裏斯本牧師離開之後，班納特太太時常唉聲嘆氣，因為她平時也實在是沒有多少可供操心的事情，便以不斷地抱怨瑪麗來消磨時間，倘若不是瑪麗積二十年的經驗早已經練就了水火不侵的定力，她真的會不等三月來到就跑去霍華德莊園讓自己的耳根落個清凈。幸好牧師先生定期寫信給瑪麗，談一些沿途的所見所聞，全都是新鮮有趣的事情，才既娛樂了瑪麗，又安慰了班納特太太。

從他寄來的信裏可以繪制一幅英倫三島的最佳旅行路線圖，裏斯本先生離開哈福德郡之後，便繞著大倫敦區，沿途經過了肯特郡、漢普郡、諾福克郡和達翰姆郡，在每一個地區他都會逗留兩到三周，發現和解決教區中的一些棘手問題，並且適時向大主教進行報告。無疑他的匯報得到了足夠的重視，因為在浪搏恩本地的教堂裏，就因為他的建議而進行了一些祈禱程式上的改變，教會還特意撥來了專款，為禮拜堂換了一架新的管風琴。

不過在他寫給瑪麗的信中，卻全然沒有提起這些事情，他的信輕松愉快，寫的全是風土人情，即使提到某人的可笑行徑，也是略加幽默點染，令瑪麗心領神會而已，別人讀來卻只覺冠冕堂皇，絲毫不失牧師寬容博愛的風度。

唯一令瑪麗著惱的是，每來一封信，班納特太太都要千方百計地打聽消息，並一再讓瑪麗讀給她老人家聽，還不經過瑪麗的允許就把其中的言語轉述給鄰居們，弄得周圍人家沒有人不知道瑪麗與那位年輕的牧師過從甚密。

她感到慶幸的是，在裏斯本牧師的信中沒有提到什麽讓人難為情的話語，也許以他的情智足以判斷出這些信件將會遭遇到的窘境，所以字裏行間沒有絲毫會引起別人的誤會或疑慮的言辭，這讓瑪麗大感安慰，而讓班納特太太大失所望。

其實瑪麗真正感興趣的，卻是隨信寄來的一些小小的禮物，有時是一個樹根整雕的果盤，有時是幾張造型別致、繪畫精美的明信片，還有一次，裏斯本先生寄來了一整套石楠木制作的毛梳，瑪麗研究了半天，終於弄明白原來是專門用來給雪菲梳毛用的……這是一些令人沒有壓力只感到快樂的禮物，瑪麗心裏面雖然對裏斯本先生這樣一個不論是智商還是魅力都遠遠高於自己的青年卻如此垂青自己感到有些奇怪，但是她還是不能相信母親所說的——裏斯本先生對自己有意，因為照她對裏斯本先生的了解，她認為這位年輕的牧師會終身不娶，將全部精力都奉獻給教會。所以她最終認為自己能交往到這樣一位見識卓越的朋友是一種幸運，並且無需抱有什麽羅曼蒂克的幻想。

轉眼就將近三月，簡又給瑪麗來信催促她動身去霍華德莊園，瑪麗終於決定了啟程的日期，她將在三月的第一個星期五到達霍華德，而在裏斯本先生的最近一次來信中，也提到他自己將在三月中旬巡視至德文郡，想到可以再次相見，瑪麗感到愉悅，不過並非全心的期待，她對自己的這種反應非常滿意，因為她已經決心不對任何人動心了。

班納特太太如今手頭寬裕，她很想將瑪麗好好打扮一番，還張羅著要給她再做幾件新衣裳，但是瑪麗都婉言拒絕並極力勸說母親在手頭存一點兒現金，以備不時之需。瑪麗的箱子裏大多是家常的衣物，不過考慮到霍華德莊園和彭伯裏莊園都可能會舉行舞會，瑪麗還是帶上了伊麗莎白送給她的藍色禮服裙，還有安妮送給她的那塊漂亮的衣料，她的心裏覺得那衣料太奢華了，實在不適合自己，就想著也許可以找合適的機會送給伊麗莎白或者是簡，她們倆穿那樣昂貴的裙子會更加的般配。

春天已經再次來到了英格蘭，告別了那連綿不斷的冬雨的折磨，瑪麗才明白雪萊那句“冬天來了，春天還會遠嗎”的詩中，埋藏著的真切渴望。經歷了好幾個月的灰蒙蒙的天空的籠罩，如今春日的陽光格外明媚、燦爛。

在馬車上可以看到沿途的小山坡上都已悄悄地覆蓋上了嫩綠的小草，路邊的黃水仙最先綻放出春的消息，到處是起伏的綠色小丘陵。草地清新的綠色、丘陵柔和的線條、和煦的春風、清甜的空氣，以及草地上星星點點的羊群和牛群。農莊的茅舍遠遠地出現在草地的盡頭，灰色的屋頂和爬滿了常春藤的墻壁，在綠色原野的背景下是如此樸實無華。

當馬車駛入霍華德莊園時，瑪麗可以看到田野裏成片盛開的油菜花，那色彩比梵高筆下最濃重絢麗的色彩還要有激情，這在清麗的英格蘭田園風光中，是少有的例外。瑪麗提前下了馬車，她囑咐馬車夫先把行李送到宅邸去，自己將雪菲抱下馬車，然後踩著松軟的田地，跨過一道道木柵欄，穿過懶洋洋吃草的牛群，向霍華德大宅走去，她的心中充滿了喜悅。

等她到達宅邸時，她的鞋子和裙擺上沾滿了泥土，簡一看到她便飛快地跑過來親切地擁抱歡迎她，對於她健康的氣色表示了由衷的欣喜，吉蒂一直住在簡的家裏，這個時候見到瑪麗也很高興，她一遍遍詢問瑪麗是不是使用了什麽法國最新的化妝品，否則她的皮膚為什麽看起來越來越細白？

至於同樣在這裏做客的賓利小姐，則很是冷淡地打了個招呼，但是賓利小姐在心裏也很驚異於瑪麗外貌的變化，她不得不承認班納特家的女兒們都是美人胚子，至於她自己，近兩年則有些見老，不覆青春的嬌艷，她雖然極力用化妝和服飾來掩飾，但是心裏卻是又著急又恐懼，深怕人老珠黃再也嫁不出去。

小艾倫正在學走路，搖搖擺擺地在屋外草坪上和嬰兒室的地板上蹣跚，沒有人不喜歡他，但是賓利小姐和吉蒂都沒有耐心來照顧他，尤其是賓利小姐，似乎總是害怕艾倫的小手會把她的絲綢長裙給抓皺弄臟，每次總是隔著安全的距離，逗弄艾倫一下便走開了。吉蒂則是將艾倫當成一個有趣的玩物，也不令人放心。

只有瑪麗來了之後，接替了簡一直在努力履行的職責，因為簡的身孕已經比較明顯，照顧孩子蹲起坐下時已是力不從心，而瑪麗則非常細心地照顧艾倫的飲食起居，她能夠寸步不離地陪伴在艾倫的嬰兒室裏，與他一起玩耍，即使是艾倫睡午覺的時候，她也可以一本書、一杯茶坐在嬰兒床邊度過一個寧靜而漫長的下午，所以瑪麗的到來是非常受主人夫婦歡迎的。

瑪麗把小狗雪菲帶來霍華德莊園實在是個好主意。雪菲像個雪球一樣跑向小孩子的時候，瞬間就得到了小艾倫全心的喜愛，他常常追著小狗的尾巴到處跑，即使摔倒了也不哭，而是雙手撐地地站起來繼續去追尋他的新朋友。而雪菲顯然也沒有瞧不起艾倫還是個不會說話的小孩子，事實上，它自己也是一條剛剛斷奶的小狗，於是瑪麗經常會看到一幅令人驚異的圖景：艾倫和雪菲對坐在地板上，艾倫在咿咿呀呀地說著什麽，而雪菲則側著頭傾聽，不時搖一搖尾巴，那情景看來真是情投意合，卻又令人發笑。

也許一個人有了自己的孩子之後，就會變得自私一些，賓利先生對自己的妹妹顯然沒有從前那樣言聽計從了，甚至很多時候，瑪麗看到賓利先生對賓利小姐的態度有些不耐煩，這在從前可真是不可想象。可是自從有了小艾倫之後，也許賓利先生就認識到，自己和簡，還有他們的孩子才是真正的一家人。

瑪麗來到霍華德不到一星期，就目睹了兩次發生在賓利兄妹間的爭吵。一次是賓利小姐要求女管家將她的一件羊絨大衣送到倫敦的專門店鋪去清洗，而女管家卻告訴她說，女主人簡的冬裝都是由莊園裏的洗衣女仆來清洗的，送到倫敦去的費用太高了，她做不了主。賓利小姐便大發脾氣，她氣勢洶洶地吵到自己哥哥那裏，本指望一向疼愛自己的賓利先生會馬上責備那個膽敢違抗她指令的女管家，誰知賓利先生卻沈下臉來斥責她為了一點兒小事而吵得不可開交，警告她不可用這些雞毛蒜皮的小事情惹簡不快。

另一次則要更嚴重一些，那是一個午後，簡、瑪麗、吉蒂和賓利小姐坐在花園的陽光暖房裏喝下午茶，艾倫在他的搖籃裏睡午覺，瑪麗小口抿著甜香濃郁的大吉嶺紅茶，覺得一切都那麽靜謐美好，就連賓利小姐都受到了這種寧靜氛圍的感染，她輕聲哼唱著一個民間小調，倒也頗為婉轉動聽。

就在吉蒂打了第三個呵欠的時候，賓利先生突然推開暖房的門走了進來，他有些氣急敗壞地將一紙信箋丟到茶桌上，喝問賓利小姐道：“卡洛琳，這份賬單是怎麽回事？”眾人全都吃了一驚，簡漲紅了臉，雖然她不喜歡自己的這個小姑子，可是也不願意看到家人反目，她溫和地勸賓利先生道：“親愛的，什麽事讓你這麽急躁，小心別吵醒了艾倫。坐下喝杯茶吧，有話慢慢說。”

賓利先生喘了一口氣，終於勉強壓制住自己的火氣：“對不起，簡，還有瑪麗和吉蒂，不過你們不知道，卡洛琳這個月的賬單高達二百鎊，還僅僅是為了買一對耳墜！”簡輕輕驚呼了一聲：“天哪，二百鎊！”一向節儉的簡不禁也責怪地看了賓利小姐一眼。

賓利小姐沒有想到自己的哥哥會這樣粗暴地對待自己，她的淚光在眼睛裏閃爍，但是天生的傲氣讓她擡起了下巴：“那是非常漂亮的一對祖母綠耳墜，跟我眼睛的顏色非常配，我喜歡就買了。倘若哥哥你對此不滿意，就用我自己的錢買好了。”

賓利先生怒氣沖沖地說道：“你自己的錢？你自己那兩萬鎊的遺產每年只有一千鎊的利息，可是你這麽揮霍無度、隨心所欲，每年的花銷二千鎊都不止，以前我還可以幫你負擔，但是現在我自己的開銷也越來越大，你得學會量入為出。”

賓利小姐哭哭啼啼地跑到樓上去了，這裏瑪麗和吉蒂都有些尷尬——倘若說賓利小姐還有自己的遺產，她們兩個可是真真正正一文不名的窮親戚。賓利先生帶著歉意坐了下來，簡溫柔地拍了拍他的手背，說道：“親愛的，你對於卡洛琳過於嚴厲了。”賓利先生只是皺著眉頭說道：“對不起，簡，但是她實在是她不懂事了……”

瑪麗向吉蒂使了個眼色，然後抱起已經被驚醒了的小艾倫，到花園中去散步了，讓簡去安撫賓利先生。在花園裏，吉蒂有些懊惱地抱怨道：“這次來霍華德，過得真是不愉快，賓利先生也不像原先那麽好脾氣了。而且舞會那麽少，從聖誕節到現在只辦了兩場，賓利先生說是因為簡懷孕的緣故，害怕她太疲勞了，可是我過得可真無聊。”她這樣生了一會兒氣，又告訴瑪麗說，“我本來想去彭伯裏看看伊麗莎白，可是伊麗莎白也快生小孩兒了，而且我害怕達西先生，所以我想過兩天就回浪搏恩去，或者去倫敦加德納舅舅家……”她這樣打算著，不久就決定先去倫敦找加德納舅媽住兩天，順便參加倫敦的社交季。

瑪麗這才想起來原先曾追求過她的那位安德魯上尉，便詢問那位先生的近況，結果卻得知安德魯上尉被派去了印度，跟菲茨威廉上校在同一個部隊裏，要到年底才能回來。瑪麗這才明白為什麽吉蒂不著急去彭伯裏了。

作者有話要說：

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