杜蒼倒是上心，時不時拉著夏湘言傳身教。只是，苦口婆心教了十天，杜蒼就有些受不住了。

“湘兒啊，該教的都教了，有些東西還得自己悟……”杜蒼有些尷尬。

“您是說我天性愚笨……根本就……”

“胡說！”杜蒼急了：“我說你行就一定行，哼！”

夏湘無言以對，唯有默默努力，卻依然毫無進展。

又過了幾日，夏湘坐在暖房前商量乳娘：“祖父和蘇姨娘好些日子沒來了，這會兒正是暑氣最重的時候，我琢磨著將祖父、蘇姨娘和柔姐兒接來山莊住上一陣子。您看……”

“敢情好，熱鬧熱鬧您也歡喜不是？”乳娘頓了頓，又皺起眉頭來：“有句話也不知當說不當說。”

“瞧您說的，您有話直管說，在湘兒這，您哪有說不得的話？”夏湘拉著乳娘的胳膊蹭了蹭，笑瞇瞇的。

乳娘嘆了口氣：“大小姐，我都找不著您的影兒，聽說您常往竹林館跑，也不知您都在忙什麽。如今您都十四了，再過兩年合著也該嫁人了，總這麽亂跑實在不是個事兒。原本，張羅出這麽大個買賣，您就不該露面兒，可如今，那些夫人小姐們都認得您，想瞞著也瞞不住了，只是……山莊上人多眼雜，您往竹林館去，實在不妥。”

“乳娘，您擔心這些個事兒，我都明白著吶。”夏湘拍了拍乳娘的手：“只是嫁人這事兒不急於一時，何況想嫁個好人家又不是難事。”

乳娘想了想，覺著是這個理兒，可心裏還是有些不舒坦，總覺著姑娘家家的拋頭露面不大好。

“世子爺最近可來過？”

乳娘真是操不完的心，還惦記著李毅呢。

夏湘搖搖頭：“他沒事兒來我這做什麽？”

如今夏湘大了，乳娘也不再避諱：“夫人去的早。老爺又……老太爺年紀大了，蘇姨奶奶又要操心夏柔，顧五爺不在身邊。我若不幫你張羅著，也沒個人幫你。”

這一番話說的急，乳娘臉都有些紅了：“按規矩，我做奴婢的，總不該過問這些事，可小姐身邊沒個張羅事兒的。總不能這麽一直拖著。放著好姻緣也錯過了……”

夏湘“噗”地一聲就笑出了聲兒：“乳娘乳娘，您也太心急了，我才十四歲。還沒及笄呢，怎麽就成了一直拖著？再說，哪有好姻緣，我怎麽沒看見吶？”

“沒看見？”乳娘眼裏透出一絲怨懟來：“那寧王府的世子爺，要模樣兒有模樣兒，要學識有學識，對下人寬厚。對小姐上心。咱遇著難事兒，世子爺向來不計前嫌，第一個站出來幫著您，您怎麽說沒有好姻緣吶？”

夏湘蹙起眉頭，有些頭疼。

想想李毅確實沒什麽不好，可自己就是不想嫁給他。這本來就是沒有道理的事。

乳娘見夏湘皺眉。又問道：“大小姐，您莫不是真對戴言那小子……”

“才沒！”夏湘驀地站起身。脫口辯駁。

“沒就沒，你這麽緊張是作甚？我就那麽一說，你看你怎麽就急了？”乳娘狐疑地望著夏湘，心裏越發不安了。

難道大小姐還真的看上了戴言？戴言那小子倒是挺好，不過，門不當戶不對，總不能讓大小姐嫁給個佃戶家的小子罷？

“您沒這個心思便好，您主意正我是知道的，可別瞞著乳娘做出糊塗事來。”乳娘還是有些擔憂。

“您想哪兒去了？”夏湘嗔道：“您看著我長大的，還不曉得我？怎麽會做出您說的糊塗事？”

“那便好……”乳娘想了想，還是忍不住多說了兩句：“反正，我瞧著世子爺挺好，您也好好兒想想，可別一時任性，錯過了好……好夫婿。”

“哎呀哎呀，您就安下心來罷，湘兒不會嫁不出去，更不會隨便挑個人便嫁了。您還信不過湘兒的眼光嗎？”夏湘沒羞沒臊地應承著。

乳娘終於笑了：“雖說這事兒我提起了，您也不能就這麽應了，好歹您也靦腆些。”

“這可怎麽好？左右都是我的錯兒了，您也太難為人了。”夏湘笑的臊眉耷眼，逗得乳娘笑出了聲。

“對了，乳娘，翠花兒手巧，我想著把她送京都，找個有名的針繡師父學學手藝，將來學成了，在咱山莊裏頭開個針繡坊，您看成不？”想起翠花兒打的絡子，繡的花樣子，夏湘就暗暗欽佩。

乳娘連忙點頭應了：“那自然好，我這就去找翠花兒娘商量去。”說著，便捧了罐兒醬上山找白氏去了。

雲遮了日頭，風拂過，夏湘倚著廊柱伸了個懶腰，迷迷糊糊生出些睡意。

只是，沒等合上眼，古奇便站在敞開的大門旁，握著門環輕輕叩了三聲。

“你怎麽來了？”夏湘訝異，連忙站了起來，這才發覺自己這話問的唐突了。定了定心神，夏湘粗粗行了個禮：“夏湘見過侯爺，侯爺有事？”

古奇早想好了借口：“祖父想吃花糕，館子裏的偏又不合他口味，便吩咐我下山來找東家，麻煩東家親手幫著做些糕點。”

“何苦勞侯爺親自跑這一趟，吩咐個丫鬟小廝來傳話兒就是。”夏湘微垂著頭，態度謙恭：“半個時辰後，湘兒自會派人將做好的點心送過去，還要勞煩侯爺回去通稟一聲，省著老爺子等急了。”

古奇擺擺手，大大方方入了院子：“不用不用，祖父吩咐過了，讓我就在這裏等，你自去做點心，我在一旁看著就是。”

“看著？”夏湘哭笑不得：“君子遠庖廚，這廚房煙熏火燎的，您還是別在旁邊看著了。那邊兒就是暖房，這幾日花開的正盛，您去賞賞花也好。”說著，指了指暖房的方向，那邊雲蒸霞蔚，繁花似錦。

古奇眨了下眼，笑的十分刻意：“祖父吩咐說，讓我看著東家做點心，省著東家偷吃。”

“又不收錢，我何苦偷吃？”夏湘話一出口，再看古奇的樣子，眉心一跳，也看明白了，這廝就是故意的。什麽祖父吩咐了？不過是將他家老爺子擡出來壓人罷了。

夏湘見古奇笑的得意，也跟著樂了：“那行，侯爺便在一旁看著，若能學會就更是好事一樁了，到時老爺子饞了，您幫著做就成。”

“東家說的是。”古奇眉毛一挑，就說嘛，怎麽會有姑娘瞧不上自己？

說話間，夏湘已經朝廚房去了：“廚房不遠，幾步就到，您跟我來就是。”

古奇連忙跟了上去：“聽人說……你叫夏湘，總是東家東家地叫著不大好聽，日後我便喚你湘兒，如何？”

“侯爺，您可以喚我大小姐，這田莊上的人，山莊上的人都是這麽叫的。”夏湘皮笑肉不笑，瞥了古奇一眼。

古奇訥訥：“也好。”

廚房堆著各種食材，卻整整齊齊。

夏湘只在山莊的生活館裏做些吃的，平日裏，山下宅院裏的夥食都是阿香負責。這會兒，阿香估計帶著閨女兒櫻柳上山給白氏幫忙去了。廚房一個人都沒有。

她看了看角落裏的木頭，又看了眼旁邊的水缸，抿嘴一笑，轉而回頭朝古奇眨了眨眼，笑得單無害又單純：“侯爺既然來了，便幫我燒火罷。”

古奇何時做過這種事？只是，夏湘既然開口了，他又怎麽好意思說不？

“能幫到大小姐，自是我的榮幸。”古奇笑著去抱柴火。

夏湘心裏一陣惡寒，心想，你這浪蕩子的手段跟戴言那小子比起來真是差得遠，常年跟戴言呆在一塊兒，怎麽會看不破你那點兒小心思？

趁著古奇去抱柴火的功夫，夏湘往鍋裏舀了幾瓢水，同時偷偷用起禦水術，將一層水裹在手心裏。

“我來我來……”夏湘放下水瓢，連忙去接古奇手中的柴火。

古奇輕輕搖了搖頭：“無妨無妨，我又不是姑娘家，還能連柴火也抱不動了？”

夏湘碰到柴火，將手心裹著的一層水盡數滲進柴火裏，這才笑道：“那我就不給您搗亂了，還得辛苦侯爺幫我燒火。”

“樂意效勞。”古奇學著西洋人的模樣躬身行了個禮，夏湘憋著笑，一張臉都微微泛紅了。

古奇心裏卻得意，到底還不是害羞了？普天之下就沒有比自己更英俊的人，又小小年紀做了侯爺，還是湯國禦水師的嫡孫。哪個姑娘不懷春？自己如此年少位尊，風趣儒雅，不信她夏湘不動心。

夏湘忍著笑，紅著臉，只能垂下頭，看起來也著實一副嬌羞模樣。

隨後，夏湘掏出火折子，親自點了木柴，塞到了竈坑裏：“侯爺，您幫著往竈坑送柴火就成，我去外頭取點兒花瓣兒，去去就回。”

古奇點頭：“去罷，快些回來。”

夏湘扭頭就走，半點兒不猶豫。走出門口又走了十幾步，心裏算計著差不多到時候了，這火也該燒到註水的那段柴火了。

果然，片刻之後，廚房就開始冒煙了。濃煙滾滾，透窗而出。

夏湘站在檐下，扶著廊柱，笑的上氣不接下氣，剛巧被戴言瞧了個正著。

“你這是怎麽了，笑成這個樣子！”戴言順著夏湘的目光朝廚房望去，瞧見黑煙滾滾，一時錯愕：“著火了？著火了你怎麽還高興成這樣？”

夏湘擺擺手，好不容易止了笑：“那個小侯爺，古奇，在裏頭了……幫我燒火呢，只是那柴火有些潮……”說著，又忍不住笑了起來。

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