祁黛娥舍不得江清月，意欲留她在王府過年。“江姐姐，你大可以來年繼續教我刺繡。”

“郡主身份高貴，除卻大婚需要繡制的嫁衣，將來能用得上針線的地方並不多。郡主已然掌握多種刺繡要領，若再精進，也不需民女來教，靠個人練習即可。”江清月如實回道。

祁黛娥撅起嘴，假裝不高興，拉扯著江清月的袖子耍賴。“那你多留一留，陪我說話總可以吧？”

江清月笑著點頭，轉即跟祁黛娥道：“倒是可以，不過郡主可要先請示過王爺才行。”

祁黛娥楞了下，略微尷尬的笑了笑。她松開拉扯江清月的手，眼珠子靈活的轉動，口虛道：“我的事不用請示他！”

江清月含笑不語。

祁黛娥見狀，跺下腳，又拉住江清月：“江姐姐，你不信我？”

“郡主的心意，民女感激不盡。天下無不散的筵席，民女早晚都要告辭的。”江清月忽然沖祁黛娥深鞠躬，禮行的很正式。

祁黛娥見狀更急了。她吩咐江清月就在這等著，她這就去找大哥商量。

祁黛娥提著裙子便往外跑，連大氅都不曾披上。嬤嬤們慌慌張張的捧著衣裳去追，口裏不停地喊郡主……

前些日子，太子祁連赫主動跟皇帝請命，保證解決江南地區催科一事。祁連赫本以為這件事好辦，交代幾句話下去就能成了，卻沒想到這幫兔崽子仗著天高皇帝遠，個個借口推諉，拒不執行。祁連赫怕父皇來年追問此事，他無法交代，遂趁著年關前來晉王府求助。

祁連修聽說經過，擺擺手，不欲摻和此事。

祁連赫兩條濃黑的蹙眉扭在了一起，急得手心出汗。他想說點軟話求一求祁連修，又覺得他堂堂太子爺不能這麽掉份兒。祁連赫急得有些躁郁，才落座沒多一會兒，便頻頻唉聲嘆氣。

“怎麽，嫌我這茶不好喝？”祁連修端起白玉茶杯，悠哉地品了一口。他半閉著眸子淺笑，好似全然沈浸在茶香中。

祁連修穿著一身玄色卷草攀紋樣錦袍，領子加了白狐皮毛點綴，腰間系著白玉腰帶；發如墨染，簡單紮束在腦後，胸前微微零落幾縷；半張的墨眸裏閃動著疏淡的琉璃之光。整個人精致中透著隨意，隨意中又透著慵懶，高貴淡雅，直似神明降世。

祁連赫早被他副模樣震得習以為常，不過今兒個又覺得他比平常更英俊。祁連赫糾結半天，發現問題出在衣服上，這件衣服做得太精致了，恰如其分的襯托出祁連修的英俊。

難不得父皇喜歡他，光憑這身風姿已讓人禁不住歡喜了，更何況祁連修自小穎悟絕倫、巧捷萬端，叫人不服都不行。幸虧他不是皇子，否則自己的太子之位真就岌岌可危了。

祁連赫趕緊收了心神，咳了兩聲，終於開口哀求：“好弟弟，你就幫幫大哥。回頭朝上的那些老臣都笑話我覆餗僨轅，你臉上也無光不是？”

祁連修側首剛要反駁，便聽外頭有人喧鬧。眨眼的功夫，祁黛娥沖了進來。祁黛娥沒想到太子也在，連忙請禮打招呼。

祁連赫哈哈大笑：“黛兒妹妹還是這般活潑可人，你得空常去東宮走走，瞧瞧你大嫂。她平日總悶在屋子裏，也沒個人陪著聊天。”

祁黛娥笑著應承，轉而沖祁連修擠眼色。

祁連修淡笑：“我和太子還有事商量，你有話直說。”

“那個，大哥，跟你商量個事兒……”祁黛娥趴著祁連修的耳朵小聲嘀咕了一番。

祁連修冷下臉來，口氣堅決：“不行！”

“為什麽不行？”祁黛娥提高音量，不滿的反駁。

祁連赫子見到此情此景一臉震驚。祁連修竟然駁回了他寶貝妹妹的請求，這也太稀奇了！

“當初讓她再進王府，你怎麽答應我的？黛娥，做人要言而有信。而今你既然學成出徒了，便不必留她。”

祁黛娥撅嘴低聲道：“我是那麽答應的，所以現在跟你商量嘛。大哥，你就答應我吧。”祁黛娥扯著祁連修的袖子撒嬌，這招百試不爽，大哥從未拒絕過她。

祁連修淡淡看眼祁黛娥，甩開袖子，冷臉責命嬤嬤們將祁黛娥帶走。

祁黛娥不可置信的看著大哥，委屈的要哭。祁連修起身，連看都不看她，直接請太子移步書房。

祁連赫見他臉色陰沈，更怕其拒絕自己，開始拿兄弟情義說事兒。“修弟，咱哥倆可是打小一塊長大的，小時候你掉泥坑裏頭是誰救得你？”

祁連修眸光冰冷：“太子爺，您似乎忘了，當初就是你推我進去的。”

“呃，那個，那不是小時候不懂事，嫉妒你被父皇稱讚麽。大哥是太子，照理說該是你們的表率，你該理解我當時的感受，對不對？”祁連赫摩挲著下巴，不好意思的笑起來。

“不懂。”

祁連赫：“……”

祁連修眼簾半垂，依稀可見他修長的睫毛微微抖動。

“誒嘿嘿，你啊，就不會不說實話。”祁連赫自己給自己臺階下。

“不懂我無父無母，你有什麽好羨慕的。”祁連修擡眼，目光疏淡的落在祁連赫身上，轉即道，“江南縉紳豪強交通官府，賄買書吏，隱混拖欠錢糧數年，這已屬常例，積逋總數之巨，只怕連您這位太子爺也會為之驚嘆。往年朝廷便曾多番追繳，但收效甚微。總歸這件事，不是太子您一兩句話便可輕松解決的。”

“對對對，你說的極有道理。我就說我今日沒白來，修弟一定會幫我。”祁連赫高興道，懸著的心總算放下了。只要有祁連修幫忙，他這件事一準能辦成。

“我是個閑王，本不該管朝中事。”祁連修淡淡笑道。

祁連赫瞪他：“誒，好弟弟，這就是你的不對了，何必如此謙虛。你分明是個賢才，卻非要做什麽閑王。你也不怕在家閑的，把自己養胖了！”

祁連赫說完這話，順便想象了一下祁連修發福的樣子，肯定不能是美男了。或許等他這位賢弟胖了，自己便可成為祁國第一美男子了。

祁連修有些擔心妹妹，簡明交代祁連赫，“既然太子信得過我，便出個主意。將所有經手催科的官員施行十分考成，年前執行，年後評定，到時自有分曉。”祁連修說罷，便跟祁連赫匆匆告辭。

祁連赫聽得半懂，未及細問便見對方走了。祁連赫躊躇了一會兒，決定就照祁連修的辦法來執行，回頭再議。

祁連修快步往凝心苑去。

高德祿追上來，試探問：“王爺，東苑那幾個太後禦賜的美姬還跪著呢。”

祁連修方想起前些日子她們推人入水的事兒。“舀湖水潑身，再跪一個時辰。”

高德祿心知王爺是記起她們先前欺辱周姑娘的事兒了，左右這幾個美姬都不是什麽善茬，高德祿也不求情，他直接吩咐叫人去辦。

本來那天王爺都放她們一馬了，今兒個非現巴巴的跑來送湯給王爺礙眼，該！

祁連修還未及進院，便聽見琴聲。祁黛娥往日不怎麽彈這種哀思的曲子。祁連修一聽，便知道是什麽人幹的，眸低略顯陰沈。

他剛進屋，琴聲便止了，就聽見祁黛娥的笑聲。祁黛娥迎了迎他，乖巧的奉茶。

“心情不錯？”祁連修側目。

“嗯，”祁黛娥點頭，跟祁連修道，“江繡娘剛走，跟我說了些話，很有道理，我便就不氣大哥了。我知道大哥疼我，寵我，關心我，一切都是為我好，這就足夠了。”

祁黛娥甜甜地說一大堆恭維祁連修的話。

這些話擱在以前，祁連修肯定會高興，而今他卻冷著臉沒什麽表情。合著她不生氣，完全是因為“江繡娘說話有道理”。

“大哥，這位是和我一塊學女紅的周姑娘。理國公府大太太的內侄女。”祁黛娥笑著引薦道。

周天巧頷首，半含羞地上前給祁連修行禮。動作停滯半晌，周天巧仍沒聽見前頭人說免禮、時間久了，兩條腿有點酸麻，抖起來。

祁黛娥給大哥使了半天眼色無效，便自己出言叫周天巧免禮。

祁連修冷著臉喝茶，眼皮都不曾擡一下。

周天巧一直忐忑的用餘光偷瞄王爺，眼珠子都要瞟斜了，什麽都沒盼到。

王爺哪怕冷冷地瞪她一眼也好！

周天巧原地呆了半晌，略覺得尷尬。王爺不言，她不敢語，郡主也不說話，屋裏沈靜的可怕。

祁黛娥終於承受不了這個氣氛，大哥她說不得，只能勸周天巧回家。“周姑娘送我的曲子很好聽，改日我們再討論琴譜。天色也不早了，張嬤嬤，備車送周姑娘回府。”

嬤嬤應聲，請周天巧離開。

周天巧慌了，最後擡頭看一眼祁連修，方依依不舍的告辭。

祁黛娥笑得勉強，等周天巧去了，方沈下臉來，坐在祁連修的右下首邊。

“怎麽？”祁連修勾唇問她。

祁黛娥有些懊惱，蹙眉道：“原我以為她真是為了彈曲子給我，才剛瞧她臨走瞟那一眼，我算是瞧明白怎麽回事了。”祁黛娥別有意味的看一眼祁連修。

“算你聰明。”祁連修笑了笑，他的妹妹自然不會笨。

“說起來還是江姐姐最好了，毫無目的陪在我身邊。”祁黛娥禁不住發出感慨。

祁連修抖了抖眉毛，臉色驟然變冷。

江姐姐？

她竟已經把那個繡娘當成姐姐看了！

她把自己這個大哥至於何地？

祁連修喝下一大口茶，靜心。罷了，江繡娘已然離府，他以後再不必計較了。

祁連修淡然的放下茶杯，餘光掃過自己衣袖上繡制精美的攀花卷草紋樣。剎那間，少女秀美的容顏在他腦中一閃而過……

理國公府。

周天巧鎩羽而歸，令周氏大失所望。

周氏為了讓周天巧在王府內遇上王爺，上下打點了不知多少銀子，換來的竟是“王爺不曾擡頭看過她一眼”。周氏怎能不失望！

周氏氣得不知道說什麽好，伸手點了點周天巧的額頭：“你啊，腦子若及你爹娘一半機靈，我這個做姑姑的就阿彌陀佛了，根本不用操心你的將來。”

周天巧悶悶地點頭，眼淚不爭氣的往下掉。

周氏見她哭，無奈地攔她入懷道：“並非姑姑狠心，非把你往王府裏推。你瞧瞧那晉陽王的風姿氣度，你真不喜歡？京城多少閨中女子巴不得往他身上貼呢。姑姑是真心為你好，你無父無母，將來議親到底是有些麻煩的。去王府做妃子就不同了，只要受寵，大可以不計較這些勞什子的東西。再者說，王爺的身世同你一般，自小就沒了爹娘，你們處境相同，就更容易親近說上話。”

周氏對“說上話”這點是深有體會。她是小門戶出身的，粗略識全了字，卻不懂吟詩作賦。大老爺平日偶有吟誦春秋之時，她卻只有尷尬賠笑的份兒。後來府裏養了個歌女，通些詞賦，老爺便經常把叫她到跟前去。

而今京城的貴族們都流養幾個戲子歌女作玩物，下賤奴才罷了，爺們們玩夠了就扔，倒不算什麽威脅。

說到底，她擔心這個擔心那個，就是怕自己身份低，在理國公府穩不住腳。她只得了一個兒子，卻不是嫡長子，想要真正在府中立足還需再靠些什麽，故才使了十二分的力氣培養周天巧。

那日，周氏聽大老爺說晉陽王是個厲害的，她方參透寧婉蓉去王府學刺繡的真正意義。她當時就立馬想法子，把周天巧弄了進王府去。不曾想侄女這樣不成器，無功而返。

周天巧見姑母還是怨她，哭得更厲害，可憐兮兮的講述她差點淹死在王府的經過。

周氏一聽，嚇得夠嗆，趕緊哄弄周天巧。“多虧江繡娘救你一命，不然我真不知該怎麽跟你九泉下的父母交代了。這事兒不能就這麽了了，改日我叫人備厚禮跟她致謝。”

周天巧點點頭，眼睛已經哭腫了。

周氏嘆口氣，打發她去，又發愁二房的事兒。本以為這回錢氏能被老太太嫌棄到坑裏去。偏前個錢老太妃親自上門了，好一頓給她侄女說情賠罪，加之錢氏奉上無數本孝經真心賠錯，老太太竟真的動搖松口了，把錢氏提前放了出來。

周嬤嬤的死因到底沒查明白，事情竟然就這麽輕描淡寫的過去了。

周氏感覺到錢氏背後力量之大，頗有危機感。

錢氏這次僥幸逃出來，肯定會因為那本賬的事兒針對大房。往日逢場作戲，沒撕破臉還好些，而今她們勢必要針鋒相對了，為此周氏還真有些擔心。

周氏忽然想到了江清月。錢氏不是一直在培養她女兒寧婉蓉麽。這丫頭哪兒都好，唯獨繡技爛到家了，她嬌慣成性，府中繡娘沒個敢真正教她的，唯有江繡娘是個例外。如若她把江繡娘拉攏過來，不就破了錢氏的謀劃？

周氏想到此心下一喜，親自過問了謝禮，命人給江家好生送過去。

江清月這禮收的心安理得，權當是救人和她當初給四奶奶的消息費。左右寧家後宅那一窩都不是什麽好鳥，她收錢來做善事，也算是給他們變相積陰德了。

送禮的嬤嬤特意交代江清月：“年末府中大小事都要勞煩我家大太太操心，著實沒空。太太說她年後想見一見姑娘，親自致謝。”

“可不巧，我年初三起便便去廟裏為亡父亡母祈福，出了正月方能回來。”江清月回道。

嬤嬤想了想，點頭告辭。回頭稟告周氏，照樣把話說了。

周氏笑道：“那便記著，二月初一去請她。”

江清月讓章嬤嬤把同樣的話交代給錢氏身邊的下人，只管說她出了正月之後有空即可。來年錢氏若還想讓寧婉蓉學女紅，勢必還要再請她。屆時兩房碰頭，事情就會變得有趣了。

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