現在大家都在談論裏斯本先生，談論他的年輕有為、前途無量，這裏面尤其以班納特太太談論的最多，因為她已經將他當作是自己三女兒的追求者了，理由就是在浪搏恩的舞會上，裏斯本牧師請瑪麗跳了兩只舞，而整個舞會，他也只挑了四只舞，另外兩次請的還都是沒有舞伴的可憐姑娘，所以班納特太太斷言牧師先生愛上了瑪麗。

一向喜歡跟太太為難的班納特先生偏偏說道：“唔，太太，你真的那麽肯定嗎？我可看不出來瑪麗有哪點能夠吸引那位前途遠大的先生。那位先生的見識、閱歷和心胸都不是一般人能夠企及，他們倆幾乎毫無共同之處。”

班納特太太最不喜歡丈夫的一點就是他總是把自家女兒往壞處說，而不去發現她們的優點：“要我說，裏斯本先生在周圍所有的姑娘裏，跟瑪麗是最有共同話題的，他們在舞會上不就一直在談那個叫什麽的作家嗎？”

正在繡一條桌布的瑪麗給自己的母親補充道：“是司各特，媽媽。”

“對，太對了，我的孩子，正是司各特，我敢打賭，其他姑娘連這個人是誰都不知道呢。”

班納特先生卻說道：“這話倒是對，不過瑪麗也不見得知道多少。她倘若真需要談出點兒什麽有吸引力的見解的話，還需要帶上她的劄記本，否則她可記不住那麽多的新鮮詞兒。”

瑪麗笑了起來：“爸爸，你這麽諷刺我可太不厚道了——別忘了，那本劄記本還是您送給我的呢。”

班納特先生挑起眉毛說道：“是呀，可是倘若我早知道你要跟那麽一位了不起的學問家討論司各特，我本該買一本更厚實些的本子，現在我擔心原來的那本不夠用。”

瑪麗故作嚴肅地回答道：“我盡可能只摘抄精華的格言警句吧，這樣才能在牧師先生面前掩蓋我的淺薄無知。”

班納特太太被這父女倆的對話給氣壞了，她嚷嚷著自己那脆弱的神經又受到了虐待，正要上樓去躺著的時候，女仆進來通報裏斯本先生前來拜訪，這一下子，班納特太太立刻歡欣鼓舞，有一瞬間，她很想勸說瑪麗上樓去換件體面些的衣服。瑪麗裝作沒有聽見，堅決地坐在椅子上，繼續繡自己的桌布，心裏面卻對裏斯本先生反常的行為感到很是納悶，不過後來她認為也許裏斯本先生僅僅是因為在附近沒有熟識的人，才這樣頻頻到訪的，這樣她也就釋然了，落落大方地跟走進來的裏斯本先生打招呼。

裏斯本先生此次是來走訪教區居民，聽取大家對於教會及本堂牧師的評價的，他聽到的當然全都是好話，所以不久公事就談完了。善解人意的班納特太太立刻建議瑪麗陪著牧師先生去欣賞一下浪搏恩的田園風光，她興致勃勃地推薦了宅邸西面的山坡，認為那裏很有些荒野風味兒，為了吸引牧師先生肯屈尊移駕，班納特太太甚至吹噓說那裏的風景也許都可以跟彭伯裏的某處景觀媲美。

瑪麗抗議說現在外面一片蕭條，寸草不生，天氣又很冷，實在是沒有什麽好看的。但是裏斯本牧師已經被班納特太太說動了，於是瑪麗不得不上樓去穿上自己的厚外套，帶上帽子和手籠，有些氣鼓鼓地離開溫暖的起居室，來到了寒冷的室外。小雪菲跟一個雪球似的歡脫地跟著她跑了出來，瑪麗生怕把小狗凍壞了，幾次攆它回屋去，雪菲都搖著尾巴眼巴巴地乞求著，最後是裏斯本牧師笑著將雪菲抱到懷裏，說道：“小狗不喜歡總是被關在屋裏，這樣吧，我來抱著它，它就不會著涼了。”對他的這種體貼周全，班納特太太又是一陣讚揚備至。

瑪麗心裏想：但是我卻可能會著涼。天氣不僅冷，而且很潮濕，空氣裏飄著細細的絨毛一般的雨絲，冰寒刺骨，瑪麗走了一會兒，便將雪菲要過來抱著懷裏，小狗就像一個小暖爐一樣，又乖巧又暖和，它從瑪麗的手籠裏露出頭來，安靜地看著野地裏的景色，再也沒有亂動亂叫。

不過跟裏斯本先生在一起，永遠都不會感到無聊，他一邊走，一邊指點著瑪麗觀察田野中的景物，哪裏是雲雀的窠巢，哪裏是野兔的洞穴，都瞞不過他的眼睛。他甚至還在一塊荒草叢生的石堆裏找到了半座殘破的斯芬克斯獅身人面雕像，花崗巖上布滿了苔蘚和斑紋，但是雕像的線條流暢，有文藝覆興時期的風格，他們兩個人蹲下來研究了半天雕像底座上的拉丁銘文，最後一致斷定是出自拉斐爾的手筆。

隨便一處普通的景物，經裏斯本先生一點撥，便具有了獨特的藝術美感，不久瑪麗便忘記了寒冷，也忘記了方才的滿肚子不情願，到後來她都走出了一層薄汗，卻絲毫也沒有覺得疲倦，相反倒是裏斯本先生提醒她，她才想起來午餐的時間快到了。

在往回走的路上，小雪菲被放到了地上，它撒歡地來回瘋跑著，不時叼著一根樹枝或是泥塊來獻寶似的給瑪麗看，瑪麗又笑又斥，卻也不去管束它。因為她同意裏斯本先生的話：“每一種生物都有其天性，最好是順其自然，讓其依據自己的本性去生活，這樣對它自己對別人都有好處。”瑪麗心裏想，不光是小狗，人又何嘗不是如此呢！

也許是有些餓了，她興致盎然地與他聊起了美食：“裏斯本先生，也許人的本性中有一面就是喜歡追求新奇的事物。我在歐洲吃過了各種奇形怪狀的東西，蝸牛、鰻魚、魚子醬……說實話，我認為並不比雞肉和牛肉好吃，但是卻給了我豐富的談資和炫耀的資本，現在我可以在跟盧卡斯爵士家的小姐們聊天的時候占盡優勢了。”

裏斯本牧師很高興看到瑪麗恢覆了開朗快活的本性，而不是像在意大利那樣總是心事重重，於是他便也談起了自己在亞洲的殖民地傳教時吃過的各種匪夷所思的東西：“如果蝸牛就算是離經叛道的食材的話，我吃過的東西您也許從未見到過，我在中國吃過海參和燕子的窩，說句實話，為了品嘗這兩種中國人認為的無上美味的東西，我花光上口袋裏的最後一個銅板，卻沒有嘗出任何滋味，倒是在那裏吃過的普通的菜肴非常美味。”

瑪麗驚嘆道：“中國……多麽遙遠……多麽神秘，我真想去看看。”裏斯本先生冷靜地說道：“值得一去，我向您保證，那是與英國完全不同的風土人情，但是我卻很難分出誰優誰劣。喔，對了，在那裏沿海的一個港口，我在漁船上吃了活著的章魚，在咽下那些觸角的時候，我可以感受到觸角上的吸盤接觸口腔黏膜時的奇異的感覺。”這些話和這些經歷又一次引起了瑪麗的驚嘆。

隨後他又講述了在印度傳教時吃過的咖喱飯和青蛙腿，以及在埃及吃過的負鼠和豪豬，所有這一切都讓瑪麗覺得既新鮮又有趣，她很奇怪為什麽以前從未聽裏斯本牧師提起過這些事，不過以前他們在一起談話時，談的都是瑪麗自己的事，裏斯本牧師似乎特別擅長引導別人說出心裏話，但是他卻很少會去談論他自己。一想到從前的談話內容，瑪麗心中就又湧起了那種熟悉的令人不舒服的感覺，她連忙甩甩頭，讓自己的思緒回到現實中來。

當他們散步回來時，已經到了午飯時間了，在班納特太太的熱情挽留之下，裏斯本牧師順理成章地留下來吃午飯，並且在午飯後還跟班納特先生玩了一局牌，就連班納特先生都很欣賞他，因為他對人對事見解深刻而又深懷悲憫之心，沒有什麽可笑或者可厭的言行令老先生看不順眼。

然後班納特太太便精心準備了下午茶，她是下定決心要把牧師先生留下來吃晚飯了。下午茶時，瑪麗與裏斯本牧師繼續了上午在田野裏進行的對話，只不過這次他們談論的是法國諾曼底地區的美食，那些海灘青殼牡蠣、塞餡豬腳、風味烤腸、盧昂血鴨、加了燒酒的蘋果餡餅和青紋奶酪。可惜的是，他們談到的每一種美食，都會被旁邊的班納特太太給點評得一文不值，在班納特太太的心目中，全法國的任何一盤大菜都是絕比不過浪搏恩餐桌上的普通燉菜的。

瑪麗熟知自己母親的脾氣，笑了笑沒有跟母親辯駁，裏斯本先生委婉地表示了同意之後，便把話題引到了班納特太太所感興趣的領域，他講起了法國一處名叫巴爾奧的溫泉小鎮的來歷：“傳說當地的主人於蓋爵士年紀很大了，依然沒有子嗣，有一天他將一匹不能幹活的老馬放回森林裏，幾天後，那匹馬歡蹦亂跳地回來了。於蓋爵士騎上馬，老馬將他帶到了森林深處，於是，巴爾奧溫泉就被發現了。於蓋爵士浸泡了幾次之後，感到青春活力回到了自己身上，後來他娶了一位年輕的妻子，生了很多子女……”

他的話還沒有說完，班納特太太便急不可耐地追問起來：“天哪，真的嗎？那溫泉真的那麽神奇嗎？那溫泉可以增強人的生育能力嗎？”

瑪麗突然感到擔心，她擔心裏斯本牧師的話會激起母親早已沈寂下去的再生一個繼承人的心願，要知道，現在班納特太太除了嫁女兒之外，唯一耿耿於懷的就是關於浪搏恩要由柯林斯先生來繼承這件事了。

她連忙向裏斯本先生使眼色，裏斯本先生笑了起來，他朗朗地說道：“當然沒有那麽神奇，不過有足夠的證據顯示，巴爾奧溫泉對於風濕病的治療是有明顯的效果的。並且溫泉坐落於樹木繁盛的怡人山谷，去泡溫泉的患者，在山谷新鮮的空氣和寧靜的氣氛裏，身心都會得到很好的治療。”

班納特太太有些失望地咋了咋嘴，說道：“噢，那樣的話，等有機會我倒是可以勸說班納特先生去那裏療養幾周，從去年以來，他的風濕病越來越嚴重了——當然沒有我的神經衰弱嚴重，裏斯本先生，您認為泡溫泉對治療神經衰弱有用嗎？”

對這個問題，以及班納特太太後面的一些富有想象力的問題，裏斯本先生都回答地非常謹慎，也只有他那牧師的耐心和外交家的辭令才能抵擋得住班納特太太攀談時的各種異想天開，瑪麗此時卻有些懊惱，因為她後知後覺地意識到，自己方才向裏斯本先生使眼色的做法，似乎表示兩個人已經親密到可以熟不拘禮，實在是不夠淑女，不夠謹慎，太容易被人誤解了。

以後的幾天裏，裏斯本牧師幾乎每天都會到浪搏恩來拜訪，並且時常就被留下來吃飯，在這些交際活動中，他常常有大把的時間單獨跟瑪麗在一起，談話或者讀書。班納特太太簡直對他太滿意了，除了他一直沒有向瑪麗求婚這一點令人困惑和失望之外。不過這一點班納特太太認為瑪麗自己也應負有責任，因為瑪麗太漫不經心了，不知道把自己打扮得嬌艷些，也不會說一些討人歡喜的話。

當裏斯本牧師在本地區的公務結束，來浪搏恩告辭時，班納特太太感到的遺憾比誰都大，她認定倘若他能再在這裏呆一兩個周，自己那殷切的希望就會成為現實。不過，當裏斯本牧師聽說瑪麗在三月份要去霍華德莊園時，他告訴瑪麗，自己也將在同一時間段巡視到那個地區，也許還會再見面。班納特太太一聽說這個消息，立刻認定這是牧師先生特意安排的，目的是進一步追求瑪麗，她把這一猜想在瑪麗的耳朵邊上說了又說，千叮萬囑她千萬不要錯失良機。

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