沒有啊。你們兩個討論劍法，又照顧我的感受，不想傷到我的心。所以，你們總要講些悄悄話，還要住在一起偷偷比武，對不對？”

錢行之瞧見沈堯手上的劍，當即感嘆道：“果然如此！”

他上前一步，摟緊沈堯：“你真是九師兄的好師弟！我此前都不曉得，你是這麽的謹小慎微、溫柔體貼。”

沈堯推開他，倒也不好否認，只能說：“九師兄，時候不早了……”

錢行之撩了撩衣袍：“今夜，我和你們睡一張床。”

沈堯驚訝：“什麽？”

錢行之被自己臆想的兄弟情誼所感動，不由得說：“我們師兄弟三人，相依為命。今後，我日日夜夜不會和你們分開。”

衛淩風手上的那本書，被他蓋在了自己的臉上。

錢行之誤解道：“大師兄，你喜不自勝嗎？”

衛淩風毫無波瀾地應了一聲：“嗯。”

是夜，師兄弟三人擠在一張床上。沈堯夾在中間，衛淩風位於他左手邊，而錢行之躺在他右手邊。

床賬垂落，床上一片安靜祥和。

錢行之很快睡熟，還發出微微的鼾聲。但他睡姿不雅，長腿一伸，架在了沈堯的身上。

沈堯從夢中驚醒，混混沌沌間，他看到青煙繚繞，帳外立著一把細長的劍。

淬了毒的、成色發黑的劍刃戳破了紗帳，在煙霧升騰時挽出一朵劍花，直往沈堯的胸口刺去。

沈堯來不及躲閃，更怕他躲開之後，毒劍會傷到兩位師兄。

他還沒喊出聲，另一把長劍橫在他身前，擋住了刺下來的毒劍。

沈堯側目，這才發現衛淩風醒了。

衛淩風翻身下床。沈堯一腳踹醒錢行之，大喊：“有殺手！有殺手！”然後他也拔劍出鞘，就在屋內和一位蒙著面的黑衣人纏鬥。

黑衣人內功高強，而沈堯身法詭譎。憑著澹臺徹傳授的一招“霜寒劍”，沈堯砍斷了一名黑衣人的兩根手指，那黑衣人手腕一松，沈堯又踹上墻壁，翻身借力，劈頭來了一招“天霄金剛訣”。

雖說沈堯剛開始練“天霄金剛訣”，但他勝在悟性強、出招快、還有一把絕世好劍。那位黑衣人當場被沈堯削掉半個腦袋，腦漿濺了一地。

不遠處，衛淩風將另一個黑衣人的胸腔捅穿。沈堯認出衛淩風手上那把劍，正是他在安江城撿到的“廣冰劍”。

廣冰劍果然是當世神劍。劍光流轉，削鐵如泥，直把黑衣人的肋骨切出一條平平整整的傷口，就像是先用一把尺子量好，再用一把鋸子鋸開那人的胸膛。

與廣冰劍相比，沈堯手上的這把劍只能算是破銅爛鐵。

兩個黑衣殺手都死了，滿地血跡，腥味撲鼻。

沈堯喊道：“大師兄。”

衛淩風把廣冰劍收好：“你沒事吧。”

沈堯松了一口氣：“我沒事，師兄你呢？”

衛淩風打開房門：“我也沒事，去看看其他人。”

錢行之尚未回魂，呆呆地呢喃道：“日他娘的，什麽世道。”沈堯轉身，朝他招手：“九師兄，跟緊我們。”

錢行之像一匹野馬一樣奔過來，對沈堯更是亦步亦趨。

衛淩風召集了隊伍中的所有人。今夜一群殺手突襲，還用了最上等的迷魂香，哪怕隊伍中高手如雲，仍有一位刀客受了傷。這位刀客，正是蕭淮山的好友。

蕭淮山擔憂道：“傷勢要緊嗎？”

“沒事，”沈堯拿出一瓶金瘡藥，“幸好他沒沾到毒劍，只是撞在墻上，扭傷了筋骨。我給他敷兩天藥，他應該就能好了。”

蕭淮山抱拳道：“沈大夫真乃神醫。”接著又感慨：“沈大夫的武功進步神速，能文能武，真乃奇才也。”

沈堯笑說：“我算什麽奇才……”

錢行之不禁回憶道：“哎，小師弟，你曉得嗎？我在應天府擺攤時，有人送過我一副對聯，上聯是，扶花弄柳顯妙手，下聯是，救死扶傷真奇才。”

“九師兄厲害，”沈堯誇讚道，“九師兄，我們現在去驗屍吧。”

錢行之呼吸一滯，嘴上還是答應了。今夜一共來了二十四個殺手，全被他們悉數解決。他們住在客棧最高層，這一層樓裏，住的都是魔教中人。

衛淩風掀開屍體的面巾，又驗過他們常年練武養出的掌繭，斷定道：“的確是殺手宗門的人。”

沈堯在地上撿到了一根殘餘的迷魂香。他拾起香頭，聞著香料的味道，只覺得十分熟悉，再一細想，他心底泛酸、通體發涼。

衛淩風問他：“你看到了什麽？”

“這種迷魂香，”沈堯坦言道，“像是許師兄的手筆。”

“許興修？”錢行之接話道。

沈堯道：“許興修，許師兄。”

錢行之蹲到了沈堯的身邊，惆悵不已：“日他娘的，許興修想弄死我們三個嗎？我和他是一起撒過尿的交情啊。”

沈堯用一塊手帕包好了香料，調笑道：“現如今，哪怕你和他上過床都不管用了。”

“哎？”錢行之反問，“兩個男人怎麽上床？”

沈堯欲言又止。

錢行之自行領悟了，連聲讚嘆：“妙啊，妙啊。”

因著行蹤敗露，衛淩風帶著隊伍換了一條路走，每晚安排四人值夜。他的決策十分正確，接下來的行程中，他們再沒遇到殺手宗門的人。

將近月末時，衛淩風一行人抵達了京城。

京城守衛十分森嚴。進城者，若是武林人士，必須上報門派，且不允許攜帶兵器。

守城的士兵會搜查每一個人，仔細端詳他們的面貌，確認無人易容。每天早晚都有武林高手坐鎮城門，觀望進城者是否身懷內功，道道關卡，重重阻撓，使得“進城”二字變得極為艱難。

武林人士、平頭百姓、文人商賈進城，只能走西門和北門。

而王公貴族進城，一般都走東門。

馬車繞進東門時，沈堯壓低聲音道：“師兄，我們怎麽能走東門？”

錢行之附和道：“一群小老百姓，也配走東門？”

正說話間，馬車停下，官差撩起車簾，打了個招呼道：“幾位爺，要進城嗎？”

衛淩風交給官差一封信、一塊金色令牌。官差接過，在馬車之外站立良久。

此時正是清晨寅時，天光微亮，朦朦朧朧不見朝陽。城門處的幾位官兵放輕了聲音，對著馬車內的衛淩風說：“大人，您要進城好說，但您還是不能攜帶兵器，且讓小的們清點一番。”

衛淩風應了一聲好。

眾人的兵器都藏在馬車的夾層擋板裏。衛淩風曾經在夾層內灌鉛，是以，官差用鐵錘敲擊馬車時，只能聽見實心的響聲。而馬車上僅有軟枕，衛淩風等人皆用嶺南秘法掩藏內功，吐息間與常人無異。守城的官差觀望片刻，放下心來，準許衛淩風等人入城。

馬車漸行漸遠。

沈堯質疑道：“這些官差既不搜我的身，也不看我的臉。師兄你交給他們的那封信，是誰寫的？”

衛淩風坦誠道：“楚開容。”

沈堯又問：“楚開容回京城了嗎？”

衛淩風如實告知：“楚開容、段無痕 、譚百清，以及武林盟主、藥王谷的谷主、天下第一莊的莊主，這些人，如今都匯聚在京城。”

沈堯思忖道：“五大世家開會，譚百清湊什麽熱鬧？譚百清作為流光派的掌門，他和武林世家有私交嗎？”

“段無痕剛從熹莽村回來，”衛淩風耐心解釋，“譚百清是熹莽村一事的見證人。”

逃出應天府的那一夜，沈堯記得段無痕直奔熹莽村而去。由此，沈堯猜想道：“難不成段無痕要在世家大會上披露熹莽村的案情？倘若是這樣，段無痕的膽子太大了。他就不怕他老爹把他的腿打折？”

錢行之面露愁容：“他老爹會先捅死我們幾個。現在，我們都是真真正正的魔教中人了，哎，我怎麽走到了這一步啊。”

沈堯道：“九師兄，你在魔教和年輕姑娘嬉戲的時候，看起來很開心、很滿足。”

錢行之擡袖掩面。

三天後，世家大會如期舉行。

沈堯喬裝一新，還戴上了人。皮面。具。這種東西，取材來自死人的面皮，一張皮只能戴一天。這一路上，沈堯都沒舍得拿出來用。直到世家大會召開，他才把面具翻了出來。

五大世家分為趙、江、段、鄭、楚。其中，趙家的武士最多，分布最廣，家規也最混亂。沈堯做出一副趙家劍客的打扮。他照過銅鏡，甚是滿意。

蕭淮山見了他，狐疑地問：“沈大夫這是要做什麽？”

沈堯理所當然道：“混進世家大會啊。”

蕭淮山又驚又怒：“如何使得？世家大會，正是狼窩虎穴，沈大夫這一去，怕是不能活著回來。”

沈堯陰惻惻地說：“我要在大會上投毒，把譚百清弄死……”

話沒說完，一柄折扇敲中了他的頭。

他轉身，見到衛淩風。

衛淩風穿一身讀書人的長袍，手握折扇，戴著一副相貌平平的人。皮面具，很像是翰林院的文官。

沈堯喊他：“師兄。”

他道：“是我。”

沈堯搭住他的肩膀：“說真的，師兄，你就別出門了。你尚未痊愈，這時候去世家大會，不是找死嗎？”

衛淩風卻說：“我等了許多年。”

“什麽意思？”沈堯用探究的眼神望著他，“你很期待世家大會？”

衛淩風推開門窗，望著窗外。日光照在他的臉上，他說：“是，我很期待。”

世家大會在楚家的一座別院中舉行。附近的幾條長街都被封禁，平民百姓一律不得靠近。京城禦林軍早早地派軍駐紮在此處，五大世家帶來的人手確保了這座別院固若金湯。

沈堯也不知道衛淩風用了什麽辦法。總之，衛淩風混進了朝廷文官的隊伍中。五大世家分布在各地，因此各地都派遣了七品以上的文官隨行。

而衛淩風所在的這支隊伍，既有京城官員，又有沭陽官員。楚家、江家和趙家的侍衛們隨行保護，沈堯穿插在其中，根本無人註意。

沈堯心道：所謂的世家大會也不過如此。

他穿過別院的側門，進入廣闊的校場。

校場上，五大世家的人已經來齊了。沈堯遠遠看到段無痕，真想和他打個招呼。還有楚開容，數月不見，楚開容似乎清減了不少，但仍然神采飛揚，正與周圍人談笑風生。

沈堯轉過頭，目光剛好與江連舟對上。他神思一頓，差點喊出一聲：連舟。

江連舟的父親江展鵬乃是當今的武林盟主。江展鵬穿著一身玄色長袍，徑自走過正門，步履穩健。江連舟垂頭跟在父親的身後，路過沈堯時，江連舟也微微一楞。

江展鵬已經走遠了。

近日天朗氣清，萬裏無雲，校場上鋪著一層青花石板，被下人們擦得幹幹凈凈。那石板堪可反光，清晰得能照見人影。江連舟回過神來，快步飛奔，追尋父親的腳步，他的影子也從石板上溜過。

又過了一會兒，譚百清帶著流光派的弟子們姍姍來遲。隨後，五毒教、伽藍派、東嵐派都有能人異士現身。沈堯此時還在想：奇怪，五毒教、伽藍派、東嵐派的掌門為何不來？今日，元淳帝攜太子到場，這盛大的排場可能是十年一遇啊。

他正想著，忽聽一陣號角聲起。

沈堯側目要看，身旁一位文官卻推了他的肩膀。接著，眾人齊刷刷跪倒在地上，連磕三個響頭，嘴中高呼“萬歲”，餘音繞梁，氣震山河。

沈堯伏首跪地，心道：楚開容、譚百清、段無痕也要這樣磕頭嗎？我不信他們會做這種事。

前後左右都是人影，沈堯悄悄往前挪，斜目看向遠處，只見楚開容、段無痕等人站在原地，低下頭來，看樣子是很恭敬的，可是他們都沒下跪。

沈堯心道：果然如此。

一雙又一雙的官靴從沈堯眼前邁過，元淳帝至少帶了四五十個人進場。太監在校場中央念過祝詞，元淳帝才讓眾人起身。

此時，日頭高掛，正當晌午。

元淳帝端坐於一張明黃色的軟椅上。他年過六旬，眉宇威嚴，兩鬢斑白，面上略顯疲色。當朝太子坐在他的左手邊，太子黃袍加身，臉上也是病氣怏怏。憑借多年行醫的相面之術，沈堯斷定元淳帝腎虧肝虛，心悸氣短。

太監撐著皇家的華蓋，那華蓋罩在元淳帝和太子的頭上，替他們擋住濃烈日光。元淳帝將太監總管喚到跟前，低聲細語，太監總管代為傳達道：“宣鄭家主上前。”

鄭家的家主立刻起身。

這位鄭家主年約五十，外貌、身形仍然年輕，似乎永遠維持在三十歲上下的年紀。他從諸位世家高手的面前經過，來到元淳帝尊駕外十步的地方，雙膝跪地，磕頭道：“草民參見聖上。”

六個字一出，世家內部爆發一陣竊竊私語。

沈堯這時才聽他們說道：原來，世家子弟見到皇族，不需要行跪禮，除非……他想吃皇糧，入朝為官，效忠皇帝。

難怪世家子弟一談起“吃皇糧”三個字就很抵觸，還經常嘲笑趙家的趙都尉。

鄭家主這一跪，就算宣誓效忠了。

沈堯忍不住去看各大世家的反應。段無痕面不改色，楚開容微微皺眉，武林盟主江展鵬坐不住了……但沈堯沒看見段永玄。

奇怪！段永玄那老賊，竟然缺席了武林世家大會！

鄭家主尚未發話，江展鵬忽然起立道：“草民江展鵬，參見聖上、太子殿下。今日召開五年一度的世家大會，有勞各位兄弟姐妹遠道而來，豪傑義士濟濟一堂，更有幸得見聖上與太子……”

江展鵬尚未說完，太監總管打斷道：“江盟主！”氣勢如雷。

江展鵬似乎料到了自己會被打斷，笑著接話道：“公公請講。”

太監總管又對元淳帝行了一個禮，這才緩緩行步，走到距離鄭家主更近的位置。

鄭家主起身，面朝在座的世家子弟，高聲道：“諸位江湖義士，今日，名為世家大會，實則為朝廷招賢納士之大會！武林紛爭，由來已久，我等牽扯其中，可謂煩不勝煩。武林世家和八大派、魔教都起過爭端，八大派殺我世家子弟……”

譚百清坐在座位上，未曾起身，卻接話道：“鄭家主，我們八大派，何曾害過世家子弟？”

鄭家主沒作聲。趙家的家主卻說：“譚掌門，秦淮樓一案，人盡皆知。伽藍派弟子當街行兇，殺了多少無辜百姓，你們八大派卻把罪名全推給了魔教……”

這番話，江連舟很讚同。於是，江連舟搖了搖頭：“真當我們世家的人瞎了眼。”

譚百清起身，重提舊事：“當日在熹莽村，我和趙都尉活捉了衛淩風。衛淩風是魔教餘孽，大夥兒有目共睹。那日，衛淩風屠殺全村……”

“他並未動手。”段無痕朗聲道。

此話一出，滿場寂靜。

段無痕站了起來，越過太監總管，也沒看鄭家主，甚至沒向皇帝行禮。他只說：“我和衛淩風等人一同進村，五毒教的長老也是當日見證。熹莽村的村民都被下了蠱，蠱蟲發作，眾人瘋癲。說起來，當年的澹臺徹，亦是蒙冤受屈。”

“段賢侄，”譚百清轉動食指上的一枚碧玉戒指，“在當今聖上的面前，你不能信口胡來。說錯一句話，便是欺君之罪。”

欺君之罪，當誅九族。

沈堯一顆心跳到了嗓子眼，十分擔心段無痕的安危。而段無痕卻說：“欲加之罪，何患無辭？”

當著這麽多文臣武將、皇族中人的面，段無痕的脾氣也不收一收，沈堯對他真是服了。再看那元淳帝，果然微微瞇著眼，怒氣薄發。

段無痕自顧自繼續說：“熹莽村村民家中的地窖藏有符紙……”話說一半，他看向了五毒教的幾位長老。

五毒教的大長老沈思片刻，拄著拐杖，站了出來：“不錯，誠如段少俠所言。段少俠在熹莽村查案時，老夫也在場。”

大長老瞥了一眼譚百清，才說：“我們發現，熹莽村的符紙，全是應天府特產的雪心紙，平民百姓消受不起。其次，熹莽村事發當日，還留了幾個活口，那些活口都講一口毫無鄉音的官話……要知道，涼州百姓做不到毫無鄉音。離涼州最近的說正統官話的地方，便是譚掌門所在的應天府了。”

譚百清攏指成拳：“大長老這是何意？”

大長老又說：“熹莽村事發之後，整個村莊被人放火點燃，燒得一片狼藉。不過，譚掌門以為，這樣做事，便能幹幹凈凈了嗎？”

大長老從袖中取出一紙公文。公文上，印著涼州本地官府的紅章。

太監總管走了過來，大長老向太監彎腰，並把這一紙公文交給了太監。那太監又把公文呈給了元淳帝，元淳帝看過後，嘴角浮現一抹微笑。

太監深谙元淳帝的心思，當即接過公文，當眾宣讀一遍。

舉座皆驚。

原來，熹莽村的村民沒有被燒光，四位村民躲進了村長家的地窖裏。段無痕第二次進村時，發現了地窖，打開一看，這些人全都咽了氣。但他們身邊有紙有筆，便留下了一幅畫，還有一頁紙。官府驗過，紙上字跡和村長報備的手書字跡一致，確實是村長本人親筆。

村長所繪的畫像人臉，正是流光派的一位弟子。

譚百清聽完這段陳述，毫無波動道：“聖上明鑒，這是有人作祟，意圖嫁禍流光派。熹莽村蠱蟲遍地，流光派不養蠱蟲……”

“這應該問藥王谷。”段無痕忽然說。

藥王谷的谷主站了起來，走到元淳帝跟前，“啪”的一聲便跪下來，嘴上還說：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

谷主跪得太快，沈堯都沒看清他長什麽樣子。

元淳帝擺了擺手。

太監出聲道：“譚掌門，今日乃是招賢納士之日，倘若你簽下字狀，便可從輕發落，將功補過。”

譚百清處事一向圓滑。沈堯猜測譚百清一定會虛與委蛇，怎料譚百清沈聲道：“恕草民不能認莫須有之罪。”他一巴掌拍在座椅上，椅子的扶手被他打爛了。

很快，沈堯明白過來。今日，譚百清帶著八大派的人來到這裏，如果他立刻歸順朝廷，做出一副軟骨頭的樣子，他就會被嘲弄厭棄，江湖威名蕩然無存。

譚百清身為八大派之首，名門正派的脊梁骨，哪怕是死，也必須站著死。

這就是名門正派的規矩。做壞事可以，但要關上門做。

而在眾人面前，他必須是個鐵骨錚錚的君子。

沈堯不禁感懷道：死老賊，你也有今天。

那一廂的鄭家主又說：“江湖爭端，由來已久。無論是名門正派，還是邪門歪道，總按自家的規矩辦事，罔顧國法，罔顧律法。今天你說，我跟他有仇，便要殺他全家。明天他說，這人殺我全家，我要全村絕戶，冤冤相報何時了？諸位！請聽鄭某一言！歸順朝廷，歸順律法，愛惜百姓，平息恩怨，這才是國運昌盛之道！這才是武運昌盛之理！”

鄭家主內功強盛，話音落罷，沈堯震耳欲聾。

沈堯晃了晃頭，總算理清：現在，鄭家、趙家已經是明擺著支持朝廷了。單看楚家、江家、段家還有八大派如何收場。

段無痕默不作聲。但他背後，兩位段家長老說：“鄭家主言之有理。”

段無痕回頭看著長老，那長老提醒他：“少主，您的姑姑是涼州太守之妻。”

段無痕道：“那又如何？”

長老朗聲道：“少主，您的父親……也讚同鄭家主的話。各門各派濫用私刑，百姓不懂武功，備受欺壓，苦不堪言。各大門派在本地作威作福，門下弟子觸犯律法，官府竟然不敢聲張。武功好的年輕人，都不願意做官差……”

段無痕接話道：“竟然如此，為何不修改律法？為何不讓官差增加俸祿？”

元淳帝開口道：“段無痕。”

段無痕稍稍低頭，以示尊敬。

元淳帝道：“你父親寫過信，丞相收到了，知曉你段家的忠肝義膽……”元淳帝說話時，氣脈不足，陰亢陽衰，沈堯聽得心中一驚，暗道：元淳帝時日無多。

元淳帝咳嗽時，校場四周的房梁上顯出一排又一排的人影。沈堯向遠處望去，只見一大群步履穩健的年輕士兵正向校場湧來。這群人，個個身披鐵甲，手持重劍，而且……他們每一個人的內功都極其精湛深厚，至少要練三四十年，才會有這樣的積累。

沈堯驚嘆道：“這是……”

衛淩風在沈堯耳後說道：“豐神剔骨膏。”

沈堯陡然醒悟：藥王谷的谷主跪在了元淳帝的面前。這說明，藥王谷也歸順了朝廷。那麽，藥王谷的秘藥“豐神剔骨膏”會被年輕士兵使用，也就說得通了。

豐神剔骨膏能讓他們功力大漲。可是，再過兩天，這些士兵都會死光。

沈堯喃喃自語：“他們都在送死。”

衛淩風淡聲道：“居上位者，不會在意平民死活。”

沈堯看著他：“是嗎？”

衛淩風笑了。自幼年起，他郁郁寡歡，甚少露出笑容。而今，他笑著說：“無關痛癢。”

沈堯心頭像是被挖了一塊。他聽見太監開口：“諸位若是願為朝廷效力，肅清武林不正之風，便請簽下契書，按下手印。”

話音剛落，鄭家主第一個上前，簽了大名，按過手印，站到了元淳帝的身後。

接下來，趙家主、五毒教、藥王

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