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宮女動作整齊的向她一福：“恭喜錦瑟姑姑，請您隨婢子去內室更衣。”
“我居然在這時候，升官了……”
同手同腳的走進內室，年錦瑟的大腦一片空白，只餘了四個大字——
天、要、亡、我……
……
慈安宮的家宴於申時二刻開始。申時剛過，就有妃嬪陸陸續續的趕了來。
新帝甫登基兩年，並未大選，後宮中也略顯空虛。現今的後妃中，隱隱分成了貴妃和賢妃兩派。貴妃麥寶兒出身顯赫，其父握有兵權，又是當朝左相，自然貴不可言；賢妃駱宛如的父親駱大學士雖然已經致仕，年輕時卻是三元及第的狀元郎，名動天下，文采風流。他曾任帝師，人脈廣博，桃李遍天下，更是清流之首，不容皇帝小覷。
麥丞相與駱大學士八字不合的事在大周朝人盡皆知。據說當初皇帝納了麥寶兒和駱宛如後，很是費了一番腦筋。這二人身份貴重卻又互相敵對，若是厚此薄彼，難免寒了朝臣的心。後來，還是鞏太後下了懿旨——擇禮部尚書家的嫡女溫雅雲為後，這才勉強在二人間作了制衡。
雖然如此，但眾所周知，楚洵在未登基前曾到左相家住過兩年。彼時，他與麥寶兒日日相見，兩個又都那樣出色……因此，宮人面對雅貴妃時，又是恭敬謹慎了幾分。
如此一來，孰上孰下，孰輕孰重，立刻一目了然。
可最近，陛下卻總是宿在賢妃、淑妃和新進宮的駱美人處。此舉落在有心人眼裏，自然又是一番思量。
“喲，這不是駱美人嗎？嘖嘖，可真是人比花嬌啊！”眼尖的嬪妃看到一身淡粉裊裊娜娜的嫵媚麗人，立刻出言招呼：“聽說駱美人近些日子常來慈安宮中替太後謄抄經書——這可真是我等的表率呢！”
這話陰陽怪氣，說得諷刺，在座的妃嬪全都用團扇掩住嘴，低低笑了起來。正在上首和人聊天的賢妃瞧見，眼神微閃，卻並沒有出言阻攔。
這駱湘的父親只是個窮鄉僻壤的小縣令，芝麻大的官兒，窮酸得要死。她打著自己遠方表親的名義進宮，卻堅持住進了淑妃的清漪宮——也是時候給她個教訓了。
“姐姐們說笑了。”聽著嬪妃們的酸言酸語，駱美人淡淡一笑，神色自若。她微垂下頭，露出一段修長白皙的柔美頸項：“我朝一向以孝治天下。陛下勤民聽政，旰衣宵食，妾見識短淺，人力綿薄，也只能幫陛下在太後娘娘面前抄抄經書，略盡孝心罷了。”
這女人……
賢妃目光一暗，略抿了抿唇，垂下了眼簾。她伸出帶著玳瑁護甲的玉手輕輕描繪著面前桌案上瓷杯的紋路，長睫微動，若有所思。
本想嘲笑她一番，卻不軟不硬的碰了個釘子。有人心中不服，剛想出言反駁，卻聽到一陣擊掌聲自殿外傳來。
“啪啪啪——”
“你們的確該向湘兒多多學習。”一身紫金常服的楚洵偕同淡紫宮裝的皇後溫雅雲神清氣爽的走了進來：“看看你們，一個個的就知道拈酸吃醋。後妃當為天下女子的表率，你們這樣，又怎堪‘表率’一詞？”
他的語氣雖然和煦，話中內容卻著實淩厲，在座諸位嬪妃聞此，不由齊齊在心裏打了個突。
“爹爹曾當著妾的面誇讚湘兒妹妹，說她‘溫柔敦厚，賢良淑德’，彼時妾心中猶自不滿。現今聽了陛下一番責令，妾當真是心服口服。”賢妃笑意盈盈的起身離席，對著楚洵遙遙一拜：“真是聽君一席話，勝讀十年書。”
“這話也是在這兒用的？”楚洵自然的松開攬著皇後的手臂，緊走幾步，親自扶起了賢妃，“虧你還是狀元郎的女兒，學問居然這樣差！”
“女子無才便是德嘛。”賢妃嬌俏一笑，露出兩個可愛的梨渦：“陛下的學問好，您可以教導妾啊！”
“你個小滑頭！”楚洵親昵的刮了下她的鼻子：“朕記得，當初在學士府上見到你時，你正被駱大學士追得滿院子亂跑。朕當時還疑惑，難道這就是傳言中‘京城第一賢’的駱小姐？——可真是讓朕開了眼界……”
……
麥寶兒走到大殿門口時，剛好看到了楚洵刮駱宛如鼻尖的一幕。
錦瑟膽戰心驚的站在她身後——她發誓，當時貴妃娘娘的嘴裏吐出了“奸夫淫-婦”四個字……
低階嬪妃估計早就受夠了皇上和賢妃大庭廣眾之下旁若無人的打情罵俏，又不能開口打斷。是以，麥寶兒剛在大殿門口站了三秒鐘，就有嘴快的妃子驚喜的喊了出來：“貴妃娘娘來了！”
……再然後，世界就安靜了……
錦瑟低垂著腦袋，努力降低自己的存在感。她邊在心底感慨雅貴妃氣場之強大，出場效果之震撼，邊在腦海裏yyQ版麥寶兒的插圖旁白：請叫我紅領巾……
足足楞了一息的功夫，楚洵才淡淡開口：“朕還以為雅貴妃又病了。”
這還記著以前的舊賬哪？皇帝的心眼果真不大啊……
“妾的身體好得很。”練了一路的甜美微笑沒派上用場，麥寶兒此刻的表情高冷得仿佛一塊千年寒冰：“妾雖然不是‘京城第一賢’，卻是‘京城第一霸’——陛下難道不知道嗎？”
☆、疑似有孕
“京城第一霸”——
無意中說出這個丟人的綽號，麥寶兒和楚洵同時楞住了。
彼時，二人正值豆蔻年紀。麥寶兒的娘親因病早逝，爹爹又忙於政務，府中下人不敢管她，她閑極無聊，便天天帶著年錦瑟在丞相府裏亂晃。
初遇十一皇子那日，正是盛夏艷陽天。膽大包天的麥寶兒揮退家仆丫鬟，只著小衣在相府後花園的小湖中游泳消暑。她令錦瑟站在花園的入口處替自己把風，哪知錦瑟卻迷迷糊糊睡了過去。楚洵百無聊賴的逛到後花園時，看到的就是一條濕噠噠的美人魚……
只不過，美人魚穿上衣服後，並沒要求他負責，而是掄著菜刀將他追得滿院子亂跳。關鍵時刻，還是麥丞相即使趕到，才保下了他的一條小命。
至此，二人在後來的很長一段時間中都互看兩相厭。楚洵嘲諷她是“京城第一霸”，她則反唇罵對方“變態偷窺狂”——這新鮮的詞兒還是她從爹爹嘴裏學得的。
麥丞相看到這兩位的相處模式，雖然面上作擔憂狀，心底卻著實高興。他最怕的就是寶貝女兒和這位主子扯上關系，然後成為龐大後宮中的N分之一。只是，人算不如天算，麥寶兒終究還是成了楚洵的貴妃……
“陳年舊事，難為貴妃居然還記得。”不知為什麽，錦瑟總覺得楚洵話中有話：“可惜，人活當下就該向前看。朕最不喜歡的，就是回憶舊事。”
他能和賢妃一起回憶初見的情景，卻對她說“最不喜歡的就是回憶舊事”？
麥寶兒抿緊唇角，臉色瞬間變得雪白。錦瑟憐憫的望著她，她甚至能感覺到麥寶兒華服之下的身體在微微的顫抖。
說什麽“早就不喜歡”了，其實都是騙人的吧？“早就不喜歡”的人，其實是楚洵吧？
“妾參見陛下！”就在兩個人僵持的時候，卻見一身素白的淑妃弱柳扶風般被宮人扶了來：“咳咳，妾，妾來晚了……”
“你病了？”楚洵眉頭微皺：“找太醫看過了嗎？”
“回陛下，妾還沒來得及……”
“胡鬧！”楚洵令宮人攔住她：“萬一把病氣過給太後怎麽辦？——來人，速速送她回宮！”
“等等，陛下，妾有話要說……”
“這是怎麽了？”
雍容威嚴的女聲驀然響起。淑妃一楞，怯怯的閉了嘴。
錦瑟好奇的擡擡眼，就見一個石榴紅暗花雲錦宮裝的中年婦人在嬤嬤宮女的簇擁下從內室走了出來。
“母後。”楚洵快步上前，代替嬤嬤扶住了鞏太後：“無甚大事，只是淑妃身體有恙，朕令人服侍她回宮罷了。”
“太後娘娘萬福。”慈安宮中的一眾妃嬪齊齊立起，屈膝行禮。眼尖的瞥到宮女們全都恭敬地跪在地上，錦瑟立刻隨大流的跪了下來。
慢悠悠的坐在鋪著明黃錦緞的主位之上，鞏太後才和緩的開了口：“都平身吧。一家人，不必多禮。”
聞聽此言，諸位妃嬪滿面微笑的直起身子：“謝太後娘娘恩典。”
待後妃們按品級坐好後，太後微微皺起眉頭：“淑妃這是怎麽了？好好的孩子居然這麽清減……可憐見兒的，看過太醫了嗎？”
“回太後的話，還沒有。”淑妃淒淒切切的低垂著腦袋：“妾最近總覺得渾身乏力，嗜睡，還吃不下東西……”
“哦？”太後一楞，接著卻滿面笑容：“小日子還正常嗎？”
這話問得露骨，淑妃臉上一紅，諾諾的答不出話來。錦瑟瞧見對面的賢妃楞了一楞，卻立刻恢覆如常；皇後則翹著唇角，仿佛聽到了什麽天大的好消息。
“哼。”
麥寶兒低低的哼聲拉回了她的思緒。錦瑟垂下眼睛，就見她不屑的撇撇嘴，拿起桌上的茶杯來狠狠喝了一大口。
“你這孩子……方嬤嬤，快傳陳太醫來！”太後喜上眉梢，轉頭拍拍皇帝的手：“如果哀家能在有生之年抱上金孫，也不枉此生了！”
“母後這是哪兒的話！”皇帝嗔怒：“母後定能長命百歲，看我大周的盛世繁華！”
“陛下說的是。”賢妃笑吟吟的接口：“母後福慧雙修，妾還想多來慈安宮中沾沾喜氣，蹭蹭您的福澤呢！”
“就你會哄我這老婆子！”鞏太後笑得合不攏嘴：“都一把老骨頭了，什麽福氣不福氣的……”無意中瞥見麥寶兒冷淡的表情，她的笑容猝然僵住了——
一直暗暗觀察太後的錦瑟心底一顫，冷汗“唰”的順著脊梁骨流了下來。
“雅貴妃似乎有什麽心事。”順著太後的目光望去，楚洵微微揚眉：“不知貴妃在想什麽？”
“妾在想，淑妃妹妹若是得了什麽重病……”麥寶兒冷淡的瞥了滿身嬌氣的淑妃一眼，表情十分厭惡：“若是她就這麽病倒，我會很傷腦筋的。”
不但傷腦筋，還肉疼呢！人參、血燕、冬蟲夏草、開過光的菩提珠……這可都是爹爹費盡心思淘來的好東西，隨便一件都價值連城。若是她真躺下，自己就要把這些寶貝轉手送給這賤人了。
這實在讓人高興不起來。光是想想，她就想破口大罵了。
“胡說！”鞏太後橫眉立目的瞪她：“晦氣的東西，還‘重病’、‘病倒’——淑妃她明明是有了身子，懷了哀家的小皇孫！”
“太後娘娘莫急，待會太醫來了，一看便知。”麥寶兒懶得和她爭，幹脆耷拉著眼皮閉口不言。可惜她嫌棄敷衍得太明顯，就連站在她身後的錦瑟都能感受到她身上散發出來的濃濃的“老子不想理你，長眼的都給我滾遠點”的負能量，更不用說掐尖好強的鞏太後了……
“你這是什麽態度？”鞏太後重重的拍了下桌子：“若是哀家的小皇孫出了什麽問題，哀家一定拿你是問！”
“你的小皇孫還在蛋蛋裏游著呢，哼！”麥寶兒端起茶杯小聲嘟囔：“爹爹說的真對，唯女子與小人難養……”
她這話說得隱蔽，捏著把冷汗的錦瑟以為只有自己聽到，卻不想，首座之上五感靈敏的楚洵也把她的嘀咕聽了個通透。
不同於錦瑟的囧囧有神，楚洵沈默著，表情有些恍惚。
白駒過隙，滄海桑田。他已經不是昔日落魄的十一皇子，母後也不再是那個先帝看都不願多看一眼的卑賤宮人。駱宛如變得圓滑，麥丞相變得恭謹，淑妃變得張狂，朝中老臣更是一改先前的蔑視，對他畢恭畢敬，奉若神明——
一切都在變，所有人都變成了他理想中完美卻陌生的模樣。可剛剛那一瞬……
他居然生出了一種麥寶兒還在原地遠遠望著他的錯覺。
☆、山窮水盡
作者有話要說： 喜歡的收一下哦~
太後身邊得用的嬤嬤親自來請，陳太醫很快就趕了來。
這個朝代的男女之防並不算嚴，太後也沒令眾妃回避。諸位嬪妃俱都暗暗提起一口氣，眼巴巴的候著診脈結果。
“夏日天幹物燥，身子憊懶、食欲不振也是人之常情，娘娘想必是‘苦夏’了。”陳太醫沈吟著：“是藥三分毒，娘娘多吃些清淡的瓜果小菜，少沾油膩葷腥就可以了。”
“什麽？”太後的聲音陡然揚了起來：“你再看看，淑妃難道沒懷上龍裔嗎？”
“這個……”陳太醫恭謹的彎著身子，額上隱隱見汗：“回太後的話，依臣之見，淑妃娘娘身子康健，並無有孕。”
麥寶兒冷淡的輕哼一聲，拿起茶杯想喝茶，卻發現杯子早就見了底。側過腦袋狠狠瞪了走神的年錦瑟一眼，眼看對方毫無反應，她無趣的撇撇嘴，只得自己拿著茶壺倒起茶來。
換了瓤子的錦瑟津津有味的觀察著太後的表情，絲毫沒意識到自己的失職。只見剛剛還眉開眼笑的雍容婦人此時卻是一副霜打了茄子的萎靡模樣：“罷了，是哀家心急了。來人，賞！”
“謝太後恩典。”
陳太醫長籲一口氣，擦著冷汗退了下去。這種事兒最容易觸了主子的黴頭，若是趕上太後娘娘心情不好，連他都得跟著淑妃吃排頭。
“妾讓太後娘娘操心了。”得知自己並沒懷孕，淑妃的臉色有些難看。她敢在太後的家宴上明目張膽穿得一身晦氣，就是想借太後的手為自己找太醫，而後揚眉吐氣一次。可現在……
“來人，送淑妃回宮！”楚洵眉頭微皺，心底厭惡，面上卻沒表露出分毫。這淑妃出身商賈，粗俗鄙陋，除了那副好相貌，其他簡直是一無是處。若不是母後喜歡她的圓潤好生養，自己決計不會納這樣的女子為妃。
“等等！”淑妃忽然掙脫宮人，闖到太後跟前“噗通”一聲跪了下來：“求……求太後為我做主！”
麥寶兒輕哼一聲，幹脆單手托腮，作出了一副看戲的姿態。
“淑妃妹妹這是怎麽了？”一直充當隱形人的溫皇後用帕子掩掩唇角，語氣稍弱卻不容人忽視：“莫不是——你覺得陳太醫的診斷有問題？”
“不不不，妾不敢！”淑妃慌忙否認：“妾……妾已經兩個月沒來葵水了……”
這話私密隱晦，上不得臺面，就連太後都皺起眉頭打斷了她：“你想說什麽？”
“妾……”
淑妃剛要再說，卻被突然起立的駱美人一語打斷：“淑妃娘娘一向康健，此次病重，想是怕糊塗了。”
美人地位低微，根本沒有在太後跟前說話的資格。故此，駱湘此言一出，眾人全部向她望來。
“湘兒？“太後看到她，表情和緩了些。她轉向楚洵，語帶誇讚：“這是個孝順孩子，天天來慈安宮中陪我這老婆子，居然比方嬤嬤還仔細。不知道的見了，定會以為哀家又多了個閨女呢！”
錦瑟默默望了面無表情的麥寶兒一眼，心底汗顏。據她所知，這位貴妃主子可從沒主動拜見過任何人。若是一直這樣下去……
“母後謬讚了。”駱美人動作優美的彎身一福：“是姨夫教導得好。”
“姨夫？”太後楞了一瞬，還是皇帝提醒她：“母後莫不是忘了，駱美人可是賢妃的表親呢！”
“啊？”鞏太後顯得很驚訝：“這孩子居然一直沒告訴哀家——那就難怪了！駱家的女兒，容貌教養那都是一等一的好……”
長篇大論的誇完駱美人後，太後終於繞回了正題：“你怎麽知道淑妃病重？”
“妾粗通岐黃，又在清漪宮中與娘娘朝夕相伴，故早幾月就看出了端倪。只是妾見識淺薄，不敢妄下斷言，因此……”沮喪懊悔的低垂下頭，駱美人的眼中水光閃爍：“這全是妾的錯，求陛下和太後娘娘不要怪罪淑妃姐姐。”
楚洵聽出了一點端倪：“你是說，淑妃這病已經拖了好久？”
“妾……妾惶恐！”駱美人急急跪了下去，一味求饒，卻不肯再多言。
楚洵瞇眼沈吟，好半晌才淡淡點了點頭。
……
淑妃終是被宮人“服侍”回了清漪宮。這頓飯吃得不鹹不淡，氣氛略顯沈悶。太後在郁悶自己YY中失之交臂的金孫，楚洵則在思考淑妃莫名其妙的病情。唯一真正高興的大概也就只有駱湘了——她因為孝順有功，破例提了位分，現在已經是駱婉儀了。
家宴結束時，整個皇城正沐在夕陽的霞光中。錦瑟跟著麥寶兒在禦花園裏亂轉，兀自發呆想著心事。
麥寶兒繃著臉走進小湖中心的八角琉璃亭中坐了下來。隨侍的宮女太監立刻端來點心熱茶畢恭畢敬的放在石桌上，接著便極有眼色的退了下去。
麥寶兒側過臉來望向年錦瑟。溫柔的淡金色光線下，她的五官深邃立體，肌膚細膩瓷白，就是與現今得寵的駱婉儀相比，也毫不遜色。
她想起了爹爹在她臨進宮前對她說的話——
“寶兒，入了宮就別再想那些虛無的情愛了。爹爹就你這麽一個女兒，只求你在後宮平平安安的，一生無憂。你自小沒有娘，爹爹對那些女人們的手段也不太了解。但我讓錦瑟跟著你，迫不得已時你可以用她來固寵。你們打小一起長大，你待她一直親如姐妹，這對一個奴婢來說簡直就是天大的恩寵了……她不會背叛你的……”
“娘娘，你怎麽了？”察覺到貴妃的詭異目光，錦瑟心底莫名有些發虛：“我……奴婢做錯什麽了嗎？”
“不，沒有，你很好。”麥寶兒偏過頭去盯著粼粼的湖面：“錦瑟。”
“恩？”
“你很希望我重獲聖寵吧？”
“當然！”只有這樣，她才能吃好喝好啊！
“所以——如果我用一些手段的話，你不會討厭我的……對麽？”
“想要在三千佳麗中脫穎而出，本來就該采取一些非常手段的……”錦瑟眸光微暗，聲音也漸漸低弱下來。
是啊，麥寶兒的確應該變得深沈有城府一些。不過，那樣的她……還能讓自己依靠了嗎？
自己能夠看著她用陰毒的手段迫害別人而面不改色嗎？
她能陪著她在不同的女人面前虛與委蛇嗎？
“你說得對。”沈默良久，麥寶兒忽然抓住了她的手：“與其讓他寵愛別人……我相信，無論我做什麽，你都會一直站在我這邊的。”
錦瑟低垂著眼簾，默默點了點頭。
除了相信麥寶兒，她還能怎麽辦呢？
☆、紅藕姐姐
楚洵又翻了駱婉儀的牌子。
自從家宴結束後，他不是宿在清漪宮就是歇在賢妃的菊芳宮。按規矩，每月初一十五是皇後和貴妃侍寢的日子，雷打不動。楚洵初一在哪兒睡錦瑟不知道，但十五，他可是一次都沒來過。
不過，據說每月十五他都是獨自宿在乾清宮的——這也算保全了貴妃的臉面。
麥寶兒依舊是一覺睡到自然醒，然後悠哉哉的去錦繡園亂轉。可不知為什麽，錦瑟總覺得她在打著什麽主意，而且這主意十有八-九還與自己有關。
這種感覺很不好，非常不好。錦瑟不停在心裏告訴自己：相信麥寶兒相信麥寶兒，理智卻已經自動脫離情感的管轄，冷靜的剖析起來。
作為一個曾經和皇帝相愛但現在卻瀕臨相殺的貴妃，她現在最想幹的事除了砍死楚洵外，肯定就是固寵——問題是，生性高傲不屑用陰私的雅貴妃會選擇什麽方式重獲聖眷呢？
而且，這方法還和自己有關……
下意識哆嗦一下，錦瑟一把拉過被子蒙起腦袋，在床上暴躁的滾了兩圈——
千萬……一定不要像自己想的那樣！！
……
作為明月宮中的掌事姑姑，錦瑟不但有單獨的房間，還配有宮女貼身伺候。貴妃娘娘起床的時間晚得不可思議，因此她的上午一般都比較清閑。
麥寶兒喜歡看書，還特意將明月宮的西北角開辟出來作了“藏書閣”。錦瑟洗漱之後會在明月宮中溜達一圈，如果沒有偷懶瀆職幹壞事的搗蛋分子，就會樂顛顛的跑去藏書閣呆到午飯時間——正常情況下，貴妃娘娘喜歡在那個時間段起床。
此時正是夏末秋初，天高雲淡，陽光暖暖的卻不灼人。錦瑟頂著兩只熊貓眼從床上爬起來，只覺得頭重腳輕，意識混沌。這掌事姑姑雖然名頭好聽，可分內之事實在龐雜瑣碎。她既要跟在麥寶兒身後隨時糾正她的脫線想法，還得處理一宮之中的諸多事務，身體著實有些吃不消。
“錦瑟姑姑，您的氣色有點差。”服侍她的宮女淺夏小心翼翼的瞥著她的臉色，嘴唇開合了半天，最終卻沒敢多言。錦瑟打個哈欠，懶懶望了銅鏡一眼。待註意到她鬼祟的表情後，一顆心卻猛地提了起來——
她最近一直懷疑麥寶兒會在自己沒有察覺的情況下偷偷把她賣掉。這種想法之強烈，簡直逼得她得了被害妄想癥。此刻留意到淺夏的膽怯神情，她不自覺的就開始腦補起來……
“最近陛下忙於政事，都不踏足後宮，我這是替娘娘擔心呢。”她低垂下眉眼，微微嘆了口氣：“淺夏，你有沒有覺得娘娘這些日子有些抑郁？”
“啊？是嗎？”淺夏一楞，接著卻堆起笑容來：“奴婢身份低微，不比姑姑，哪兒能時刻見到娘娘那種天仙般的人物呢！”
“都是伺候人的奴才罷了，哪能分出什麽貴賤。”錦瑟自嘲的勾勾唇角：“我笨嘴拙舌的，也不會哄娘娘開心。唉，我最近琢磨著，也不知誰會講些笑話趣事兒，好歹能給娘娘解解悶……”
“紅藕姐姐口舌就很伶俐呢！”淺夏眸光微閃：“想是近來娘娘也覺得煩悶，所以才總是召她逗笑兒解悶吧……”
“這就好。”錦瑟心無城府的笑了起來：“只要娘娘安好，我就放心了。”
眼見自己的話沒能勾起她的興致，淺夏咬咬唇瓣，不甘的垂下了眼。看出她的心不在焉，錦瑟幹脆找個借口早早打發了她，而後兀自托腮沈思起來。
關於紅藕，她只記得那是一個擅長化妝的姑娘。前一陣兒太後的家宴前，還是她和清荷幫自己梳妝打扮的。除此之外，她對這個人簡直是一無所知。
麥寶兒最近總是召她伺候嗎？什麽時候？她怎麽不知道？
錦瑟皺起眉頭，暗暗提高了警惕。她是希望麥寶兒得寵，可卻不希望在她得寵之前，自己就平白被人幹掉。淺夏不是個安分丫頭，她向自己透露這事兒絕非偶然。無論真假，她都該做好防範措施才是。
……
麥寶兒一覺睡到日上中天才醒。彼時，錦瑟正坐在明月宮正殿前的花樹下佯裝乘涼。她思前想後了很久，最終認定紅藕是在自己泡在藏書閣中無暇分-身時鉆了空子。
以往的她都是午飯之後才跟在貴妃身邊屁顛顛的貼身伺候。至於飯前那點兒時間，麥寶兒穿衣洗漱梳頭化妝也就打發了。現在想一想，若是某天貴妃娘娘忽然起個大早而她卻不能第一時間趕去服侍——唔，還真容易被人挑撥離間。
今兒聽了淺夏隱晦的小報告，她決定先來麥寶兒這兒探探再說。她不能表現得太明顯，思來想去後，只得裝作心裏煩悶，揮著帕子皺著眉頭坐在了明月宮正殿前的花樹下。
“錦瑟姑姑好。”乍然看到她坐在這兒，準備伺候貴妃起身的小宮女們有點懵。恭恭敬敬的福過禮後，她們戰戰兢兢的一字兒排開站在她身前，臉上或多或少都帶著些驚怕。
錦瑟剛要開口打發她們走，卻聽一個沈穩的女聲遠遠傳來：“娘娘馬上就要起了，你們都在那兒杵著幹嘛？還不快——”驀然瞥到錦瑟，她的聲音瞬間戛然而止。
錦瑟微微偏頭，只見一個系著淡藍腰帶的宮裝女子裊裊婷婷的走了過來。大周後廷中的宮女依據宮裝和腰帶顏色劃分等級。這丫頭居然在自己不知道的時候，不聲不響的爬上了一等宮女的位置。
一宮之中，除了掌事姑姑外，一等宮女只有四個。從前的麥寶兒只認錦瑟，對身邊這些瑣事兒也不太上心。可現在，她居然直接提拔了個一等宮女上來——
雖然不是什麽大事，可錦瑟直覺，這絕對不是好兆頭。
“錦瑟姑姑好。”紅藕穩穩當當的走過來，對她彎身一福：“姑姑今兒個好興致，奴婢還以為您在藏書閣中打發時間呢！”
“最近……”錦瑟剛說了兩個字，卻見一個低等宮女急急忙忙的跑了來：“紅藕姐姐，娘娘正叫你呢！”
“哦。”紅藕穩穩應了一聲，轉臉對著錦瑟又是一福：“錦瑟姑姑，不好意思，婢子先行一步了。”
“去吧，好好伺候。”錦瑟甩著帕子，面上漫不經心，心裏卻郁悶得恨不得去撞墻。好樣的，紅藕，居然當著這麽多宮人的面狠狠扇了她的臉——
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“我居然在這時候，升官了……”
同手同腳的走進內室，年錦瑟的大腦一片空白，只餘了四個大字——
天、要、亡、我……
……
慈安宮的家宴於申時二刻開始。申時剛過，就有妃嬪陸陸續續的趕了來。
新帝甫登基兩年，並未大選，後宮中也略顯空虛。現今的後妃中，隱隱分成了貴妃和賢妃兩派。貴妃麥寶兒出身顯赫，其父握有兵權，又是當朝左相，自然貴不可言；賢妃駱宛如的父親駱大學士雖然已經致仕，年輕時卻是三元及第的狀元郎，名動天下，文采風流。他曾任帝師，人脈廣博，桃李遍天下，更是清流之首，不容皇帝小覷。
麥丞相與駱大學士八字不合的事在大周朝人盡皆知。據說當初皇帝納了麥寶兒和駱宛如後，很是費了一番腦筋。這二人身份貴重卻又互相敵對，若是厚此薄彼，難免寒了朝臣的心。後來，還是鞏太後下了懿旨——擇禮部尚書家的嫡女溫雅雲為後，這才勉強在二人間作了制衡。
雖然如此，但眾所周知，楚洵在未登基前曾到左相家住過兩年。彼時，他與麥寶兒日日相見，兩個又都那樣出色……因此，宮人面對雅貴妃時，又是恭敬謹慎了幾分。
如此一來，孰上孰下，孰輕孰重，立刻一目了然。
可最近，陛下卻總是宿在賢妃、淑妃和新進宮的駱美人處。此舉落在有心人眼裏，自然又是一番思量。
“喲，這不是駱美人嗎？嘖嘖，可真是人比花嬌啊！”眼尖的嬪妃看到一身淡粉裊裊娜娜的嫵媚麗人，立刻出言招呼：“聽說駱美人近些日子常來慈安宮中替太後謄抄經書——這可真是我等的表率呢！”
這話陰陽怪氣，說得諷刺，在座的妃嬪全都用團扇掩住嘴，低低笑了起來。正在上首和人聊天的賢妃瞧見，眼神微閃，卻並沒有出言阻攔。
這駱湘的父親只是個窮鄉僻壤的小縣令，芝麻大的官兒，窮酸得要死。她打著自己遠方表親的名義進宮，卻堅持住進了淑妃的清漪宮——也是時候給她個教訓了。
“姐姐們說笑了。”聽著嬪妃們的酸言酸語，駱美人淡淡一笑，神色自若。她微垂下頭，露出一段修長白皙的柔美頸項：“我朝一向以孝治天下。陛下勤民聽政，旰衣宵食，妾見識短淺，人力綿薄，也只能幫陛下在太後娘娘面前抄抄經書，略盡孝心罷了。”
這女人……
賢妃目光一暗，略抿了抿唇，垂下了眼簾。她伸出帶著玳瑁護甲的玉手輕輕描繪著面前桌案上瓷杯的紋路，長睫微動，若有所思。
本想嘲笑她一番，卻不軟不硬的碰了個釘子。有人心中不服，剛想出言反駁，卻聽到一陣擊掌聲自殿外傳來。
“啪啪啪——”
“你們的確該向湘兒多多學習。”一身紫金常服的楚洵偕同淡紫宮裝的皇後溫雅雲神清氣爽的走了進來：“看看你們，一個個的就知道拈酸吃醋。後妃當為天下女子的表率，你們這樣，又怎堪‘表率’一詞？”
他的語氣雖然和煦，話中內容卻著實淩厲，在座諸位嬪妃聞此，不由齊齊在心裏打了個突。
“爹爹曾當著妾的面誇讚湘兒妹妹，說她‘溫柔敦厚，賢良淑德’，彼時妾心中猶自不滿。現今聽了陛下一番責令，妾當真是心服口服。”賢妃笑意盈盈的起身離席，對著楚洵遙遙一拜：“真是聽君一席話，勝讀十年書。”
“這話也是在這兒用的？”楚洵自然的松開攬著皇後的手臂，緊走幾步，親自扶起了賢妃，“虧你還是狀元郎的女兒，學問居然這樣差！”
“女子無才便是德嘛。”賢妃嬌俏一笑，露出兩個可愛的梨渦：“陛下的學問好，您可以教導妾啊！”
“你個小滑頭！”楚洵親昵的刮了下她的鼻子：“朕記得，當初在學士府上見到你時，你正被駱大學士追得滿院子亂跑。朕當時還疑惑，難道這就是傳言中‘京城第一賢’的駱小姐？——可真是讓朕開了眼界……”
……
麥寶兒走到大殿門口時，剛好看到了楚洵刮駱宛如鼻尖的一幕。
錦瑟膽戰心驚的站在她身後——她發誓，當時貴妃娘娘的嘴裏吐出了“奸夫淫-婦”四個字……
低階嬪妃估計早就受夠了皇上和賢妃大庭廣眾之下旁若無人的打情罵俏，又不能開口打斷。是以，麥寶兒剛在大殿門口站了三秒鐘，就有嘴快的妃子驚喜的喊了出來：“貴妃娘娘來了！”
……再然後，世界就安靜了……
錦瑟低垂著腦袋，努力降低自己的存在感。她邊在心底感慨雅貴妃氣場之強大，出場效果之震撼，邊在腦海裏yyQ版麥寶兒的插圖旁白：請叫我紅領巾……
足足楞了一息的功夫，楚洵才淡淡開口：“朕還以為雅貴妃又病了。”
這還記著以前的舊賬哪？皇帝的心眼果真不大啊……
“妾的身體好得很。”練了一路的甜美微笑沒派上用場，麥寶兒此刻的表情高冷得仿佛一塊千年寒冰：“妾雖然不是‘京城第一賢’，卻是‘京城第一霸’——陛下難道不知道嗎？”
☆、疑似有孕
“京城第一霸”——
無意中說出這個丟人的綽號，麥寶兒和楚洵同時楞住了。
彼時，二人正值豆蔻年紀。麥寶兒的娘親因病早逝，爹爹又忙於政務，府中下人不敢管她，她閑極無聊，便天天帶著年錦瑟在丞相府裏亂晃。
初遇十一皇子那日，正是盛夏艷陽天。膽大包天的麥寶兒揮退家仆丫鬟，只著小衣在相府後花園的小湖中游泳消暑。她令錦瑟站在花園的入口處替自己把風，哪知錦瑟卻迷迷糊糊睡了過去。楚洵百無聊賴的逛到後花園時，看到的就是一條濕噠噠的美人魚……
只不過，美人魚穿上衣服後，並沒要求他負責，而是掄著菜刀將他追得滿院子亂跳。關鍵時刻，還是麥丞相即使趕到，才保下了他的一條小命。
至此，二人在後來的很長一段時間中都互看兩相厭。楚洵嘲諷她是“京城第一霸”，她則反唇罵對方“變態偷窺狂”——這新鮮的詞兒還是她從爹爹嘴裏學得的。
麥丞相看到這兩位的相處模式，雖然面上作擔憂狀，心底卻著實高興。他最怕的就是寶貝女兒和這位主子扯上關系，然後成為龐大後宮中的N分之一。只是，人算不如天算，麥寶兒終究還是成了楚洵的貴妃……
“陳年舊事，難為貴妃居然還記得。”不知為什麽，錦瑟總覺得楚洵話中有話：“可惜，人活當下就該向前看。朕最不喜歡的，就是回憶舊事。”
他能和賢妃一起回憶初見的情景，卻對她說“最不喜歡的就是回憶舊事”？
麥寶兒抿緊唇角，臉色瞬間變得雪白。錦瑟憐憫的望著她，她甚至能感覺到麥寶兒華服之下的身體在微微的顫抖。
說什麽“早就不喜歡”了，其實都是騙人的吧？“早就不喜歡”的人，其實是楚洵吧？
“妾參見陛下！”就在兩個人僵持的時候，卻見一身素白的淑妃弱柳扶風般被宮人扶了來：“咳咳，妾，妾來晚了……”
“你病了？”楚洵眉頭微皺：“找太醫看過了嗎？”
“回陛下，妾還沒來得及……”
“胡鬧！”楚洵令宮人攔住她：“萬一把病氣過給太後怎麽辦？——來人，速速送她回宮！”
“等等，陛下，妾有話要說……”
“這是怎麽了？”
雍容威嚴的女聲驀然響起。淑妃一楞，怯怯的閉了嘴。
錦瑟好奇的擡擡眼，就見一個石榴紅暗花雲錦宮裝的中年婦人在嬤嬤宮女的簇擁下從內室走了出來。
“母後。”楚洵快步上前，代替嬤嬤扶住了鞏太後：“無甚大事，只是淑妃身體有恙，朕令人服侍她回宮罷了。”
“太後娘娘萬福。”慈安宮中的一眾妃嬪齊齊立起，屈膝行禮。眼尖的瞥到宮女們全都恭敬地跪在地上，錦瑟立刻隨大流的跪了下來。
慢悠悠的坐在鋪著明黃錦緞的主位之上，鞏太後才和緩的開了口：“都平身吧。一家人，不必多禮。”
聞聽此言，諸位妃嬪滿面微笑的直起身子：“謝太後娘娘恩典。”
待後妃們按品級坐好後，太後微微皺起眉頭：“淑妃這是怎麽了？好好的孩子居然這麽清減……可憐見兒的，看過太醫了嗎？”
“回太後的話，還沒有。”淑妃淒淒切切的低垂著腦袋：“妾最近總覺得渾身乏力，嗜睡，還吃不下東西……”
“哦？”太後一楞，接著卻滿面笑容：“小日子還正常嗎？”
這話問得露骨，淑妃臉上一紅，諾諾的答不出話來。錦瑟瞧見對面的賢妃楞了一楞，卻立刻恢覆如常；皇後則翹著唇角，仿佛聽到了什麽天大的好消息。
“哼。”
麥寶兒低低的哼聲拉回了她的思緒。錦瑟垂下眼睛，就見她不屑的撇撇嘴，拿起桌上的茶杯來狠狠喝了一大口。
“你這孩子……方嬤嬤，快傳陳太醫來！”太後喜上眉梢，轉頭拍拍皇帝的手：“如果哀家能在有生之年抱上金孫，也不枉此生了！”
“母後這是哪兒的話！”皇帝嗔怒：“母後定能長命百歲，看我大周的盛世繁華！”
“陛下說的是。”賢妃笑吟吟的接口：“母後福慧雙修，妾還想多來慈安宮中沾沾喜氣，蹭蹭您的福澤呢！”
“就你會哄我這老婆子！”鞏太後笑得合不攏嘴：“都一把老骨頭了，什麽福氣不福氣的……”無意中瞥見麥寶兒冷淡的表情，她的笑容猝然僵住了——
一直暗暗觀察太後的錦瑟心底一顫，冷汗“唰”的順著脊梁骨流了下來。
“雅貴妃似乎有什麽心事。”順著太後的目光望去，楚洵微微揚眉：“不知貴妃在想什麽？”
“妾在想，淑妃妹妹若是得了什麽重病……”麥寶兒冷淡的瞥了滿身嬌氣的淑妃一眼，表情十分厭惡：“若是她就這麽病倒，我會很傷腦筋的。”
不但傷腦筋，還肉疼呢！人參、血燕、冬蟲夏草、開過光的菩提珠……這可都是爹爹費盡心思淘來的好東西，隨便一件都價值連城。若是她真躺下，自己就要把這些寶貝轉手送給這賤人了。
這實在讓人高興不起來。光是想想，她就想破口大罵了。
“胡說！”鞏太後橫眉立目的瞪她：“晦氣的東西，還‘重病’、‘病倒’——淑妃她明明是有了身子，懷了哀家的小皇孫！”
“太後娘娘莫急，待會太醫來了，一看便知。”麥寶兒懶得和她爭，幹脆耷拉著眼皮閉口不言。可惜她嫌棄敷衍得太明顯，就連站在她身後的錦瑟都能感受到她身上散發出來的濃濃的“老子不想理你，長眼的都給我滾遠點”的負能量，更不用說掐尖好強的鞏太後了……
“你這是什麽態度？”鞏太後重重的拍了下桌子：“若是哀家的小皇孫出了什麽問題，哀家一定拿你是問！”
“你的小皇孫還在蛋蛋裏游著呢，哼！”麥寶兒端起茶杯小聲嘟囔：“爹爹說的真對，唯女子與小人難養……”
她這話說得隱蔽，捏著把冷汗的錦瑟以為只有自己聽到，卻不想，首座之上五感靈敏的楚洵也把她的嘀咕聽了個通透。
不同於錦瑟的囧囧有神，楚洵沈默著，表情有些恍惚。
白駒過隙，滄海桑田。他已經不是昔日落魄的十一皇子，母後也不再是那個先帝看都不願多看一眼的卑賤宮人。駱宛如變得圓滑，麥丞相變得恭謹，淑妃變得張狂，朝中老臣更是一改先前的蔑視，對他畢恭畢敬，奉若神明——
一切都在變，所有人都變成了他理想中完美卻陌生的模樣。可剛剛那一瞬……
他居然生出了一種麥寶兒還在原地遠遠望著他的錯覺。
☆、山窮水盡
作者有話要說： 喜歡的收一下哦~
太後身邊得用的嬤嬤親自來請，陳太醫很快就趕了來。
這個朝代的男女之防並不算嚴，太後也沒令眾妃回避。諸位嬪妃俱都暗暗提起一口氣，眼巴巴的候著診脈結果。
“夏日天幹物燥，身子憊懶、食欲不振也是人之常情，娘娘想必是‘苦夏’了。”陳太醫沈吟著：“是藥三分毒，娘娘多吃些清淡的瓜果小菜，少沾油膩葷腥就可以了。”
“什麽？”太後的聲音陡然揚了起來：“你再看看，淑妃難道沒懷上龍裔嗎？”
“這個……”陳太醫恭謹的彎著身子，額上隱隱見汗：“回太後的話，依臣之見，淑妃娘娘身子康健，並無有孕。”
麥寶兒冷淡的輕哼一聲，拿起茶杯想喝茶，卻發現杯子早就見了底。側過腦袋狠狠瞪了走神的年錦瑟一眼，眼看對方毫無反應，她無趣的撇撇嘴，只得自己拿著茶壺倒起茶來。
換了瓤子的錦瑟津津有味的觀察著太後的表情，絲毫沒意識到自己的失職。只見剛剛還眉開眼笑的雍容婦人此時卻是一副霜打了茄子的萎靡模樣：“罷了，是哀家心急了。來人，賞！”
“謝太後恩典。”
陳太醫長籲一口氣，擦著冷汗退了下去。這種事兒最容易觸了主子的黴頭，若是趕上太後娘娘心情不好，連他都得跟著淑妃吃排頭。
“妾讓太後娘娘操心了。”得知自己並沒懷孕，淑妃的臉色有些難看。她敢在太後的家宴上明目張膽穿得一身晦氣，就是想借太後的手為自己找太醫，而後揚眉吐氣一次。可現在……
“來人，送淑妃回宮！”楚洵眉頭微皺，心底厭惡，面上卻沒表露出分毫。這淑妃出身商賈，粗俗鄙陋，除了那副好相貌，其他簡直是一無是處。若不是母後喜歡她的圓潤好生養，自己決計不會納這樣的女子為妃。
“等等！”淑妃忽然掙脫宮人，闖到太後跟前“噗通”一聲跪了下來：“求……求太後為我做主！”
麥寶兒輕哼一聲，幹脆單手托腮，作出了一副看戲的姿態。
“淑妃妹妹這是怎麽了？”一直充當隱形人的溫皇後用帕子掩掩唇角，語氣稍弱卻不容人忽視：“莫不是——你覺得陳太醫的診斷有問題？”
“不不不，妾不敢！”淑妃慌忙否認：“妾……妾已經兩個月沒來葵水了……”
這話私密隱晦，上不得臺面，就連太後都皺起眉頭打斷了她：“你想說什麽？”
“妾……”
淑妃剛要再說，卻被突然起立的駱美人一語打斷：“淑妃娘娘一向康健，此次病重，想是怕糊塗了。”
美人地位低微，根本沒有在太後跟前說話的資格。故此，駱湘此言一出，眾人全部向她望來。
“湘兒？“太後看到她，表情和緩了些。她轉向楚洵，語帶誇讚：“這是個孝順孩子，天天來慈安宮中陪我這老婆子，居然比方嬤嬤還仔細。不知道的見了，定會以為哀家又多了個閨女呢！”
錦瑟默默望了面無表情的麥寶兒一眼，心底汗顏。據她所知，這位貴妃主子可從沒主動拜見過任何人。若是一直這樣下去……
“母後謬讚了。”駱美人動作優美的彎身一福：“是姨夫教導得好。”
“姨夫？”太後楞了一瞬，還是皇帝提醒她：“母後莫不是忘了，駱美人可是賢妃的表親呢！”
“啊？”鞏太後顯得很驚訝：“這孩子居然一直沒告訴哀家——那就難怪了！駱家的女兒，容貌教養那都是一等一的好……”
長篇大論的誇完駱美人後，太後終於繞回了正題：“你怎麽知道淑妃病重？”
“妾粗通岐黃，又在清漪宮中與娘娘朝夕相伴，故早幾月就看出了端倪。只是妾見識淺薄，不敢妄下斷言，因此……”沮喪懊悔的低垂下頭，駱美人的眼中水光閃爍：“這全是妾的錯，求陛下和太後娘娘不要怪罪淑妃姐姐。”
楚洵聽出了一點端倪：“你是說，淑妃這病已經拖了好久？”
“妾……妾惶恐！”駱美人急急跪了下去，一味求饒，卻不肯再多言。
楚洵瞇眼沈吟，好半晌才淡淡點了點頭。
……
淑妃終是被宮人“服侍”回了清漪宮。這頓飯吃得不鹹不淡，氣氛略顯沈悶。太後在郁悶自己YY中失之交臂的金孫，楚洵則在思考淑妃莫名其妙的病情。唯一真正高興的大概也就只有駱湘了——她因為孝順有功，破例提了位分，現在已經是駱婉儀了。
家宴結束時，整個皇城正沐在夕陽的霞光中。錦瑟跟著麥寶兒在禦花園裏亂轉，兀自發呆想著心事。
麥寶兒繃著臉走進小湖中心的八角琉璃亭中坐了下來。隨侍的宮女太監立刻端來點心熱茶畢恭畢敬的放在石桌上，接著便極有眼色的退了下去。
麥寶兒側過臉來望向年錦瑟。溫柔的淡金色光線下，她的五官深邃立體，肌膚細膩瓷白，就是與現今得寵的駱婉儀相比，也毫不遜色。
她想起了爹爹在她臨進宮前對她說的話——
“寶兒，入了宮就別再想那些虛無的情愛了。爹爹就你這麽一個女兒，只求你在後宮平平安安的，一生無憂。你自小沒有娘，爹爹對那些女人們的手段也不太了解。但我讓錦瑟跟著你，迫不得已時你可以用她來固寵。你們打小一起長大，你待她一直親如姐妹，這對一個奴婢來說簡直就是天大的恩寵了……她不會背叛你的……”
“娘娘，你怎麽了？”察覺到貴妃的詭異目光，錦瑟心底莫名有些發虛：“我……奴婢做錯什麽了嗎？”
“不，沒有，你很好。”麥寶兒偏過頭去盯著粼粼的湖面：“錦瑟。”
“恩？”
“你很希望我重獲聖寵吧？”
“當然！”只有這樣，她才能吃好喝好啊！
“所以——如果我用一些手段的話，你不會討厭我的……對麽？”
“想要在三千佳麗中脫穎而出，本來就該采取一些非常手段的……”錦瑟眸光微暗，聲音也漸漸低弱下來。
是啊，麥寶兒的確應該變得深沈有城府一些。不過，那樣的她……還能讓自己依靠了嗎？
自己能夠看著她用陰毒的手段迫害別人而面不改色嗎？
她能陪著她在不同的女人面前虛與委蛇嗎？
“你說得對。”沈默良久，麥寶兒忽然抓住了她的手：“與其讓他寵愛別人……我相信，無論我做什麽，你都會一直站在我這邊的。”
錦瑟低垂著眼簾，默默點了點頭。
除了相信麥寶兒，她還能怎麽辦呢？
☆、紅藕姐姐
楚洵又翻了駱婉儀的牌子。
自從家宴結束後，他不是宿在清漪宮就是歇在賢妃的菊芳宮。按規矩，每月初一十五是皇後和貴妃侍寢的日子，雷打不動。楚洵初一在哪兒睡錦瑟不知道，但十五，他可是一次都沒來過。
不過，據說每月十五他都是獨自宿在乾清宮的——這也算保全了貴妃的臉面。
麥寶兒依舊是一覺睡到自然醒，然後悠哉哉的去錦繡園亂轉。可不知為什麽，錦瑟總覺得她在打著什麽主意，而且這主意十有八-九還與自己有關。
這種感覺很不好，非常不好。錦瑟不停在心裏告訴自己：相信麥寶兒相信麥寶兒，理智卻已經自動脫離情感的管轄，冷靜的剖析起來。
作為一個曾經和皇帝相愛但現在卻瀕臨相殺的貴妃，她現在最想幹的事除了砍死楚洵外，肯定就是固寵——問題是，生性高傲不屑用陰私的雅貴妃會選擇什麽方式重獲聖眷呢？
而且，這方法還和自己有關……
下意識哆嗦一下，錦瑟一把拉過被子蒙起腦袋，在床上暴躁的滾了兩圈——
千萬……一定不要像自己想的那樣！！
……
作為明月宮中的掌事姑姑，錦瑟不但有單獨的房間，還配有宮女貼身伺候。貴妃娘娘起床的時間晚得不可思議，因此她的上午一般都比較清閑。
麥寶兒喜歡看書，還特意將明月宮的西北角開辟出來作了“藏書閣”。錦瑟洗漱之後會在明月宮中溜達一圈，如果沒有偷懶瀆職幹壞事的搗蛋分子，就會樂顛顛的跑去藏書閣呆到午飯時間——正常情況下，貴妃娘娘喜歡在那個時間段起床。
此時正是夏末秋初，天高雲淡，陽光暖暖的卻不灼人。錦瑟頂著兩只熊貓眼從床上爬起來，只覺得頭重腳輕，意識混沌。這掌事姑姑雖然名頭好聽，可分內之事實在龐雜瑣碎。她既要跟在麥寶兒身後隨時糾正她的脫線想法，還得處理一宮之中的諸多事務，身體著實有些吃不消。
“錦瑟姑姑，您的氣色有點差。”服侍她的宮女淺夏小心翼翼的瞥著她的臉色，嘴唇開合了半天，最終卻沒敢多言。錦瑟打個哈欠，懶懶望了銅鏡一眼。待註意到她鬼祟的表情後，一顆心卻猛地提了起來——
她最近一直懷疑麥寶兒會在自己沒有察覺的情況下偷偷把她賣掉。這種想法之強烈，簡直逼得她得了被害妄想癥。此刻留意到淺夏的膽怯神情，她不自覺的就開始腦補起來……
“最近陛下忙於政事，都不踏足後宮，我這是替娘娘擔心呢。”她低垂下眉眼，微微嘆了口氣：“淺夏，你有沒有覺得娘娘這些日子有些抑郁？”
“啊？是嗎？”淺夏一楞，接著卻堆起笑容來：“奴婢身份低微，不比姑姑，哪兒能時刻見到娘娘那種天仙般的人物呢！”
“都是伺候人的奴才罷了，哪能分出什麽貴賤。”錦瑟自嘲的勾勾唇角：“我笨嘴拙舌的，也不會哄娘娘開心。唉，我最近琢磨著，也不知誰會講些笑話趣事兒，好歹能給娘娘解解悶……”
“紅藕姐姐口舌就很伶俐呢！”淺夏眸光微閃：“想是近來娘娘也覺得煩悶，所以才總是召她逗笑兒解悶吧……”
“這就好。”錦瑟心無城府的笑了起來：“只要娘娘安好，我就放心了。”
眼見自己的話沒能勾起她的興致，淺夏咬咬唇瓣，不甘的垂下了眼。看出她的心不在焉，錦瑟幹脆找個借口早早打發了她，而後兀自托腮沈思起來。
關於紅藕，她只記得那是一個擅長化妝的姑娘。前一陣兒太後的家宴前，還是她和清荷幫自己梳妝打扮的。除此之外，她對這個人簡直是一無所知。
麥寶兒最近總是召她伺候嗎？什麽時候？她怎麽不知道？
錦瑟皺起眉頭，暗暗提高了警惕。她是希望麥寶兒得寵，可卻不希望在她得寵之前，自己就平白被人幹掉。淺夏不是個安分丫頭，她向自己透露這事兒絕非偶然。無論真假，她都該做好防範措施才是。
……
麥寶兒一覺睡到日上中天才醒。彼時，錦瑟正坐在明月宮正殿前的花樹下佯裝乘涼。她思前想後了很久，最終認定紅藕是在自己泡在藏書閣中無暇分-身時鉆了空子。
以往的她都是午飯之後才跟在貴妃身邊屁顛顛的貼身伺候。至於飯前那點兒時間，麥寶兒穿衣洗漱梳頭化妝也就打發了。現在想一想，若是某天貴妃娘娘忽然起個大早而她卻不能第一時間趕去服侍——唔，還真容易被人挑撥離間。
今兒聽了淺夏隱晦的小報告，她決定先來麥寶兒這兒探探再說。她不能表現得太明顯，思來想去後，只得裝作心裏煩悶，揮著帕子皺著眉頭坐在了明月宮正殿前的花樹下。
“錦瑟姑姑好。”乍然看到她坐在這兒，準備伺候貴妃起身的小宮女們有點懵。恭恭敬敬的福過禮後，她們戰戰兢兢的一字兒排開站在她身前，臉上或多或少都帶著些驚怕。
錦瑟剛要開口打發她們走，卻聽一個沈穩的女聲遠遠傳來：“娘娘馬上就要起了，你們都在那兒杵著幹嘛？還不快——”驀然瞥到錦瑟，她的聲音瞬間戛然而止。
錦瑟微微偏頭，只見一個系著淡藍腰帶的宮裝女子裊裊婷婷的走了過來。大周後廷中的宮女依據宮裝和腰帶顏色劃分等級。這丫頭居然在自己不知道的時候，不聲不響的爬上了一等宮女的位置。
一宮之中，除了掌事姑姑外，一等宮女只有四個。從前的麥寶兒只認錦瑟，對身邊這些瑣事兒也不太上心。可現在，她居然直接提拔了個一等宮女上來——
雖然不是什麽大事，可錦瑟直覺，這絕對不是好兆頭。
“錦瑟姑姑好。”紅藕穩穩當當的走過來，對她彎身一福：“姑姑今兒個好興致，奴婢還以為您在藏書閣中打發時間呢！”
“最近……”錦瑟剛說了兩個字，卻見一個低等宮女急急忙忙的跑了來：“紅藕姐姐，娘娘正叫你呢！”
“哦。”紅藕穩穩應了一聲，轉臉對著錦瑟又是一福：“錦瑟姑姑，不好意思，婢子先行一步了。”
“去吧，好好伺候。”錦瑟甩著帕子，面上漫不經心，心裏卻郁悶得恨不得去撞墻。好樣的，紅藕，居然當著這麽多宮人的面狠狠扇了她的臉——
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