皇城，慈安宮。

寧貴妃又來看望太後，並親手調了銀耳紅棗羹孝敬她老人家。

“太後，您別瞧這銀耳紅棗羹簡單，效用可好了呢。不僅可以寧心安神、益智健腦，還能增強食欲呢。臣妾前些日子乏得緊，堅持吃了三天，果然有效，您瞧瞧臣妾現在的氣色便知效用如何了。”寧貴妃指著自己紅撲撲的臉蛋笑道。

太後近來正覺得胃口不好，也不大精神。她忽聽聽貴妃此說，倒來了些興致。“哀家倒不知這東西有這樣的好處。拿來我嘗嘗，可跟你說清楚，味道不好必不給你面子。”

寧貴妃乖乖的“嗳”一聲，嬌柔的淺笑，她先用匙子攪了攪碗中的羹湯，避免太燙，方把碗遞上去。

太後笑了笑，用匙子舀一小口送進嘴裏。湯羹綿軟綿，入口即化，唇齒還留著一股淡淡的紅棗香。“嗯，不錯，費了不少功夫吧？”

“用上等紫砂鍋小火精熬，不算難。”寧貴妃小心的客氣道。

太後點點頭，又笑了，他就喜歡寧貴妃這點，不居功不顯擺。在後宮裏看慣了那些急功近利的妃子們，個個爭相討好她，在她面前爭寵，太後真覺得鬧騰。像寧貴妃這樣識趣兒、知進退的人，太後反而更喜歡。

皇帝對寧貴妃的寵愛綿長，大抵也跟寧貴妃這種會討好人的性子有關。人長得好，家世昌宏，又是個知書達理賢良淑德的性子，怪不得她小小年紀就能晉升了貴妃位。

太後前些年對皇帝這樣的安排還不滿過，不過而今這兩年因為寧貴妃乖巧孝順她，太後倒對她也沒什麽怨言了。

人老了，何必知道的太多，自找麻煩。只要跟前人能討她歡心，她又何必去多計較們，反而弄得自己心太累。

寧貴妃接著賠笑道：“太後，七皇子的婚事也定下了，等個一兩年，七皇子妃保不齊還能給您添個小曾孫。宮裏頭萬事平順，您就安心享著子孫福呢。”

“宮裏是少了一個叫哀家操心的，那不還有個宮外的。”太後想起祁連修這孩子就頭疼，一邊扶額一邊無奈地笑道，“這孩子哀家管不了了，哀家說什麽話，他都能想法子把彎子繞回來，再不濟，他就讓哀家白白出空拳。前兩次給他安排世家女相看，他可倒好，借著皇帝的差事就把哀家吩咐的事兒給落下了。”

寧貴妃知道太後素來寵愛晉陽王。太後雖然平日裏口中多罵他的話，但心裏頭卻是把晉陽王放在心尖上疼的。許是每個女人對自己最小的兒子都有種特別的寵愛，淮南王死得早，老太後自然要疼愛幺子留下的唯一兒子了。

寧貴妃可不敢說晉陽王的不好，明智的選擇替其開脫。“王爺鞠躬盡瘁，為國為民，輔佐帝王，這也是隨了他父親淮南王的性兒啊。”

“是，他父親就是個心地善良的。咱們祁國又不是沒有人了，非得他自己個兒沖上前拼命？留哀家一人在宮裏頭白發人送黑發人，他害哀家流了多少淚啊。”太後說著，便流淚了，哀戚戚地用帕子拭淚。

“瞧我，說了不該說的，惹您傷心了。”寧貴妃輕輕地打了自己一巴掌。

太後緩口氣，表示不怪她。

寧貴妃笑了笑，哄好了太後，又道，“算算今年也已經過了一半了，日子過得真快。”

“歲月催人老。”太後笑嘆一句，轉即道，“這孩子也十七了，再拖著不說親，哀家一把老骨頭怕是等不到看他的下一輩人了。”

“太後必定長命百歲！日子長著呢，您啊那千萬別這麽說。不過也確實該考慮小王爺的婚事了，臣妾相信小王爺九泉之下的父母也在惦念這件事兒呢。”

太後點頭，覺得您貴妃說的很在理。今年就把修兒的婚事定下來也好。

“不過這孩子不大好糊弄，眼光高，也不知能瞧上哪家的姑娘。”

“王爺小時候是養在您膝下的，您的喜好還不就是王爺的喜好？”寧貴妃繼續恭維道。

太後樂呵的點頭：“倒也是這個理兒。不過哀家這心裏頭也沒個合適的人選，一定要找個能與修兒相配的世家貴女才行。”

“自然是這樣。”寧貴妃淺笑，她心裏原本倒是有個人選，卻一直不敢貿然說出口，錯過了機會。

家裏人早催她說服太後，將堂妹寧婉蓉薦給太後。寧婉蓉能做晉陽王妃，於她來說是好事。晉陽王才高八鬥，能力超群，自己跟他連了親戚之後，她在宮內外的勢力便無人可匹敵了，以後在宮中的路也會更加順風順水了。不過太後素來不是個好糊弄的，寧貴妃一直在謹慎尋找機會，卻不巧前些日子娘家的二嬸子卻突然死。寧婉蓉要守孝。她的謀劃被這場變故被一竿子打沒影了。

寧貴妃恨得咬牙也沒法子，只能接受她繼母周氏的安排，將周天巧先送到晉陽王的身邊。憑周天巧的身份，做側妃都沒可能，最多也就是個庶妃。寧貴妃擔心她作用不大，不過她也是報了些希望的，畢竟有總比沒有強。如果周天巧有能力把晉陽王拖延三年不娶正妃，到時她再讓寧婉蓉嫁進門，也不失為一種辦法。

太後見寧貴妃發冷，瞇眼問她想什麽了。

寧貴妃警惕了一下，笑嘻嘻的跟太後道：“臣妾似乎有些多事兒了，心裏有個想法，不知該不該說呢。”

“說吧。”太後道。

“小王爺對婚事如此不上心，會不會是還未體會到這其中的樂趣？若是王爺在男女事兒上面還沒開竅，也便無所謂有沒有了。”寧貴妃小聲道。

太後皺眉琢磨了一下，覺得很在理。“許是這樣，哀家前幾月送了不知多少美人進她府裏，結果被他拿了錯處，全軟禁在院子裏不許外出走動。哀家是想說，都沒法子說。若再送一批，只怕也是個這樣的結果。”

“許是美人們不大對王爺的胃口，又或者王爺喜愛的不單單是美人這麽簡單。樣貌是其一，品性才德也很要緊呢。”

太後點點頭：“你說的不錯，可有什麽好辦法沒有？”

“那臣妾就妄論一遭？太後您恕罪才是。臣妾覺得太後大可以先遣個識書達理的女子陪在王爺身邊，慢慢引導他開竅，然後再……”寧貴妃適可而止，有些不好意思。

太後卻聽著真上心了，低頭琢磨著很有道理。“不過即是要先放人過去，也就只能封個庶妃，家世就不能太高了，低了也不成。有樣貌，有品性，還得見過些世面，機靈些；不然，必定入不了他的眼。”

“臣妾家裏有一表妹正適合。她是臣妾繼母的親侄女兒，因自小沒了父母，便養在繼母膝下。吃穿教導和府裏的小姐們一樣，性子極為柔順，知書達理，琴棋書畫樣樣精通，女紅做得也好，府中人沒有一個不讚她的。”

太後看一眼寧貴妃，心裏知道她的小算盤。不過這也不算是大事兒，就是個庶妃罷了，頂不了多大作用。若是真如她所言，此女能引導他的寶貝孫子開竅，倒不失為一件立功勞的事兒。

“太後，您想想，她也是個沒爹娘疼的孩子。臣妾覺著，王爺和她該是有共通之處的，好說話。”寧貴妃補充道。

太後點點頭，最後這一點更加說服她了。她正忖度著要不要做個決定，便聽太監傳話說晉陽王來了。

祁連修現給太後請安，轉而掃一眼寧貴妃，對其淺行了見面禮。寧貴妃笑了笑，點頭回應。

太後笑顏如花，立馬招手喚祁連修到跟前來。“好孩子，今兒個想起看你皇祖母了？”

祁連修突然跪在太後跟前。

太後一驚，拉著祁連修道：“快起來，好端端的你怎麽又跪下了。早說你平常不必行此大禮，每次都不聽哀家的話。”

“皇祖母，孫子有要事和您商量。”

太後楞了下，看眼祁連修，轉而又疑惑的看向寧貴妃。寧貴妃也奇怪，不過不好再多呆下去，忙起身告辭。

太後又讓祁連修起身，祁連修仍是不肯。太後料知是個大事兒，沈著臉讓他先說。

祁連修連磕三個頭，先感謝了太後的養育之恩，又表明自己以後也會繼續孝順太後。

太後聽這些話，莫名的覺得心酸，也更好奇這孩子即將說的事兒到底是什麽。

“皇祖母，孫子知道這件事您聽了之後不會同意，又或者對您來說是個極大地刺激。孫子心裏不落忍您傷心生氣，但這件事事關孫子的後半輩子，孫子必要先告知您一聲。您若真生氣了，隨意大罵孫子就好，千萬別氣傷了自己的身子。”祁連修一字一句耐心的解釋，除了談論政務，平時他很少一下子說這麽多話。

太後聽得鼻子發酸，眼睛紅了半圈。她心疼的捶了捶胸口，難受道，“好孩子，有什麽事兒這樣難為你。怎就知道祖母會不願意？你這般懂事，祖母怎會忍心拒絕您呢。”

“您一定會。”祁連修就是跪著也挺直身板，清貴孤傲之氣不減半分。

太後體恤幼子遺孤，已是疼愛十分，加上祁連修自小懂事出落得一表人才，太後對他更是有時十二分的鐘愛。比起太後對祁連修的疼愛程度，那些皇長子公主等人都被甩出八條街外了。

太後有些不信祁連修的話，她可是個開明的人，特別是對自己的寶貝乖孫子，更加開明。

“皇祖母，孫子想娶妻，已有中意的人選。”

“這是好事兒啊，哀家有什麽不願意的，哀家盤早早晚晚都在盼著你這樁人生大事兒呢。好孩子，你可算開竅了！快和我說說，是哪家的姑娘如此幸運。”

“她是江家的姑娘，不過不——”

“卿侯府江家麽？”太後太過興奮，直接搶了祁連修的話。“我記得她家長房是有個姑娘，雖然說是繼室所出，身份低了點，倒也算是個正經嫡出的血脈。成，這件事哀家同意。”

“皇祖母，您聽孫子把話說完。她是江家的姑娘，但不是您知道的那個江家。她只是個平常人家的女兒，父母早亡，早些年受過苦，而今的日子總算好些了。”祁連修解釋完，頓了頓，又補充一句，“孫子中意的是她，唯有她！”

太後一時間腦子空白，沒太適應祁連修話中的意思。她驚訝了一會兒，瞪著祁連修嘆道，“你說她是平常人家的女兒，也就是說是平民百姓，還無父無母！你說她受過苦，可是因她自父母死後便沒什麽長輩教養她了？那豈不是要拋頭露面謀生活……”單單一條百姓家的女兒已然讓太後有些受不了，更何況這姑娘是一而再、再而三的犯她的忌諱。

祁連修冷著臉解釋道：“她並不是皇祖母所想的那種人。她自強自立，行得正坐得端，為人幹凈清白。”

“那也不行！”太後赤紅著臉拍桌怒喊道。

祁連修面色不變，太後的拒絕和暴怒早在他意料之中。既是他已然決定好的事兒，不成誓不罷休。

“那麽多世家貴女你不選，偏偏找了個這種人。說，是哪家的姑娘，叫什麽名字。”

“皇祖母若不同意，孫子必不會說出她的身份。不怕皇祖母笑話，孫子此番向您求婚，她其實並不知情。”祁連修回道。

“她不知道？”太後驚訝的看著祁連修，簡直不能在生氣了。她這個寶貝孫子果然是個人才，連氣她都能氣出個不一樣的花樣來。真是個好樣的！為了護住那女子的身份，竟不肯說出她的身份，這分明就是怕她這個‘惡毒’的老人家在背後下手！

太後一邊氣祁連修防著他；一邊又矛盾的明白：若非他如此，自己真的會私下處置了那個姑娘。所以說，她這個孫子是真的太了解她了。

太後明白祁連修的執著勁兒，也知道他辦事素來有手段，不管直接的辦法還是迂回的方式，這孩子總是有法子把問題擺平。

不過這件事不好用！她態度堅決。

“就算你先前跟哀家說了那麽多煽情的話，哀家也不會同意這樁親事，絕不同意！”太後怒道。

“孫子知道。”祁連修淡然回道。他平靜的語氣反倒與太後的不淡定形成了鮮明的對比。

太後氣了好一陣兒，看著孤零零跪地的祁連修又忍不住心疼。她緩了緩情緒，另想了個辦法。“好孩子，你先起來，坐在祖母身邊。”

祁連修照做。

太後語氣轉為溫柔，耐心的勸解他：“你若是真中意她，哀家也沒辦法。哀家知道你性子倔，九頭牛都拉不回來，何況哀家一個老婆子沒什麽力氣。喜歡個姑娘也沒什麽，出身低些也沒什麽。哀家同意你把她弄進府裏，讓她伺候你。日後你倆如何，哀家也不管。只一件事，她不能做你的正妃，‘娶’這個字不能用在她身上。你若再喜歡，提她做個庶妃也沒關系。誰叫哀家疼你呢，為了我的寶貝孫子，哀家願意為你破這個例。”

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