就在賓利先生心愛的純血馬阿布將要落到不懂馬的美國佬的手中的時候，列斯特伯爵適時出手了，本來瑪麗看到他來到拍賣會，也就預料到他會慷慨解囊，不過瑪麗萬萬也沒有想到的是，他會手筆如此之大。

“二十萬鎊？對不起，列斯特伯爵，您說的是二十萬鎊？”一貫伶牙俐齒的經紀人被這個龐大的數字給驚呆了，他結結巴巴地向列斯特伯爵確認。

列斯特伯爵好整以暇地站在成排的座椅的後面，他悠閑地斜倚著自己的手杖，手杖杖頭的銀色獵豹在陽光下熠熠生輝，聽到經紀人的問話，他懶洋洋地回答道：“是的，現在還有誰要跟我競價嗎？”他掃視著那群目瞪口呆的美國佬，尤其是方才那位出六千鎊要用純血馬拉車的胖先生，現在他的煙鬥已經掉到了地上，可是他依舊把手握在下巴處渾然不覺，聽到伯爵的問話，他只是傻傻地搖了搖頭。哦，瑪麗覺得他看列斯特伯爵的眼神就像是在瞻仰一大堆金光閃閃的英鎊。

可是，這樣的暴發戶的舉動也許對付金錢至上的美國佬是恰如其分的，對待英國的紳士總讓人覺得不合時宜。短暫的震驚過後，賓利先生站起來，他的臉色有些蒼白，但是他的話語卻是真誠而樸實的：“列斯特伯爵，我非常感謝您能夠來參加這次拍賣會，可以說，凡是今天來到這裏的人，我都欠下了他一份情。但是伯爵，這匹馬的市值只有五千鎊，方才那位先生出到六千鎊，已經是大大超出了我的預期，我實在不能這樣占您的便宜……既然您這麽喜愛這匹馬，我也很欣慰給阿布找到了適合的主人，我相信只要您的出價在六千鎊之上，那位先生一定不會跟您爭的。”

掉了煙鬥的胖先生還沒有從震驚中完全清醒過來，他呆呆地鞠了一躬說道：“是的，這位……伯爵，不論您出什麽價，我都不會跟您爭的，這馬是您的了。”

但是伯爵顯然並不滿意這種不具挑戰性的妥協，他皺了皺眉說道：“難道今天的拍賣是設了上限的嗎？難道我不能按照自己的心意出價來購買自己喜愛的東西嗎？”他這話是沖著主持拍賣的經紀人問的，經紀人在他閃電般的一瞥之下，激靈了一下，連忙回答道：“當然不是，伯爵，當然不是。這馬是您的了。”他當的一聲敲下拍賣槌，然後宣布，“二十萬英鎊，成交。”

全場騷動起來，響起了一陣嗡嗡的說話聲，人人都不相信自己聽到的，居然會有人出價二十萬鎊去買一匹只值五千鎊的馬。站在臺階上的經紀人茫然失措地擡手擦了擦額頭上的汗珠，小心翼翼地詢問賓利先生：“拍賣還要繼續進行嗎？”

是的，二十萬鎊已經足夠還清所有的欠款，霍華德莊園保住了，甚至達西先生借給賓利先生的那些錢也都可以清償了，賓利先生可以毫發無損地從這場財務危機中脫身了。賓利先生又一次站起來，他先向列斯特伯爵鞠了一躬說道：“不管您是如何打算的，伯爵，您的這份恩情我將終生銘記在心。”然後他面向全體來賓說道：“先生們，既然我有了足夠的資金來清償債務，就沒有必要拍賣我的產業了，非常抱歉讓各位徒勞往返。”

在場的親友紛紛過來向賓利夫婦握手道賀，而經紀人則忙著與那些債權人湊在一起嘀嘀咕咕，但是列斯特伯爵的頭銜和信用都是無可置疑的，因此在經紀人小跑到列斯特伯爵身邊低聲請示了幾句什麽之後，伯爵僅僅是點了點頭，那些人就像是得到了國王的保證書一樣，紛紛作鳥獸散。

賓利先生的破產悲劇就這樣意外地以喜劇收場，實在應該舉行一場宴會大肆慶賀一番，但是鑒於仆人已經被遣散了一多半，而所有的家具物品又都堆積到了室外，所以來賓們在道賀之後也就很識趣地紛紛告辭，打道回府，讓賓利一家人有足夠的時間去消化自己的幸運，並將家園恢覆常態。最後留下來的只有達西夫婦，他們在金錢方面的損失也因為這場意外的拍賣而得以彌補，無疑也很是欣慰，現在因為賓利先生和簡只顧相擁喜極而泣，達西先生和伊麗莎白就暫代起主人的職責，與來賓們一一話別。

趁著場面亂紛紛的時候，瑪麗走到列斯特伯爵身邊，她伸出自己的右手，說道：“列斯特伯爵，我實在不知道該如何表達自己的感激之情，您的慷慨之舉挽救了天底下最善良的兩個人。”伯爵只是戲謔地朝她挑了挑眉，握住她伸過來的手輕吻了一下手背，卻一言不發地盯著她，瑪麗不得不改口補充道：“戴維，謝謝你。”

伯爵這才滿意地點了點頭道：“說句實在話，我買這匹馬的時候，滿腦子只想到了它對我的用處，至於去挽救這世上最善良的那兩個人，我倒是想都沒有想過。不過既然您一定要有所感謝，那麽不如以身相許？”

他是壓低了聲音說這番話的，就更增加了話語中挑逗的成分，瑪麗又一次氣惱莫名，她冷下臉來，一扭頭便走開了，不去理睬那個無賴。伯爵低低地笑著，吩咐仆人給他備馬。

這個時候，賓利先生走過來，他直到此時才相信自己的好運，相信自己真的擺脫了厄運，因此他對列斯特伯爵真的是感激涕零，千言萬語也表達不完他的感謝之情。列斯特伯爵應對的非常好，足以表現出一個貴族的自尊與慷慨，令人肅然起敬，倘若瑪麗沒有聽到他方才的唐突的話語，簡直會以為是換了一個人。

然後列斯特伯爵便上了馬，在他出發前，伊麗莎白突然問道：“請問伯爵先生，您打算將那匹全英國最昂貴的馬幹什麽用呢？”

伯爵恭謹地微微鞠了一躬，說道：“達西夫人，那是一匹賽馬，我當然是用它去追逐在這個世界上我最渴求的錦標。”說完他便策馬離去，留下霍華德莊園的眾人反覆玩味他最後這句話的內涵。瑪麗突然有了一種心驚肉跳的不良預感，她覺得這匹馬的用處可能跟自己大有關系，而她見識過列斯特伯爵出人意料的手段，生怕他做出什麽令自己難堪的事來。

隨後的幾天，霍華德莊園又是一番忙碌的景象，只不過這一次與前兩周不同，充滿了歡欣與輕松，而不是看到每一樣物品都黯然神傷。瑪麗一忙起來就顧不上擔心列斯特伯爵可能采取的下一步舉措了，直到有一天簡請來鎮上的裁縫來給她裁制新衣，她才想起來自己的生日快到了。

瑪麗在一大堆高檔衣料中選擇了一種極其輕柔的淺藍色柔光絲緞，做成舞裙後布料會自然懸垂，而裁縫精巧的剪裁則是錦上添花，她充分利用了面料形成的特定形狀，而用絲帶和包扣讓衣服看起來更加精致，並且令穿著者也更加從容享受。

自詡為緊跟巴黎時裝潮流的裁縫沾沾自喜地告訴霍華德的女士們，目前倫敦和巴黎最流行的兩種時裝風格分別是海倫式和克洛奧佩特拉式，前者強調自然舒適，讓身體本來的輪廓顯得更美，具有古希臘的遺風，後者勝在簡潔誘惑，具有古埃及的特色。而瑪麗選擇的海倫式剪裁風格無疑更加符合英國淑女的本色。

為了給瑪麗慶祝二十一歲生日，簡打算在霍華德舉行一次舞會，一方面是由於在這段時間裏，瑪麗的勤勉鎮定給她助益良多，另外一方面，在霍華德終於擺脫了困境之後，大家都想有個理由來快樂地慶賀一番，而瑪麗的生日可謂恰逢其時。

於是請柬發出去了，客人們也都請妥了，瑪麗本來希望舞會規模小一些，可是她白白的要求了，大家都認為她是在客套而已，賓客的名單足有十碼長，而列斯特伯爵的請柬更是賓利先生親自騎馬給送去的。

舞會的前一天，霍華德莊園的客房又全都住滿了人，其中包括從倫敦趕來的賓利小姐和赫斯脫夫婦，賓利小姐比以往有禮貌了很多，也很收斂了自己的脾氣，不再頤指氣使地以女主人自居了，對於簡來說，這也算是這場變故的一個意外的收獲。

賓利小姐在霍華德莊園有些孤單，她的姐姐只要一來就會被小艾倫所吸引，而其他人要麽是不願意搭理她，要麽是被認為過於乏味而不入賓利小姐的青眼，所以瑪麗又很榮幸地被賓利小姐當成了閨蜜。她很得意地給瑪麗展示她在倫敦新做的帽子和手套，還有她的舞裙是克洛奧佩特拉式，將她的身姿襯得越發挺拔婀娜，具有女王風範。

當然瑪麗也請她觀賞了自己的舞裙，那裙子真漂亮，讓賓利小姐挑剔的眼光和嘴巴都說不出什麽缺點，可是她又轉而抱怨哥哥嫂子過於偏心，肯為瑪麗支付服裝費，卻不肯為她這個新妹妹多花一個便士。不過這話現在她可不敢光明正大地抱怨出來了，因為她還想保留在霍華德做客的權利。

瑪麗收到了不少生日禮物，大多數親朋好友都是將禮物提前親手交給瑪麗，或者是派人送來，其中也不乏一些貴重的禮物，比如此次達西夫婦就送了她一條鑲著七顆海藍寶石的項鏈，非常華貴，簡直讓瑪麗受寵若驚，她隱隱覺得似乎大家都以為列斯特伯爵的慷慨之舉與她有莫大的關系，對此她欲辯不能，只得聽之任之。

且說舞會當天，霍華德莊園煥然一新，一個月之前的頹態已經一掃而空。舞會定著下午開始，早餐時，大家全都聚集在餐廳裏，這個時候管家走了進來，他的神態有些不知所措，按照慣例，早餐時間裏是不需要仆人服侍的，所以大家都看向他。管家鞠了一躬，稟告道：“老爺，太太，翡翠谷莊園的列斯特伯爵派人送來了瑪麗小姐的生日禮物。”

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